‘這春風樓的東棠也是一位妙人’據說他在青云街上建了四處酒樓。但平時只開張一處，而到鄉試時候才全部開張。”一邊走著，項成賢一邊與方應物閑聊。
方應物打量街邊，很多店面臨時搭建的痕跡很重，叫賣的價格也很重。便信口道：“這青云街上，真是三年不開張，開張吃三年。”
項成賢不是第一次來省城參加鄉試，但聽到方應物的話，仍然感到有趣：“不錯不錯，方賢弟妙語，就是這個意思。
半刻鐘后，項成賢指著遠處一家燈火輝煌的酒樓道：“那里就走了。”
一層是大堂，二層是雅閣。從樓門進去后，項成賢便熟門熟路的帶著方應物，繞到樓梯那里上了二層。
又見有三四個把守的家奴攔路，項成賢報了一個人名，于是兩人被弓到里面一處較大房間中。房間里已經有了十幾人，兩三成群隨意散坐，場面極其松快。
在這氣氛下不須拘束于禮節，項成賢進去后，沒有人問他是誰，他也沒有自我介紹。只是四顧看了看，項成賢便直接來到一位清秀士子身邊坐下，同時也招呼著方應物。
項成賢見方應物坐好，指著方應物對那清秀士子介紹道：“此乃吾縣方應物也，極其有才的。”
又對方應物介紹道：“此乃傅繼儒傅兄，本地西湖詩社的才子，你我今次得以參氣盛會，還是靠傅兄弓入的。”
傅繼儒與方應物彼此見禮，口堊中道：“久仰久仰。”
至于是否真的“久仰”，那就是天知地知你知我知了。不過傅繼儒聽到方應物這個名字，確實閃過一絲疑惑，感到這個名字仿佛在哪里聽過。但他沒有再多想，聽起來耳熟的名字多了，不差這一個。
項成賢又點了幾個人”小聲對方應物道：“這幾位都是西湖詩社的，也是本次集會發起人。”
方應物一個一個看過，沒有太深印象，但能加入據說很強大的西湖詩社，又能發起集會，那想必都是杭城名流。至于其他人包括自己在內，大概都是發起人各自邀請的外地士子。
當今天下承平日久，民間里文社詩社這類文人組堊織如同雨后春筍。卻說這結社興起于居住鄉里的士大夫之間，一開始常常是由致仕官堊員這類老頭子發起。但到后來，年輕人也發現了有組堊織的好處，于是乎結社風氣大盛。
就連淳安縣里也有東社、西社，不過方應物心氣高，對縣里這些文社興趣不大，所以沒有加入。
正其樂融融的說話時，席間突然有人對著主事者高聲叫道：“周兄！今夜難道只有清談么？醇酒有之，無美人佐酒，未免有些乏味！”
這是鬧事的還是起哄的？方應物聞言向主座看去，坐在那里的主事者姓名是周一元，方才聽項成賢介紹過的。
周一元面上并無不悅之色，答道：“如今鄉試在即，省內高才云集，今夜只是召集眾位新老朋友會面閑談，叫吾輩先盡一次地主之誼而巳。難道你這潑貨不曉得后日西湖雅集才是正題么？”
先前那人又哄鬧道：“即便如此，周兄今夜也要拿出幾分誠意才是！”
周一元拍案道：“說不過你這潑貨，我便打發人去請鳳蕭姑娘來！”
屋中幾人一起叫好。傅繼儒轉過頭，對方應物笑道：“方朋友或許有所不知，鳳蕭姑娘是今年的本城花魁，今夜你或可見識見識了。”
眾人繼續飲酒閑談，方應物也與半個主人傅繼儒交談了起來。自己能坐在這里，還是靠傅公子的引薦，該給的面子還是要給的。
不知過了多久，門簾晃動，香風飄動，陡然閃進來一位美人，立刻將滿屋人目光吸引了過去。方應物抬頭望了幾眼，心里也不由得喝彩一句，這容貌果然是嬌堊艷如花。
卻見這美人裝飾并不繁復，發髻隨意挽了幾下，松松垮垮的；簡簡單單的綠襖紅裙覆蓋在婀娜嬌軀上，也是松松垮垮的，以至于胸前露堊出窄窄的一絲肌膚。
再看她的神態，十分慵懶無力，星眸半睜半開，旁邊還有個小婢女仔細扶持著。
“這就是袁鳳蕭了。”傅繼儒對方應物與項成賢二人介紹道。
袁鳳蕭一步三搖的走到屋中，對周一元懶洋洋的問道：“奴家今夜困乏，才睡下就接到周公子傳喚，不知周公子有何吩咐？”
周一元指著眾人道：“有朋友嫌這里不夠熱鬧，便請鳳蕭姑娘來救場。”
有人叫道：“周兄好大的面子，竟然說請花魁就請到了！只是此地有十幾人，鳳蕭姑娘縱然出眾，但分身乏術，一個又哪里夠得？”
周一元笑葛幾句，“都這個時辰了，又能從哪里臨時找十幾個出色的美人來？在下就這等本事了，你若不服大可自己再去請1—
又有人問道：“花魁一個也賽十個但不知讓鳳蕭姑娘陪伴哪位？難道周兄要獨占不成？”
周一元抱拳對著眾人連連討饒：“諸君不必給在下出難題了，鳳蕭姑娘該陪伴哪位，還請諸君自行角逐，在下絕不參與！我看讓鳳蕭姑娘出題并當評判，你們各自作詩，誰為最佳，今晚就是誰獨占花魁！”
項成賢忍不住對方應物擠眉弄眼，又低聲道：“席間這么多地方的才子，方賢弟可要為我縣增光了，我看好你！”
方應物波瀾不驚，不置可否，比試詩詞這種活動，對他而言實在沒什么挑戰性，隨便從肚子里抄襲幾首也夠用了。
花魁聞言，輕啟丹唇道：“眼見今夜群賢盛會，便以夜宴為題。”
周一元喊了店家，拿來紙筆分發給屋中眾人。寫好了的，便可交由他，由他當眾誦讀，以示公開。
這種文人游戲，大家都是司空見慣的，如此便也不多說，紛紛低頭沉思推敲起來。文思快的，已經執筆開始寫了。方應物“胸有成竹”，便不急不慌，也隨手寫了一首，交給了周一元。
卻說這周一元十分忙磚，手持文卷不停地誦讀著，“錢塘邵琛。勝友良宵列座來，高歌誰奏紫云回。銀河隱約星光閃，弦管樓頭著意催”
放下這個又拿起另一個文卷，繼續讀道：“淳安方應物。河漢近瑤席，開簾空翠生。金杯搖夜影，畫燭剪春聲。一笑藏鉤戲，低回舞雪輕。歡歌雜未歇，詹月照三更。”
讀完這首之后，周公子不知為何愣了愣，然后又繼續往下讀了。這邊傅繼儒也詫異的看了幾眼方應物，忍不住贊嘆道：“方朋友果然才華過人。”
項成賢暗暗楮了指花傲，對方應物遞了個“男人都懂”的眼色，又對方應物拱了拱手，口堊中做出“恭喜”的嘴型。
漸漸地，眾人都做完了題目。周一元也——將十幾首詩誦讀一遍后，房間里突然安靜下來了，等待著比試結果，氣氛略顯微妙。
世人誰沒有幾分好勝心？即便是文字游戲，哪個又不希望自己勝出？更別說勝者可以博得一個“獨占花魁”的雅事。尤其是像方應物這樣從外地來的，誰又不想在省城一鳴驚人？
周一元沒有浪費時間，問過再無遺漏后，就將詩卷全部送到袁花魁的手中，“盡都在此了，還請鳳蕭姑娘做考官評選最優者。”
在十幾道渴望的目光中，袁鳳蕭將文卷擺在案上，優雅的抬手翻了翻，抿著紅菱小嘴沉吟片刻，最終道：“若要奴家評定邵公子這首最佳！”
周一元立即喝彩道：“鳳蕭姑娘慧眼識珠，在下也如此以為！”
他又轉頭對不遠處一位不及弱冠的少年士子恭賀道：“邵賢弟今夜獨占鰲頭，此乃大吉大利的良兆也，可喜可賀！”
席間又有幾人一起叫道：“恭喜邵賢弟今夜獨占花魁！”
一時間屋內極其喧鬧，袁花魁也遵照約定，娉娉裊裊的走到邵琛身邊，坐下后嫣然一笑，開始為他斟酒。
這邵公子年紀小身量也略顯瘦弱，似乎還有幾分生澀，此時也只能連連對著眾人還禮。
這邊廂項成賢十分意外，在他看來，方應物那首詩絕對是今夜最好的一首，怎么轉眼之間就讓這姓邵的搶了最佳？
難道是因為方應物是自己人，便愛屋及烏產生了錯覺，還是因為自己對詩詞的品味急劇下降，脫離了大眾水準？
一夜再無話，終到曲終人散時，人群離開了春風樓。
明月當空，項成賢與方應物并排走在街道上。項大公子擔心方應物在最強項上輸了后，導致心里想不開，便安慰道：“今夜只是一個意外，方賢弟不必介懷，這樣的機會還多的是！”
“什么意外，今夜這事根本不是意外。”方應物冷笑道。項成賢不傻，聽方應物如此說，心里突然也有所明悟。
方應物繼續說：“你還看不出來么？這次雅集，就是幾個西湖詩社的本地人做了一個局！
今晚他們故意請了那袁鳳蕭來演雙簧，故意讓那邵公子拔得頭籌，為的就是捧邵公子的名氣！
至于我們這些外地人，都是他們拉來利用的。通過我們口口相傳，邵公子的名氣自然也就傳到省內各地了。
你看著罷，后日西湖雅集大抵還是如此，他們這是把自己當成了紅花，把我們當成了綠葉！省城這水還真是夠深的，名韁利鎖之下，人堊心無處不充滿算計。”
