十幾位廟堂執政大佬醞釀完畢后，定下了十份試卷作為前十名待選名單，剩下的就好辦了，按照標記的等級分高低一個個排列就是。
這只能說是讀卷官暫定的次序，大體上不會變了，但進呈天子后，仍然存在被天子心血來潮臨時調整個別名次的可能。
一夜過去，東方漸曉，眾讀卷官從東閣出來，又出了宮中，各自回家休養生息一天。到了明日，他們又將重新聚集在文華殿，并于御前確定最終名次。
要不說殿試與會試相比實在太不規范了，在最終結果出來之前，無考官之名有考官之實的眾位大佬竟然可以回家休息。
這就導致了殿試毫無秘密可言，在無數有心人的關注下，殿試讀卷情況幾乎立刻就風傳于大大小小的官衙、朱門之中。一條消息也隨之傳于街頭巷尾之間——某相國要力保某會元繼續當狀元！
若是別人身上爆出這種傳言，聽者多半一笑了之，考試時候傳出各種流言實在司空見慣、見怪不怪。
尤其是內定某某當狀元之類的流言，一般十成十的不可信。這年頭士林風氣還沒那么無恥，稍微愛惜羽毛的人也不敢在眾目睽睽下利用權勢搶一個狀元。就算得到這樣的狀元，也相當于坐在了輿論火山口上，何苦來哉。
但同樣的流言放在劉棉花身上，大家倒是有幾分相信了......別家大佬臉皮或許沒那么厚，而劉棉花卻絕對不同的。以他的厚顏功力，想必真敢在眾目睽睽之下悍然搶一個狀元，也真敢坐在輿論火山口上安之若素、不動如山。
而且從另一個方面也可以分析出劉棉花不缺動機，劉家多年后續乏人、科舉不給力，估計劉棉花已經有些急眼了，這次想要用未來女婿掙回一點面子。
更何況某女婿已經是會元，足以證明了實力，又是德高望重的三元宰相商相公的高徒，若再當個狀元，那么質疑和非議相對少一些。
翰林院編修方清之今日剛剛進了翰林院大門，便聽到了這些和自家兒子有關的傳言。隨后他真坐不住了，一邊抱怨自家兒子什么時候也不叫人不省心，一邊急忙返回家里去。
此時方應物正怡然自得的坐在院中，與小妾手談消遣（其實是五子棋），不經意抬頭看到父親匆匆過來，大驚之下連忙站起來去迎接。
正常情況下，父親大人如果有話說，那肯定是打發下人來喊他過去。但現在父親卻親自來找，又是從外面匆匆趕回來，那肯定有大事或者急事了。
方清之也不等兒子見禮，當頭問道：“你與劉相國之間是否對殿試名次有所圖謀？”
方應物聞言大怒！他上輩子不知道從哪里聽過一句話，大意就是“父母可能是世界上最相信自己孩子的人”，怎么在這輩子完全反了過來？自己這父親簡直就是世界上最不相信自己的人！
面對自家兒子悲憤的目光，方清之也覺得自己口氣有點兒不妥，訕訕一笑便解釋道：“不是為父不信你，外面皆傳言，今科殿試萬首輔沒有傾向性，而文淵閣劉大學士卻極力推舉你，已經在昨夜壓倒了謹身殿劉大學士，所以最后必定還是你獨占鰲頭。”
猛然聽到這個流言，方應物一時猝不及防，愣在當場。
摸著良心說話，方應物從來就沒有爭奪狀元的想法，常言道箭射出頭鳥，而狀元就是那個出頭鳥，他方應物當了狀元更是出頭鳥里的出頭鳥。
方應物又仔細想了想，這流言......還挺逼真！
前文提到過，劉棉花是個內心不要臉但外表要臉的人，為了給別人看狀元女婿的榮耀也罷，為了表現出慧眼識珠也罷，在目前這個情況下還真有可能出力！反正也沒有什么競爭對手。
方應物又想道，世人對名韁利鎖這東西始終看不透，這次面臨仿佛唾手可得的狀元榮耀，難道連劉棉花也把持不住了？
想至此處，方應物也坐不住了，顧不得與父親說什么，同樣急急忙忙的出了門，前往劉府而去。
話說這段時間里，方應物在劉府一直是暢通無阻，享受著近親里的近親待遇，但今天卻被已經混熟的門官擋了架。
這門官一邊苦笑著，一邊勸阻道：“我家老爺昨夜未眠，今日要休息，不見外客。”
這是騙鬼呢？方應物斜視之，“在下有十萬火急事情，非要見到老泰山，如何是好？”
門官再次苦笑，“我家老爺其實發過話，道是如今殿試結果尚未定論，若方公子你登門造訪，為了避嫌還是不見了。”
避嫌？方應物只想大笑幾聲，劉棉花什么時候顧忌起這些來了？
方應物這次登門，未嘗不是存了試探之意，畢竟流言未見得就是真的。如果劉棉花大大方方的接見，那對方應物而言，算是流言不攻自破；但劉棉花不見，很大程度上說明了流言的可信度......
但但但，他方應物與劉吉的立場并不是紋絲合縫的一致啊！這個狀元，劉棉花可以去要，可是他方應物要不得。
劉吉是內閣大學士，已經接近于位極人臣的地位，無論要不要臉，只要天子還用他，別人就只能奈何不得。
他方應物卻不同，他的未來道路還很長，為了長久利益，必須要顧及輿情。正所謂王莽謙恭未篡時，他萬萬做不到劉棉花這種“我自巍然不動”的地步。后世首輔張居正的兒子是狀元又怎樣？最后還不是一場空？
再說，世人都知道他是為了救父不得不委身于名聲不佳的劉家，別有苦衷情有可原，不大影響聲譽。但若靠老泰山搏出一個狀元，那真有嘴也說不清了！
方應物極其無語了，莫非文星魁首狀元對讀書人的魔力如此之大，連劉棉花這種近乎絕對理智的人物都可以利令智昏？
門官見方應物神色不定，便又道：“我家老爺另有話說，他并不是貪圖狀元女婿的榮耀，方公子應當明白其中道理，還是請回罷！”
方應物愣了愣，劉棉花究竟意欲何為？（破曉
