天啟皇帝看著宋氏兄弟，輕輕的笑了笑，道：“兩位，酒菜已經齊備，小弟敬二位一杯！今日能夠遇到二位高材，實在是榮幸之至，兩位不要客氣！”說著將杯中的酒喝掉了，臉上的笑容更深了。
宋應星兩個人對視了一眼，拱手謝過天啟皇帝之后，便開始吃飯喝酒。正所謂無事獻殷勤，非奸即盜，他們對天啟皇帝還是抱有戒心的。
“其實將兩位請來，一來是想結識二人高材，二來小弟想知道剛剛吏部門口發生了什么事情，二人因何與區區小吏爭吵？不知道二位能否相告？”天啟皇帝將手中的酒杯放下，笑呵呵的說道。
宋應星的大哥宋應升，為人要比弟弟懂得變通，此時心中已經料定，對面這位衣著華貴的白公子肯定是哪家的公子。吏部小吏雖然不入流，可是畢竟是管著天下官員的官帽子的吏部，在對方眼里不過是區區小吏。
既然料定對方的身份非富即貴，找自己兄弟不過是好奇，宋應升的心理就沒有那么謹慎了。至于對方是不是要找吏部的麻煩，宋應升管不了那么多，自己在吏部受了一肚子氣，要是能出出氣那是最好不過的。
打定了主意，宋應升先是苦笑著搖了搖頭，將酒杯里的酒喝掉，又思忖了半晌，做足了樣子。
一邊的天啟皇帝也不著急，十分感興趣的看著宋應升，宋應星的大名自然是如雷貫耳，可是宋應升這個人天啟皇帝并不了解。不過此時看到宋應龍如此做派，心里頓時十分的感興趣，看來這個宋應升也是一個有意思的人。
似乎覺得差不多了，宋應升才緩緩地開口道：“此事說來話長了，我們兄弟二人乃是奉新人，從小在叔祖開辦的私塾中讀書，我們的叔祖乃是隆慶三年的進士。我們宋家在當地也算得上是詩書傳家，世代官宦。”
見宋應升一副驕傲的樣子，天啟皇帝連忙恭維了一下，其實天啟皇帝對這些都沒興趣，對吏部門前發生的事情也沒興趣。天啟皇帝只對宋應星有興趣，不過接觸還是要有過過程，只能無奈的聽宋應升將事情全都說了一便。
原來萬歷四十三年宋應星與兄應升赴省城南昌參加乙卯科鄉試。在一萬多名考生中，二十九歲的宋應星考取全省第三名舉人，宋應龍名列第六。奉新諸生中只有他們兄弟中舉，故稱“奉新二宋”，一時間風頭無兩。
鄉試的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，當年秋他們便前往京師應次年丙辰科會試、但卻名落孫山。他們決定下次再試，為了作好應試準備，宋應升、宋應星等人前往江西九江府古老的白鹿洞書院進修。萬歷四十七年（1619）是神宗在位時最后一次會試之年，宋應星弟兄與江西其他考生齊會京師，但二兄弟仍未及第。
不過兄弟二人仍舊為死心，在天啟二年的科考中，兄弟二人再一次來到京城參考，不過不知道是不是天意弄人，兄弟二人再一次名落孫山。原本兄弟二人想在京城游學，等到天啟五年的時候再來過。
只是雖著時間的推移，兄弟二人科舉之心漸漸淡了，年齡也大了，忽然想要到地方上做些事情。于是兄弟二人來到了吏部，請求吏部給二人外放做官。
不過兄弟二人雖然是舉人，可是這個舉人在吏部還真是不夠看，連吏部的主事都沒見到。小吏第一次見的時候還很是熱情，不過卻隱晦的表達的索賄的愿望。兄弟二人在京多時，哪有那么多錢賄賂小吏？第二次在來的時候，小吏頓時冷嘲熱諷起來，這才有了剛剛的一幕。
一口將酒杯里的酒喝掉，宋應升無奈的嘆了口氣，臉上滿是落寞，道：“事情到了這種地步，我們兄弟也算是報國無門，準備回鄉去了。或許下次科舉我們還會來，大丈夫還是要建功立業，為國出力的。”
天啟皇帝眉頭頓時皺了起來，雖然得到宋應星讓天啟皇帝很是高興，可是聽到兄弟二人的經歷，頓時臉上帶上了怒色。
“兩位兄弟，今日與二位一見如故，小弟心中很是歡喜。小弟在京城還有些門路，不如兩位在京城在盤恒幾天，讓小弟代為疏通一下？”天啟皇帝無論如何也不會放這兩個人走，宋應星這樣的人才要是放棄了，那可就是真的可惜了。
宋應星和宋應升兩個人對視了一眼，臉上滿是謹慎，如果剛剛的事情還能用好奇來形容，現在這是為什么？要知道自己二人可和這位年輕的公子沒有什么來往，第一次便交淺言深，對方究竟意欲何為？
天啟皇帝也覺的自己似乎太著急了，雖然知道讓對方懷疑了，可是天啟皇帝臉上卻沒有任何變化。臉上雖然掛著淡然的笑容，不過心里卻在不斷的轉動，要怎樣把這兩個人帶走呢？
四下看了看，這里不能表露自己的身份，難道真的要把這兩個人抓回去？
“白賢弟，你的好意我們兄弟二人心領了，不過無功不受祿，我們就不麻煩賢弟了！今日多蒙賢弟招待，我兄弟二人感激不盡，就此告辭！”宋應升打定了主意，不管對方有什么企圖，與天啟皇帝的交往到此為止了。
只要從這走出去，兄弟二人就收拾東西回家，京城是非多，還是回去的好。如果再來，那也是天啟五年的會試，現在還是離開的好。
看了一眼身邊的王承恩，天啟皇帝遞給他一個眼神，端坐在椅子上沒有動。笑著對兩個人道：“兩位，今日的事情是小弟唐突了，可是真的不考慮考慮了？”
“無功受祿，寢食難安！多謝款待，告辭了！”說完宋應升便站起了身子，轉身向外面走去。一邊的宋應星自然是以大哥馬首是瞻，其實他的心里也覺得有些詭異，沒有耽擱便向外走去。
端坐在那里沒有動，天啟皇帝笑著把玩手中的酒杯，一邊的王承恩卻是心領神會，一個眼神便有兩個人跟了上去。
輕輕的站起身子，天啟皇帝放下手中的酒杯，道：“今天沒有百出來，我們回宮吧！”
“公子，那兩個人怎么辦？”王承恩自然看的出，天啟皇帝是器重那兩個人，就像到處的盧象升和文正孟一樣。
略微沉吟了一下，天啟皇帝笑著說道：“將這兩個人送到火器廠去，那里有一個院子，就是朕存放書籍的那個院子。”
“是，皇上！”王承恩雖然心里震撼，可是臉上卻不敢有絲毫的表露，只是心中不斷的想著，這兩個人到底有什么不一樣？怎么會讓天啟皇帝如此重視，那個地方能進去的可不多。
天啟皇帝沒有耽擱，帶著人回皇宮去了，不過宋氏兄弟可就沒有這么幸運了。
兩個人快步的走回自己居住的客棧，收拾東西之后就離開了，跟蹤他們的都是老手，二人自然不可能發現。原本兄弟二人還有些緊張，可是直到出了北京城，二人也沒有發現什么情況，頓時松了一口氣。
“大哥，你說那個年輕人是什么身份？為什么會對咱們兄弟這么感興趣？”剛剛在那里，兄長說話他自然不能開口，不過現在只剩下兄弟二人，宋應星連忙開口問道。
“不管是為了什么，咱們兄弟二人最好還是要躲的遠遠的，京城里面達官顯貴無數，如果卷進什么紛爭，咱們兄弟二人會死的不明不白。”
兩個人一邊說著，一邊快步的向前走，不過很快二人就沒有辦法走了，因為在他們的面前出現了幾個彪悍的大漢。兄弟二人連忙著轉身，可是依舊是幾個大漢。
“兩位，不要讓我們為難，還是跟著我們走吧！兩位都是讀書人，我們不想動粗！”在這些大漢里面，走出來兩個人，對著二人施了一禮，語氣淡然的說道。
看著走出來的兩個人，宋應升面色頓時變得很難看，這兩個人他認識，正是那個身著華貴的公子身邊的護衛。
宋應升和弟弟宋應星對視了一眼，臉上帶著幾分無奈，眼中滿是灰敗。不過他依舊對領頭的人道：“你家公子究竟是什么身份？為什么要帶走我們兄弟，如果不把話說清楚，我們兄弟哪里也不去，除非你殺了我們！”
領頭的兩個人對視了一眼，臉上都有一絲訝異，不過誰也沒有將宋應升的話放在心上。兩個文弱書生，想在自己面前做什么手腳，那是不可能的。不過他們也清楚，皇上不是為了治罪，不然也不會讓自己來了。能夠不動粗，兩個人絕對不會動粗的。
其實宋應升的心里也沒有底，他不過是在賭這些人不敢殺人，先把這些人鎮住，然后在想辦法。
“兩位，我們公子請二位去，并沒有什么惡意。至于我們公子的身份，我們這些做下人不敢提起，如果有機會二位可以親自請教我家公子。小的奉勸二位一句，跟我走吧！事已至此，二位不想知道是什么事情嗎？”為首的人臉上帶著溫和的笑容，慢慢的靠近兩個人。
“大哥，無妨跟他們去看看，我們不做什么傷天害理的事情也就是了。”宋應星眉頭微蹙，他總覺得事情沒有這么簡單，自己兄弟在京城無牽無掛的，身上也沒有什么值得人抓自己的。
聽到弟弟這么說，宋應升也點了點頭，他知道對方絕對不會妥協的。現在兄弟二人已經沒有了別的選擇，只能跟著這些人離開。
宋應升和宋應星被帶上了一輛馬車，馬車上沒有車窗，四周都是封閉的，簾子撂下之后便什么也看不到了。趕車的人似乎也不防備兄弟二人，沒有給他們蒙上眼睛，沒有把他們綁上，這讓兩個人心中更加的懷疑了。
要知道世上只有對一種人不用保密，那就是死人，難道已經到了沒有必要對自己二人保密的地步了？
趕車的大內侍衛可沒功夫搭理這兩兄弟，這是天啟皇帝交代的事情，至于這兩個人怎么想和自己沒什么關系。至于保密的事情，他們根本就沒有放在心上，進去之后如果能出來再說吧！
一路上沒有絲毫的耽擱，馬車拉著兩個人到了一個地方，不過馬車沒能直接進去，兩個人也被請下車了。
這是一個巨大的建筑群，亭臺樓閣很是漂亮，周圍全都是田地，不過現在都荒蕪了。最惹人眼的卻不是這些，而是那些在這周圍分散駐扎的人。
在遠處全都是穿著大明鎧甲的官軍，在門口看門的這些人，宋應星和宋應升也是一眼就認出來了。飛魚服秀春刀，這樣的打扮在大明朝恐怕很少有人不認識，正是大名鼎鼎的錦衣衛。
這下兄弟二人徹底懵了，這是什么地方？原本以為會被帶到一個宅院，沒想到居然會是這樣。原本還帶著僥幸的兄弟二人，此時全都是一臉的無奈，心若死灰。這里想要逃跑，除非自己兄弟二人長出翅膀了，否則想都別想。
“站住！報上你的身份！”站在門口的錦衣衛黑著臉，對著走過來的三個人道。雖然外面的士卒已經檢查過了，可是他們絲毫不敢大意。
那名侍衛連忙走過來，其余的人全都留在外面了，能夠進來的只有他一個人而已。將自己的腰牌給錦衣衛看過之后，他壓低了聲音道：“我是奉了皇上的圣旨把這兩個人送來的！”
那名錦衣衛點了點頭，沒有在說什么，倒不是被皇帝的名頭嚇到了，而是他早就接到了通知，今天會有兩個人送過來。看了一眼那名侍衛，錦衣衛沉聲道：“你可以回去交差了，我們接到了命令，你把他們兩個交給我就行了！”
侍衛點了點頭，回頭對宋應星兩個人道：“我就把二位送到這里了，回見！”說完大步的向著外面走去。
“你們跟著我來吧！”那名錦衣衛依舊是面無表情，招呼著宋應星二人向里面走，多一句話也不多說。
對于接下來要發生的事情，宋應星兄弟可是一點準備也沒有，不知道等著他們的是什么。
雖然對宋應星兄弟來說這是了不得的大事，可是在京城里根本就沒人在意。京城里這些日子很是歡樂，歡慶不斷，都在慶祝勝利。
在西北的遵化，自從明軍的大部隊進駐遵化之后，整個遵化城都沸騰了。明軍大勝的消息早就傳開了，邊軍頓時士氣大震。
其實現在的九邊人馬大部分已經是形同虛設了，十之七八已經不在了。士卒逃走，軍官也不上報，他們趁機侵吞士卒的田地，以及朝中頒發的軍餉和賞賜。有的地方更嚴重，軍官逼迫士卒背井離鄉。
天啟皇帝之所以不調邊軍作戰，其擔心也正是在這里，現在邊軍之地大多都是客軍。一旦調動牽扯太多，不到萬不得已時絕對不會動的。
休整一天之后，孫傳庭帶領明軍再一次出擊，不過建奴早就已經逃出大明腹地了。軍隊便分駐在三屯營和遵化，等待著天啟皇帝的圣旨。
明軍這邊是一片喜慶，大肆的慶祝，不過建奴和蒙古韃子的聯軍卻一片慘淡。這次出征，蒙古人損失在兩萬人上下，建奴損失在一萬五千上下，一時間人心渙散，無力再戰。
上次對戰之時，努爾哈赤吐血摔倒馬下，直到一天之后才醒來。不過臉色依舊十分的蒼白，身子似乎損傷很大。上次沈陽城打敗，努爾哈赤便大病了一場，這次更是吐血落馬。
對于已經六十三歲的努爾哈赤來說，這樣的打擊已經是十分的嚴重的了。他不在是那個野心勃勃的，能掙善戰的老狼，而是走上了所有狼頭都要走的命運，他老了。
大金和蒙古的聯軍撤出明朝疆域之后，在一百里外的草原上安營扎寨。表面上很是平靜，可是軍營里卻涌動著幾股暗流。
對于蒙古人來說，懾服于后金，不過是因為他足夠強大。現在努爾哈赤危在旦夕，他們心中便蠢蠢欲動了。不過有個更為嚴峻的問題擺在面前，這次沒能劫掠到過冬的物資，這個寒冷的冬天怎么過？
每天無數人都在關注著努爾哈赤的營帳，包括努爾哈赤的兒子們，其中心情最復雜的自然是大貝勒代善了。他的心里再一次燃起了爭奪汗位的心思，畢竟皇太極死了，能夠和他相爭的人似乎沒有。
原本努爾哈赤的大兒子是愛新覺羅儲英，可是儲英死了之后，代善變成了名正言順的繼承人。努爾哈赤也考察過大貝勒代善，對他的能力也是十分的滿意，同時深得各位兄弟的信任。
抬頭看著棚頂，努爾哈赤的思緒不斷的在腦海里面轉動，過去的一幕幕不斷的在腦海里回放著。這是他第一次用旁觀人的眼光看待自己的一生，最后只能無奈的嘆口氣。
“父汗，鐵嶺來信了，是阿拜送來的。”走進來的正是大貝勒代善，手里拿著一封信，道。
