趙三爺神通廣大，手眼通天，他手底下的人也都不是吃干飯的，沒兩日就把事情查了個大概：
“蔣友先與盧孟義二人連日勸說縣令周康，言道周康內眷隨從人數眾多，后衙房舍不堪容納，當另尋大宅移居，并為日后周康妻兒前來騰出空房，并且一力推薦淮王別院，聲稱只要稍加修整即可入住，不但不勞師動眾，別院奢華也可與周康之妻侯府千金身份匹配。但周康執意不許，不耐二人連番勸說，有對二人冷落疏遠的跡象。”
“蔣友先與盧孟義初至清河縣后，曾多次帶隨從遍訪清河各地，尤其對前任縣令黃念祖的舊居、別業以及親友故交的住處十分關注，似乎在找尋物件，但遍尋不著。”
“蔣友先與盧孟義在兩個月前曾試圖進入淮王別院，被官差阻擋，當時曾以金銀賄賂把守別院的官差不得，又以縣令周康的名頭震懾，官差態度軟化，只求有周康手令，或周康親臨，二人遂離開。”
“把守淮王別院的官差在上月曾七次發現有人潛入，但每次均在半夜，未能發現來人身份，遂上報縣衙，縣丞鐘淮下令多派官差前往，別院諸殿閣皆有專人把守。”
“蔣友先上報縣令周康，稱縣衙人手不足，縣丞鐘淮卻派多官差往淮王別院，乃是浪費人力。周康不置可否，過后私下責鐘淮撤回人手。”
“蔣友先近日常至清河縣城以東五里石家村，村中有外來者二十余人，月前入住此村，操京城口音，自稱乃修整房屋的工匠，當地有富戶欲雇其做工，被斷然拒絕。”
這些消息雖零碎，但只要放在一起，很容易就能看出其中的聯系。趙三爺盯著屬下呈上的情報，瞇著眼捻了捻胡子，覺得自己有可能抓住了大魚。
蔣友先，盧孟義，這兩人乃是虞山侯府的清客，在侯府門下并不算出挑。而周康在被卷入朝廷政爭后，一時得了皇帝厭惡，若不是他父祖在皇帝心中還有些份量，只怕早就丟官了，如今卻只是被貶到了地方上。觀其為人，似乎是個方正有余、機變不足的書呆子。虞山侯當年見其奇貨可居，將庶女嫁予，如今恐怕也有些后悔了，否則不會對他如此冷淡。而蔣友先、盧孟義二人在淮王別院一事上對周康顯然是隱瞞了實情，必定是身負虞山侯的密令而來，而且這密令還不能為周康所知。
趙三爺心里想：淮王別院中到底有什么東西，能令蔣盧二人——或者說是他們背后的虞山侯——趨之若騖？
他轉身問屬下：“當初黃念祖案時，朝廷官員可曾將淮王別院搜查清楚？”
“確實已經搜查清楚了，據縣衙的人說，幾乎翻了個底朝天！”
趙三爺微微翹了翹嘴角：“但什么都沒翻出來，是吧？至今為止，淮王府中還有一大批財物下落不明，審案的官員聲稱那些財寶都被淮王用來組建大軍、購買兵器了，可淮王壓根兒就沒來得及拉壯丁，不過是在與親信書信往來時說說罷了……”
趙三爺嘿嘿兩聲，笑得十分有深意。
如果說淮王別院里還藏著淮王的大批財物，那虞山侯府的人又是怎么知道的呢？這筆財物究竟有多誘人，竟能讓虞山侯不惜冒身家性命的大險，也要弄到手？
趙三爺心里癢癢的，恨不得立刻就把這個謎底揭開，只是他如今只有一些模模糊糊的情報，什么明確的證據都沒有，甚至于，若不是姜青云偶爾泄露了清河縣衙里的閑話給他聽，他還對這件事一無所知呢！他有些坐不住，又知道不能操之過急，怕會打草驚蛇，想了想，索性帶著兩個身手好的隨從，悄悄來到了淮王別院附近。
昔日奢華壯麗的淮王別院，如今只有在遠觀時，還能保持舊時的華美，待走得近了，那斑駁的墻面，久未修剪的枝葉，都暴露出其荒廢已久的窘態。守在門口的兩名官差有些衣衫不整，一個斜坐在門檻上，使勁兒將衣領往下扯，同時不停地用衣裳下擺朝自己扇風，另一人甚至搬了張躺椅在別院大門前的樹蔭里，往上頭一躺，嘴里咬著根草，雙眼緊閉，嘴里哼著小曲，手還在躺椅的把手上打著拍子。
趙三爺看到這個場景，心中有些意外。看守別院的官差顯然沒把這個差事放在心上，大白天就只顧著自己乘涼，可他們面對蔣盧二人時，無論是金銀賄賂還是權勢震懾，都沒退讓，堅持不見縣令手令就不放人進門，并且在別院遭賊后，還盡責地上報縣衙，這是怎么一回事呢？莫非這些官差只是規矩懶散些，實際上都是盡責的好差役？
忽然，大路的遠方來了一個人。這人穿著薄綢直裰，打扮得頗為體面，似乎是個讀書人，他沒有帶隨從，只是獨自走在大路上，然后走近了別院的大門。原本懶散坐在門檻上的官差見到他，立時起身行禮：“鐘大人。”又招呼了同伴一聲。那躺在樹蔭下的官差忙不迭翻身起來，恭恭敬敬地上前見禮。
趙三爺忍不住挑了挑眉。
鐘淮眺望四周一圈，低聲問了兩個官差幾句話，神色嚴肅。他沒有停留太長時間，不過是一盞茶的功夫，就轉身離開了，離開時臉色比來時還要更陰沉些。
趙三爺忽然有些好奇：莫非這鐘淮也發現了什么端倪？傳聞中，他在黃念祖上任前就已經是清河縣丞了，官聲一向極好，也有手段。周康背靠虞山侯府，手下得力的蔣友先處處為難鐘淮，他都不曾吃過大虧。他會不會察覺到什么呢？
鐘淮回到縣衙時，已是將近日落時分了。大熱天氣，他一個隨從都沒帶，又沒騎馬坐車，靠兩條腿走去江邊的淮王別院，又再走回來，身上早已大汗淋漓。但他只是掏出帕子草草擦了擦額頭的汗水，就抬頭看著縣衙正堂的方向，神色陰沉。
縣令周康大概是剛剛下了公堂，正從大堂側門轉出來。鐘淮連忙回身往廂房的方向走，沒讓周康發現自己。
回到自己辦公的房間內，鐘淮坐在桌前，有些坐立不安。不知是不是在太陽底下曬了太久的關系，他覺得有些頭暈，心跳加速，胸口熱得仿佛要炸開了，伸手一摸，身體卻是冰涼的，一手的汗。
他想要拿起書冊翻看，轉移注意力，但一個字也看不進去。
他想要拿起筆寫字，讓自己的心平靜下來，卻發現手顫個不停，根本就抓不住筆。
“大人？”
門口傳來的叫喚聲忽然驚醒了他，他猛地抬頭望去，看見平日用慣的一個書吏正吃驚地看著自己。
“什么事？”他開口問，然后發現自己的聲音沙啞得厲害。
“大人可是有什么不適？需要請大夫么？”
鐘淮深吸一口氣，盡可能平靜地搖搖頭：“不必了，可能是有些中暑，不礙事的。有什么事找我？”
那書吏面上帶著不安，但還是回答了：“今日放告，縣令大人說有個案子想請大人過去商討一下。”
“我知道了，一會兒就過去。”
“是。”書吏應完聲后，沒有立時離開，反而勸他，“大人，若您實在不適，還是早些告假回家歇息的好。”
鐘淮放緩了神色：“我知道了，你下去吧。”
書吏走了。鐘淮坐在書桌前發了一會兒呆，終究還是苦笑著搖搖頭，起身到后間換了一身干凈衣裳，尋周康去了。
蔣友先與盧孟義在花叢后遠遠看著他走進了周康辦公的屋子，臉色都陰沉得可怕。他們對望一眼，誰都沒吭聲，齊齊轉身回到自己平日待的房間，摒退了眾人，盧孟義忍不住先開了口：“蔣兄，你這些天實在是操之過急了！如今大人連討論案情都找了鐘淮與劉謝過去，反而將你我拋在一邊，必是已對你我生出疑心！”
蔣友先不服氣地道：“當初明明是你出的主意，如今你倒怪我操之過急了！我早說那法子不好，誰不知道淮王別院是淮王妃的私產？王妃還在，沒她點頭，想要借住壓根兒就是白日做夢！你還巴巴兒地拿來勸大人！”
“我也是不得已！”連番失敗，盧孟義也有些煩躁了，“除此之外，還有什么理由能公然派人進淮王別院進行整修？我們派的人已經搜過了，想要不驚動守衛，細細勘查別院，根本就是不可能的！”
蔣友先坐在椅上生悶氣：“興許是我們想錯了，名冊未必在淮王別院里。”
盧孟義搖頭：“一定是在清河！當初淮王在欽差臨門的當口，將身邊親信送走，那親信只是來清河轉了一圈就北上，然后死在清河縣邊界上。在那種緊要關頭，淮王什么人都不送，只送了這親信，可見這人身上定有什么不得了的東西，除了名冊還會是什么？”
“興許……是藏在清河其他地方了？”蔣友先遲疑地道，“先前咱們雖然找了幾處，但生怕驚動旁人，都不曾細找，不如再去找一回？”
盧孟義還是搖頭：“那都是與黃念祖有關的地方，若淮王能將機密文書藏在他的地方，黃念祖早就招認了，但侯爺非常肯定，黃念祖到死都不知道淮王藏了什么東西！他不過就是個小人物而已。”
“那么說……只會在淮王別院了？”
“只會在淮王別院！”盧孟義看著同伴，眼神幽深，“事已至此，我們還是將實情報給侯爺吧！如今已經沒功夫考慮你我的臉面了，侯爺大事要緊！”
蔣友先十分不情愿，但盧孟義比他更得虞山侯信重，對方已經開了口，他就沒辦法拒絕。他只能問：“報給侯爺知道又如何？難道還能讓侯爺對大人下令么？若是大人能聽，也不會淪落到今日的地步了。”
盧孟義冷冷一笑：“他不會聽，自有人會聽，而且那人……還能說服他照你我的話行事！”
