秋風凜冽，天邊陰沉沉的，烏云低壓，仿佛伸手就能碰到。路邊樹上的葉子已經掉光了，夏季時嘰嘰喳喳叫個不停的鳥兒早已消失不見。青云手里牽著驢兒，頂著寒風走進后街，感覺到一陣冷意迎面襲來，不由得打了個冷戰，忙攏了攏身上的夾棉襖兒，緊了緊手中的韁繩，低頭沖進了曹家宅子的大門。
曹玦明今日回來得早，大概是病人少的關系。他正坐在離大門不遠的診斷室里，為高大娘的肩膀針灸。青云安頓好驢兒走進來時，他剛剛將最后一根針收回針盒里。
高大娘笑問青云：“回來了呀？王掌柜他們好不好？上個月生意一定很好吧？我聽說，如今西城門外就跟市集一樣熱鬧，每天都有無數的客商來來往往的，連馬大家的糕餅店也賣起了包子水餃，生意做都做不來呢！”
青云掩下眼中的興奮，眉眼彎彎地笑道：“可不是嗎？光是我那份分紅，就有好幾兩銀子呢！王掌柜出租倉庫的生意也極好，半個月不見，他越發胖了，紅光滿面的，我聽人說有城里的人家托媒婆去向他提親呢！”
“喲！那小子如今也走起桃花運來了？”高大娘一聽就樂了，“那我還真得去打聽打聽，看是誰家的閨女兒。王掌柜人不錯，又有錢，可別叫不三不四的人家糟蹋了！”說罷就要起身。
曹玦明連忙提醒她：“明兒您還得再灸一次呢，別忘了。還有我方才給您的藥包，您記得晚上睡前拿水熬了泡腳，半夜就不會覺得腳冷了。”
“知道啦！”高大娘笑瞇瞇地拿起桌上的兩包藥，跟青云打聲招呼就出去了。青云有些好奇地問曹玦明：“曹大哥，您給高大娘開的什么藥？”
“泡腳用的，有行氣活血之效。”曹玦明微笑說，“高大娘年紀大了，如今天氣冷，晚上她總覺得腳象冰一樣，睡不好，我就給她開了個方子，抓兩包藥讓她試試，若是好，今年冬天讓她每夜都泡一回，身體也會暖和多了。”
“真的？！”青云的腦子立刻就轉起來了，“這個方子好配不？材料價錢怎么樣？要是便宜的話，不如就配成現成的藥包，放在醫館里賣，縣城里的人不管男女老少都可以來買，大家就再也不必為冬天腳冰而煩惱了！”
曹玦明不由得失笑：“你這丫頭，但凡是能賺錢的法子，總是比別人想得快些。”盡管如此，他也早已習慣了青云的思路，想法有了不小的轉變，并且已經開始考慮起實際操作性了：“我給高大娘配的藥，是在替她診過脈后，根據她的身體配出來的，換了別人就未必好使了。但若只是想讓人泡過腳后，身體能暖和些，不那么容易傷風著涼，倒也不難，略減幾味藥材即可，價錢都不貴，況且用于泡腳的藥材，不必象熬煮時那么多，雖是小道，也能薄利多銷……”
“是吧是吧？”青云笑說，“除了這泡腳的藥，還有一些止咳的藥膏藥丸、止血的藥水藥粉、治上吐下泄的丸藥，等等，都可以事先配好了，貼上醫館的獨門標簽，放在店里賣。這樣大家也不必一有點小病小痛就跑到醫館來求醫，自己吃點藥就行了。”
“這可是胡說了。”曹玦明含笑看她一眼，“各人的病情不同，病體也不同，怎能吃一樣的藥呢？萬一吃了相沖的藥可怎么辦？不過事先配好丸藥也沒什么，待病人診過脈后，若有合適的，就讓他將對癥的藥拿回去，省了熬藥的功夫，倒更便宜了。”
青云想想，沒再反駁，只是兩眼亮晶晶地盯著曹玦明看，看著他收好針包，看著他整理書案上的雜物，看著他拿出一本醫書，對著角落里特地請人做的木制人體模型研究穴道，直看到他耳朵發紅，面頰發熱，手里的書開始微微發顫，再也無法靜下心來時，得意地笑了。
曹玦明無奈地放下醫書：“有什么事嗎？”
“曹大哥。”青云兩眼含笑，直盯著他，“今日我去同福客棧拿分紅的銀子，遇到馬大嬸，跟我行禮問好呢！她以前可沒對我這么客氣，都拿我當親戚家的侄女兒似的。”
曹玦明挑了挑眉，溫溫地笑說：“你又不真的是她親戚家的侄女，她向你行禮問好，原也不出奇。”
青云掩口笑了笑，繼續道：“我在客棧里還跟狗兒說了一會兒話，他跟我說了件奇怪的事。”
“……什么事？”
“他說……你親口答應了馬大嬸，只要馬小刀可以認出一百種藥材，又學會讀寫一百個簡單的字，你就收他進醫館做學徒，還會把家傳的高明醫術傳給他，讓他將來能做個厲害的大夫！你還將那一百種藥材親手包成小紙包，上面寫了藥名，讓馬大嬸帶回去，那一百個字也親筆寫好了，做成小冊子。”
曹玦明微微一笑，瞥了她一眼：“這不是好事嗎？我見你與那些流民十分親厚，馬家的糕餅店又有你的分子，能幫他家一把，也是好事。”
青云卻好笑地看著他：“是嗎？可狗兒告訴我，自打你中秋前答應了這件事，又把藥材和小冊子給了馬大嬸，這兩個多月里，馬小刀一個藥材也沒背下來，總是把藥名給記混了，連那一百個最簡單的字，也只記住了一、二、三和人，連四五六七八九十都沒記住怎么寫。馬大嬸傷心極了，罵了兒子好幾回，說他辜負了自己的期望，恐怕一輩子也出息不了！”
曹玦明神色無異，青云走近兩步：“這倒罷了，狗兒還跟我說，馬小刀向他哭訴來著，說他娘開始給他尋媳婦，都是流民里頭窮苦人家的女兒，要人能干潑辣的，他不愿意，問為什么不找我，說我對他很好，他娘就罵他，癩蛤蟆也想吃天鵝肉，他叔叔嬸娘還給我們家做工呢，他也敢肖想東家的小姐？”青云沖曹玦明一笑，壓低了聲音：“曹大哥，你是故意的吧？故意雇了馬二叔來做活，故意答應收馬小刀做學徒，省得馬大嬸打糧行、商行的主意。如今馬大嬸是真死心了，已經打點了禮物，準備讓馬小刀拜馬二叔做師傅呢！”
曹玦明只是笑笑：“我怎么會是故意的呢？我是真心想要幫他家的，只是事實勝于雄辯，馬小刀連藥名都記不住，還做什么醫館學徒？更別說做大夫了。其實泥瓦匠也不錯，有門手藝總是好的，能讓他養活自己。至于雇人的事，你蓋鋪子時，不也一樣雇的尤師傅和馬師傅么？不過那時候他們只當你是好意讓他們掙點錢，沒想到你也是東家罷了。如今他們能認清這一點，是好事。”
青云咬著唇睨他：“曹大哥，你就是嘴硬！當初你都向我抱怨馬大嬸了，怎么會忽然想幫她？你就是故意的！”
曹玦明神色一緩，微笑說：“好吧，我承認，我就是故意的。我看不慣那個婦人的言行，若她兒子果然出色也就罷了，明明是個呆子，還敢肖想我妹妹，我心里不痛快！”頓了頓，“不過我也知道，你不希望跟他們翻臉，因此就用了個迂回些的法子。總之，這法子奏效了，他們能自覺地認清自己的身份，不再來打攪你，這樣很好。”他抬頭看向青云，“妹妹可生氣了？”
青云搖搖頭：“不生氣，我很感謝你。我確實不想跟他們翻臉，但如果是依我的性子，可能只會委婉地暗示她，她卻聽不明白，或者裝聽不明白，等到再也裝不了糊涂時，我肯定會硬幫幫地拒絕她，讓她生氣埋怨的。現在這樣很好，她死了心，什么不該說的話都沒說，也給兒子選了個適合他的前途，一切皆大歡喜。”她伸手輕輕扯住了他的袖角：“謝謝你了，曹大哥，如果沒有你，事情一定不會如此順利。”
曹玦明頰上微紅，有些不自在地咳了兩聲：“這有什么？你是我妹妹，我自當護著你。”
“我知道，可我又不是你親妹妹，只是遠親家的表妹，你還對我這么好，我心里真的很感激。”青云眨眨眼，“曹大哥，你想吃什么菜？我晚上給你做，隨便你點！”
曹玦明低頭一笑，抬起頭來正想跟她提要求，忽地臉色一變，很不自然地說：“不用了，隨便家常菜就好，我……我去醫館瞧瞧。”說罷便從她身邊走過，出了房門。
青云只覺得莫名其妙，回身正好看見他匆匆走近站在院中的麥冬，兩人不知說了什么話，似乎臉色都不大好看，然后一起出門去了。
是醫館來了什么麻煩的病人嗎？
這個念頭在青云腦子里打了個轉，就被她拋開了。她忽然想起給曹玦明做來過年的新衣裳還沒完工呢，就回了自己的院子，打算再做半個時辰，然后就是做飯的時候了。
只是當她拿起衣裳時，卻發現沒有了針線盒，猛地想起是鐘勝姐喜歡那只木制針線盒上的雕花，連里面的東西一并借了去描花樣子，便去廚房揀了幾塊糕點，拿油紙包了，裝進盒子里，往鐘縣丞家走去。
鐘家如今仍舊住在縣衙里頭，與曹宅不過就是百多尺的距離，青云很快就找到了鐘勝姐，要向她討針線盒。但鐘勝姐今天卻顯得很興奮，什么針線盒都顧不上，只顧著拉住她的袖子，神秘兮兮地道：“你可聽說了？周大人的家眷要來！”
“咦？”青云很是驚訝，“真的嗎？今兒早上干爹沒過來吃早飯，我還沒聽說呢。周大人的夫人，不是侯府的小姐嗎？”
“正是呢！”鐘勝姐的呼吸聲都粗了，“侯府的千金，會是什么樣子？我還從沒見過貴人呢，頂多也就是見過淮王府的嬤嬤們，還是隔了老遠看見的。對了，聽說周大人家的少爺小姐也要跟著來，我爹說，他聽周大人說，周家小姐跟我是一樣的年紀，讓我好好跟她相處呢！青姐兒，你說，周家的小姐會是什么樣的人？”
