周棣心內慌亂失措，他再年少也是深受外祖父虞山侯寵愛的孩子，知道事情輕重。盧孟義以幫他臨摹名家書法的名義進入淮王別院搜尋秘密名冊，如今也不知道名冊找著沒有，卻被人抓住與失蹤已久的淮王財寶有關聯，甚至有盜取財寶的嫌疑，如今還逃脫了，這叫他如何證明自己是清白的，對此事一無所知？
現在可不是心軟的時候，無論盧孟義是否外祖父看重的清客，此時都只能把罪名推到他身上去，否則，光是虞山侯府的門人知道淮王秘密藏寶地點這一事實，就夠王家與周家喝一壺的了。
還有奉墨，也是他的小廝，想要從這件事里脫出身來，只怕不容易，即使瞞得了別人，卻未必瞞得了父親周康……
周棣苦澀一笑，已經想出了一個法子，低聲囑咐奉硯：“悄悄到院子里，取一盆雪來。”
奉硯此時也正為盧孟義與奉硯失蹤之事急得滿頭大汗，一時間沒反應過來：“大爺說什么？”
“悄悄取一盆雪來！”周棣提高了聲量，狠狠地瞪了他一眼，他醒過神，忙應聲去了，不一會兒，就拿茶盤捧了半盤雪來，小聲道：“大爺吩咐說要悄悄的，我怕去取木盆會驚動丫頭婆子們，就在外間拿了個茶盤……”
周棣并不在乎他用了什么器皿，他的重點是盤里的雪。他伸手碰了碰那些晶瑩潔白的雪砂，苦笑了下，便掀開了身上厚厚的被褥，拉開了貼身的里衣。
當周康怒氣沖沖地來到兒子的房間時，就看到他一臉蒼白的靠著床頭，渾身顫抖著想要爬起身來的情形，奉硯在一旁含淚勸他：“大爺身子要緊，您先別著急，興許只是外頭的人胡說的，盧先生未必真的騙了您……”
周康聽了，臉色略緩和了些，但還是板著臉，說話語氣也很沖：“這是在做什么？！”
奉硯仿佛這才發現他進來了，忙跪倒哭道：“老爺，大爺聽說了盧先生的事，急得不行，不顧自己病情，強撐著就要起身去見您。”
周棣則伏在床邊，努力做出伏身請罪的姿勢：“兒子一時不察，竟聽信奸人讒言，為人所利用，實在是無顏見父親！求父親責罰！”說著就重重地在床邊磕起頭來，但只磕到第二下，就暈頭轉向地往地上倒去。奉硯在旁慌忙扶住他：“大爺，您怎么樣了？”接著又大呼小叫：“呀，大爺，您燒得厲害，這可怎么辦呢？！”
周康一聽，也顧不上生氣了，忙忙沖上來扶住兒子，一試他的額頭，果然滾燙非常，但他身上、手上卻冷得象冰似的，還冒了許多冷汗，幾乎將衣裳都浸濕了。周康不由得也慌起來，他記得飯前過來時，兒子還沒病到這個地步的，怎么才一會兒的功夫，病情就加重了呢？
他面上疑惑之色一閃而過，周棣已經看在眼里，心知自己所為并不是沒有破綻的，但此時只能盡量彌補了，絕不能讓父親發現自己的苦肉計，于是便虛弱地道：“兒子沒事，早上吃了一次藥，已經好多了。兒子想著父親曾經教導過，讀書習字，若有一日不練，就會生疏起來，今日已經因病耽誤了學業，既然已經好了，若還偷懶，豈非荒廢了光陰？于是便起來看會兒書，溫習溫習功課。大概是方才兒子覺得氣悶，想開窗透透氣，卻吹了風，才覺得有些發熱。”
周康責備道：“你這孩子也是糊涂，你就是因吹了風，著了涼，方才病倒的，吃了藥即便好些，也還不曾根治呢，又吹了風，病情怎會不加重？！趕緊給我躺好了，我請小曹大夫過來再給你瞧瞧。”
周棣忙道：“多謝父親，只是……兒子被盧先生所騙，竟連累了父親……”
“不必說了，我心里明白。”周康冷哼一聲，“那盧孟義連我都騙倒了，更何況是你一個孩子？放心，我定會將他抓捕歸案，把事情查個水落石出！”
周棣聽得心下一驚，連忙低下頭，神色間隱隱露出幾分不安。雖然他似乎將自己從這件事里摘了出去，但如果父親真要追捕盧孟義，會不會查到虞山侯府頭上？那豈不是糟糕？
猶豫之下，他還是多說了一句：“父親，這件事若是傳開了，怕是于外祖父有些妨礙，不如……父親暫時將財寶之事瞞下，私下里派人去找盧先生就好？等抓到人，把事情問清楚了，再上報朝廷也不遲。”
周康在這件事上的態度很是堅定：“不可！淮王在別院里藏了那么大一批財寶，必然有所圖，當年因朝廷沒有找到有力的實證，證明他確實有不臣之心，至今只能將他軟禁在京中，案子也不了了之，只鏟除了些小卒。如今這筆財寶已經可以做明證了，事關朝廷大局，怎能瞞下來？！你一個孩子只要安心養病就好，別的事少管！”
周棣的臉色更加蒼白了。他知道自己的父親是被卷入黨爭，而遭到貶斥的，若是能找到明證指證淮王的罪行，不用說皇帝一定會記得父親的功勞，提拔重用自不在話下，可是虞山侯府就危險了。一邊是父親，一邊是母親，他該如何選擇？
不，也許這根本就不用選擇！沒有虞山侯府支撐，他父親即便高升，也坐不穩官位，但只要保住了虞山侯府，父親遲早會有升遷的一日！
周棣咬咬牙，又再度開口：“父親，兒子不是讓您瞞下此事，只不過……您要上報淮王別院有財寶之事也沒關系，但別把盧先生扯進去。他是您的幕友，又是虞山侯府的門人，朝廷知道了，對您和外祖父一家都不好。您就算不為自己著想，也當為母親、為兒子和妹妹著想啊！”頓了頓，又連忙補充，“還有遠在家鄉的祖母，年事已高，又過了多年苦日子，您忍心讓她老人家這么大年紀了還要擔心受怕么？”
周康聽得一呆，這才反應過來。盧孟義涉及淮王案，確實對他有些不利，但幕友又不是家人，他還是可以脫身出來的。至于虞山侯府，他一向看不慣，要是岳家真的做了對不起朝廷的事，因此獲罪也是理所應當的。他行得正坐得正，怕什么被連累？
倒是兒子，怎么好象一個勁兒地勸他將此案壓下？莫非……
周康瞇了瞇眼，再看一眼兒子，見他面色白得象紙一樣，只有兩頰透著不健康的紅暈，虛弱得仿佛隨時都會暈出去，愛子之心就占了上風：“棣兒，你要聽話，別摻和到這件事里頭去。盧孟義一個京城土生土長的讀書人，怎會知道淮王別院里藏著財寶？說不定背后還有虞山侯府的指使。我知道你外祖父疼你，但在大是大非的事情上，你可不能犯糊涂，需知你是周家子，不姓王！”
周棣只覺得眼前發黑，知道父親已經有了決斷，他能做的只有聽從，只能露出一個比哭還難看的笑來：“兒子……知道了……”
周康又囑咐他好生養病，命奉硯好生侍候，就轉身離開，奉硯恭送他出門。但到了門邊，周康又想起一件事，回頭問奉硯：“先前我問你盧孟義去了哪里，你說奉墨回來報了信，盧孟義遇見故人，一起吃酒去了，是在撒謊吧？”
奉硯撲通一聲跪倒在地，面色如霜：“小的錯了，小的不知道盧先生與奉墨去了何處，只是擔心老爺責怪奉墨，這才撒了謊。求老爺饒命！”
周康冷哼一聲：“再有下一回，就給我滾出去！這次我就饒了你，只罰你二十板子，暫且寄下，待你大爺病好了再領！”
奉硯如釋重負，磕頭不止，一直磕到他的背影消失在院外，方才抬起頭，整個人癱倒在地。
周太太不知幾時站在門邊，滿臉的驚懼無措。奉硯發現了她，忙喊了聲“太太”，她也不理會，徑自走進屋中，抱著兒子痛哭失聲：“棣兒，怎么辦？你父親知道了！他知道是你外祖父指使盧孟義去淮王別院的！無論我怎么求，他都不肯幫你外祖父的忙！”
周棣身體晃了一晃，臉色簡直難看得不行了，他看著自己的母親，嘴唇抖了半日，才吐出一句話：“母親別再插手此事了……也別在父親面前提起……”
周康連夜帶著鐘縣丞與幾個得力的衙役去了淮王別院，一直到次日午后方才回來。淮王別院中確實有財寶之事沒多久就傳開了，清河縣上下都震動了，人人見了面都要議論幾句，還有許多好事者跑到別院附近去窺探，但因為周康加派了人手去把守別院，倒是沒人能偷闖進去。原本負責看守的兩個差役都被調回了縣衙，另行安排了特別的差事，與其他人隔絕開來。但他們既不是囚犯，又是發現別院暗室的當事人，想要完全讓他們與世人隔絕是不可能的，沒兩日功夫，已經有小道消息流傳出來，說淮王的財寶被人盜取了一半，下手的正是縣令周大人的親信幕僚和縣令公子的書僮，如今縣衙正派人去追緝他們呢。
流言沸沸揚揚的，青云自然也有所耳聞，只是劉謝近日一直在外頭辦差，不在縣衙里面，她想要得到確切的內幕消息就不是那么方便，頂多是高大娘從幾個快手捕頭的家眷那里打聽到些傳言。
但傳言太多了，有說盧孟義早有預謀，騙了周大人父子，偷出那些財寶的，也有說偷財寶的另有其人，盧孟義只是湊巧撞上了，才被人抓走意圖滅口，眼下也不知道是不是還活著，等等等等。官方遲遲沒有說法，府里聽到了傳言，似乎也打算派人下來查個究竟，各種各樣版本的傳言充斥坊間，整個清河縣都熱鬧起來了。
青云只知道周康之子周棣近日一直病著，因為他家請曹玦明去好幾回了，聽說周棣的病情反復不見好，年紀輕輕的，竟越病越重了，周太太成日以淚洗面，倒是讓不少原來厭惡她的吏員家眷生出同情心來，三兩結伴上門去慰問。但上門的人無一見到周家主人的面，連葛典吏太太帶著女兒特地去探病，也被人轟了出來，葛太太又羞又惱，硬扯著不舍得離開的女兒走了，眾人見了，都忍不住指指點點。
倒是鐘家一直沒有動靜。鐘縣丞近日一直在周康身邊協辦公務，聽說是早出晚歸，十分忙碌。青云想起已有些日子沒去瞧鐘勝姐，便想著過去看看她，順便打聽打聽自家干爹什么時候能回來，于是備了兩包糕點，穿戴整齊了，上門去做客。
誰知她到了鐘家，勝姐迎出來，兩只眼睛又紅又腫，分明是哭了很久。她忙問：“這是怎么了？”
鐘勝姐哽咽著搖搖頭，經她再三追問，才答說：“我娘病得厲害，這兩日連飯都吃不下了，只能喝些湯水。大夫開的藥，她也吃不下去……”
青云嚇了一跳：“怎會這樣？前兩天我還聽曹大哥說，你娘的病情已經有好轉了呢！”
鐘勝姐嗚咽著說：“原是有好轉的，那日下雪，興許是著了涼，病情又反復起來……爹這幾日忙得不著家，周大人總是叫他去商量公事，我一個人陪著娘，心里實在是害怕……”她拉著青云的手，哭道：“萬一我娘有個不好，爹不在，我該怎么辦哪……”
