姜七爺進了曹玦明的房間，往四周打量一眼，心中有幾分嫌這間客房太過簡陋了，雖然床鋪桌椅一應俱全，但東西都是尋常貨色，只勝在還算干凈而已。他忍不住道：“小曹大夫醫術高明，美名遠揚，在京中不知有多少王公貴族愿意重金請你去診病，沒想到小曹大夫會窩在這么一間小小的三等客房里，過著清苦的日子。”
曹玦明面無表情地給他倒了杯茶，沒有回應他的話。他住三等客房，不過是為了遷就青云，但這種事沒必要跟姜七爺說，事實上，若不是對方執意要求，他絕不會把人帶到房間里來。青云的房間就在他隔壁，萬一讓姜七爺見到青云，但凡有個疏忽，他的計劃就有可能會失敗，他不愿意冒這個險。可惜他將麥冬派出去辦事了，否則可以想法子將青云先引到別處去，避免兩人打照面。
姜七爺見曹玦明沒有回應，也不計較，他正有事要找曹玦明呢，便主動開口：“春天的時候，小曹大夫曾經河陽我們姜家的四房寫過一封信，告知我堂弟姜鋒夫妻的死訊，可有此事？”
曹玦明怔了怔，沉默片刻后才道：“確有此事，姜七爺是從十九爺處聽說的么？”青云之父姜鋒，字凌范，在族中行九，他那個繼母所出的弟弟，則是排行第十九，人稱姜十九爺。
姜七爺卻不屑地道：“他們母子只盼著鋒弟兄弟倆早死，得了信還不趕緊四處宣揚么？族人問起鋒弟葬在何處，他們只說是路途遙遠，多有不便，已托了人辦過后事了，無論如何問，都不肯說出其中詳情。族人雖厭惡他們母子為人，奈何四房兩位堂兄弟皆已亡故，按規矩當由老十九母子二人繼承四房財產。也就由得他們去了。”說到這里，他又看向曹玦明，神色間多了幾分鄭重：“鋒弟畢竟是我姜家子弟，他雖年輕時行事魯莽，棄官出走，讓家族親人失望了。但我們族人也不能看著他客死異鄉，因此便打算去尋他埋骨之處。我們從四房下人處打聽到，來信是小曹大夫送來的，想必你知道鋒弟葬在何處。”
曹玦明的面色有些古怪，他原以為姜鋒的繼母與兄弟會瞞下其死訊。裝作若無其事，也不會將其遺骨接回，更別說過問是否還有遺屬留存了。卻沒想到，姜鋒的繼母與兄弟為了光明正大地獨占四房財產，會立刻向族人公布這個“好消息”。
原計劃出了差錯，但曹玦明很快就想到了應對之法，坦然道：“不瞞姜七爺，姜九爺夫妻的后事并非我經手的，我是在此地行醫時，無意中聽聞此事。又找了知情人打聽，再三確認是他，方才寫信將消息告知河陽姜家。若你想要打聽其遺骸下落。我可以幫你去問一問那些埋葬他的人。不過我聽說，他應該葬在北邊一點的地方。”
姜七爺的神色放松下來：“只要有法子打聽就好，我原也沒指望能馬上找到。”他臉上開始浮現笑容：“小曹大夫。雖然先前你在河陽時，曾與我們姜氏一族有過些不愉快的口角，但你千里迢迢將鋒弟的死訊告知族中，又助我們找尋他的遺骸，便是對我們姜氏一族有恩。過往種種就不必再提了，以后小曹大夫若有需要我們幫忙的地方，請盡管開口。”
曹玦明勉強笑了笑，低頭喝了口茶，道：“目前我有事要在淮城辦，等過幾天辦完了，我就陪姜七爺走一趟吧。在那之前，我會先派家人去找有可能知道消息的人，等得了準信，正好出發。”
姜七爺原本還想說先去找墳墓的，但聽他此言，忙笑道：“如此大善！”又有些好奇地問：“小曹大夫要在淮城辦什么事？不妨說出來聽聽。不瞞你說，我如今在這淮城府也算是有些體面，若涉及官面上的事，我都能幫得上忙。”
這回倒輪到曹玦明好奇了：“姜七爺可是認得府衙中的哪位大人？”
“不是認得哪位大人。”姜七爺笑道，“小曹大夫你也知道，定國公府的孫小姐如今被指給了我們楚王府的世子爺，明年就得完婚了，定國公府就成了我們王妃的親家。如今他家二爺奉旨做了欽差大臣，前來淮城府審一個地方官私吞淮王別院藏寶的案子，好象還涉及到王府與幾家勛貴，頗為棘手。定國公不放心，給兒子尋了幾個幫手，當中就有我。我如今在這位欽差喬大人手底下，也不用做什么，就是打發打發時間。喬大人倒是客氣，一點小事，只要我開口，他是不會推辭的，至于本地府衙的官兒，那自然不在話下。”
曹玦明心中震驚，好不容易才掩飾住神色間的異樣，干巴巴地道：“原來如此，真沒想到姜七爺也會與人為幕？”
姜七爺笑著解釋：“只是湊巧罷了。我丁憂期滿，原打算上京去候缺的，誰知京中去年年底到今年年初才亂過一陣子，許多人被降職貶官，聽說皇上心情也不好。在這當口，多一事不如少一事，王妃叫我先回家歇上一年半載，等京中平靜了再說。我在老家都歇了三年了，靜極思動，既然輪不上好缺，不如就借機出京走走。”他又收了笑容，“正好，鋒弟大約就是在這附近去世的，我來了，等喬大人審完案子，正好辭去，找到鋒弟埋骨之處，便直接移靈返鄉了。”
曹玦明內心在掙扎，他原本沒想到姜七爺會是欽差大人身邊的幕僚，若劉謝對于那些官員們來說，只是一介小人物，放與不放都可以的話，那是不是他向姜七爺提出請求，對方就能幫忙將人撈出來呢？這比繼續呆等消息要穩當多了！但是這么一來，姜七爺就有可能會接觸到青云，而劉謝對青云的身世也是有所耳聞的，甚至還知道她父親姓甚名誰！倘若無意中泄露了一點半點……
曹玦明斟酌了片刻，還是決定稍稍冒一下險：“不瞞姜七爺，我此番到淮城辦事，就是為這個案子來的！”接著他將自己與劉謝的關系稍稍變更了一下，形容對方是清河縣衙的一股清流奇葩，曾為流民造福無數。而他自己又恰好在清河停留一段時間，救治了不少流民。流民們聽說劉謝出了事，都十分擔心，又不知該如何救人，想到他這位大夫素來心地好容易說話，便請他出面幫忙。云云。他還將劉明的極品行徑也說了。
姜七爺聽了哈龖哈笑道：“原來如此，我還以為是什么事兒呢。這劉明確實上不了臺面，專會胡說八道，當日我一見他，就知道他是個渾人。喬大人也只是為防萬一才把他哥哥抓了起來。如今既知是誤會，那么一切好說，我這就回去探探口風。只要沒什么大事，過兩日就能出來了。”
曹玦明大喜，忙起身向他鄭重行了一禮：“多謝姜七爺了！”
“好說好說。”姜七爺笑著將他扶起，“你是我們姜家的朋友，那劉主簿也是個難得的良吏，我不過是舉手之勞罷了，何必言謝？”
青云此時還不知道自家干爹的命運有了巨大的轉折，她將周楠請到房間里。關了門就立刻問：“你今天是瞞著家里人過來的嗎？你可別哄我，平時你出門都前呼后擁的，現在只帶兩個下人。還鬼鬼祟祟的，當我是傻子么？”
周楠板著小臉，也不與她爭辯。有些事自己心里有數就行了，家丑沒必要外揚：“你不必多問，我只有一句話，明日你去探監，能不能把我帶上？！”
青云猶豫了一下：“坦白說，不是我不愿意幫你，但府衙的人說了，只讓劉謝的家屬探監，我還是冒充他女兒的名頭才能進去的，你又是什么身份？要是你家里人答應也就算了，萬一出了事，還能讓他們幫忙擺平。可看你這樣子，想必是瞞著你娘來的。到時候進去了，官差們發現你是冒充的，我怎么辦？我干爹怎么辦？你家里人知道了也要怨我。我何必兩頭得罪人呢？”
周楠咬著唇，睜著一雙大眼瞪著青云，又是生氣，又是焦急，還有些無措：“只要你幫了我這一回，想要多少銀子都沒問題！我知道你打點府衙用不少銀子了，劉主簿也好，你自個兒也好，都不是家境富足之人，想必眼下手頭正緊吧？”
青云遲疑了一下，還是堅持道：“我確實缺銀子，但現在事情已經打點得差不多了，回去清河后，我有鋪子的租金，有客棧的分紅，不愁沒錢花。冒險帶你進大牢，就算能拿到錢，我也怕會沒命使。”
周楠急得直跺腳了：“你以為花了那百來兩銀子，就一定能把劉主簿救出來了么？！萬一府衙的人貪心不足，還要你掏錢呢？！”
青云不為所動：“要是真有急用，大不了問我表哥借！將來等我有了錢，再慢慢還他也是一樣的。”她還勸周楠：“你為什么非要找我？我能打通門路探監，你家比我更有本事，自然也可以做到。你叫你娘想法子去吧！”
周楠眼眶里已是淚花點點了，守在門邊的丘大忍不住插嘴說：“姜姑娘，我們太太要是真有這個心，就不會拖到今日也未能見到老爺了！她每日里只顧著打扮得花枝招展地出去，也不知在做什么，除了我們大姑娘，還有誰心里是真在乎老爺的？”
青云吃了一驚：“啥？”周楠咬牙道：“丘爺爺，你別再說了！”又轉向青云：“你聽我說，府衙的人只說要重審劉主簿的案子，卻沒說一定會放人，其實他是被我父親連累的，若不把事情的來龍去脈查清楚，不問明白背后到底是誰在搗鬼，欽差不松口，你花再多的銀子也不過是打水漂而已。我答應你，明日見到我父親，一定會向他問清楚事情的真相！有些事關系到我外祖父家，若沒有我跟著，父親是絕不會向你一個外人透露半分的！”
青云聽完倒遲疑了。周楠的話也有道理，萬一欽差忽然說不肯放劉謝呢？萬一欽差非要劉謝指證周康呢？多一分把握也是好龖的。但是帶上周楠……她眼中露出懷疑的目光。
周楠立刻就察覺到這一點，忙道：“我明日喬裝隨你進大牢，做你的姐妹也好，丫頭也好，只要有外人在，我一定不會暴露身份！不會給你添麻煩！明日進大牢打點用的銀子，也都包在我身上！”
青云想了想，心一橫，答應下來：“行，那就這么說定了，你明天悄悄過來，打扮得低調一點，不過要是你家里人找我的麻煩……”
“絕對不會！”周楠斬釘截鐵地說，嘴角還帶著幾分嘲諷之色，“我可以打包票！”
青云為防萬一，從自己的行囊中拿出一件舊棉襖給了周楠。周楠只比她略高一點，穿她的衣裳，另外配條舊布裙子，完全就是一副小戶女孩的打扮，說是丫頭也能混過去了。若是由得周楠穿她自己丫環的衣裳，反而顯得比青云富貴，容易引人懷疑。兩人又商議了一會兒，約好了時間，周楠便要告辭了。
她今日是趁母親出門時騙過家中下人出來的，自然要趕在母親返回前回去。
青云送她下樓，才出了房門，便聽得吱呀一聲，隔壁曹玦明的房間也有人出來了。青云循聲望去，發現跟曹玦明站在一起的居然就是先前在柜臺邊看見的那個中年男子，心想難道是曹玦明的熟人？她不由得多看了他兩眼，卻發現旁邊的曹玦明一聲不吭，臉色都變了。
姜七爺也留意到了青云，在樓下時他只是匆匆掃了一眼，沒看清楚，現在離近了打照面，他才忽然發現，小姑娘長得很是面善，似乎在什么地方見過。
青云有些擔心地看著曹玦明：“曹大哥，你生病了嗎？怎的臉色這么難看？”
曹玦明勉強笑了笑：“沒事，只不過……是天太冷了。”青云正要再問，聽得周楠叫自己，便轉頭去看她。
周楠全副身心都放在明日的探監上頭，壓根兒沒留意旁人，她緊緊握了握青云的手：“姜姑娘，多謝你了，今日之事，我這輩子都不會忘記的！”
青云燦然一笑：“你只要記住你答應我的話就好。”
周楠點點頭，轉身帶著丘大與丫頭離去。
青云這才有功夫重新看向曹玦明：“曹大哥，你要是有不舒服的地方，一定要保重。大病都是從小病來的！”
曹玦明干笑著應了，這時姜七爺忽然問了一句：“小姑娘，你姓姜嗎？生姜的姜？不知郡望何處？令尊怎么稱呼？”
青云心中奇怪，正要回答，忽地聽見曹玦明一聲大喝：“妹妹，進屋去！”她嚇了一跳，怔怔地看著他，不明白他這是怎么了。
