周楠在丘大的攙扶下，紅腫著雙眼回到了這些天下榻的地方。
這里是距離驛站極近的一處院落，管家特地出了高價，臨時向主人租來的。本來周太太還打算住在驛站里，畢竟淮城是大府，驛站的規格頗高，房舍也很是高大干凈，只是周康如今因罪下了獄，在他清白被證實之前，驛站的人都不愿安排他的家眷入住“縣令”一級的房舍，只許他們住條件最差的大通鋪——那一般是各地官衙差役公干時住的地方，王小四等人就睡在那里。周太太怎么可能看得上？因此便在左近高價租了院子。
庭院內，停著周太太的馬車，顯然她已經回來了。若換了是平時，周楠一定會開始害怕擔心母親的責怪，但今日她連害怕的力氣都沒有了，整個人都變得麻木，只是面無表情地看了馬車一眼，便深一步淺一步地往里走。
她的隨身丫頭滿面慌張地迎了出來：“姑娘可回來了！太太知道您出去了，生了好大的氣呢！連少爺在旁勸慰，她也不肯消氣。”
周楠腳下頓住，詫異地看向她：“哥哥來了？！”怎么可能？周棣明明還在清河縣衙里養病！
但她的丫頭卻給了她肯定的答案：“您早上才走不久，少爺就到了。太太回來后，還跟他說了好一會兒話呢。我聽說，是太太派人接少爺過來的。”
周楠已經無法掩飾住臉上的驚詫了。她從沒聽母親提過要將兄長接過來！丘大在旁替她將心中的疑問說出了口：“怎么沒聽見太太提起過？大少爺可還病著呢！”
那丫頭有些尷尬地笑笑：“奴婢實在不知，若不是少爺來了以后，向太太問起姑娘，特地叫了奴婢過去問話，奴婢甚至還不知道少爺會來呢。”
周楠掙開丘大的手，快步往內院奔去，但周太太卻不在正房里，她張望四周尋找著母親與哥哥的蹤影，卻只能看見幾個丫頭。便抓住其中一個問：“我母親呢？我哥哥呢？！”
那丫頭忙道：“太太在客房呢，少爺在東廂。”
周楠不解，母親這時候到客房去做什么？只是她顧不上許多，想起在司獄司大牢里偷聽到的那個大秘密，她咬咬牙，直接轉去了東廂。
周棣果然在東廂里。他神色有幾分憔悴，雙眼下方有著明顯的烏青，似乎一夜沒有睡好，正倚在床邊閉目養神。周楠一沖進來，就叫了聲“哥哥”。他睜開眼，連問好都顧不上，開口就問：“楠兒。你上哪兒去了？母親都要擔心死了！”
周楠眼圈一紅，撲了上去，哽咽道：“哥哥！我看父親去了，你不知道，母親昨日去找欽差，都說了些什么！”
周棣手上動作一頓，抿了抿嘴，卻沒說什么。但周楠沒有留意到。只是一邊哭一邊將自己聽到的話都說了出來，最龖后泣道：“哥哥，母親怎能這樣做？！無論父親當年是不是阻止了她的親事。十幾年的夫妻情份，難道就一文不值么？！她還叫那個欽差隨意如何處置父親，為什么呀？！即使她想要救外祖父家。可若父親真的出了事，她和我們都要跟著受罪的呀！”
周楠抱著兄長的手臂哭個不停，周棣深吸一口氣，拍了拍她的肩膀，壓低聲音，正色道：“楠兒，你先別哭，聽哥哥說。母親并不是要害父親，她這么做也是不得已！”
周楠猛然抬頭看向兄長，眼中滿是不可置信：“哥哥，你……你在胡說些什么？是不是我聽錯了？還是你病糊涂了？！”
“你既沒有聽錯，我也沒有病糊涂。”周楠道，“母親跟欽差說這些話，不過是為了安他的心，迷惑他罷了，救父親的事，另有安排。”
周楠稍稍冷靜了些，一把將臉上的淚水抹去：“是什么樣的安排？你告訴我呀？我看那個欽差是恨上父親了！”想到周康囑咐的話，她又紅了眼圈，有些埋怨地瞥了周棣一眼：“欽差一個勁兒地問父親，他都知道些什么，叫他別再為外祖父家隱瞞了，連母親都那樣說了，外祖父家又怎會救父親？但父親卻一句話也沒說，反而偷偷囑咐我，一定要通知你小心。那個鐘縣丞已經把你的名字告訴了欽差，想必欽差很快就會派人來找你了！”
“即使他不找我，我也會找他的。”周棣咳了兩聲，對妹妹道，“這本來就是二舅舅計劃的一部分。”
“二舅舅？！”周楠吃了一驚，“二舅舅來了么？！可我聽那欽差說，外祖父和大舅舅已經被抓起來了呀？！”
“確實是抓起來了，二舅舅是暗中逃過來的，所以你千萬別把這件事泄露出去。”周棣道，“這兩日母親出去，都是為了見二舅舅。若不是我們住得離驛站太近，二舅舅怕被人發現，也不至于要母親天天勞累。只是眼下外頭風聲正緊，我聽二舅舅說，府衙有人在暗中打聽他的消息，因此他決定喬裝改扮后搬進來。母親正在準備客房，就是給他住的。”
周楠看著他，沉默了許久，忽然冷聲問：“二舅舅打算怎么做？”
周棣微微一笑：“詳情你就不必問了，我們會把父親救出來的，外祖父和大舅舅也不會有事。”
周楠冷笑一聲：“你們都把我當成是孩子，只會叫我別追問，可我不問，你們做出來的都不是人干的事！哥哥，你最好老實把計劃告訴我，若果真是能救出父親的，我就聽你們的，若是仍舊瞞著我，那就休想我會安份待在家里。我是父親的女兒，我是絕對不會看著他被人陷害而無動于衷的！”
周棣臉色變了變：“楠兒！”
周楠站起身，高高地仰著頭，雙眼俯視著他。
兄妹倆對峙良久，最終周棣還是低頭咳了幾聲，讓步了，將二舅舅與母親告訴他的計劃向妹妹坦白告知。
原來他的二舅舅——虞山侯次子王慶山早在數日前便到達了淮城，比周太太還要早，來到這里之后，他千方百計打聽欽差調查周康案子的詳細信息。發現欽差喬致和手里有一個重要的人證——曾經由虞山侯推薦給周康的幕僚蔣友先。這蔣友先是私自逃離清河縣，逃離周家的，臨行前還偷走了盧孟義藏起來的淮王秘密帳簿。如今蔣友先與帳簿都落入喬致和手中，后者不知何故，似乎更想將虞山侯拉下水了。
而在京中，也不知是什么人在皇帝面前進了讒言。皇帝已經知道了虞山侯府曾經參與過淮王謀逆的事，將虞山侯父子軟禁起來。可以說，朝中已經沒有人能幫虞山侯說情了，王慶山唯一可以指望的，就是京城里并沒有實證可以證明虞山侯的謀逆之舉。只要喬致和這邊也拿不出證據，那虞山侯的案子就能不了了之，哪怕是從此見疑于君王。好歹保住了性命，日后再謀其他也不遲。
然而，淮王別院里的藏寶是確確實實存在的，盧孟義進入暗室后，便與暗室中的部分藏寶以及別的什么重要物件一起失蹤了，再加上秘密帳簿的存在，硬說虞山侯府純潔無辜，似乎太不實際了些。于是王慶山的打算，是將責任推到周康身上，也不提什么淮王謀逆。只說周康到任后，無意中發現了淮王別院中的藏寶，隱瞞不報。打算暗中將財寶轉移，不料出了意外，才被世人所知。周康一直不肯招供，就是意圖蒙混過去，他先前阻止蔣盧二人進入淮王別院，也是擔心他們會發現藏寶之事。不過后來盧孟義成了他的心腹，于是就受他差遣擔負起偷運藏寶的職責了。
如此一來，頂多是周康有貪腐、瞞報的罪責，與淮王的逆謀毫不相干，不至于罪及家眷，虞山侯府就更無辜了。王慶山已經秘密找上了蔣友先，用他的家人威脅他，到了公堂之上就改口供。喬致和那邊，則交由周太太王慶容負責，只要能說動他顧念昔日情份，在審案時高抬貴手，只追究周康一人的責任，其他人就能平安過關。
為了讓蔣友先改過的口供更逼真，王慶山與周太太兄妹倆連夜派人接來了周棣，打算安排他在公堂上招供，聲稱當初周康允許他進入淮王別院臨摹名家書法之前，曾經囑咐過他別去某些房間，因為那些房間“藏有重要物事”。
周棣最龖后道：“我知道這么做太過委屈父親了，可若真的任由喬致和查出外祖父的罪證，不但虞山侯府不保，父親也要受牽連，事涉謀逆，焉知不是滅九族的結果？！但若二舅舅的計劃順利，父親頂多就是個貪腐兼瞞報的罪名，頂多就是革職，只要外祖父與大舅舅尚在，日后再想法子讓父親復出就是了。楠兒，母親與二舅舅這也是不得已，你能明白么？”
周楠震驚地看著兄長，覺得自己好象從來都沒認識過他：“哥哥怎會如此糊涂？！父親是什么樣的人？他怎會忍受自己頂著如此不堪的罪名？！如今父親不過是為了保護母親與哥哥，才會保持沉默，可涉及到周家世代清名，哥哥以為他還會庇護你么？！”
周棣也紅了眼圈，強忍著委屈道：“我已經跟二舅舅商量過了，父親貪下那些財寶，并不是為了自己，而是為了那些逃荒來的災民！父親上任后，不是給那些災民分發了土地，給他們蓋了房子，又買了糧種和農具給他們明年春播么？這些都是要銀子的，清河縣衙窮得那樣，幾時有過多余的錢？我們就說，父親是不忍災民流離失所，方才動用了藏寶，橫豎別院的暗室中只缺少了一小部分財物，如此也說得過去，父親的清名也不會受損太重。”
周楠忍不住流出了淚水，不停地搖頭：“父親不會答應的！我不明白你們為什么一定要把罪責都推到他身上！哪怕是為了救外祖父，可父親從頭到尾都是無辜的呀！”她含恨盯著兄長，咬牙道：“你們不過是為了自己！若外祖父真被定了謀逆之罪，皇上要誅他九族，母親和哥哥你都逃不掉，你們不過是怕死罷了！”
她轉身就往外跑，周棣慌忙將她拉住：“你要上哪兒去？別胡鬧，我把實情告訴你，可不是為了讓你壞事的！”
周楠一把將他甩開，恨恨地道：“你們別想得太美了！喬致和恨母親入骨，也同樣恨虞山侯府！當年他生母會死，也是外祖母間接所害。你們哪里來的把握，覺得他會任由你們擺布？！”說罷就沖了出去，無論周棣如何叫喊，都不肯回頭。當周太太聽見動靜趕過來時，她已經沖出了大門，來到先前出門前所坐的馬車邊。
丘大正在清理馬車，見到她出來，十分驚訝：“大姑娘，你這是怎么了？”
“丘爺爺……”周楠哭著拉住他的手，“我不想待在這里，你帶我去云來客棧……我們去找姜姑娘想辦法……”
姜姑娘此時此刻對她的遭遇一無所知，她被那有過一面之緣的青年叫住后，本來是不想理會的，但忽然記起曹玦明提過昨日在客棧遇龖見的陌生中年男子“姜先生”，是有可能幫忙救出劉謝的人，而這青年既然跟在姜先生身邊，想必也是晚輩或隨從一類的人物，她不敢怠慢，便十分客氣地跟對方打招呼。
那青年自稱姓林，單名一個德字，表字四維，之所以會找上青云，是因為從劉謝以及司獄出打聽到她姓“姜”，本是大戶人家的女兒，只因西北遭災，逃亡路上父母雙亡，滯留清河，才會認了劉謝做干爹，曹玦明乃是她兩姨表兄。但是林德與他的長輩叔父“姜七爺”都表示非常困惑，因為曹玦明親口對他們說，他這個表妹是姓“江”，他是受她家人所托，要帶她到另一家親戚那里去，碰巧路過淮城而已。
青云心中同樣困惑，她想不明白曹玦明為何要對這兩人撒謊，但她心中對曹玦明的信任已經十分穩固了，因此她只是對那林德道：“你們聽錯了吧？”
林德只是微微一笑：“那么姑娘確實是姓生姜的姜了？”
青云遲疑了一下，點點頭。這件事沒什么好瞞的，劉謝跟司獄都說了，她再說自己姓江就是畫蛇添足了。
林德又進一步問：“那曹公子為何要騙我們你姓的是江水的江呢？”
青云有些警惕：“他會那么說，自然有他的道理。但我是姓生姜的姜，還是江水的江，跟你們又有什么關系呢？”
林德笑道：“當然有關系了。若你是姓生姜的姜，那么就跟姜七叔是本家了，興許還是同族之人呢。對了，姜姑娘，不知你郡望何處？”
郡望是什么意思？青云猜想，他是不是在問她老家在哪里？她又猶豫了一下：“你問這個做什么？”
“因為姜七叔是河陽姜家的人，若姑娘與他是本家，那姑娘就是河陽姜氏的千金了！”林德正色道，“河陽姜氏是書香望族，絕不會坐視自家骨肉流落在外的！”
青云整個人都愣住了。姜七爺是河陽姜家的人？那曹玦明為什么要瞞著她？他不是一向希望她回歸姜家的嗎？！
