事關重大，鐘淮最終還是讓家人把馬車停靠在路邊，自己帶著青云一行人走向附近的小樹林，那里要清靜些，方便談話。鐘六不放心，命管家看好行李和馬車，也跟著去了。
青云見他們只是兩兄弟同來，身上沒有帶武器，心中也暗暗松了口氣。她知道方才自己有些冒險了，但如果到了這種時候，還要裝模作樣地客氣一番，就怕鐘淮找著理由脫身，回到清河就帶著家人跑了，叫她上哪兒找人去？現在他要是愿意合作，那當然最好，只要能把劉謝救出來，一切好說，但如果他還要滿口胡話騙人，那就別怪她不顧情面了！
周楠陰沉著臉跟在她身后，盯著鐘淮的目光銳利中帶著審視，她原本只是有些怨恨鐘淮供出了自家哥哥，但現在聽青云所言，竟然還有內情？！
曹玦明請丘大留下看馬車，自己跟在兩個女孩子身后，連針包也取出來放在容易取的地方，以防鐘家兄弟忽然發難。但他心里滿不是滋味的，青云一向與他親近，也對他很是信任，怎的從沒告訴過他，鐘淮有問題？
來到小樹林邊的空地上，青云停下了腳步：“就在這里吧，如果有人靠近，一眼就能看見，再往里頭去，怕是光線太暗了，我還怕會有蟲子和蛇什么的呢。”
鐘淮也停下了腳步，面露苦笑：“青姐兒是在防備我吧？你放心，這里是人來人往的官道，我若真要對你不利，也不會在這里動手。”
“我當然知道鐘大人不會在這里對我動手。”青云皮笑肉不笑地說，“倒不是說您就不想滅口，但首飾圖紙我沒帶在身上，還是事先給人看過了的，就算您殺了我，秘密也保不住。反而還會嚇得我的朋友將圖紙交給欽差大人呢，這種蠢事您怎么會干呢？”
鐘淮臉色變了變：“你把圖紙交給誰了？可靠么？！”
青云當然不會告訴他，圖紙不在自己手上，還在文房店老爺爺那兒收著呢，便笑道：“我能把東西交給他，自然是信得過的。您放心。只要您不做什么多余的事，他自然不會多嘴。”
鐘淮沉下臉，閉著嘴不說話，一旁的鐘六看看他，又看看青云。目光閃爍地說：“其實圖紙之類的又能說明什么？誰能斷定你的就是真的，我們的就是假的呢？如今欽差大人都審過了，你難道還能推翻欽差大人的話不成？”
青云好笑地看著他：“誰真誰假不是很容易斷定嗎？你們如果真是照圖紙造出首飾來的。就拿首飾對比圖紙，看看是不是完全一樣，不就知道了嗎？我那兒的圖紙不但有淮王府的印記，還有許多細節大圖，連首飾上什么部位鑲嵌什么樣的珠寶，又有什么樣的講究和禁忌，都說得清清楚楚呢。欽差大人手上就有實物，你敢不敢去叫他仔細對上一對？順便說一聲。這套首飾是給淮王側妃造的，要判斷它到底是原裝貨還是后來照著圖紙打的，拿給原主人看一眼。不就知道了嗎？你們是沒辦法做到，可欽差大人卻是京城國公府出來的呀，他應該有門路吧？”
鐘淮鐘六的臉色齊齊又白了。青云還嫌不足。又再添了一把火：“鐘大人，你是自己買了淮紙假造的圖紙吧？當時手邊是否還有實物？恐怕已經送出去了吧？如果只是憑記憶畫出圖紙的話，你就這么有信心，相信自己沒有記錯了什么地方嗎？”
鐘淮有些立足不穩，身體晃了一晃，怔怔地看向青云，忽然間，他又好象想通了什么事，臉色瞬間由白轉青，一手緊緊抓住自己的衣襟，似乎有些呼吸困難，連手都在微微發抖：“原來如此……原來……如此……”他喃喃低語著，聲音就象是哭了似的，卻只是重復著這四個字，沒有說出是什么“原來如此”。
周楠已經聽出了幾分內情，睜大了眼看著他：“你送給前任淮城知府夫人賄賂用的珠寶首飾……不是自己照著圖紙打的？圖紙反而是后來才假造的，那……你送的是真東西？是淮王府的那套真首飾么？你怎會有那個？！”
鐘淮只是低下頭，表情似哭似笑。周楠恨得咬咬唇，上前兩步逼問：“你快說呀！你怎會有淮王側妃的首飾？莫非……莫非……你才是那個最早發現淮王藏寶的人？！”
鐘淮沒有回答，鐘六急了，搶上前道：“沒有的事！我二哥怎會是先發現藏寶的人呢？明明是那個盧孟義干的！”
青云沒理他，只是盯著鐘淮：“鐘大人，您還是說老實話吧。如果你沒有發現淮王別院的藏寶，卻又擁有淮王府的珠寶，你難道就不怕別人說你是淮王余黨嗎？那就更糟糕了！”
“你這丫頭胡說些什么？！”鐘六大聲斥責青云，“枉我二哥一向待你和氣，我侄女兒視你為友，你卻說這些話來陷害我二哥……”
“別說了，六弟。”鐘淮打斷了他的話，臉上已是面無表情，“我確實發現了淮王別院的暗室，那里頭丟失的財物……也是我拿走的。”
鐘六猛然扭頭去看他，滿臉的不敢置信：“二哥，你在胡說些什么？！這種事怎能承認？！”
“都被人揭穿了，不承認，只會讓自己變得愚蠢又可笑。”鐘淮淡淡地道，“但我并不是淮王余黨，若我真的是……當年就不會讓自己的家人受人欺凌了。”
青云微微一笑：“鐘大人，其實我一向很敬重你的，黃念祖落網后，你出面主持清河事務，一力維持大局。在周大人上任前，就把流寇都順利招安了，雖然因為財政匱乏，沒能讓流民們過得好一點，但你的功績，百姓們都牢記在心。如果不是我干爹受了牽連，被關在府衙大牢里，還有可能被當成是謀反罪人判刑，這件事我可能會當作不知道，一輩子埋在心底。”
鐘淮苦笑：“我原也沒想到事情會變成這樣……我只是……只是氣不過周大人夫妻所為，想要給他們來點教訓。我原以為周太太娘家顯赫。這點小麻煩應該不會傷及他們的根基的……”
周楠氣憤地道：“小麻煩？你管這個叫小麻煩？這可是謀逆大罪！我父親幾時招惹你了，你怎么能害他？！”
鐘淮冷冷地看著她道：“幾時招惹我？敢情周小姐覺得你父母待我很好不成？！我自問為人行事并無可挑剔之處，在公務上也很用心，更不是什么罪無可恕的大貪官，好處或許是收過些，但人人都收。獨我不收，必會受人排擠，那要我如何辦事？可周大人到了清河后，卻看不到我的辛苦，從一開始就在猜疑排擠我。甚至想給我安上個貪腐的罪名，一腳踢開。周太太更是將我妻子視如敝屣，害得我妻子病倒。卻連句對不住的話都沒有……”他目光中滿含憤恨：“我被他們這樣對待，難道還不能給他們添點小麻煩么？！若我果真有心害他們，在欽差大人那里，我就不會只說實話，而是添油加醋讓你一家人再也無法翻身了！”
“你胡說！我父親才不是這樣的人！”周楠氣得直跺腳，但想起自家母親，又有些心虛地頓了一頓，“我母親原也沒想害你太太生病的。我們哪里知道你太太身子這么弱……”
鐘六在旁恨恨地道：“我嫂子原本身子就不好，但還不至于體弱到風吹吹就倒的地步，是那年黃念祖在任時強取豪奪。刮走了我二哥一家的財物，連我嫂子的嫁妝也沒放過，嫂子被氣病了。黃念祖的老婆還要上門冷嘲熱諷，嫂子這才病情加重，至今還未養回來的！我二哥被黃念祖害得這樣，你老子還要說他是黃念祖的同黨，真是顛倒黑白！”
周楠臉上紅一陣白一陣的，倒是無話可說了。鐘六又對鐘淮道：“二哥也是，為何要對他們說出實情？我才不信這姜丫頭真能拿出什么真圖紙來！她是看過我們家的圖紙的，即便真到了欽差大人面前，我也可以說，那是她照著我們家的圖紙假造的！只不過造得更象罷了。至于那些細節，她這表兄聽說也認得幾個府衙的小吏，興許是托了什么門路，問過前任知府家服侍太太的下人呢！”
青云對他怒目而視，鐘淮卻只有苦笑：“六弟，算了，青姐兒雖然發現了我們的圖紙有問題，但你怎知別人就沒發現呢？僅憑幾張圖紙和一份嫁妝單子，欽差大人居然就放我回來了，你不覺得事情太簡單了么？我如今回想，就忍不住冒冷汗，恐怕欽差大人早已發覺我是知情人，放我回來，不過是為了讓我麻痹大意，打算放長線釣大魚呢……”
鐘六臉色也變了，他忽然轉向自家馬車方向，盯著那幾個隨從來來回回地看了又看，苦笑道：“二哥，是我害了你……來的時候我坐的是流民林三的車，可林三跟他們是一伙的……”他看了看青云與曹玦明，“我怕離開時會驚動他們，因此就另外雇了車，是在府里雇的。我只在街頭略站了一站，剛問一個車夫價錢，那兩個車夫就主動找上了我，我見他們的價錢合算，車又有八成新，里頭收拾得挺干凈，就……”
鐘淮也朝馬車的方向望去，發現雇的車夫少了一個人，不知去了何處。他低下頭嘆了口氣。
青云心中震驚無比，她沒想到那個欽差喬致和原來也發現了鐘淮的破綻！這么說他是故意放走鐘淮的？那他是不是也知道鐘淮跟淮王別院的藏寶有關系了？既然如此，他還為難周康與劉謝做什么？
她問鐘淮：“淮王別院藏寶的暗室里面，到底有什么秘密？周姑娘的外祖父家跟這件事又有什么關系呢？”
鐘淮看向周楠，周楠咬咬唇，道：“詳情我也不清楚，我只知道眼下在京城里頭，已經有人拿這件事在皇上面前說我外祖父和舅舅的壞話，皇上把我外祖父與舅舅都關起來了。若有證據證明他們當年曾參與過淮王謀逆，那便是滔天的大罪過！”
“周大人跟這件事沒關系吧？”青云問。
周楠搖搖頭，紅了眼圈：“我父親壓根兒就不知道這件事！我母親……我母親和哥哥都是瞞著他的，不過蔣盧二位先生……應該是早就瞞著父親想進入淮王別院了。”
她與青云齊齊看向鐘淮，前者道：“無論是我母親和哥哥，還是蔣盧二人，都沒有淮王別院里找到他們想要的東西，鐘縣丞。是你拿走了么？”
鐘淮苦笑著問：“我當初只是拿走了一些金銀珠寶，你們要找的是什么呢？無論是什么，這回我家人為了救我，已經將拿走的珠寶幾乎全數用掉了，你們想知道，就去問欽差大人吧。”
說曹操。曹操到。曹玦明忽然轉頭望向來路：“有人過來了，那是……是欽差喬大人嗎？”
眾人都吃了一驚，扭頭望去，果然看見喬致和騎著馬，帶著幾個人急馳而來。其中一人的衣著有些眼熟，似乎就是鐘家雇的其中一位車夫。
鐘六腳一軟，坐倒在地。忍不住哭了起來：“二哥，都是我害了你！”
“別說了，這都是天意！”鐘淮喃喃地道，“我既存了害人之心，遲早會有報應的，也許如今還不算晚……”
喬致和飛馬來到跟前，跳下地便直接朝他們走來，看見青云與周楠二人時。眼神頗有些不善，尤其是青云：“小姑娘，你既然有重要物證。為何不報給官府？”
青云縮了縮脖子：“東西不在我身上，我……我原來也沒想到事情會這么嚴重。”她瞥見姜七爺也在不遠處下了馬，心下很是不自在。
喬致和不知她心中所想。只是冷哼一聲：“你差點兒壞了我的大事！”便丟下她不管，直接朝鐘淮走去。
鐘淮慢慢跪倒在地，低頭不語。喬致和淡淡地道：“看來你似乎已經有所覺悟了，既然事情已經說開，你就老實交待吧。若你不說，我就派人去把你家眷拿來。聽說，你太太還在生病，是不是？”
鐘淮低聲道：“大人不必如此……卑職認罪，您想知道什么，卑職知無不言，言無不盡。”
“很好。”喬致和嘴角一翹，“你識時務，我自不會虧待你。”
欽差大人要問案，自然不會留在野外，于是一行人又重新返回淮城府衙。喬致和也不正式升堂，直接將眾人帶到平日辦公所用的房間內，摒退左右，只留下自己帶來的親信隨從，便命鐘淮：“說吧。”
鐘淮跪倒在地，老老實實將事情從頭說起。
原來當初淮王就擒，黃念祖下獄，朝廷派了官員來審案子時，鐘淮因為熟悉本地事務，又與黃念祖有隙，便被那名官員點了去做助手。那名官員自然是要搜索淮王別院的，他身為向導也跟著去了，但只是負責帶官差搜索外圍，中間重要區域，是那名官員帶著親信手下去搜的。
中途有府衙的差役送公文過來給那位官員，鐘淮擔心會誤事，便立刻拿著公文進去找人，誰知路過院子時，無意中瞥見那名官員帶著一個人站在淮王臥室中，不知為何身體一點一點變矮，然后就完全消失了。他當即出了一身冷汗，又見有人把守著門口，也不敢過去問是怎么回事，一直在樹叢后躲藏，不久就看見那名官員重新出現在房間里，身體一點一點變高。他開始猜想，莫非是房中有密室？
“你說什么？”喬致和打斷了他的話，“當初審訊黃念祖的官員，早就發現了淮王別院里的暗室？！”他心中震驚無比，那么早就發現暗室，卻又隱瞞不報的人，極有可能是淮王余黨！怪不得當初查了那么久，小人物被判刑的無數，真正能指證淮王的證據卻一項都沒有，原來查案的人根本就是淮王的同黨！
那名官員他認識，因審案有功，在朝中已經高升了，連楚王與定國公也說是個有才華的后起之秀，有意提拔，還將原本為他準備的一個位子給了那人，沒想到對方原來深藏不露！喬致和咬了咬牙：“說下去！”
后來的事鐘淮也不清楚，只知道那官員離開了暗室后，對此守口如瓶，仿佛什么事都沒發生過。待將整個淮王別院搜索一空之后，他便帶著搜到的一些“可疑”物品與文書帶走了，不久之后又判了黃念祖的刑，是流放，只是還未來得及出發，后者就死在牢里。
喬致和冷笑：“原來如此！黃念祖雖是淮王的人，但其人粗鄙貪婪，又貪生怕死，主動供出了淮王，淮王一黨的人只怕都恨他入骨呢！怎么可能讓他繼續活在世上？！”
那名官員結案離開后，鐘淮一度代掌縣令之職，淮王別院自然也歸他管，他就偷偷去了淮王別院去找那個暗室，在連續尋找了三天后，終于讓他發現了機關所在。暗室中有許多金銀財寶，都是淮王手下為他搜刮來的不義之財，恐怕是為了起事做準備的。鐘淮想起黃念祖為淮王辦事，把自家的財產都一掃而空，連亡母與妻子的嫁妝也不例外，心中不忿，便將一部分財寶拿走了。
他擔心會被人認出來，所以拿的都是沒有印記的金銀錠或是珍珠玉石，也有成套的不違禁的首飾，原是打算給妻子女兒的。后來周康上任后，對他的態度不大友好，他妻子擔心他前途，就想給知府太太送禮，為鐘淮換一個地方。因為擔心禮物不夠貴重，無法打動知府太太的心，他們就將暗室中拿出來的珠寶送了出去。誰知才送出不久，盧蔣二人就意圖闖入淮王別院。鐘淮是那時候才開始害怕，萬一被人發現自己拿走了一部分財物……
鐘淮重重磕了個響頭，含淚道：“卑職一時糊涂，犯下大錯，又為自保嫁禍他人，卑職知罪。只是病妻弱女無辜，求大人垂憐，莫怪罪她們！”
屋里一片寂靜，所有人都等待著喬致和的回應。
