京中的劇變驚得周康坐立難安，一回到暫時落腳的客棧小院，就立即把所有侍從都打發出去了，又要趕青云和周楠回房，請走曹玦明，只留下劉謝一人，又讓人喚鐘淮來。
這擺明了是要商量什么重要的事。周楠是知道父親去處的，知道京城里或許出了大事，硬是要留下來旁聽，還說：“父親在京里時，除了政務上的事，也就是跟幾位叔叔伯伯來往得多些，女兒隨母親出入各大勛貴王侯高官府第，聽過不說小道消息，或許能為父親提供一點消息呢？”
劉謝那邊也十分不安，小聲要把青云留下來。如果真是要緊大事，沒有干女兒在身邊，他總覺得心里沒底。
周康想了想也就答應了，索性連曹玦明也留了下來。他忽然想起，曹玦明在京時常進宮去，或許對皇帝的身體狀況有所了解。等到鐘淮到達后，他就將那位交好的官員告訴他的事說了出來，最后還道：“皇上一向對太子殿下寄予厚望，怎會忽然下此決定？而太子殿下年紀還小，又很少離開皇宮，能有什么劣行？這定是藩王在背后陰謀算計！倘若皇位真被藩王奪去，叫皇上情何以堪？！我世代受皇上圣恩，如何能坐視？！”
眾人聽了也都驚得說不出話，鐘淮與劉謝都不曾聽聞過如此大事，直驚得面面相覷。鐘淮想了想，道：“雖說皇儲的議立是關系到江山社稷的大事，但我等位卑職小，便是滿腔熱血，又有什么法子可想呢？”說真的，經過兩年前那件變故，他現在對這些藩王勛貴什么的已經敬而遠之了，只盼著能安穩度日。
劉謝也道：“是呀，即便我們要上書抗議此事，只怕也到不了皇上面前。再說了。京城發生的事，我們都只是聽說，細節還未知呢，或許有什么內情？”
周康稍稍冷靜了些，轉向曹玦明：“小曹大夫，你從前在京城時。應該時常進宮晉見皇后娘娘吧？你可知道皇上的身體如何？我那時尚在六科給事中，瞧著倒覺得皇上龍體安康，不覺有什么疾病。”
曹玦明想了想：“我離開京城是幾年前的事了，那時候皇上的身體雖然說不上體弱，但也稱不上十分健壯。先父曾經在太醫院供職。因此我認得幾位老太醫，時常向他們請教。宮里的事是不能外傳的，這些長輩們都不曾向我提起皇上的情形。但我冷眼旁觀他們的言行，似乎都有憂色，而且常常會在休沐或是晚上被傳召入宮為皇上診治。”
周康點點頭：“這個我知道，不過瞧著不象是什么大癥候，每逢換季時，常見有朝臣沾染時疾，親友之中也常見這樣的，吃個幾天藥也就好了。我還以為是皇上理政太過辛苦所致。常在面圣之后與同僚們一道勸皇上多多保重龍體呢。”
青云插了一句嘴：“周大哥，你雖然不知道皇上的病到底是怎么回事，但幾位老太醫平日的言行就真的沒有泄露出來嗎？你既然常見他們請教醫術。可知道他們一般都關注哪方面的醫書和藥方？”
眾人聽了頓時精神一振，齊齊將視線投到曹玦明身上。青云所言提醒了他們，太醫們不說。但私下總會研究的，多少會有蛛絲螞跡露出來。這對他們這些外行人而言或許沒用，但曹玦明是內行啊！
曹玦明苦笑了：“私自打探皇上的龍體，是犯忌的啊！”不過青云開口問了，他還是認真地回想了一下，道：“我確實留意過他們平日關注的醫書古方，以及常用的藥材。皇上得過的病很多，似乎平日里經常咳嗽，很容易著涼，吃食稍不注意就會腹泄，痰中偶爾還會帶血絲，夜間極難入睡，日間又食欲不振，但要說是大癥候，又說不上。因為每次都是吃個三五天藥，便好了許多，只是過上一段日子，仍舊會染上小病小痛。”
青云又問：“已經有很長時間都是這樣了嗎？”
“有好幾年了吧。”回答她的不是曹玦明，而是周康，“我記得自打那年廢后羅氏作亂，害死當時的東宮太子，也就是二皇子之后，皇上就受了很大的打擊。不久之后太后也薨了，皇上既要傷心愛子夭折，又要為太后服喪，曾經病過一陣子，只是不算十分嚴重，還能正常理事。次年三皇子出生，龍顏大悅，這病也就漸漸好了。直到半年后，皇上駕臨楚王府，親自為楚王賀壽，回程時感染了風寒，起初不以為意，誰知病情一日重過一日，好幾位太醫都被杖責了。自那以后，就是時好時壞的樣子。”他在御前的時間長，年紀也大些，明面上的事情倒是比曹玦明知道得多。
曹玦明也補充道：“確實，聽說皇上每次出宮總會感染風寒，時間久了便有人勸皇上盡量留在宮中。當時有一位老太醫曾經懷疑過皇上是中了某種不為人知的毒，只不過是份量少，難以察覺，但日積月累就會導致身體虛弱，甚至還懷疑這毒可能是在宮外某個地方中的，最有嫌疑的便是楚王府。不過事關重大，他也不敢妄言，特地跟太醫院院判說了，求得皇上許可，做了一番檢驗，卻什么都沒發現，反而因此被斥為居心叵測，若不是皇后求情，興許命都保不住，人也被逐出太醫院了。我聽說他回鄉后不久就去世了。”
既然檢驗不出來，也許不是中毒吧？青云聽著，只覺得這位皇帝的身體實在是虛弱得很，怪不得生不出第二位皇子來，也怪不得其他藩王會生出異心。就算他們不搶那張龍椅，只要皇帝在這幾年里死了，太子還小，皇后未必能撐得住大局，還是要靠朝臣與藩王們。要是哪位藩王拿到了攝政大權，還不是要風得風，要雨得雨嗎？萬一小太子在長大成人之前出點什么“意外”，皇位也未必不會落入攝政王的手里。
青云在現代看過的電視劇啊小說啊，這種情節多了去了，可說是耳熟能詳。不過對于古人來說這種想法也許是大逆不道的，她暗暗看了眾人幾眼，閉口不言。
曹玦明的話間接證實了皇帝確實多年龍體欠安。劉、鐘二人尤可，周康父女卻越發緊張起來了。周康是又傷心又氣憤：“枉我在朝中多年，竟沒留意到皇上的身體已經到這個地步了！怪道那些藩王早年前都還算老實，這些年卻一個接一個不安分地冒出頭來，連楚王與湘王這兩位與皇上最親厚的也不例外，原來是察覺到皇上龍體欠安的緣故！皇上這些年待他們還不夠好么？不但讓他們入朝參政議政。每逢年節的賞賜都是最高的，他們還不知足！尤其是楚王，當年他還是皇子時，在宮中處境艱難，若不是皇上。只怕早死了！憑他的出身，若非皇上有意抬舉，頂多就是個郡王！他對外只說最忠于皇上。其實也不過如此……”
他在可以信任的人面前，拋開顧忌責罵那些傷害皇帝之人，但他的女兒關心的卻是別的事：“父親，楚王世子與湘王世子相比，更年輕有為，名聲也更好，倘若最后是他入主東宮，楚王府定會勢力大漲！咱們家從前雖不曾與他結怨。可自打外祖父幾年前一時糊涂，參與了淮王謀逆，又暴露出來。早就成了他家的眼中釘。若他當真登基為帝，只怕……”周楠眼圈一紅，“不但外祖一家保不住。連我們家都要受累……”
周康怔了怔，對于京城里的變故，他更多的是為皇帝的處境考慮，卻在女兒提醒后，方才想到自己。確實，正如周楠所說，兩年前淮王別院藏寶案發，舊虞山侯府一脈就與楚王府結了怨，自己雖與此案無關，但也難免受妻兒所累，到時候，他的前程恐怕就要終結在錦東府通判任上了。
他沉默下來，劉謝擔心地道：“大人，這……這該怎么辦？”心里卻覺得周康運氣太差了，娶錯了老婆的結果就是一世被拖累，明明是個難得的好官，如果真的斷了仕途，那不是太可惜了嗎？
鐘淮也是滿面憂色，心中卻不免為自己多想一想，倘若周康仕途受阻，那他就得想辦法另謀去處了……
屋中一時沉寂下來，人人都心情沉重，不愿說話了。青云左看看，右看看，想了想，忍不住道：“京城里的事，咱們擔心再多也是鞭長莫及，就算想破了腦袋也無濟于事。周大人若實在擔心，可以想法子找人多打探些消息，但我覺得最重要的還是把自己的職責做好。只要叫人挑不出錯來，上頭的人頂多就是不再升周大人的官，卻沒法將周大人治罪。而且周大人又沒有真的得罪楚王府，如果這點小事楚王世子也無法容忍的話，他未必能被選中做太子呢。皇上不是召了兩位世子入宮嗎？這就是要考察他們哪一個更適合的意思，我想一時半會兒應該還不會有結果。”
周康想了想，覺得她這話也有道理，勉強打起了精神：“也對，這海城官商來往者眾多，想必會有不少人知道京中的消息，待我托人打聽一下，再議后事。”
接下來的兩天里，周康整日與劉謝、鐘淮二人出門訪友，想辦法打聽消息去了，他心情不好，周楠自然不敢開口說出門逛街的事，只能悶在客棧里閑坐，順道練練女紅。青云陪了她一日，只覺得無聊之極，忍不住想讓杏兒去尋半夏，捎話給曹玦明，問他能不能陪她出去走走，但又考慮到現在的氣氛不妙，這么做會不會顯得有些不知好歹？
余嫂子聽了以后，便主動向青云獻計：“我從前聽說，海城這地方極繁華的，最出名的就是各色胭脂香粉，連宮里的娘娘也在用呢，每季總有商家大批大批地把那些上好的脂粉往京里送。大人們想打聽京城里最新的消息，何不去尋商家問問？興許他們知道也未可知。兩位大人是男子，不好去打聽這些，姑娘出面倒是正好，只當是閑聊時問起就是了。”
青云眼中一亮：“真的？那倒是個好法子！”不過為了周全起見，她還是先去找了周楠，問問她可知道這些事。周楠十分欣喜：“這個法子果然好，青姐兒，你身邊這位媽媽倒是個有見識的。”
青云有些得意地道：“那自然，余嫂子從前在西北時，也是有體面的大戶人家出身，比別的小地方來的人見識多些，也是應該的。我當初雇她時，就是看中她這一點。”又問：“既然這法子好，要不咱們去試試？你多叫幾個下人跟著，或者我請曹大哥陪我們走一趟？”
周楠想了想：“依我說，也用不著出門去。但凡有體面的大家子，買這些脂粉都不去鋪子的，而是叫了店里的女伙計上門來送貨。我知道幾個海城有名的脂粉鋪子，一會兒就叫婆子拿了貼子送去，讓他們派人送貨來。到時候請來人吃茶，想知道什么問不到？”
青云雖然覺得有些掃興，但也知道這時候什么事情更重要，便答應了。周楠果然派了個婆子去了幾家有名的脂粉老鋪，分開不同時段，讓他們派人送些時興新貨上門供她挑。
那幾家鋪子都派人來了，只是結果不盡如人意。周楠忘了現在她已經不是侯府的外孫女，這海城也不是她所熟悉的京城，那些商家眼里只認她是個六品通判的千金，雖然猜想她這作派是大戶出身，卻也沒把她放在心上，不但派來的女伙計俗氣平庸，只會說自家出產的胭脂如何如何好，但凡周楠有哪一種看不上的，那女伙計就會擺出臉色來，活象周楠買不起死要面子似的。氣得周楠全都買下了，待人走了，卻又后悔得不行。
倒是有一兩家鋪子，派來的人還算知禮，對京里的事也有過耳聞，但頂多就是說說哪家大戶的主母愛用哪樣胭脂，哪家公侯府第的千金愛用哪種香粉，哪位高官的女兒嫁給哪位勛貴家的公子時，婚禮上用的是哪種香脂，諸如此類的。若周楠再說得深一層，指那家公侯最近跟哪家王府走得近些，似乎要得勢了之類的，她們就閉口笑而不語了。若是有婆子叫她們說話，她們就會道：“京中貴人的事，我們這些小人物如何能知道？”
周楠花了整整一天的時間，累得腰酸背痛，卻除了一大箱各色胭脂香粉外，幾乎沒什么收獲，反而賠了許多錢財出去，氣得直摔杯子。青云只得安慰她：“好歹你也打聽到，新的虞山侯府訂下了姜家二房的小姐做嫡長媳，是擺明了要投靠楚王府了，也不算全無所得。”
周楠氣道：“什么好親事？！虞山侯府的世子，什么時候娶過庶女為元配正室？他家也好意思四處張揚？！生怕別人不知道他們抱上了楚王府的大腿嗎？！”接著又有些傷感：“怪道喬大人那時會說，王家的底早就被人泄露出去了，許多內情連他都沒查到，楚王卻已知曉。如今看來，只怕這位新侯爺早就投靠楚王府了吧？否則王家這么多族人，他一個旁支末系，憑什么就襲了爵位？！”
(梨樹文學)
