兩名衣衫單薄的船工畏畏縮縮地扒在隱秘處，探頭張望遠處青云與石明朗說話的情形，再瞄了瞄周圍警戒的侍衛們，見他們轉頭看過來，便忙把頭又縮了回去。
船工甲對船工乙說：“我覺得……那小姑娘不大象是被拐的，那些人對她挺客氣的么……而且那些人個個長得高大，穿的都是好料子衣裳，腰間還挎刀，說話走路那氣派，分明就是做官的！怎么可能會是拐子？”
船工乙卻不大同意：“哪里客氣了？你瞧方才那個領頭的一臉兇相！他還威脅咱們不許告訴人呢！即便真是個官，也不是好官！我猜呀，這小姑娘也許不是被他們拐了，而是被他們搶了！他們在強搶良家女子！”
船工甲倒吸一口冷氣，又去瞄了瞄青云，縮回來后煞有介事地點頭：“你這話有理，這小姑娘雖說不是絕色，但還算標致，就是長得黑了點，瘦了點，養幾個月就白胖了。那幾個做官的可能是看中她這點，所以搶回去做小妾來著。”他嘆了口氣：“如果是這樣，咱們也不好多事。人家可是官呢，給個官做妾，也算是那小姑娘的造化了。我聽說那些大官家里侍候人的丫環姐姐們，也都吃好穿好，比咱們這樣窮人家的女孩兒要有福氣多了。”
船工乙卻敲了他腦門一記：“你糊涂了？這小姑娘瞧她穿戴打扮，就知道不是窮人家出來的。況且她方才不是說了么？她是跟一個姓喬的大官在一起的，那個大官還是什么國公的兒子。這幾個官不知好歹，搶了人家國公府的人，以后一定會倒大霉的。咱們若是能幫忙遞個信兒，讓那個姓喬的大官把這小姑娘救回去，說不定還能得一筆賞錢！”
船工甲摸著被敲得生痛的腦門，也改了主意：“你說得對！那咱們一下船就去報官？還是先跟船老大說一聲？”
“這個么……”船工乙想了想。“告訴船老大，這賞錢就要分他一份了，還不如咱們自己干！趁著還未靠岸。咱們先想法子打探一下他們下船后打算去哪兒，等見到那個姓喬的大官了，就能告訴他！”
青云完全不知道自己方才搭過話的兩名船工在盤算著什么，她在馬車轅上呆坐了一會兒。已經冷靜下來了，開始為自己的未來處境著想。如果石明朗說的都是真話，那么她見到皇帝后。該用什么樣的態度來面對他？又該說些什么呢？最重要的是，她能從他那里為自己爭取到什么東西呢？
公主身份尊貴，生活也是錦衣玉食，雖然將來不一定能嫁給喜歡的人，但只要自己別太軟弱，駙馬一般不敢虧待她。但青云的情形卻又有些不同，她頂著這樣不光彩的出身（如石明朗暗示的那樣。是皇帝勾搭楚王的小妾所生），又在外面長到這么大了，就算回到宮中，也不可能正兒八經地被確認為公主的，又或者是頂替別人的名頭給皇帝做義女。不然皇帝的名聲可不好聽。據說這個皇帝子嗣不豐，只有皇后生了一位皇子，就是目前被送出京城的那一位，而且看起來有很大的可能會繼承大寶。如果皇后不待見她的話，這位皇子也不會待見她，那將來皇帝一死，她的日子就難過了。一個公主算什么呀？宮里如今也有一位公主，卻還比不上楚王郡主過得自在，這可是周楠親口告訴她的！
青云開始思考起將來抱皇后大腿的計劃了，據說她長得跟皇后有幾分象，還有姜鋒那邊的關系，不知能不能利用上……
“貴人？您在想什么？”石明朗的問話再度打斷了她的思緒，她不耐煩地扭頭看他，只見他露出一臉討好龖的傻笑：“您還不肯信我說的話么？是真的！真的呀！我連我哥哥的身世都告訴您了，您想想，您即便信不過我，難道還信不過我哥哥么？”
青云暗嘆一聲，正色對他道：“其實我跟你哥哥不熟，我之所以相信他，只是因為錦東知府龔大人相信他。在你告訴我之前，我甚至不知道他叫什么名字，有多大年紀，更不知道他還是元后的外甥。不過，在我們原本的猜測里，你哥哥跟龔大人他們一樣，也有可能是要被滅口的對象，既然他信了你的說法，把我的下落告訴你，那也間接證明了你不是去滅口的人。”
“滅口？”石明朗聽得有些糊涂。
青云揮揮手，沒有回答他這個問題：“總之，在性命攸關的事情上，我希望能慎重一點。楚王妃之前曾經派王府親衛來刺殺過我，這事兒你知道吧？”
“是，哥哥也跟我說起過。”
“所以……”青云盯住他的雙眼，“就算你說的話很可信，我心里還是會有疑慮，因為楚王世子是楚王妃的親生兒子。原本我以為他是我同父異母的哥哥，結果現在只能算是堂哥，你讓我怎么能相信他，把自己的性命交到他手中呢？如果你們只是為了把我送到皇上面前的話，為什么要從喬大人那里把我綁走？他跟你們的目的是一樣的，都是把我送到皇上面前。”她嘴角翹了翹，露出一個頗具親和力的微笑，“要不咱們打個商量吧？你們和我一起，跟喬大人會合，咱們一起上京見皇上去？反正目的地都是一樣的。”
“這……”石明朗遲疑了，這種事他可從來沒想過！皇帝下旨時就曾有明言，盡可能不要驚動地方上的人，自然也就包括了錦東、錦城兩地的官員。石明朗心中也明白，青云的身世說出來不大光彩，讓臣子知道了，皇帝臉上未免無光。所以，他是不可能答應青云的請求的。
可若直接拒絕，青云大概又要懷疑他的用心了吧？
石明朗猶豫了一會兒，嘗試提出另一種做法：“若貴人對楚王世子確有疑慮……那不如與他分開走，如何？等船靠了岸，我們一干御前侍衛就護送貴人上京，楚王世子自有人護著到附近尋個安靜地方休養。”
青云眼中一亮：“這是什么意思？”
“楚王世子他……”石明朗頓了頓，“他在錦東被人暗算了。貴人可認得一個名叫姜融君的女子？”
“融君嗎？”青云明白了。“她跟楚王妃可是有血海深仇呢，仇人的兒子就在眼前，她趁機出口氣也是正常的。她干了些什么？朝楚王世子動了刀子？”
“呃……動是動過。只是沒傷著哪里……”石明朗含糊帶過，“楚王世子吃了點虧，如今行動不太方便，若我們送貴人進京。他想必也能安下心去休養了。”
青云想了想，便盯著他的眼睛道：“如果你說的話都是真的——又真的能跟楚王世子分開走，我就隨你們上京。而且不再跟你們鬧了。”
石明朗大喜：“我馬上去請示！”歡歡喜喜地蹦著走了。
青云看得有些好笑，忽然瞥見方才那兩個船工在附近隱秘之處鬼鬼祟祟的，心下一轉念，便悄悄跑了過去。
船工甲與船工乙見她過來，都嚇了一跳：“小姑娘……”
青云豎起食指“噓”了一聲，暗示他們別出聲，然后從耳朵上飛快地抹下一個小小的銀丁香耳墜子。用手帕包好，遞給其中一人，又從另一邊袖子里掏出四個銀餅子：“煩請兩位大哥，替我捎個信給我方才提到的那位喬大人，就說我跟石家的護衛大哥去京城了。咱們在京城里再龖見。喬大人在這兩天內一定會過江的，與他同行的還有一位姓曹的年青大夫，醫術極好，長得一表人材，待人極和氣的，把這話告訴他也是一樣的。這二兩銀子就算是給兩位大哥的謝禮。”
“這……”船工甲接過她的手帕包與銀餅子，船工乙奪過銀餅子咬了一口，眼中露出喜色：“是真的！”他忙又問青云：“小姑娘，他們不是拐子么？你不怕他們了？”
青云笑道：“我把其中一個人說服了，他答應送我去見我家里人，我暫且信他，但總要讓長輩知道這件事，才能有個提防。”
兩人小心地遠遠望了侍衛們一眼：“真的假的？他們真愿意送你回家？”
“他們也不是傻子，知道我家是什么來歷，還敢亂來，難道真的嫌命長嗎？”青云沖他們行了一禮，“只是防人之心不可無，請兩位大哥一定要幫我把話捎到，記住，我是跟石家的護衛大哥上京去了。”
兩名船工連連點頭應下，青云眼角瞥見石明朗帶著那位老資歷的侍衛回來了，忙離了他們跑回馬車邊上去。
老侍衛顯然青云的行動心懷疑慮：“貴人又跟那兩名船工說了些什么？”
青云笑道：“方才我認定你們是壞人，所以跟他們說你們是拐子。現在既然你們已經證實自己是好人，我當然要為你們解釋清楚啦。”她迅速將這件事扯過不提，直接問石明朗：“事情怎么樣了？”
石明朗露出一個燦爛的笑容，老侍衛替他回答道：“我們雖然是奉了皇命，隨楚王世子出京辦事的，但眼下楚王世子身體不適，貿然挪動，只怕會傷及玉體，可皇命又不可耽擱，只能分道而行了。貴人既然保證不再鬧事，還請遵守諾言，我等自然也不會再怠慢您。”
青云翹起了嘴角：“既然是這樣，咱們就成交啦？”
老侍衛對這個明顯帶有商人色彩的詞匯不予理會，只吩咐石明朗：“還有一會兒才能靠岸，江上風大，請貴人到船艙里歇息用茶。”石明朗應了，恭敬地請青云移步。青云笑笑，轉身回馬車里檢查了一把，把不知幾時掉落的荷包給揀了回來，又把那綢帶塞進袖子里，然后隨石明朗下了船艙。
御前侍衛們見她老實下來了，都紛紛松了口氣，只是分道而行的計劃，還得跟楚王世子主仆三人取得一致，不過以老侍衛為首的一干御衛們都認為這件事應該沒有難度。楚王世子現在的狀況，再坐著馬車趕路，只會讓病情惡化，倒不如上岸后尋個僻靜少人之處休養，再從京城請幾位太醫過來坐鎮，趕緊用藥才是上策。要知道，楚王世子自從病發以來，只吃過隨身帶的藥，壓根兒就沒有正經看過大夫，病情早就不能再拖下去了！
然而，楚王世子的狀況比他們想象的還有糟糕些。就在船航行在江面上這一小會兒的時間里，他已經陷入了高熱，不知是不是因為成功抓到了青云的關系，他似乎松了口氣，整個人都松懈下來了，也讓病魔鉆了空子。他正處于神智不清的狀況中，根本就沒法做什么決定。
而隨楚王世子出京的兩名繡帶親衛則極力反對御衛們的做法：“這怎么能行？！你們把人帶走，回京復命，還有人顧得上我們世子爺的性命么？！這件差事是我們世子爺辦成的，要走就一起走，分什么道？！”
老侍衛臉一板：“你們糊涂了？世子爺如今是什么情形？你們不知道么？怎能讓天花疫情進入京城？萬一疫癥傳開來，會釀成多大的禍事？！到時候上頭追究下來，你們有幾個腦袋可砍？！”
“我不管！”其中一名繡帶親衛一仰脖子，“我知道你們打的是什么主意，一個個都認定我們世子爺要死了，干脆把他撂在這里自生自滅，功勞你們自領去。這么便宜的事，我告訴你，沒門兒！”
另一名御衛見勢不妙，忙上前勸解：“都少說兩句吧，我們也是擔心世子爺的身子。他這病真的不能再耽擱了！上了岸，離京城還有兩百多里路呢！如今世子爺已然病發，總不能讓他在馬車上再扛兩百多里路，才看大夫吧？”
那繡帶親衛便道：“既如此，就讓所有人都留下來，等世子爺病情好轉了再上京！”
老侍衛忍不住要罵人了：“你難道不知道這事兒有多著急么？若世子爺這會子是清醒的，也會讓我們盡快把人送進京去。多耽擱一天的功夫，楚王爺那邊就有一天的危險。萬一誤了世子的大事，你擔待得起么？！”
繡帶親衛們不吭聲了，老侍衛只當他們是退讓了，便做了決定：“上岸后，先給世子爺尋個僻靜之處休養，然后請當地最好龖的大夫先過來診脈。等我等送貴人進京，再向皇上請旨，派太醫來效力。”
宣布完決定后，御衛一方就退場了。艙內只剩下高燒不退的楚王世子與兩名繡帶親衛。其中一名親衛問另一人：“怎么辦？他們這是擺明了要丟下世子不管了！他們人多勢眾，若是來硬的，我們只怕不是他對手！”
另一人沉默不語，走到楚王世子所坐的馬車前，聽著他在車廂內囈語：“不能……讓妹妹跑了……要看好……”
他咬了咬牙，做了個艱難的決定：“世子爺是我們的主人，無論他是做了皇帝，還是淪為階下囚，他都是我們的主人！若他有個好歹，再多的功名前程又有什么用？我們決不能讓人把世子爺丟下！”(
