如果老太妃當真有所求，那遲早會主動說出來的。
青云也不著急，慢慢兒地與老太妃拉著家常，問她平日吃些什么啦，習慣看哪位太醫啦，太醫開了什么藥啦，秋天該如何進補啦，閑暇時都愛做什么啦……家長里短地拉了一大堆，總算老太妃沉不住氣了，慢慢地轉入了正題：“我這把老骨頭，雖說還算硬朗，但就是不愛動彈。在自家府里逛一逛是一回事，跑出去應酬又是另一回事了。你瞧，前兒有兩份帖子遞到我跟前，我都不耐煩去，只是看到做東的是哪兩家，又有些舍不得。好孩子，你能替我去么？”
青云有些訝異，忙笑道：“祖母所有差遣，本不該推辭的，只是我如今還在孝期內，只怕有些不便。”
老太妃道：“我心里自然知道是怎么回事，但外頭人不知你在守孝，給我送帖子的時候，就曾說過，若能把你帶去就再好不過了。只是我這兩日老病犯了，身上總不得勁兒，實在不想出門，才不得已托了你。你若是覺得不自在，不妨先問問太后娘娘的意思，若太后娘娘不樂意，那就算了。”
青云沉吟片刻，先問她：“不知祖母收到的是哪兩家的貼子？”
老太妃道：“一家是齊王府，一家是平郡王府。”
都是王府？青云怔了怔。老太妃平日的社交基本局限在宗室圈子里，也有幾家與宗室聯姻的勛貴，她本人的娘家并不在京城，雖有一兩個小輩在京城做官，但也是他們主動上門請安，老太妃是絕不會到他們家里去的。而對于大部分親戚，她都只是禮到人不到，那些人知道她深居簡出慣了，也不會放在心上。齊王府與平郡王府平日里跟她的接觸不過是泛泛。怎的如今她還要為這兩家的帖子費心，不肯直接拿禮物打發就算了，還要派自己這個便宜孫女做代表？
青云想起昨日齊王府的王妃還進宮見過太后，想要插手清江王的婚事，莫非特地請她去，也跟這件事有關？那平郡王府又是為了什么才想讓她去的呢？
青云抿了抿唇。試探地問老太妃：“祖母想要讓我到這兩家去做客，可是有什么特別的緣故？”
老太妃淡笑著點了點頭，又幽幽嘆了口氣，道：“你也知道咱們郡王府如今是什么情形。也是我糊涂，當年你……”她頓了頓。沒敢說出“你父親”這三個字，“當年郡王年紀輕輕就沒了，他媳婦不久也跟著去了。我老太婆心如死灰，只想著守住親人的墓過一輩子，從來沒想過日后如何。如今好不容易清醒過來了，打算要給郡王挑個繼后香燈的孩子，可一直沒挑到好的——雖然宗室里人多，可人心難測，若是挑錯了人，給我們溫郡王府抹了黑。將來我到了九泉之下，又有何面目見丈夫孩子呢？”
青云有些明白了：“這兩家王府有合適的孩子？”
“我這兩年雖少出門，卻也叫人打聽過了。”老太妃忽然來了精神。“齊王府有五個男孩兒，其中只有長子是齊王正妃蔣氏所出，一直都極受齊王寵愛。更別說如今蔣氏又抖起來了，我就不指望了，也懶得與她打交道。老二、老三和老四都是側妃盧氏生的，她也是個不好相與的人。我估摸著，這盧側妃興許會樂意過繼一個兒子給我，可我不稀罕！倒是這最小的一個哥兒，今年只有三歲，生母是個侍妾，已經難產死了。聽說這哥兒在王府里日子也不大好過，我覺得，雖說他年紀大了些，可能已經記事了，但若真能過繼了來，想必對齊王府是沒有多大情份的。”
青云對齊王府內部的事并不太清楚，聽了只有點頭的份，只是忍不住稍稍腦補一下：齊王在傳聞中似乎是個渣男，老婆娘家一失勢就馬上把人關起來了，還出賣了岳父家派來求救的人，后來又娶了得寵的側室，但他一直寵愛嫡長子，似乎又沒渣到極品的地步。那側妃盧氏雖然有靠山，也有手段，還十分得寵，并且生了三個兒子，但居然沒能將嫡長子暗算下來，到底是這齊王嫡長子夠聰明，還是齊王護得夠周到呢？
老太妃又說起了平郡王府的情況：“平郡王是出了名的多子多福，他前后娶了四位王妃，家里的男孩子，光是嫡出就有九個！庶出的也有四五個，女兒就更不用說了。他家原也頗有家底，只是人口多了，花費就大，這幾年孩子又相繼嫁娶，漸漸的家勢就衰敗下來。幸好平郡王還沒糊涂，為了銀子把女兒嫁到商人家去，或是娶個商家女回來做媳婦。但他家如今的日子不好過，這一回為平郡王太妃做壽，特地大擺宴席，怕是有大半年要勒緊腰帶了。”
青云不解：“既然他家都到這個地步了，怎的還要大擺宴席？難道是為了面子上好看？”
“你哪里知道這個緣故。”老太妃壓低了聲音，“平郡王的世子和另兩個大些的兒子，都是嫡出的，俱已成年，早該找個正經差事做了。若是能謀個好位子，還怕沒有銀子？趁著擺壽宴，借太妃的名頭請幾位宗室皇親家里德高望重的長輩來家，叫孩子們表現表現，興許能入人家的眼呢？再者，他家幾個嫡出的女兒只嫁了三個出去，還有兩個小的，也有十四五歲了，早該說人家的。我聽聞他們家是看中了姜家長房的幾個哥兒。”
青云眨眨眼：“姜家長房？我聽說嫡支的長子今年剛剛考中了舉人，是要進京準備明年春天的會試了吧？但他早就成親了呀？聽說連兒子都生了。”
老太妃微笑著點點頭：“姜家這位大爺已經成了親，但他底下還有好幾個兄弟姐妹還未有著落呢，聽聞這一回，姜家長房大太太帶著幾個哥兒和姐兒也陪同上京了，他們就是平郡王府這次壽宴的主賓。”
青云明白了。她名義上是姜家長房的外孫女，在太后與皇帝面前還很有些臉面，把她跟姜家長房的人一道請去，是平郡王府要巴結她們，若能成功討好她們。讓她們在太后與皇帝面前說幾句好話，給平郡王的幾個大兒子謀得好差事，那自然最好不過，至不濟，也要讓兩個適齡的女兒在姜家女眷面前表現一番，好將姜家其中一位少爺勾搭過來做女婿。
如今姜家雖然不顯山露水。又有姜家二房涉足謀逆大案被治罪一事，但姜家二房的人只是免官去職，永不錄用，倒沒有傷筋動骨，而姜家長房以及另外兩個與長房素來親近的旁支。卻得了新皇的寵信，出了好幾個低品階的官員，看起來日后前程還頗為看好。因此眼下姜家已經是世人眼中的第一等世家高門了。若姜大太太真的帶著幾個尚未婚配的兒女上京，簡直就是別人眼里的香餑餑。
青云想到那情形，也不免有些好笑，決定回頭見了太后，要將這事兒細細說與她聽，也讓她樂一樂才好。回過神來，她又問老太妃：“平郡王府兒女眾多，您看上的是哪一個孩子？”
老太妃看中的是平郡王第九子。平郡王先后娶過四位王妃。半年前才迎娶了第四位，前頭兩任王妃留下來的孩子都長大了，彼此有親兄弟姐妹為臂助。又受老太妃庇護，日子倒也過得，只有這第三任王妃生下的第九子。情形有些可憐。這第三任王妃是四年前進府的，原也是書香世宦之女，只是不大得平郡王的喜歡，也不得婆母的歡心，前被繼子女們暗中排擠，后被妾室與庶子女們算計，進府時日又淺，不曾降伏得王府下人，日子過得是慘兮兮的，好不容易懷了胎，到第八月上莫名其妙地早產了，生下兒子后沒幾天就斷了氣，留下個瘦弱的孩子孤零零在世上。今年新人再進門，整個王府就再沒人關心他了。
老太妃道：“這孩子眼下還不滿周歲，年紀正合適，況且他原是繼室所生，也算是嫡出，論出身倒比齊王府那一個強些。只是一來這平郡王府不大講究規矩，那些見不得光的事最多；二來他家男孩兒有十幾個，若我先透露了意思，怕是他家要送十個八個孩子來給我挑，我哪里有那功夫跟他們啰嗦去？好孫女，你去了這兩家的宴席，也不必說什么，兩家都是女眷做生日，孩子們無論嫡庶大小，都一定要去磕頭祝壽的，年紀小的更有可能直接當著女客們的面祝壽。那時候你就幫我瞧一瞧，這兩個孩子長得怎么樣，教養如何，在家里處境又如何。若是個好孩子，我再找機會仔細看一看，看準了，就直接跟太后提。”
要是直接跟太后提了，有太后和皇帝下旨，不必這兩家王府點頭，就能把孩子過繼了，確實少了許多麻煩。青云想明白這一點，心中暗暗佩服老太妃思慮周全，她選中的兩個孩子，都是生母已逝，又不大受父親家人重視的，而且都沒有同胞兄弟姐妹，等過繼了來，與原本的家人就少了幾分瓜葛。
青云便笑著說：“這差使倒輕松，等我去跟太后娘娘說一聲，她想必是會答應的。等到了人家家里，我只管裝啞巴就是了。兩家王府固然有自己的想法，我卻未必要被他們牽著鼻子走。橫豎我該吃的吃，該樂的樂，若是他們真能哄得我高興，那到時候再說。”
老太妃忍不住笑了：“正該如此。齊王府的宴席，那蔣氏必是要顯擺一番的。平郡王府又有求你的地方。你去了只管享用就是。”
青云笑瞇了眼，心中卻想到，平郡王府且放一邊，她得多用些心思去觀察齊王妃。齊王妃向太后推薦了四家姑娘，結果四家都不給她臉，三家是找借口不進宮，一個進了宮卻看不上清江王，反而打起了送女入宮為妃的主意。由此可見，齊王妃開口推薦前，根本就沒有與這四家人達成默契，那她為什么要推薦呢？這樣做又對她插手清江王的婚事有什么幫助？青云相信，她一定有后手。這次壽宴說不定能見到齊王妃屬意的清江王妃人選呢。
老太妃并不知道青云心里的想法，反而覺得她同意了自己的計劃，等于變相答應了將來會幫忙在太后與皇帝面前說項，那自己要過繼嗣子的想法就一定能成功。老太妃心頭大石盡去，臉上的笑容更深了些，十分熱情地堅持要青云留下來用晚飯。
溫郡王府沉寂多年，老太妃安排的晚飯并不算豐盛，但青云吃得挺香。老太妃年紀大了，從世宦人家的千金小姐起，到嫁入郡王府第，經歷過溫郡王府最風光顯赫的時期，也見識過人情冷暖，世事百態，是位有故事的老人。青云素來不遵守那食不言的規矩，一頓飯就著老太妃敘述的往事，倒也吃得香甜，老太妃心里高興，也多吃了半碗飯，樂得身旁侍候的幾個老奴都高興得瞇了眼。
吃過晚飯，天色已經不早了。青云素來不在溫郡王府過夜，溫郡王府里也沒有她的房間，她覺得要是讓王府的人臨時將廂房收拾出來，也太麻煩了，便主動說要回宮去。老太妃循例挽留兩句，就由得她去了。
青云出了王府大門，發現宮門下鑰的時間已經快到了，趕緊催著車伕提高了速度。在車廂里，她還想到，若是真的幫溫郡王老太妃去了那兩家王府的宴席，將來類似的宴請只怕不會少了，而京城里的人也會開始留意她的行蹤，進而發現她頂著溫郡王府千金的名頭，卻從不在溫郡王府過夜，那豈不是明白叫人懷疑？
而她如果時常與人應酬，那過后要再回宮就不大方便。先帝在時，常常會在晚間召人進宮，每次都有心腹的御衛拿著通行金牌領路，宮禁比較松。但皇帝繼位后，因著后宮里的妃嬪年紀都還輕，而皇帝也一年一年大了，為了避免閑話，不但下令所有先帝嬪妃都搬進慈寧宮附屬宮室里陪太后，還天一黑就將后宮與皇帝寢宮之間的通道關門上鎖，不許閑雜人等來往，也不許任何人在宮門下鑰后再進出宮闈，竟比先帝時嚴格了十倍。但拜這項嚴令所賜，皇帝小小年紀就有賢德名聲傳出，規矩嚴一些也有好處。
青云不想打破弟弟立下的規矩，不由得開始想，是不是應該在京城里頭買個小宅子給自己。最好是在離溫郡王府近的地方，將來要作戲也方便。
她開始在心里盤算著這幾年積攢下的銀子數量，又計劃著過幾日就叫李進寶去尋牛輔仁去打聽，忽然聽到有馬蹄聲靠近了，竟是急速沖她的馬車奔來的，立刻起了警惕之心。
但接下來她就松了口氣，因為她的護衛在車外頭向來人打了聲招呼：“石侍衛。”她掀起車簾，發現果然是石明朗，有些疑惑地問：“你怎么來了？”
石明朗控制著韁繩，靈活地調轉馬頭，與馬車齊平前進，然后沖青云露出一個燦爛的笑容：“太后見縣主一直沒回宮，正擔心呢，我就自告奮勇過來接人了！”(
