青云幾乎驚呆了，她對著太后、姜大太太與謝姑姑，一再要她們確認：“這是真的？真是齊王妃傳出來的話嗎？她是不是傻了？！”
那日并沒有人撞見清江王與關蘊菁會面的情形，清江王離開時又與多位貴婦打過照面，嘴里清楚地說明了是齊王妃約他到“巷道”里去的，在場的人都是人精，自然會起疑。而當時誰都沒看見關蘊菁，她又有個完美的離席借口，哪怕離開得太久了些，也沒人會說她的閑話。齊王妃這次不成，大不了以后再尋機會得了，反正她只是要把關蘊菁送上清江王側妃的寶座，清江王是否定了親事，她也不該著急的。現在流言一出，如果清江王執意不肯承認，關蘊菁豈不是一輩子都嫁不出去了？
遇上這種流言，不管誰是誰非，總是女方要吃虧些。
但太后與姜大太太、謝姑姑都一再確認：“真是齊王妃傳出來的。”
流言目前其實只在宗室圈子里流傳，十來位與齊王妃有來往的宗室女眷這兩日都先后收到了她的帖子，本來只是開茶會而已，齊王妃在茶會期間卻總是在哀聲嘆氣——兩天內四次茶會，次次如此——別人問起她在愁什么，她就拿養女關蘊菁的婚事來說話，隱隱約約，半含半露的，但事情過程卻說得非常清楚明白——
那日清江王前來赴宴，因為喝得多了，又想著是在姨母府上，無須見外，就讓相熟的內侍帶他去后花園醒酒，結果碰巧遇上了關蘊菁。后者因為在席上被侍女弄臟了衣裳，就在花園里找間小屋更衣，結果被清江王看了個正著。他慌忙退出來。還遇上了齊王妃與好幾位貴人。關蘊菁事后哭得跟什么似的，直說為了名節要去死。齊王妃好不容易安撫下她，又開始犯起愁來——養女的名節受損，不是去尋死，或是剪了頭發做姑子，恐怕就只能嫁給清江王了，這事本是清江王不占理，無奈關家門第不高，太后那兒是一定不會答應這門親事的，清江王也會嫌棄關蘊菁的出身。
那幾位宗室女眷地位都不高。平日里跑齊王府跑得勤，其實是見齊王妃重新得勢，出手又大方。而盧側妃又一向看不起她們，她們就索性常來巴結正妃了。這些人里頭，沒幾個是真正的聰明人，乍一聽聞這么一件趣事，回家自然忍不住說嘴。然后漸漸地就有越來越多人知道了。現在是時間還短，只怕再過上十天半月，滿京城的人都要聽說了。
這個消息是姜大太太帶進宮來的，她奉了太后的懿旨去相看那幾位中等官宦人家的閨秀，恰好有一家對這樁婚事十分熱衷，卻又與那幾位宗室女眷其中之一的娘家有姻親關系。聽說了這件事，趕緊轉告了姜大太太。怨不得他們著急，他家雖出了個侍郎。官職不低，但推出來做清江王妃候選的那位姑娘卻只是侍郎大人的親侄女兒，其父在工部掛了個六品的主事銜，其實與關蘊菁的身世背景相差不遠，僅僅占了父母雙全的便宜。而后者有齊王妃撐腰，真要競爭起來。他家并不占優勢。眼下滿京城的人都知道他家姑娘被太后看中了，若是最后事情不成，豈不丟臉？日后要再說親也不容易了。
姜大太太唯恐有誤，還立時請平郡王妃幫忙打聽了一下。最近平郡王有意將女兒許給姜家的兒子，平郡王妃也樂得添個有力的姻親——反正只是前頭王妃留下的女兒罷了——十分積極地找了相熟的妯娌探聽，確認了流言的源頭就是齊王妃。
平郡王妃還主動提供了一個挺靠譜的猜測：齊王妃只怕早就有心要將養女嫁給清江王了，無論是正妃還是側室都行，當日算計清江王不成，正惱怒著呢，忽然聽說太后已經擇定了幾個人選，就等進一步相看了，里頭完全沒有關蘊菁在。而更麻煩的是，這些閨秀并非她原本預料的勛貴世家出身，全都出自中等官宦人家，身份只比關蘊菁高一兩線，若是其中有任何一人最后中選，都不可能同意關蘊菁入門的——怕壓不住，所以齊王妃就忍不住找人爆料了。
姜大太太對太后道：“平郡王妃雖然與齊王妃有些嫌隙，但人倒還算明白，她這猜測聽著還真有幾分可能。”
太后氣得不行：“蔣氏以為用這種法子，就能逼哀家同意那姓關的丫頭嫁給清江王？她做夢！她設了圈套要算計人，還好清江王機警，沒上當，她卻要拼著毀了養女的名節，也要強行將那丫頭嫁過去，顯見是有不軌圖謀的！怪不得近日她連番遞牌子說要進宮來陪哀家說話，哀家不肯答理她，她就要壞清江王的名聲了！這世上怎會有這樣的女人？可見羅家出來的都不是什么好貨！”
清江王其實一直在場，就坐在邊上，聞言有些不大自在。青云忙悄悄拉了一下太后的袖子：“母后別生氣，這事兒都是齊王妃不好，您就別遷怒旁人了。”
太后看了她的眼色，忽然驚醒自己的話傷了清江王的臉面，便有些不好意思了，忙柔聲對他道：“好孩子，是哀家說話不當心，你別生氣。”
清江王忙笑道：“太后言重了，叫孩兒如何敢當？”頓了頓，又道：“齊王妃此言雖然對孩兒的名聲不利，但孩兒是絕不會娶關氏的，太后只當不知道此事就好，至于外人如何議論，也由得他們去好了。孩兒行得正坐得正，不懼流言！”真的，跟某些非議相比，這種涉及私德的緋聞對他而言真的是不痛不癢，他還樂得叫人當成是酒囊飯袋呢。
但太后如何忍得下這口氣：“這不行！咱們家好好的孩子叫她敗壞了名聲，還要當不知道，世上哪有這個道理？！她既然連臉皮都不要了，索性大家就撕破臉好了，難不成哀家還要心甘情愿被她打臉不成？！”清江王的婚事一直是太后在操心，齊王妃口口聲聲說自己是清江王的表姨母，要為他參詳婚事。結果卻一路搗鬼，萬一出了什么岔子，被人笑話的就是太后了，她斷不可能容忍。
青云看了看清江王，又看了看太后，忽然笑出聲來。眾人詫異地望向她，她便笑道：“齊王妃連這種餿主意都出了，要是咱們不打一打她的臉，好象顯得咱們太無能。大皇兄，你那兒可有哪個侍衛是還沒娶媳婦的？最好人品或相貌上有點問題的。若是你一直討厭的人選就最好了。咱們拿他頂下周仕元，只說你到齊王府花園時，是帶著他去的。推開小屋的門時，也是他先推的門。無論當時那位關姑娘脫了多少衣服，都是這位侍衛看得更仔細些，而得他示警，你是啥都沒看見。現在事情既然傳揚開來了。咱們也樂得成全了關姑娘的名節，就請母后做主，把關姑娘許給看光了她的那位侍衛吧？這可是件大善事呢！”
清江王恍然，他身邊“帶了”侍衛和侍女，是有多名宗室貴婦親眼目睹的，饒是齊王妃手下的人如何否認也沒用。若真用這種話駁回齊王妃傳出來的流言，她一定會馬上收手了吧？這倒也不失為一個好辦法。不過他還是露出了苦笑：“何苦將不相干的人拉下水？若是因此害了那名侍衛，倒不好了。”
太后問：“那里隨你去的是御前的人吧？”
青云答說：“是周仕元。那年皇上在清江園遇險時，他也曾出過力的。”
太后忙改了口：“若是他，也太委屈了，那姓關的丫頭何德何能？罷了，還是哀家問問皇上。可有犯了錯要被貶職的御衛，叫他來頂了這個缺吧。”
姜大太太笑道：“太后何必操心？不必真的找這么一個人。只說有就行了，齊王妃斷不可能把養女嫁給區區一個御衛的，到時候定會另想法子。皇上御前侍候的人，都是好的，哪怕是一時糊涂犯了錯，也比某些人強。那位關姑娘，吃著嘴里的，看著鍋里的，一邊設了圈套要算計清江王，一邊又跟齊王世子不清不楚，無論是誰娶了她，都是倒了八輩子大霉。”
太后吃了一驚：“她跟齊王世子？這是怎么回事？！”
姜大太太便把當日齊王妃壽宴上發生的事簡單說了說，沖青云笑了一笑：“那日還要多虧縣主仗義，為婉君說話呢。臣妾就是覺得那關姑娘言行古怪，后來悄悄兒找人打聽過了。據說這關姑娘自幼養在齊王妃身邊，而齊王從未禁止世子見母親，因此關姑娘幾乎每天都能看見世子，真真是青梅竹馬，兩小無猜，這兩年世子身上穿的、戴的，有許多都是關姑娘的針線。臣妾想，若說齊王妃對此毫不知情，那是假的，可她卻不肯遂了孩子的愿，可見是有更大的圖謀了。平心而論，那關姑娘倒也生得有幾分姿色。”
姜大太太惱恨關蘊菁當眾給女兒沒臉，對她可沒想過留情，這番話一出，太后對關蘊菁的印象已經無比厭惡了，索性道：“也不必拿侍衛頂缸了，只說那丫頭是跟齊王世子私會，被你們撞見好了！”
清江王苦笑：“太后，這使不得的。齊王世子那天一直在前頭宴席上，有二三百個人證呢，這么說，誰會相信？真要編出這么個人來，必須得是不在席上的……”他忽然頓了頓，語氣有些遲疑，“齊王次子，就是盧側妃的長子，那日似乎中途就退席了……”
青云雙眼一亮，抓住了他的袖子：“大皇兄，你快說說，到底是怎么回事？！”
原來齊王妃被幽禁十多年，雖然齊王一直對她所生的嫡長子關愛有加，但盧側妃先是掌控了王府中饋，又代表齊王府在外走動，代行主母職責，還一連生下了三個兒子，她姐姐盧太嬪在宮中也頗為得寵，先是生了“唯一”的公主，又懷了孕，眼看著就要母憑子貴，外頭的人看這陣勢，自然就巴結起盧側妃的大兒子來，捧得他暈頭轉向的，只覺得自己定能取代嫡長兄做世子。
誰知先帝駕崩，新君上臺，齊王妃就借著清江王的勢被放出來了，盧側妃在王府里的勢力日漸消減，齊王還迅速給嫡長子請封了世子，這次子自然就失了勢，那些狐朋狗友見他沒希望了，紛紛疏遠了他，他也生平頭一次嘗到了受人冷落的滋味。
那日壽宴上，齊王帶著世子到各位賓客面前，親自為他們引介，句句話都是對嫡長子的看重與寵愛，次子帶著幾個弟弟坐在角落里，根本無人理睬，連昔日圍著他轉的那些“好友”，都紛紛巴結世子去了。這次子失落之下，便借口頭痛提前離席，跟齊王說時，他根本毫不在意，揮揮手就將人打發了。清江王在席上看得一清二楚，旁邊的人只當他是齊王正妃的姨甥，必定厭惡齊王側室所出之子，還在他面前說齊王次子如何不好，注定是沒有出息的，云云。聽說齊王次子第二日便傳出消息，說身體不適，還請了太醫過去。
清江王嘆息道：“雖然那齊王次子有些氣量狹小，但聽人說從前也還算過得去，如今卻落得這樣的結果。齊王妃與盧側妃之爭，顯然已占了上風。”他想起自身，有些感傷，只是不敢露出分毫。
青云沒讓他感傷多久，她猛地一拍手邊的小幾表面：“行了！咱們就讓這位齊王次子跟關姑娘私會一把吧！讓齊王妃跟盧側妃狗咬狗去，反正這兩位都不是什么好貨色！”
姜大太太掩口笑道：“這倒是個好主意，能證明這二位并無交集的，肯定都是齊王府的人。自家人說的話，誰信？”她心中暗暗慶幸，不但改了主意不把女兒嫁給齊王世子，連盧側妃一再推銷兒子的話也沒理會，不然這會子的笑話還不知鬧到誰身上去呢！
事情就這么定了下來，但太后還覺得有些不足，想要給齊王妃更大的教訓，畢竟盧側妃現在處于弱勢，根本抗不住正室，恐怕很快就會被逼著出頭否認流言，再給兒子另尋親事去了。太后決定在傳言散播開來后，就給齊王次子與關蘊菁賜婚，殺他們個措手不及。
不過這個時機必須掌握好，否則滿京城都在議論清江王占了人家姑娘的便宜，太后卻在另一則流言剛傳出來時，手快腳快地把人家姑娘許給別人了，未免叫人非議。但時間長了，又怕齊王妃再出夭蛾子。
青云摟住太后的手臂，悄悄在她耳邊說：“既然是這樣，咱們不如讓流言傳得更猛烈些吧！多搞幾個版本，真真假假的混在一起，叫齊王妃和關蘊菁有苦難言！到最后，您下旨賜婚，在外人看來已經是天大的恩典了！”
太后眼中一亮，小聲問：“計將安出？”
青云笑而不語。
(梨樹文學)
