圣旨到了齊王府，齊王早已心里有數，雖滿腹怨恨，但也只能恨妻子行事不周，不甘不愿地接了旨。看著大門口那親王府的牌匾被換下，他心里十分不是滋味，幸好皇帝不曾做絕，否則借著降爵的機會，將他一家趕出居住多年的親王府，另換一處符合郡王規制的住所，那他多年來在府中所做的布置就全都沒用了，還要擔心會被朝廷察覺。
但現在的情況也好不到哪里去。
他轉回內院見齊王妃，見她滿面忿忿地瞪著桌面上撂得高高的《女四書》，有侍女安放好筆墨紙硯，恭請她移步，還要被她一巴掌打倒在地，怒吼：“滾！爛了心的小蹄子，誰要你們準備這些？！”他頓時又惱了：“圣旨都下了，你不乖乖照做，還拿丫頭撒氣，是嫌本王的爵位太高了，想要本王連這郡王也做不成么？！”
齊王妃見他發火，自知行事不慎連累了他，但無論如何也不能服氣，摒退眾人后，她壓低聲音道：“王爺，此事萬萬沒有道理！不過是幾個奴才罷了，京中王公貴族，誰家沒打死過個把奴才？只是大家掩飾得好，沒鬧到明面上來，因此相安無事。這一回，咱們雖然多打死了幾個，但連家眷都已經安撫過了，可確保不會有人鬧事，連尸首也神不知鬼不覺地送出了城安葬，怎的半天不到，就鬧得宮里都知道了？還有那十八具尸首，居然會被刑部的人弄到手，他們又是如何知道的？看來，咱們王府里真有內鬼！而且還是小皇帝派來的，若非他派的人日夜盯著我們，又怎會這么快就得到消息？！”
齊王冷笑：“有內鬼又如何？是皇上派的又如何？！你道那些王公貴族心里就沒數么？先帝時也曾往各家派耳目，誰家知道了會當場打殺？還不是悄悄兒當沒這回事，然后想法子盡可能不引人懷疑地把那耳目弄到不起眼的位置上，由得他打探些無關緊要的消息？本王就知道府里哪個人是先帝派的。多年來一直容忍，他也不曾弄出什么風波來。這回若不是你非要打殺那十八個人，又大張旗鼓地去尋你那內侍，事情怎會鬧得這樣大？！”
齊王妃聽得大驚失色：“府里有先帝留下的耳目？！”她雙目一凜，“這不行，王爺。得想個法子把他悄悄兒解決了，否則府里的消息遲早會走漏出去的！”
“蠢貨！”齊王氣得臉都紅了，“沒事兒把人解決了做什么？這豈不是明擺著告訴皇上，本王心里有鬼么？你少出餿主意！這么多年本王都平安過來了，盧氏管家時也沒出過紕漏。偏你拿回大權后，自作主張，鬧出這么多事！先是得罪了清江王。接著又連出昏招，引得宮里的太后下旨訓斥，連母嬪都吃了掛落。母嬪與本王多年隱忍才換來的清凈日子，絕不能毀在你這蠢婦手里！”
齊王妃咬牙道：“王爺，妾身自知這回行事不密，連累了王爺，但王爺也想想，小皇帝會派人來監視。還不是因為對王爺不放心么？先帝時，多少個藩王都落得個家毀人亡的結局？殘存下來的楚王府，如今也不過是過著忍氣吞聲的日子。哪有當年的風光？王爺原就是僅存的親王，如今只因為幾個奴才，就被降成了郡王。這分明是小皇帝故意的！這回明面上看，他對王爺只是從輕發落，但焉知下一回會怎樣？還有宮中的太皇太嬪，一把年紀了還要被小輩如此折辱，王爺是孝子，如何能忍得下這口氣？！”
齊王心中自然難以忍下這口氣，但他也明白，事情會鬧到這個地步，起因是自家王妃近日行事招惹了宮里在先，皇帝已經跟他說得非常清楚明白了，清江王的婚事，自有太后做主，身份低微、品行不端的女子，是不能肖想清江王妃的位置的。古太嬪也叮囑過他，安心過清靜日子，這幾十年他們過得不錯，千萬別因為一時的不甘心，就把這好日子給毀了！
于是他冷聲道：“行了，休要在本王面前巧言令色，挑撥離間！當年本王一時貪心，昧下蔣羅兩家送來的銀子，是本王失策，但真要鬧到皇上跟前，卻未必真會出事。本王得了銀子，自己花用了，總好過被你們這些逆臣反叛用去招兵買馬，動搖朝廷！但你若真的出頭首告，自己就先丟了性命！日后不許你再拿這件事來威脅本王，否則本王就先捆了你的好養女，送到大理寺去！”
齊王妃聽得心下大恨，只是如今還有地方用得著齊王，不得不忍下這口氣：“王爺誤會了，妾身是你的妻子，夫妻一體，怎會威脅你做什么？妾身一心是為了王爺著想！小皇帝對王爺如此防備，與其坐以待斃，王爺還不如照著妾身的謀劃行事。事情若是不成，小皇帝萬萬查不到王爺身上，若是成了，王爺今后還有什么可畏懼的？！”
齊王心中猶豫不決。若事情真如齊王妃所說的那樣，只要照計劃行事，確有七八分機會成功，就算不成功，也另有替罪羊。可事情不怕一萬，就怕萬一，萬一計劃實施的過程中出了差錯呢？萬一齊王妃的情報有誤呢？萬一皇帝懷疑上他了呢？他這輩子從未參與過那張椅子的爭奪，不是不想，只是從未有機會，也因此得了這幾十年的清靜和風光。他雖然不甘心看著別人坐上那把椅子，但更多的是害怕自己既坐不上，又失去了現在所擁有的！他該如何是好？
遲疑半日，他還是下不了決心，只能對妻子道：“此事暫時壓下不提，你且安心抄書，不要輕舉妄動。眼下皇上肯定正盯著我們呢，若有一個不慎，就是現成的罪名！你那丫頭也叫她別再出門，清江王的婚事是絕不能再插手的了。等風聲過去，咱們再考慮后事。”
他甩袖就走了，昨日之事，盧側妃受了委屈，但他被降王爵，她還要為他抱不平，嚷著要進宮找盧太嬪幫忙呢。現在盧太嬪哪里還有那能力？去也是白去。但難得她有這份心，他正打算去安撫一下愛妾。再者，蔣氏既然要禁足抄書，這王府的中饋，少不得又要交給盧側妃管起來。
齊王妃目送齊王遠離，臉色陰沉不已。關蘊菁輕輕地從后堂轉了出來：“王爺似乎已經退縮了。”
齊王妃冷笑一聲：“退就退！我從來沒指望過他！昔日羅家將積攢多年的財物送到蔣家藏匿。以求日后東山再起，但蔣家自身難保，只能將東西托付給我，誰知都被他貪了去！他不但將蔣家派來的人扭送入宮，還將我幽禁佛堂。從那一天開始。我就知道他靠不住！”
關蘊菁沉默片刻，又問：“那我們接下來該怎么辦呢？您禁足王府，我也不好出門。清江王妃的人選……怕是用不了多久就能定下來了。”
這倒是件麻煩事。齊王妃垂下眼簾，稍稍冷靜下來想了想：“唯今之計，也只能等人選出來之后再想法子應對了。從前我們要插手清江王選妃之事，就是怕入選的女子家世過于顯赫，又或是性情太過剛硬，不好拿捏，但如今京中世家高門都在躲著這樁婚事，太后已經轉向中等人家的女兒。那就不怕選出來的正妃娘家太難對付了。橫豎你現在做不得清江王的正妃，就讓別人占了那位子又如何？只要你將來進了清江王府，生下子嗣。到時候正妃一死，又沒有嫡子，我自有法子將你推上繼妃之位。”
關蘊菁卻微微冷笑：“您真有法子么？清江王分明不肯聽您的話。您還是別夸口的好。”
“你知道什么？！”齊王妃不悅地瞪她，“我還不曾有機會與他單獨見面說話，他不知道我們的謀算，為了自保，方才故意如此，只要他知道那個小皇帝……”她頓了頓，露出一個得意的笑容，“他會動心的，也知道娶你是籠絡羅氏余黨的最好辦法。若到了那一步，他還犯傻，那就真的是自尋死路了！難不成他以為，等小皇帝與盧太嬪生的那個小子都死了，近支宗室里的人還會容得下他么？！”
關蘊菁表情存疑，不過還是很給面子地沒追究下去，只是問：“齊王府降爵，王府親衛的人數要減少一半以上，我們原本安插在親衛里的人怎么辦？王爺是不會把他用慣的人放走的，但我們也不能把自己人打發了，日后說不定要派上大用場！”
齊王妃眉頭一皺：“這確實是個問題，也不知是誰盯著我們不放，惹出這么大的麻煩來！也罷，暫且叫他們到我陪嫁的莊子上去吧，再從莊上調一些自己人來補缺。”她恨恨地道：“那十八個人，死了也不肯安生！幸好他們都不是我們這邊的，家眷也沒幾個知道內情，否則我還要費心思去滅口！”
關蘊菁又潑她冷水了：“這十八房家人倒也罷了，如今您無法理事，這王府中饋又落到盧氏手上，她會任由您安插的人待在原位？即便是從莊上調了人來，她不肯收容也是無用。若叫她重新掌握大權，您這三年的布置又要白費了！”
齊王妃冷笑：“她還想重奪大權？做夢！且讓她得意兩日，等她‘病倒’了……”她給了關蘊菁一個意味深長的眼色，“我會讓你出面主持中饋，到時候，你給我使勁兒折騰盧氏，絕不能讓她喘過氣來，最好把她和她生的幾個兔崽子都折騰沒了，那才干凈！”
關蘊菁愣了愣：“您要弄死她？那盧太嬪那邊，您要放棄了么？”
“當然不會！”齊王妃露出一個獰笑，“總是哄得盧氏在盧太嬪面前進言，實在太費事了，還要提防盧氏生疑，倒不如由盧氏舉薦一個人給盧太嬪，贏得盧太嬪信任，到時候盧氏是死是活，又有什么要緊呢？！”
關蘊菁想了想，與她對視著會心一笑。
她們此時還不知道，與關蘊菁名節有關的各種傳聞，正在京城各個角落里發酵，悄無聲息地蔓延開來。她們更不知道，經過口耳相傳，傳聞已經衍生出無數個版本，再夸大了百十倍。關蘊菁被看成是同時與多名男子保持密切關系的蕩婦，上至王府世子，下至犯夫走卒，皆可為夫，高門大族的女眷都十分不恥于提起她的名字，盡管私下又很有興趣想知道她的秘聞。至于那所謂清江王占了她便宜的說法，早已是一場笑話。無論是宗室皇親，還是朝廷百官，無人認為清江王有必要納這樣的女子為妾，若是清江王真的納了，只怕還要被言官參奏呢。
這一切自然又是太后的手筆，不過她在青云面前倒是十分義正辭嚴的：“傳聞就是這樣，我們傳了話出去，別人聽了，心里會怎么想，又會如何告訴人，哪里是我們能約束得住的？橫豎那關氏女也不是什么好人，名聲壞了又有什么要緊？咱們只要看戲就好。”
青云哪里會在乎關蘊菁的名聲？再說，她本身也參與了計劃，自然不會在意，她現在更關心的是太后挑出來的清江王妃候選人名單。
那四位姑娘都是京中二、三品官員的嫡出千金，但父親都不是位高權重的實權官員，倒也避開了某些嫌疑。姜大太太已經分別見過了四位姑娘，據說都是相貌端正秀麗、舉止莊重大方的嫻雅閨秀，也都學習過琴棋書畫，雖然水平有高有低，但跟清江王是不愁沒有共同語言了。
姜大太太對此頗為志得意滿：“若是太后再給臣婦一些時間，臣婦必能將她們的品行為人也打聽清楚。”
太后笑道：“那當然最好，一切就拜托嫂嫂了。等明年元宵的時候，二十七個月的孝已滿了，宮里要辦個花燈會，正好請幾家官眷來陪著說話，哀家也可以順道見一見這些姑娘們。”
青云抿嘴笑著插了一句：“還可以安排讓大皇兄偷偷看一眼，若是喜歡哪個，就選哪個好了。”
太后笑嗔她一眼，姜大太太掩口道：“這也罷了，只是別讓人知道，否則未能入選的姑娘家里一定會罵我的！”
姜大太太十分乖覺，這件事若是實現了，負責任的自然是太后與清江王，但她卻主動攬在了身上。雖然大家明知道太后不可能真讓自家嫂子背這個黑鍋，也知道那三家人不可能真的因此罵太后，也還是為她的態度而感動。
姜大太太離開的時候，青云作為晚輩，主動提出送她。才出了殿門，姜大太太左右看看旁人都離得遠，便小聲道：“前兒平郡王府擺宴，我犯了頭疼，沒去成，只讓你二表哥去了。我還特地囑咐他，你是單身赴宴的，回家時只怕天都黑了，你一個女孩兒家，叫人如何放心得下？叫他送你一程。誰知等他出得門去，已經不見了你的蹤影，他擔心得不得了呢！”
