此時，年逾五十六歲的段祺瑞坐在參戰軍司令部內，看著地圖上敵我實力分部圖，疲憊地揉了揉頭。民國的人平均壽命才三十七歲，而能活到五十六歲，段祺瑞已然覺得自己到了知天命的年紀，這輩子做過師長，做過陸軍總長，做過總理，拼的不就是為了統一中國嗎？目睹了清末慘遭八國聯軍迫害，日俄在中華土地上交戰，屠殺中國人，這讓軍人出身的段祺瑞無法忍受，他發誓讓中華民國成為世界上的一流國家，讓中國人不再受到欺辱。可是誰能理解他呢？每一個人都是自私自利，為了自己的利益，不惜犧牲國家的利益，為了權力，不惜出賣國家。（每個人都這么想別人，包括在曹錕張作霖和王茂如眼中的段祺瑞，又何嘗不認為段祺瑞是在賣國，而自己才代表著正義呢）
他喝了一口茶，可是疲勞感卻消逝不去，這種疲勞并不是身體上的，而是對于局勢的控制，越來越脫離自己。作為皖系老大的他越發感覺無力了，嘴仗上和直系斗得不亦樂乎，但是實際他們心里也沒有底氣，皖系的軍隊上一次敗給東北軍后，經過發憤圖強，現在盡管面貌一新，可是他覺得張作霖似乎越來越靠近直系，如果西北軍和直系聯合在一起，皖系必敗無疑。趁著張奎安在京城四處活動之時，他邀請張奎安來到他的公寓。
受到段祺瑞的邀請之后，張奎安倍感受寵若驚。便精心準備了禮品來到段公館。兩人細談了許久，內容無非是希望王茂如站在他這一邊。國防軍能夠支持他。張奎安裝作無奈說秀帥承諾國防軍不越長城，若是干預了直皖之爭，豈不是失信于民？段祺瑞哽了一下，這的確是個問題，直皖之爭再起波瀾主要還是王茂如承諾不越長城，讓直皖有了閑心吵架動手。可是皖系眼看著自己實力不濟，卻也不能不想辦法啊。張奎安道：“秀帥無非是想要海軍而已，只差一個名。敢問督公政府若是將海軍送給秀帥，其節約的經費是不是足夠督公練更多的陸軍師？秀帥沒有野心想要涉足中原，他要在關外防備日本，要了海軍也只是因為想要防備日本啊，督公還有何放心不下的呢。”
段祺瑞問若是將海軍給了王茂如，中央政府將有何好處，張奎安道：“若是將海軍劃給秀帥指揮。秀帥私下對我說，可以保證直皖之戰即使皖系落敗，但政府絕對不會倒。”段祺瑞考慮許久，還是沒有答應，于是張奎安辭別而行。
次日由副總統孟恩遠提議，民國海軍經費巨大。政府時常欠薪，不如將陸海軍統一劃歸國防軍統一指揮，同時成立國防軍空軍，組成國防軍三軍司令部。如此一來，全隊統一受大總統指揮。國家早日實現統一。大總統徐世昌和總理靳云鵬將提議移送議會，安福系議會在徐樹錚暗中主使下否決了這份提議。議長王揖唐斥責說孟恩遠完全是想給東北系爭取利益，將國家利益置于何處。孟恩遠則大罵王揖唐連國家形式都不懂，陸軍海軍每年花銷如何都不懂，完全是紙上談兵之輩，如此不識時務的議長，不如回家生孩去。王揖唐氣得一甩袖子走了，整個議會只好推遲到下一天。又一天后，王揖唐因受不了孟恩遠的無理謾罵，提出辭去議會議長一職，段祺瑞好言奉勸，王揖唐這才留任了下來，卻讓許多人失望不已。
孟恩遠態度堅決，倒是把段祺瑞也氣得夠嗆，大罵孟大茶壺匹夫，孟恩遠指著段祺瑞鼻子大罵禍國殃民屠夫，好嘛，兩個北洋元老干了起來。這時候誰也不敢插手，誰敢動孟恩遠？他背后可是站著五十萬國防軍，王茂如的確是承諾不入關，可是要把孟恩遠給收拾了，為了報仇王茂如定然會揮刀南下。尤其是山海關掌握在王茂如手中，人家是想入關就入關，入關之后一馬平川。
經過孟恩遠和王揖唐這一番唇槍舌戰和鬧劇，國防軍奪權的行動盡管沒有成功，但王茂如的觸手已經觸及到了北京自然是毫無疑問的了。皖系的人人心惶惶起來，王茂如的確是要入主北京了，接下來我們怎么辦？張奎安只是打前站的，便已經如此囂張，若是王茂如來了，皖系豈不是全都給趕走嗎？眾人不禁腹誹起來。
張奎安密電王茂如說自己已經盡力但是此次沒取得成功，王茂如回復說這無妨，豈能事事順心，等皖系求著咱們的時候再作打算。不過張奎安倒是和北京政府的諸多官員打下了關系，頻頻出入各個交際場合，儼然成為王茂如的發言人一般，受到各軍閥拉攏。他敏銳地察覺到，中央政府實際上并不是兩部幫襯，很顯然，徐世昌想通過直系打擊皖系，將皖系趕出中央。而皖系盡管叫囂的厲害，可實際上從上次來看，皖系后繼乏力，全靠段祺瑞的老臉在這里死撐著。張奎安密電王茂如，請求秀帥早日揮軍南下，取得先機，尤其是察哈爾駐扎的國防軍第七師團，從張恒到北京，只需要兩天的車程，可以說至少可以一下而定中央。
對于張奎安的建議王茂如暫時沒有做出回應，他已經預料到了皖系的矛盾和窘迫，但是他內心矛盾重重，中央的水太深了，一旦他打下來北京，手下人定然會把他架在那個位置上。而各國為了爭奪利益，皆將矛盾對著那個位置，那樣一來他就是會成為出頭的榛子了，可是這又是最快的統一方式，因此他內心很是矛盾。
出于自保的想法他認為現在應該讓皖系繼續把持中央，他與蔣方震，張孝準和雍星寶詳談。雍星寶說何不直接我軍南下，王茂如用指揮棒按在日本島上，眾人了解于心，紛紛感慨。隨后大家之后認為盡管紙面上直皖奇虎相當，然而直系有拳頭部隊而皖系多是拼湊部隊，因此未來可知直系必定會獲勝。且直系是光腳的，皖系是穿鞋的，直系賭勝了立馬成為中央，所以直系肯定比皖系更拼命，直系獲勝極大。
王茂如嘆道：“直系多是打垮了皖系，將來就是與我們直接面對了，北方將無對手。”便對手下說：“所以直皖之戰，皖系至少不能敗。”
“我均不宜直接插手，倒是可以假手他人。”蔣方震道，“我看張作霖虎踞西北，倒是有野心進入河南，可是河南是直系地盤，不如……”
王茂如搖頭道：“張作霖沒那么傻，他才不會跟直系爭搶，我估計他要么下四川，要么奪山西，向北向西都是我們國防軍地盤，他不敢打。下四川也是一步險棋，四川人排外，前次馮玉祥想要趁機進入四川，不也是被四川諸軍聯合起來給趕了出來嗎？張作霖估計應該是打山西，這才是他能夠獲得最大利益。他肯定不會做我們的刀，還需另想方法。”
蔣方震嘆了口一口氣，道：“要不是日本人如刺在喉，大軍早就可以揮軍南下一統中國了。”王茂如也頗為無奈地嘆了口氣，有一利必有一弊，所謂世事無常，他怎么能想到自己現在會成為北方之王呢。
此時全國似乎都在作戰，南方廣東以陳炯明為司令的國民黨軍隊向桂系發起進攻，四川內又開始了戰亂，而中原直皖大戰即將打響，北方王茂如派遣的國防軍青龍軍團與蘇俄游擊隊展開激烈交火。
這些游擊隊并不屬于布爾什維克，根據王茂如與布爾什維克達成的秘密協議，外東北應該直接讓給中隊，但是這些人是生長于此的俄羅斯人，他們表示愿意從布爾什維克中退出來，也要守住領土。布爾什維克選出開除他們的布爾什維克黨籍，這些人在沒有補給，沒有支援，彈藥奇缺的情況下，艱難地反抗著。而夏天的到來，也使得局勢對國防軍越來越有利了。
民國九年六月一日，直系與張作霖西北軍達成協議，組成聯盟共同對抗皖系。
民國九年六月五日，段祺瑞成立定，并自任總司令，并以徐樹錚，段芝貴為帥，向山東以及河南進軍。曹錕立即組成討逆軍，聯合直系軍隊，對皖系給予還擊，并以吳佩孚為前敵指揮，率領直系軍隊從河南向直隸發兵。
民國九年六月五日上午，王茂如立即下令駐守察哈爾的國防軍陸軍第七師團姜登選部，錦州的國防軍陸軍第二師團趙增福部，熱河的國防軍第十四師團許正義部立即集結，準備越過長城直抵北京。王茂如下令以陸軍第二師團，第七師團，第十四師團組建為麒麟軍團，趙增福擔任軍團長兼第二師團師團長，軍銜提升為上將，張孝準擔任麒麟軍團臨時軍參謀長抵達山海關。一旦王茂如一聲令下，國防軍將從東西北三個方向直撲北京，控制中央政府。同時王茂如要求楊度和李子文立即撰寫檄文按表不發，勒令直皖雙方激戰襲擾民眾，國防軍出于保護京畿百姓的目的，要求雙方各回各自轄區。
當然，這一切還要看直皖到底能不能打起來，全國的目光都在看著他們。
