康熙從木蘭回來之后，又忙碌著朝政了，據說是北面葛爾丹又屢次騷擾漠南蒙古諸多部落，叫康熙愈發忍無可忍。回宮后一個月，除了匆匆來了幾回承乾宮，便不曾召幸其他嬪妃。
康熙三十五年二月，才過了年關，康熙便決定御駕親征。為掃平葛爾丹，算來也是康熙第三次親征葛爾丹了。康熙信誓旦旦，言此行必滅葛爾丹，溫皙不大曉得到底是哪一年才滅了葛爾丹，反正康熙出征，肯定會平安歸來，溫皙便不去操心了。
此次出征，分中東西路，康熙自己率中路居后，命老當益壯的內大臣費揚古西路出征先行，裕親王福全、大阿哥褆、四阿哥禛也隨駕出征，大阿哥跟著伯王福全做副將，率東路出征，四阿哥自然是跟著他岳父費揚古了。
只是如此一來，選秀的事兒必然要耽擱了，也不知這回要打多久的仗，若是一年半載都打不完，選秀便只能一直拖著了。溫皙不禁為宛婧擔憂。卻也無可奈何，只能盼著康熙早點回來。
前線傳來的消息喜憂參半，喜的是費揚古果然善戰老將，出戰告捷，憂的是東路大軍大阿哥跟裕親王福全發生了爭吵，不停主將指令，私自夜襲，落了個大敗，若非福全急事相救，只怕連命都保不住了。康熙在后頭，不會身先士卒，自然是最安全的，無甚大事。
連小石榴都忍不住道：“大哥太魯莽了，敵方形式尚不知曉，就貪功冒進。伯王也是久經沙場了。經驗老道，大哥居然不停伯王的話。”
溫皙見他饒有興味地品鑒，便問道：“若是你，會如何做呢？”
小石榴想了想。道：“皇阿瑪叫大哥跟著伯王，不過是叫他安安穩穩跟著撈個軍功就罷了！三路大軍，主力是西路，東路不過是配合西路罷了。只要小心點即可。若是兒子，定然會跟隨西路大軍，雖然兇險，卻是立功最好的地方！”
小石榴思路愈發清晰，叫溫皙愈發刮目相看了，便笑道：“富貴險中求，不過皇子阿哥哪里需要從險中得富貴呢？就連四阿哥也不過是負責糧草運送罷了，只要戰畢歸來，少不得一份功勞！”
四阿哥不是大阿哥那樣魯莽的人。運送糧草只需小心謹慎。而四阿哥正是最小心謹慎不過的了。且費揚古是他的岳父。四阿哥必然希望費揚古得勝，那樣他不但能得一份功勞，更能得一位更有功勛、得康熙更加看重的岳父！
小石榴不禁跟大人似的哀嘆了一口。道：“兒子或許有些明白大哥的心情了，好不容易跟著出征。不過是配合旁人打仗，沒趣得緊！”
溫皙撲哧一笑，戳了戳小石榴的腦門，“你呀！騎射上連十四阿哥都不如，就別想著出征了！”
小石榴眼珠子一轉，仰頭道：“額娘真以為兒子不如十四哥嗎？”
小石榴這樣一問，到叫溫皙不得不多思慮了，看了看在他身后默不作聲的綠桐。綠桐稟報道：“五十步內，十六爺能十中其八。”
溫皙暗暗心驚，五十步內，十中其八？！這樣的成就，已經于一些成年阿哥差不多了！雖然不及前頭的最卓異八阿哥，可是已經遠遠超出年齡相似的幾位阿哥了！更重要的是，小石榴已經學會了韜光養晦！平日校場表現總是比十四阿哥差那么一籌，比十五阿哥稍微好一點！學業上比十四阿哥、十五阿哥都略好一些，不算太出眾。如此，眾人的嫉妒也漸漸消弭了。
溫皙不禁連連點頭，道：“小石榴做得很好。”
頓時，他一張驕傲而堅毅的臉蛋瞬間垮了，唉聲道：“額娘，兒子已經不是小孩子了，不要那樣叫好不好？！”
溫皙人前人后都是叫他“小石榴”，旁人聽了只會以為是叫“小十六”，不甚在意，只是他自己卻是知道的，便愈發不滿了。溫皙瞧著它塌了的包子臉，不禁抿嘴笑道：“石榴石榴，酸溜溜的，不是挺好嗎？”
“額娘以后要叫兒子名字，否則被哥哥們知道了，肯定要笑話兒子的！”小石榴嘟著個圓圓的臉蛋要求道。
“好好好！”溫皙忍不住笑得開懷，“以后額娘叫你‘祿’就是了。”果然孩子還是要小點才好玩，才多大，就這么不可愛了，想了想還是小蜜桃乖一些。
忽的，聽偏殿傳來輕快的旋律，溫皙便曉得是小蜜桃又在學琴了，便靜靜聽著，直到一曲畢，溫皙道：“小蜜桃的琴藝愈發有味道了。”
祿點頭，感嘆道：“十七弟果然是此中奇才，這漁樵問答彈奏得已經頗有幾分悠然飄逸，可惜少了超凡脫俗的仙塵氣息，到底是十七弟尚還年幼，等過些年，不知會是何等境界呢？”
溫皙笑著嗯了一聲，“他才四歲就有如斯曲藝，將來必然在琴師之上。”
祿也深以為然，“十七弟的天賦無人能及！兒子學琴只能學會其技，十七弟學的卻是琴中之魂！”
琴藝上溫皙懂得不多，卻也聽得出小蜜桃彈得愈發好聽了，他每天至少都要學三個時辰的琴，手指頭雖然層層包裹，還是彈得紅彤彤的了，害得溫皙每天都要給他摸藥膏。都是好藥，一夜便好了，第二日便又去彈奏，這番毅力，也只能用愛好和天賦來回答了。
康熙不在的日子里，太子監國，處理政事十分得宜，只是索額圖及太子黨官員屢屢進出毓慶宮，隨即便聽到了有言官參奏明珠貪污納賄、結黨營私、圖謀不軌等十數項罪名，明珠位高權重，任刑部尚書、鑾儀衛儀正和文華殿大學士，又加太子太傅之銜，非同一般。照例，太子亦不能將他怎樣，縱有參奏，也只能等康熙回來做決斷。可是太子竟然發作，又不知從哪兒弄來明珠貪污的證據，便叫人將明珠暫且收押獄中。
自然了，太子的確不敢把明珠怎么樣了。但是明珠黨羽就沒那么幸運了，一連數日，依附明珠的不小大小官員都引各種各樣的罪名被革職，拿下在刑部關押。大阿哥此時又不在京中，可算是急壞了惠妃了。
朝政的事兒，偏偏后宮又干預不得，惠妃只能干著急，而八阿哥又未曾大婚分府，手無寸權，也一樣是什么都做不了。
一時間外頭議論紛紛，傳言明珠為“大清第一貪”，言論甚囂塵上，不少士子聯名上書，請求重懲明珠等人。
溫皙便曉得了太子的計策，不過是要利用言論做實了明珠惡名，介時就算康熙得勝還朝，也無可奈何。太子只一味推諉，一副好兒子的樣子，說如此大事，要等康熙回來決斷，但是對于明珠的黨羽卻出手狠辣，著刑部嚴刑拷打，竟然也逼問出不少東西。如此只需等康熙回來，將那些招供之詞呈給康熙，明珠之罪名便無機會推掉了。
惠妃急得不得了，最終還是求到了承乾宮。若是明珠倒臺，大阿哥必然失去最大的依仗，她不得不急，“還請皇貴妃施以援手，臣妾感激不盡！”
溫皙也是后宮嬪妃，如何能插手政務，只好道：“不是本宮不幫你，而是后宮不得干政。”
“臣妾并非是要皇貴妃是勸阻太子，而是...”惠妃咬一咬牙，“皇貴妃親弟貴為承恩公，任領侍衛內大臣，又刑部侍郎之職位，明珠便被鎖拿在刑部大牢，若皇貴妃開口，承恩公必定愿施以援手！”
溫皙不禁冷笑，惠妃倒是打得好算盤，只是刑部侍郎算什么，刑部尚書明珠都下獄了，一個刑部侍郎管什么用？現在執掌刑部的是太子的人，刑部右侍郎阿爾吉善，乃索額圖之子，阿靈阿早已明哲保身，溫皙豈會叫他身涉其中？！
溫皙若有深意地笑道：“太子與大阿哥之爭，本宮不欲插手！只是皇上眼睛是明亮的，若是凱旋之后，發現不得不處置明珠，不知會作何感想呢？”
惠妃頓時一愣，瞬間去了大半的急躁，惠妃與明珠不過是同族堂兄妹罷了，沒有多深的感情，不過是因為同姓、利益相同罷了。溫皙的意思，惠妃自然聽得懂，縱然康熙回來，也無力回天，就算不得不處置了明珠，也必然會手下留情，且必然對太子不滿！自然了，就算不滿，也不會把太子怎么樣？但是攛掇著太子對付明珠的索額圖呢？他只怕不會比明珠好到哪兒去！
想到此處，惠妃便安了心，斂身道：“多謝皇貴妃提點！”她不過是一時著急，才差點亂了分寸，如今參透其中，便不再擔憂了。只要不影響到她兒子的地位，縱然明珠死了，她也不會有多傷心。
溫皙笑盈盈道：“惠妃是聰明人，一點就通。”
惠妃笑道：“還是皇貴妃更聰明，能點撥他人。”
互相一笑各自心意明了。
惠妃忽的道：“皇貴妃這幾日都不出宮門，可還不曉得吧？昨夜永壽宮的徐答應暴斃了。”
宮中的答應多得是，就像御花園里的蝴蝶那么多，溫皙也一時不曉得徐答應到底是哪一個，自然也不甚在意，便道：“依禮入葬就是了。”只是個答應，也不費事。
惠妃抿嘴一笑，道：“皇貴妃執掌后宮，可得好好盯著才行，別叫紅杏出了墻才好。”
