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第31章 禍端 中

  杜先誠耐著性子在家里又等了幾天,結果沒有等到蕭祥生他們的消息,反而等來了龍香葉。

  這幾年,龍香葉到杜家的次數,屈指可數。這一次親自登門拜訪,還是黃昏時分,就讓杜先誠心里咯噔一聲,忙迎了出去。

  “先誠,我就不跟你客氣了,我這一次來,實在是沒有法子了。”龍香葉一見到杜先誠,撲通一聲就跪了下來。

  “大嫂折殺小弟了!”杜先誠急得直搓手,又不好親自去扶龍香葉起來,好在旁邊的丫鬟還算有眼色,連忙搶過去將龍香葉攙扶起來。

  等龍香葉在交椅上坐下,杜先誠才仔細打量了龍香葉一眼。

  面容憔悴,頭發枯黃黯澤,兩只眼睛腫的跟桃子一樣,顯見的是在家哭過很久的。

  “大嫂是為大哥和士及的事情吧?——他們有消息嗎?”杜先誠不用想,就知道能讓龍香葉迂遵屈貴,主動到他們杜家的原因是什么。

  龍香葉心亂如麻地點點頭,對杜先誠道:“他們去了快三個月了。以前每隔幾天,就有信送回來報平安,是我讓祥生寄的。我擔心及哥兒的安危,一天不聽到他的消息,心里就跟貓抓似的。先誠你這半個月,派了好幾個人來我家打探祥生和士及的消息,不是我不說,是我也不知道怎么回事。他們有一個多月沒有給我寄信了。我半個月前,派了兩個管事去江南的莊子,讓他們去找祥生,后來,我收到他們的來信,說祥生和及哥兒,一個月前,就離開江南的莊子,回長安來了。——可是他們走了一個月了,就算把整個大周從南到北走個來回,他們也應該到家了。但是到現在都沒有音訊,我擔心得覺都睡不好。結果今天,我就收到這封信……”說著將信遞給杜先誠,又嗚嗚哭了起來。

  方嫵娘隨后趕過來,正好聽見龍香葉的哭訴,雖然這幾年兩人不知怎地,比以前疏遠許多,但是到底先前的交情還在,兩人以后也會是兒女親家,心里就軟了大半,忙走過來,坐在龍香葉身邊安慰她。

  杜先誠接過信,打開看了看,臉色頓時黑如鍋底。

  “居然要勒索贖金!”杜先誠大怒,“我們兄弟出生入死,在外面殺敵無數,在自己家里,居然被幾個小蟊賊欺侮!——大嫂你莫怕,我杜先誠不會讓他們得逞的!”

  方嫵娘跟著怒道:“真是無法無天!龍姐姐,你該去報官,讓官兵去抓這些綁匪!”

  龍香葉聽了大急,忙撲過來又給杜先誠跪下,哀求道:“先誠,大嫂今日過來求你,不是想讓你去跟綁匪決斗的。他們都是亡命之徒,犯不著跟他們拼個你死我活。”又對方嫵娘道:“這事千萬不能報官!如果報了官,我們家,應付了綁匪,又要應付官差,可是真的就要散了!”

  杜先誠氣得捶了一下桌子,“這些官差就知道刮銀子,哪個會去給你拼命救人?!”

  方嫵娘也嚇了一跳,一邊把龍香葉扶起來,一邊對杜先誠嗔道:“你咋咋呼呼嚇唬誰啊?有話好好說,除了打打殺殺,難道沒有別的法子了嗎?”又勸龍香葉,“龍姐姐,俗話說,破財免災,姐姐就當是為了蕭大哥和及哥兒積福吧。——如果銀子不夠用,我們這里還有,大家一起湊一湊,把人救出來最好。”

  方嫵娘雖然最愛銀票,但是并不是守財奴。該大方的時候,她一點都不吝嗇。

  龍香葉心里感動,忙拉著方嫵娘的手道:“妹妹這樣說有心了,這份情我記在心里。不過,銀子我家還有,不用妹妹家出手。我就是想請先誠幫個忙……”說完有些不好意思地看著杜先誠,“……幫我們把銀子給綁匪送過去。先誠也看見了,綁匪要十萬兩銀子,不能用銀票,要現銀。這十萬兩,總的裝兩輛大車,才能運的出去。我們家沒有靠得住的人,只好請先誠出面了。”

  方嫵娘一聽就拿帕子捂住嘴,低低地驚叫一聲,忍不住斥道:“這是哪一家的綁匪?也太心黑了吧?開口就要十萬兩,還讓人活不活了?——這種來錢的買賣這么好做,我們還辛辛苦苦做鹽商做什么?大家都去做綁匪勒索贖金算了!”

  杜先誠哈哈大笑,夸贊方嫵娘,“娘子真是厲害!——以后我們家吃香的喝辣的,就看娘子的了!”

  方嫵娘知道杜先誠是在打趣她,啐了他一口,又問龍香葉,“龍姐姐,十萬兩銀子可不是小數目。這一趟過去,路上不知道有多少人會打這銀子的主意。”

  龍香葉滿臉羞慚,站起來給杜先誠又行了幾個大禮,才道:“我們家的情況,兩位都是盡知的。我家的小叔,讓他花銀子還快些,若是讓他去贖銀,我擔心……他會帶著銀子直接跑路,不去管他大哥和侄兒的死活。而先誠就不一樣了,你跟祥生是過命的交情,及哥兒又是你女婿,你家大業大,更不會把這十萬兩放在眼里。所以我想來想去,只有你能救我們祥生和及哥兒一命。”說著,再一次跪下來,不等方嫵娘阻攔,就跟杜先誠咚咚磕了幾個響頭。

  杜先誠咳了一聲,往旁邊讓開,對龍香葉道:“大嫂言重了。就算大嫂不求我,我也打算這幾天出門,親自去找大哥和士及的。現在知道了他們的信兒,我更是不能袖手旁觀。——這件事,大嫂不用擔心。十萬兩銀子不是小數目,大嫂總得多花幾天籌劃,賣賣產業……”

  龍香葉愣了愣,有些不解,“十萬兩雖多,對我們這樣的人家,也不算什么。先誠何出此言啊?”

  杜先誠有些尷尬,訕訕地提點道:“……大嫂,綁匪既然給你家送了信,肯定在長安城里待著,等著你的動靜呢。你要是拿的太爽快,這些綁匪知道了你們的家底,坐地其價,加高加碼也不是不可能的。對這些人來說,不把你擠兌得傾家蕩產,他們不會輕易放人的。”

  龍香葉大吃一驚,怒道:“他們怎么能這么壞?要多少銀子,我給了還不行?還能這樣算計我們家?!”

  杜先誠苦笑。大嫂到底是書香人家出來的,迂腐得緊啊……

  “大嫂,這些人要是講信義的好人,就不會去做綁匪勒索贖金了。大嫂別急,讓我去想辦法。大嫂也做出籌銀子的樣子,四處借錢,再賣一兩個無關緊要的鋪子。若是擔心有詐,暫時押在恒祥鋪也行,那里是我和大哥共同的本錢,不會坑自己的產業。”杜先誠到底是男人,這些事情上,看得比女人要長遠。

  恒祥鋪是長安城鼎鼎大名的典押行,也就是俗稱的“當鋪”。

  “恒祥鋪是你和大哥的產業?我怎么不知道?!”方嫵娘豎起眉毛,很是不滿。

  龍香葉也是一怔。她也沒有聽蕭祥生說過。想到自己跟蕭祥生夫妻一場,對方卻還在這些事情上瞞著她,龍香葉心里更是悲苦。

  杜先誠打著哈哈,安撫方嫵娘,“你這不是知道了嘛?我和大哥也是未雨綢繆,若是讓別人知道,我和大哥‘仁義’的名聲,就毀于一旦了。你不會做出這樣害你夫君的事吧?”

  方嫵娘又啐了杜先誠一口,繼續安慰龍香葉,“龍姐姐,先誠說得有道理,龍姐姐趕緊籌備起來吧。過兩天,就讓先誠帶著銀子去接蕭大哥和及哥兒。”

  龍香葉點點頭,“那就煩勞先誠了。天色不早,就要宵禁了,我就告辭了。”

  將龍香葉送走,杜先誠沒有回去歇息,而是連夜出門,去自己的鋪子里,叫了自己的幾個得力手下,讓他們去查一查這伙綁匪的來歷。

  第二天,就查到消息,原來這伙綁匪,從今年年初,就盤踞在從江南到長安的必經之路,招兵買馬,打劫過往客商,做下無數大案,攢下許多銀子,招收了更多的人入伙。現在長安城里,十停人有八停人都知道,東山響馬“金扒皮”,是貪婪無度,油鍋里也要撈出錢來的好手。

  蕭祥生落在他們手里,勒索銀子還是小事。

  杜先誠知道這個消息,心里一沉,知道這件事,不一定是花幾個銀子就能解決的。

  蕭祥生是長安城的大鹽商。對方將他關了一個月,最后能將信送到他家里,應該是將他的身份打探清楚了,想不承認都不行。——大哥這一趟,真是兇多吉少。

  他杜先誠當然不能眼睜睜看著對方擠干蕭家,更不能看著他們將蕭祥生和蕭士及一刀殺了。

  龍香葉在長安城籌銀子的消息,悄悄傳了出去。

  那守在長安城的綁匪探子知道這個消息,滿意地給東山傳了信過去,讓他們等著。

  杜先誠在家里想來想去,拿著一張從江南到長安的簡易地形圖成天查看,終于有了個主意。

  東山附近不遠的地方,就是太州。

  齊國公齊伯世駐守在太州,手握重兵。

  或許,他們可以求齊伯世出面一試。

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