“陽哥兒去哪里了？！”杜恒霜的聲音高亢到有些尖細。
她從祠堂回來，就開始準備晚上的大飯，又要查看下人的年節安排，正是忙亂的時候。
平哥兒在小園子里找了一通，只找到安姐兒和順哥兒，怎么也找不到陽哥兒。后來聽了順哥兒的指點出來找，這一找，就找了大半天，到天快黑了，還沒有找到陽哥兒的人。
跟著他們的養娘和丫鬟婆子也嚇得不輕，大冬天的，滿頭是汗，沒頭蒼蠅一樣在園子里亂找，有人甚至要拿了長竹竿，去井里捅一捅……
平哥兒實在沒法子了，才找到杜恒霜，哭喪著臉道：“娘，陽哥兒找不到了……”
“找不到了？！”杜恒霜急了，“怎么會找不到？你們不是一直在一起玩的嗎？平哥兒你多大了，還看不住一個小五歲的弟弟，你這個哥哥是怎么做的？——陽哥兒的養娘呢？婆子丫鬟呢？平時七八個人跟著，也能跟丟了？！”
平哥兒本想說他們是在捉迷藏，可是被杜恒霜劈頭蓋臉一頓罵，他也不敢說了，默默地閉了嘴，不住小聲道歉。
蕭士及聽說陽哥兒丟了，立刻吩咐道：“關緊四面的大門，一只耗子都不能給我放出去！”
蕭家的親衛和隨從立刻將柱國公府殺氣騰騰地圍了起來，不讓人出去，也不許人進來。
杜恒霜見了蕭士及，更加著急，道：“我要去看看他們剛才玩的地方，你在這里看著孩子……”
蕭士及一只手搭在杜恒霜的肩膀上，沉穩地道：“你別急，我已經吩咐四門緊閉，別說是個孩子，就連只耗子都跑不出去！”
聽了蕭士及的話，杜恒霜煎熬不已的心慢慢平靜下來，“可是。我擔心陽哥兒，他長這么大，還從來沒有有這樣不知所蹤的情形。”
“你在這里看著這些孩子，我去找。”蕭士及溫言道，看了屋子里的人一眼，“都在這里不要動，等我回來。”說著，大步離開了屋子。
平哥兒呆呆地立在墻邊，拼命強忍著淚水。
安姐兒也很擔心，但是沒有平哥兒那樣大的壓力。她托著腮坐在高高的錦杌上。看著桌子上的燈出神。
龍淑芝緊緊地抱著順哥兒。躲在蕭泰及背后。
蕭泰及站在燈影里，看不見他臉上的神情。
杜恒霜卻是背對著他們站著，焦急地看著窗外的院子，恨不得隨時能看見胖胖的陽哥兒打院門里跳出來。大叫一聲：“娘！我跟你鬧著玩呢……”
“夫人，外院傳話過來，說有個姓楊的婦人，帶著兩個女兒，過來投親，您見還是不見？”知數在月洞門外回報。
杜恒霜皺了皺眉頭，“投親？姓楊？是不是弄錯了？我們這里并不姓楊啊？”
知數咳嗽一聲，又喚了一聲，“夫人……”
杜恒霜撂開簾子走出去。
知數快步上前。湊到杜恒霜耳邊，道：“夫人怎么忘了？曾太夫人，不是姓楊嗎？”
“是她娘家的親戚？”杜恒霜很是詫異，“你問清楚了嗎？”
知數搖搖頭，“國公爺命令四門緊閉。她們進不來，奴婢也出不去。”
“這樣啊？那知數你親自跑一趟，看看是怎么回事。另外，問清楚了，使人去問楊曾太夫人，看看是不是她的親戚。”杜恒霜心亂如麻，只得這樣吩咐。
知數應了，往二門上去，然后去大門處看人。
角門打開，知數看見一個氣韻不凡的年輕婦人立在那里，手邊牽著兩個粉妝玉琢的小女孩，一個才兩三歲的樣子，一個七八歲，雖然臉有疲色，但是身上穿的還是不俗，容貌更是出眾。
“請問這位姐姐怎么稱呼？”那婦人見了知數，忙行禮問道，看來她也看得出來，知數是個有幾分臉面的大丫鬟。
知數回了一禮，道：“我們這里是柱國公蕭家，我是夫人身邊的丫鬟，你們是……？”
那婦人漲紅了臉，喃喃地道：“我知道這是柱國公蕭家，我……我……我姑祖母，是柱國公的曾祖母，她姓楊，是你們柱國公曾祖父的填房。”
果然是楊曾太夫人的親戚。
知數笑著又打量了她們一眼，道：“我們曾太夫人確實是姓楊，但你們是……？”
“我夫家姓楚，不過他過世了，我帶著女兒們無處可去，只好來求姑祖母，給我們母女一條活路。”那楊氏說著又要掉眼淚，但是想到是臘月三十的除夕夜，她還是強行忍住了。
丈夫過世，就要帶著女兒來投奔娘家的親戚……
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知數想了想，道：“今天是除夕，你們先進來吧。等下楊曾太夫人過來親自與你們說話。”
楊氏感激不盡地應了，又對知數道：“這是我大女兒楚順娘，小女兒楚媚娘。”
知數笑著點點頭，跟兩個小姑娘閑話兩句，見她們也是口齒伶俐，很有禮的樣子，就想做主讓他們進來。
不過守門的親衛死活不肯，非要國公爺的命令才行。
知數無法，只好派人去給楊曾太夫人傳話。
楊曾太夫人很是好奇，她出嫁多年，跟娘家的音訊早就斷絕了，不過她恍惚記得，當初是有這樣一個內侄女，嫁給了一戶姓楚的木材商人，后來就沒有消息了。
楊曾太夫人就帶了人到柱國公府的角門這里。
“曾太夫人。”知數行禮，退到一旁。
楊曾太夫人打量了一下那楊氏婦人，一下子就認出她了，笑道：“看來你這些年嫁得不錯，你的模樣，跟當初沒有多少差別。”
那楊氏婦人卻是苦笑，搖頭道：“姑祖母，求您收留我們幾日。我們無處可去，若不是想到了您，我就要帶著兩個孩子投河去了……”
“嗐，大過年的，不要說這些不吉利的話！”楊曾太夫人嚴厲制止她。又道：“你等會兒，等我們國公爺處理完內事，你們就能進來了。”
說話間，從里面院子里傳來兵士和下人交相問詢的聲音。
那叫楚媚娘的小姑娘聽了一耳朵，細聲細氣地道：“姑太祖母，里面是丟了人嗎？”
知數嚇了一跳，這小姑娘怎會知道？她的臉上露出狐疑的神色。
楚媚娘看見了知數的神色，笑著道：“看這個姐姐的樣子，就知道媚娘說對了，是不是？”
“妹妹！你不要亂說話！”楚順娘低聲輕叱。
楚媚娘抿著嘴笑了笑。不再說話。
天色更暗。
柱國公府里面的內院里。蕭士及帶著人手。把后花園都“過濾”了一遍，還是沒有看到陽哥兒的蹤影，皺著眉頭想了半天，又把跟著陽哥兒他們的下人叫過來仔細地問。
那些下人都說：“……本來是在那邊的小園子里捉迷藏。后來平哥兒把安姐兒和順哥兒都找到了。就是沒有找到陽哥兒。我們也都搜了一遍，也沒有。是順哥兒說，那小園子的墻那邊有個洞，陽哥兒應該是從那個洞里鉆出去了。”
“有個洞？帶我去看看。”蕭士及覺得不妥，又問：“那邊你們仔細搜了嗎？”
“搜了，連那洞都看過了，沒有人。”下人們急忙答道，擔心被蕭士及處罰。其實他們沒有去仔細搜，他們只是提著陽哥兒的名字叫了好幾遍。都沒有人應，他們一著急，就覺得肯定不是在園子里，應該是順著那個洞爬出去了，才鼓動平哥兒到別處去找。
蕭士及凝神想了想。先前他也去那個小園子瞧了瞧。因那園子太小了，一眼就能望到所有的地方，他也不認為那里能藏一個人藏那么久。
再說陽哥兒也不是個能沉得住氣的孩子，怎會別人叫他，他也不應呢？
蕭士及背著手，在后花園的小路上來回走了幾遭，最后還是決定從那小園子那邊開始，從新再搜一遍。
不過這一次，他剛走到小園子的入口，就聽見里面傳來一個孩子被驚嚇的尖叫聲，正是陽哥兒的聲音！
蕭士及心里狂喜，同時又狠狠地瞪了那些下人一眼，嚇得那些下人臉都白了，撲通撲通跪了一地。
蕭士及三步并做兩步來到院子里，順著那聲音傳來的方向追了過去。
撥開一叢特別茂盛的灌木叢，他看見他心愛的小兒子抱著腿坐在地上，臉上抹著幾縷臟兮兮的泥土，夾雜著淚痕，神情十分驚恐。
“爹——！”陽哥兒抬頭看見是蕭士及的眼，頓時從極大恐懼，轉為極大驚喜，歡喜地站起來，向蕭士及伸開雙手。
蕭士及彎腰，將他抱了起來，一邊從袖袋里拿出來帕子，給陽哥兒擦臉。
剛才他還發狠，見了陽哥兒，一定要好好責罰他，以后不許這樣亂跑。可是現在一看到孩子，他什么心思都沒有了，只想好好地安撫他。
杜恒霜的正院上房暖閣里，平哥兒依然貼墻站著，臉上的神情越來越落寞。
杜恒霜已經帶著幾個丫鬟婆子急匆匆地出去迎接陽哥兒去了。
剛才已經有小廝飛奔回來傳話，說國公爺找到三少爺了，杜恒霜一刻也不能等，急匆匆著去接他們爺倆。
暖閣里只剩下蕭泰及，抱著順哥兒的龍淑芝，還有平哥兒和安姐兒。
安姐兒見娘出去了，她想了想，也從錦杌上下來，要出去看看。
“哥哥，你去不去？”安姐兒問平哥兒。
平哥兒搖搖頭，倔強地道：“娘讓我在這里反省，我就不能走。”
安姐兒知道平哥兒越來越倔了，搖搖頭，自己跑了出去。
蕭泰及見狀，給龍淑芝做了個眼色。
龍淑芝會意，將順哥兒放到蕭泰及懷里，自己往平哥兒身邊走過去，拿出帕子，給他擦拭額頭上細密的汗珠，憐惜地道：“可憐的孩子，委屈你了。二嬸嬸知道不是你的錯，你還是個孩子，你娘……哎，你娘也是為你好，你不要怪她。”
聲音和手勢都是那樣輕柔，讓平哥兒覺得自己更加委屈了，他再也忍不住，哇地一聲哭出來，撲到龍淑芝懷里。
龍淑芝含笑拍著他的后背，輕聲勸哄他。
順哥兒默默地看著龍淑芝和平哥兒，轉頭看向別處。
蕭泰及微微一笑，抱著順哥兒也出去了。
留下龍淑芝和平哥兒在屋里說話。
“……天下沒有不是的父母。你要好好想一想，你娘偏疼陽哥兒，也是有的。不過對你是太不公平了。但是他們是你的爹娘，你也沒有法子。以后有空多來二嬸嬸家里，二嬸嬸可是看你比順哥兒還親呢。”龍淑芝一張嘴跟抹了蜜一樣甜，平哥兒一個小孩子怎么受得住這樣的甜言蜜語，心里就撲騰開了……
杜恒霜在半路上迎到了蕭士及和陽哥兒。
“陽哥兒怎樣了？快給娘瞧瞧……”杜恒霜心疼地伸出胳膊，想抱陽哥兒。
蕭士及溫言道：“他太重了，就讓我抱吧。”頓了頓，又道：“沒事，他沒事，就是有些受了驚嚇。”
陽哥兒本來抱著蕭士及的脖子不放手，這時聽見杜恒霜的聲音，猛地一回頭，看見是他最親的娘親，立即放聲大哭，撲著要杜恒霜抱。
杜恒霜忙接了過來。
雖然陽哥兒很重，但是杜恒霜也不是嬌弱的閨閣小姐，她抱得動。
“娘……我是最后一個被找到的，我贏了，我要吃好多的水晶玉露團……”陽哥兒念念不忘他的水晶玉露團。
杜恒霜抱著陽哥兒，如同抱著失而復得的珍寶，連聲道：“好的好的，陽哥兒要吃多少都行。”
陽哥兒點點頭，又道：“咱們要多養幾只貓，那里有耗子，好大的耗子……”
“耗子？”杜恒霜驚訝，“我們家里還有耗子？”不可能吧？
杜恒霜看了蕭士及一眼。
蕭士及倒是不太在意，道：“園子大了，有耗子是難免的。也罷，去弄幾只貓來，跟他們做伴吧。”
陽哥兒高興地拍手叫好，杜恒霜不忍拂他的意，便點頭應了。
三個人回到正院，已經是掌燈時分，在門口碰到知數，說了外面楊氏母女來訪的消息。
既然陽哥兒已經找到了，蕭士及也不用再封門了，就道：“讓她們進來吧。既然是曾祖母的親戚，就讓她們先住在客院吧。”
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