十一月初四，天氣濕冷，似乎隨時都會下雪，卻偏偏又下不成。草地與山道上，結著薄薄的冰霜，人畜踏上，滑溜無比，一個不留神就摔跟頭。若是在平地上，摔也就摔了，但奈何關前不過丈許寬的之字形山道，一側就是百丈懸崖，摔跟頭就意味著粉身碎骨……
天剛蒙蒙亮，駐扎在三里之外山坳的金中路軍營門大開，一伙雜兵被派過來整飭山道。足足折騰了一個多時辰，才推進到羊馬墻處。看著那有如百眼怪物般的奈何關，一片死寂，沒有任何動靜。那些雜兵役夫，一個個面面相覷，想進又不敢進，推推搡搡了半天，最終還是沒人敢越過羊馬墻，灰溜溜退了回去。
不過，也并非一無所獲，至少雜兵的隊伍非但沒少人，反而多了一個……
已時正（早晨十點），正是最適宜出兵作戰的時間。金軍大營一片忙碌，正做戰前準備。若是以往，但聞有戰，殺的又是兔子般的南人，金營中早已沸騰，人人都在盤算著，又要有多少收獲，能搶多少金銀米糧，或者，運氣好弄個白生生的中原女子……
中原農夫的豐收在金秋十月，而塞外勇士的豐收則在風雪寒冬——只有在這個時候，才是萬馬南下，收割財富與女子最好時節。
只是這一次，倒了血霉的中路軍萬余軍兵，完全沒有以往圍獵收割的興奮，反倒一個個心下惴惴。不知等會出戰，會不會又要面對那令人膽寒的、叫“火槍”的可怕武器。
金營上上下下，都在做著出戰準備，卻磨磨蹭蹭，半天都沒收拾停當。看情形，搞不好得吃了午飯才能出門，這效率幾乎能向宋軍看齊了。令下面軍兵們感到奇怪的是，以往見到這樣的情形，只怕兩位主將早就暴怒刑責了，但今日中軍主帳中。卻一直很安靜……
設也馬的軍帳中，的確很安靜。
帳中只有四個人，撒離喝、設也馬、隨軍醫士以及……如果是朱婉婷或葉蝶兒看到，一定失聲驚叫：“完顏活女！”
是的，正是完顏活女。前日信心滿滿，意欲突襲奪關的三百精銳中，唯一活著回來的金軍都統、完顏活女。
此刻，帳內一派安靜，唯有活女沙啞虛弱的聲音：“……那山崩地裂般爆炸。將猬聚在城下的八十余名勇士，盡數炸死炸傷及震暈。我因為在城頭。受到的波及最小，幸免一死，但也被那強烈的氣浪震得五臟翻騰、兩眼發黑，失手從城頭墜下。城下勇士們層層疊起的尸墊，抵消了大部分下墜力道，這才得以不死……”
“……在我將要翻過那羊馬墻時，聽到后面有槍聲，幸好沒打中我，也許擊中了別的什么人。我顧不得回頭看，逾墻而過，一路狂奔……但重傷之下，失足滑下懸崖，全靠抓著一塊突出的巖石，才保住性命。并且幸運地避開回援的天誅軍，摸索著爬上懸崖。夜黑如墨。山道絕險，不敢妄動，找了個避風處苦捱一夜。天明時分才見到本軍的探路隊伍，得救而回……”
臥在厚氈上。蓋著厚厚兩層被襖的活女，形貌已與前日出發時大為不同。出發之時，活女那叫一個龍精虎猛、龍馬精神，屬于那種精力充沛得可以用自己那活兒，朝地上打洞發泄的人。如今不過隔了短短兩日，整個人仿佛癟了一圈，眼窩深陷，雙眼赤紅，眼圈卻是發青發黑；雙頰內陷，嘴唇干裂，面皮皴裂，似乎一下老了十幾歲。
而這還只是看得見的，在厚被覆蓋之下，活女纏滿白布的雙手，血肉模糊，那是爬懸崖時磨傷的；身上肋骨還斷了三根，那是從城頭摔的；天寒地凍，內外俱傷，硬生生被凍了一夜，更是傷上加傷、輕傷轉重。若非活女常年生活在極寒北地，兼之正當盛年，體質壯健，耐寒極強，怕就要交待在荒山野嶺里了。
堂堂的一名金軍都統，催折了大宋擎天一柱的名將之花，竟然在一座只有少量守軍的關城前，破得頭破血流，苦逼若此？！
撒離喝與設也馬半天作聲不得，似乎忘記了之前曾下達過出戰命令，更沒去想外面還有千軍萬馬在等待他們這兩位主將的下一步指令。
不知過了多久，撒離喝長長地吐了口氣，伸出三個指頭，以不容置疑的口吻道：“三日！我軍攻城的時間最多只有三日。三日若不能下，剛剛提起的士氣將再度崩潰，且難以恢復。適才薩滿神師也有言，三日之內，必有大雪。風雪之時，頂風仰攻，此為兵家大忌。而且活女帶回來的消息也證實，天誅軍可發射彈丸的火器極為犀利，那火雷也極令人頭痛。三日之內若不能拿下此關，我軍必傷亡慘重，屆時，就不是如何攻城的問題，而是要考慮如何安然退兵了。”
設也馬臉色陰沉，目光陰冷得怕人：“若此次不能一鼓作氣將天樞城
