五月十六，折家大公子斟文，攜三名騎兵護衛（另有一名護衛先行回府州稟報），與晉寧軍使者一行，在趙梃派出的一名天誅軍獵兵的引領下，經神泉寨進入夏境，經過兩日跋涉，安然抵達銀州。
趙氏叔侄的晉寧軍之行，初見成效。徐徽言分別派出太原、銀州兩路使者，一探究竟。若然趙氏叔侄所言屬實，則晉寧軍、嵐州歸屬已定。雖然在遙遠的江淮還有個建炎朝，但徐徽言可不想攙和到這種皇權暗斗之事中。既然淵圣皇后的勢力已擴展到太原，與他的晉寧軍接壤了，他沒理由不歸屬淵圣皇后，反而去抱那遙不可及的建炎天子大腿。
斟文當時正好探望姑母，同時也密切留意在葭蘆寨門前遇到的那支奇特的小隊，很快得到消息，那是淵圣皇后的使者，當時就把斟文嚇得不輕。待到傍晚，徐徽言宴請天誅軍使者散席之后，斟文求見，從姑父口中得知原委，驚駭萬分，隨即提出愿意與晉寧軍使者一道出使。
徐徽言將此事稟報趙氏叔侄，叔侄二人當然是求之不得。原本只要晉寧軍之事處理完畢，他們的下一站就是府州。折家大公子主動請纓，跟隨出使，那是最好不過。屆時出使府州，這就是最有力的人證，可省去不少唇舌，事半功倍。
于是在五月十四日，兩路使者，懷揣趙偲與徐徽言所書表奏，分別奔赴太原與銀州而去。
折大公子之所以選擇來銀州而不去太原。是因為對府州的折家而言，銀州要比太原重要得多。銀州的左廂神勇軍司，一直是折家軍的重要對手，銀州的任何變化，無論是軍事還是政治的改變，都對府州的折家影響甚巨，這是太原遠遠不能比的。
說實話，在踏入銀州城之前，斟文一直對天誅軍占據銀州之事，充滿著懷疑。銀州是什么地方？左廂神勇軍司又是干什么吃的？對于這些。沒有誰比折家人更清楚。如果此事在宋室未亡前發生。斟文還愿意相信，畢竟宋軍在這幾十年間，不止一次攻陷過銀州。可是宋室國祚已盡之后，失去朝廷的支援。沒有哪一路兵馬有這個實力重奪銀州。就算是折家軍聯合晉寧軍也不行。
斟文將心中疑慮向晉寧軍使者倒出。對方也深表同感，但身負撫帥之命，無論真假。斷無半道折返之理。斟文這一路上與三騎衛都做好了準備，只要一到銀州境內，見有夏軍游騎，就立馬遠飏，打道回府，別為了謊言而稀里糊涂送了性命。
對于斟文與晉寧軍使者的惴惴不安，引領的獵兵不屑一顧，該吃吃，該睡睡，不緊不慢，一路行去，正好趕在大戰結束后來到銀州。行至無定河邊，就有一隊巡騎將一行人攔下，看裝束卻不是斟文所擔心的夏軍，倒有幾分宋軍的模樣。
引領的獵兵取出身份銘牌，道明原委。于是一行人又多了幾名巡騎引領，直到渡過無定河，來到銀州城下。
當斟文看到銀州城頭上獵獵飛揚的古怪赤色星芒旗時，就已經確信，趙氏叔侄所言，果然非虛。銀州城的確已被宋軍占領，但在他的印象中，從未有哪支宋軍打著這樣的旗號。
難道真的是這支名為“天誅軍”的新軍？可一支新軍，又如何能做到連折家與晉寧軍這樣的老牌勁旅都做不成的事呢？
帶著諸多的疑慮，斟文隨著引領巡騎從銀州北門而入。一路上但見許多衣衫破爛、疑似俘虜的軍兵，在一隊隊衣甲鮮明的騎兵押解下，推著一車車的米糧、酒肉、鎧甲、兵器，還有一些明顯是夏軍的破損金鼓旗幟，不斷進出城門，運往北面的一個營寨。
這時引路的獵兵似乎碰到一個押運的熟人，當即大聲招呼道：“老彭！”
一名押運軍士策馬近前，笑著回應道：“林兄，你是啊，近日似乎不見你的人影啊？”
這獵兵笑道：“奉命公干，出任務去了。”
“那你就可惜了，錯過一場大戰。”
“大戰？莫不是夏人出兵了？有軍主坐鎮，此戰必是大勝無疑。”
“啊哈！你這廝倒是好見識，神堆驛大戰一日，夏軍上萬人馬灰飛煙滅，夏軍副將野利榮被擊傷，指揮使曹吉被俘，若非李良輔那老殺才跑得快，只怕也要在這銀州城中做客了……好了，不跟你多說了，俺還得將這些繳獲物資運到北營儲存……”
“公干要緊，老彭你忙，改日有閑，咱們整兩盅。”
雙方交錯而過，大笑而別。
這獵兵笑容不減，側頭看了斟文與那使者一眼，兩張臉，不，包括折家三騎衛在內，五張臉全是呆滯的。這消息太震撼了！李良輔是什么人？野利榮是什么人？還有那曹吉……全是折家軍與晉寧軍上下如雷貫耳的名字，實在太響亮了。尤其是野利榮，這可是左廂神勇軍司的主將，折家有不下十名族中子弟折在此人手里。
可現在居然傷了、俘了、敗了，還折損上萬人馬？！不會是安排好的一出戲吧？
斟文與使者互看一眼，都從彼此眼中讀出極度不信任。如果此前斟文曾認為以折家軍聯合晉寧軍之力，也未必能打下銀州的話，那么要與擁有七千大軍的左廂神勇軍司放對，傷其都統軍，俘其指揮使，簡直就是一個笑話……至于擊敗李良輔，那個夏國的樞密副使，還上萬夏軍，更是個神話。
牛皮吹得太大了！這是斟文與晉寧軍使者共同的念頭，但他們沒有說話。這里不比在路上，這是人家的地盤，不可隨便指責。只是五人的眼神。卻將內心的鄙薄之意，暴露無疑。
這獵兵看在眼里，卻沒做任何分辨。當然，他沒有參加戰斗，也無資格分辨，但他相信，很快，就會有足夠資格與份量的人出現，給這些井底之蛙當頭棒喝！
斟文與晉寧軍使者一行，被引至銀州知州衙門前。引領獵兵入內稟報后。過了一會。出來另一名軍士，道：“折大郎與晉寧軍使可以入內，其余護衛，在門外棚子休息等候。”
折家護衛們也沒什么話說。進了人家的城池。當然是人家說了算。即便有什么變故，就你這幾個護衛，根本不夠看。
斟文與晉寧軍使者被引至廣堂廊下時。還被搜了一回身，而且要求在廓下等候，待軍主會客完畢后，另行傳喚。斟文當真氣不打一處來，一個不知打那蹦出來的軍頭，架子竟比自家堂堂二品節度使的父帥還大，著實可惱……等等，廣堂內陪坐在下首，一臉惶然的人，似乎有點面熟啊！那個人、那個人是曹吉！左廂神勇軍司指揮使曹吉！
斟文在這一瞬間，整個人徹底麻爪了。
折大公子沒認錯人，廣堂內一臉苦瓜像的人，正是“二進宮”的曹吉。
當日曹吉被強令留下放火，沒想到天誅軍騎兵來勢兇猛，而奉命截擊的擒生軍騎兵軍心已喪，被殺氣騰騰飛馳而至的天誅軍騎兵一陣弓弩加標槍的矢雨，打得四下亂躥。隨后獵兵穿插而至，借著快馬沖勢，以拋石索遠遠擲出霹靂彈，將擒生軍炸得人仰馬翻，在極短的時間內迅速崩潰，根本沒起到應有的阻截作用。
擒生軍輕騎的出乎意料的快速崩潰，不但令李良輔的縱火撤退計劃嚴重受挫，只來得及燒毀小部分軍資，絕大多數輜重，盡落天誅軍之手，更造成了曹吉二次被俘。創造了夏國指揮使這一級的軍將中，最短時間內連續被俘的紀錄。
當曹吉聾拉著頭，正為自己的“紀錄”而郁悶悲苦時，坐在其上首的狄烈，正展開一份剛統計完畢的戰果報告，聲調平淡，毫無半點起伏地念道：“此戰，我軍共擊斃敵軍二千一百余人，生俘四千三百八十余人，其中包括敵指揮使曹某，繳獲米糧一萬三千斛，酒乳肉干五千斤，戰馬千匹，牛羊騾駝四百，旗鼓金號百面，兵甲無算……”
曹吉越聽臉色越難看，終于不得不苦著臉應和一句：“貴軍神威……”
狄烈仿佛沒聽到，面無表情，繼續念道：“我軍戰損，陣亡三十一人，傷五十九人，均為追擊逃敵所致。泰半為圍捕敵軍副將野利榮時，為其親衛隊豁死拼殺……”
曹吉聽得額頭冷汗直冒，屁股下像藏了一根針，坐立不安。
“……我軍擊殺親衛隊六十三騎，炸傷野利榮，因已追至石州城下，惜為其逃遁。”狄烈緩緩合上戰報，淡淡道：“神勇軍的親衛隊不錯啊！”
曹吉老老實實道：“那是都統軍的子弟兵，全是隨他打了十幾年仗的悍卒，雖只有百騎，卻是神勇軍中最強。”
狄烈慢慢探出身體，目光鎖定曹吉，道：“曹指揮使，咱們也算是老熟人了，彼此知根知底，我就不跟你繞圈子了。我只問你一句，你要據實回答貴軍此次大敗，依你估計，李良輔，或者察哥，或者李乾順，包括朝堂群臣，會做何反應？”
“這個……”曹吉苦笑道：“曹某只是個外將，這朝中大臣、國主的反應如何能知曉，軍主怕是問道于盲了。”
“沒關系，隨便說說。”狄烈把后背靠在椅背上，神情悠然道，“你父親不是侍御使曹價嗎，他可是極得貴國國主信重的大臣。你是家學淵源啊！說說，隨便說說就好。”
看這架勢，不“隨便說說”是躲不過去了。曹吉無奈，打起精神琢磨了一會，才道：“李帥遭此慘敗，丟官去職，在所難免，不管其本人有什么樣的想法，都無能為力了；晉王是我朝第一將，英睿神武，向來不打無把握之仗，因此雖遭大敗，卻不太可能立即反攻；至于國主……”
曹吉說到這停住，看了狄烈一眼，欲言又止。
“分析得不錯，果然家學淵源。繼續。”狄烈鼓勵道。
曹吉咬咬牙，道：“國主自登基以來，立志拓土開疆，成就我白高大夏萬世不易之基業……因此，偶有大戰失利，國主不會太過動容，但疆土卻斷然不容有失，尤其是銀州這樣的祖宗基業……”
曹吉沒有再繼續，他相信狄烈明白自己未盡之言。
狄烈緩緩點頭：“明白了。聊完軍國大事，現在我們來談談個人問題。曹指揮者，你兩次為我軍所俘，就算我再放你回去，你還能為將領兵嗎？”
曹吉垂頭喪氣，搖了搖頭。還想領兵？回去后能不能免罪都是個大問題！
狄烈從桌案架子上取下一軸帛卷，交給身后衛士，那衛士將帛卷呈交曹吉。曹吉訝然接過帛卷，抬頭看向狄烈。
狄烈伸指一點：“展開！”
曹吉依言扯去絲絳，展開帛卷，目光一觸，渾身劇震。刷地抬頭看向狄烈，滿面難以置信之色。
狄烈目光閃動，似笑非笑：“曹指揮使能否將功贖罪，我天誅軍與貴國能否和平共處，在此一舉。”
（書友“潔曦”真是強大，創造了本書最快升級紀錄，一躍升為舵主，還是女舵主……汗，希望看到某些章節時，別噴我……）
