“敬文哥，你明年要參加童生試么？”小蔥問道。
李敬文點頭：“先參加縣試。積攢些應試的經歷也好。夫子說，科舉應試亦有訣竅，好些人明明胸有錦繡，卻屢試不中。從童生考到進士，一路過去，皮都要脫幾層，最后滿頭華發黯然落榜的不知凡幾。”
說起這個，他神色不由肅然起來。
小蔥安慰道：“敬文哥你還小，先莫想那些，只管把學問做好，到時自然水到渠成。”
秦淼天真地說道：“敬文哥，你不如等葫蘆哥和板栗哥一道去考，這樣也好有個伴兒。”忽地想起什么，又問，“敬文哥，咋葫蘆哥哥跟板栗哥哥沒跟你一塊來？”
李敬文兄弟幾個沒在村私塾上學，而是就近在張家私塾附學，故而秦淼這么問。
李敬文道：“他們晌午去田上酒家吃飯了。這會子怕是在學堂溫書也不一定哩，再不就是寫大字。他們也沒說啥時候下場考，可是最用功了，夫子常夸的。”
云影看著他憐惜地嘆了口氣道：“可憐的娃兒們！也不知這青山書院設在這，究竟算好事還是壞事，你們再沒往常的自在了。”
秦淼嘟嘴道：“可不是么，葫蘆哥哥他們越發沒空閑了。”她看向院外，“去年這時候，還帶我們下塘去摘菱角和蓮蓬，好熱鬧的。如今那菱角和蓮蓬都長了許多了，也沒見他們來摘，都是佃戶們幫著摘的。”
轉頭跟小蔥商議，下晚的時候，讓人去摘些菱角來吃。
聽了這話，李敬文在心里思量：一味埋首苦讀也不是個事，少年也該游戲玩耍。再者，如今跟她們一塊玩樂的機會越來越少，當珍惜才是，不然，待再長大些，連見面怕是都不容易了……
于是抬頭笑道：“等我回去問葫蘆和板栗，找一天空閑，過來帶你們摘菱角。我們也不是一味死讀書的，再過些日子，該下地去幫著干活了。”
秦淼聽了立即興奮起來，叮囑他一定不要忘了。
小蔥笑道：“你急啥？我哥他們前兒不是說了么，等忙完了，天氣再涼些，要叫了大伙去山上玩打仗……”
這事李敬文也知道的，葫蘆已經跟他商量過了。正聽小蔥說著，忽然沒了下文，抬頭見她斂了笑容，望著院外。
李敬文奇怪地順著她目光對外一看，只見木槿柵欄外，立著個書生，正伸長脖子對院子里張望，見他看過去，還對他燦然一笑。
李敬文轉頭，見小蔥臉色不善，忙起身告辭，一邊輕聲道：“我去問問他干啥的。”
小蔥點點頭，道：“把他打發走。”
李敬文出去后，對那書生施禮道：“請問這位老爺，來此有何貴干？”
原來這個書生就是那日翻墻進入張家山林的曾鵬。見李敬文出來問他，還當特地來迎他的，忙整整衣衫答道：“在下覺得身子略有不適，因聽聞秦大夫醫術絕妙，特地登門求診。”
李敬文微笑道：“老爺難道不知，醫學院設有醫館么？凡求醫問診的，都會去醫館。此處是秦大夫的居所，家有女眷，不便接待病患。”
曾鵬自那日后，尋人打聽了小蔥和秦淼的情形，怎會不知這些，可他本就是尋借口來的，如何會被這三言兩語打退！
“這可是不巧了。多謝小兄弟告知。聽說秦夫人亦是杏林高手，常去濟世堂替人診脈，又帶了幾個弟子在身邊教導。在下既已至此，不妨請秦夫人施以妙手診治，也省了在下多費曲折。”
李敬文聽得目瞪口呆。
饒是他鄉村長大，見多了說話不加掩飾的村夫俗民，其中不乏厚顏無恥之輩，但讀書人這般，還真是第一回碰上。想是對方見他年小，又是個鄉下小兒，以為好糊弄，把那冠冕堂皇的話用來哄他。
因想道，看來讀書人也不盡是溫潤君子，也有那齷齪下流之徒。都說一樣米養百樣人，這圣賢書竟也教出了形形色色的人。
他便放下臉，正色道：“此處不接待病患。老爺乃讀書人，怎會不明白其中緣故？還請直去醫館是正經。”
那曾鵬聽了這話，方才認真打量李敬文，忽見他手上提的藥包，輕笑道：“小兄弟好大一番道理。只不知手上拎的是何物？”
李敬文聽了，頓時面皮紫漲。
他為人淳厚，比不上板栗和葫蘆老辣。雖覺自己并無齷齪心思，且跟秦家向來熟近，自小跟小蔥和淼淼也是玩慣了的，但細細一想，今日來這可不就是為了見小蔥么？說起來跟這人沒兩樣。因此又羞又愧，一時竟答不出話來。
正愣著，就見院子里出來個仆婦，對著那曾鵬板臉道：“這是夫人侄兒。他提的是啥關你屁事？夫人說了，你再不走，就請我們老爺回來親自幫你看病，再叫了書院的山長來，瞅瞅那要人家媳婦幫他看病的家伙是哪個教出來的，這么沒眼色，不知廉恥！”
曾鵬大吃一驚，頓時慌了神，忙作揖道：“在下……在下實不知此間規矩。一時莽撞，多有冒犯。請原諒則個！在下即刻就走。”
說完這話，轉身落荒而逃。
張嫂罵走了那下流坯子，對李敬文道：“你這娃兒，忒實心眼了。他能跟你比么？他多大，你多大？這院子，清南村的男娃兒都能來，就是書院的人不能來。”
李敬文臉上紅潮未退，對走出院門的云影道：“云姨，你們還是把這院墻用磚石砌起來吧。”
云影看著曾鵬離去的方向，點點頭道：“我早想砌的。一直忙，就沒弄。是要砌起來，再蓋個倒座房，安置個門房，不然不成個樣子。”
她剛才已經聽小蔥說了那天山上發生的事，再聯系眼前，不由心中大怒，所以讓張嫂出來罵人。
轉頭細打量少年，口中嗤笑道：“如何，你以為讀書的都是謙謙君子？怎么人家理直氣壯，你倒臉漲紅了？你呀，該學學葫蘆和板栗的機敏，別讀成個書呆子才好。”
李敬文羞愧點頭，對院子里瞄了一眼，辭別她去了。
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