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秦霖把手往板栗跟前一伸，如實道：“本王被人掐了。”
板栗聽了一愣，再一看葫蘆等人臉色，哪有不明白的，當下正色道：“下官當全力追查真兇，定會給王爺一個交代。”
眾人聽了忍俊不禁，連葫蘆也莞爾。
笑完，感覺親近好多，遂簇擁著秦霖往里走。
板栗又對黃豆道：“瞧你那點出息，想打就揍一拳，跟個娘們一樣，用指甲掐人。真丟死人了！我不用想都知道是你干的好事。”
黃豆“哼”了一聲道：“我好歹還掐了他一把，你敢動他一指頭試試？我就服了表哥！”
板栗笑道：“今兒王爺送禮上門，伸手不打笑臉人。你懂不懂規矩？等過了今天，我揍他給你瞧！”
一路說笑打趣，進入正殿。
鄭長河等人早迎了出來，趙王及禮部官員也陪在一旁。
彼此見面，寒暄已畢，讓入大堂看茶敘話，拜見長輩，諸般禮數往來也不必一一敘述。
稍后，鄭老太太婆媳先告退。
然過不一會，又派人來請秦霖入內。
秦霖便隨同鄭長河和葫蘆入內院。當時，鄭氏也在座。
沒有外人在場，鄭長河老兩口對秦霖的態度親切隨和許多，拉家常一般，問他旅途勞頓、身體安好、國事忙不忙等，盡顯長輩慈愛；又怕他冷，又問他餓不餓，比對孫子還體貼。
秦霖十分高興，含笑一一答了。
鄭氏上下打量他，幾次欲言又止，被他發覺，遂道：“姑姑有話不妨直說，晚輩定會洗耳恭聽。晚輩如今孑然一身，族中長輩雖多，卻都是皇親貴戚、朝廷重臣。等閑言語不能隨意出口，正要姑姑這樣的長輩教導。”
鄭老太太特地把他叫進來，怕不是為了話家常這么簡單，可能是鄭氏的意思，說不定就有什么事。
見秦霖如此敏感，鄭氏微微一笑。
她沉吟一會。終究還是咽下斟酌半天的話，溫聲道：“也沒什么話。我們女人家，‘頭發長見識短’的，也不懂男人胸中乾坤，只愿家人和美。子孫順遂，便知足了。王爺是天上的雄鷹，但既然做了決定。還是堅持到底才好，如此才能福澤綿長。我聽小兒說起在海外的經歷，才知天外有天，海外另有世界。因近日王爺要來，我便常跟母親談論安國，猜測安國往東北去，會是什么樣子的地方呢？往西去，又是什么地方呢？”
她笑吟吟地說著問著。很好奇的樣子。
秦霖卻聽得驚異不已：玄武王母妃仿佛在提點自己往安國東北和西方發展。
可是，不管東北和西方怎么樣，她是怎么知道的？
或者。就像她自己說的，只是猜測？
心里轉著念頭，面上卻應道：“姑姑的話。晚輩記住了。請姑姑和爺爺奶奶、岳父岳母放心，為了紫茄，秦霖也會珍惜自己的，再不會像以前那般魯莽行事。安國西面北面，都有異族；安國東面是大海。東北面，地域甚為遼闊，又十分寒冷……晚輩還沒能探明。”
話音未落，就聽對面傳來女子低笑聲和衣履窸窣聲。忙抬頭循聲看去，只見對面后堂門簾微動，依稀里面有人在對外窺視。
動靜很小，但他練武之人，耳力非常人可比，所以察覺。
他心中一動，暗想定是紫茄和張家姊妹躲在暗處看他，不禁盯著那門簾微笑起來，很期盼能見她一見才好。
耳內又聽鄭氏道：“我就喜歡瞎想。我想東南海外能發現別的陸地，那東北海外說不定也有大陸。王爺將來若是能在那里發現一片新大陸，那可不是大喜事！”
鄭氏也糊涂，不知這世界究竟是不是她前世的地球。所以，她也不敢斷定安國東北面就像亞洲連著北美洲一樣，和另外一片大陸只隔著極窄的一道海峽。
不過這都沒關系，她只希望這個侄女婿往外發展，不要跟大靖較勁，以免連累了張家和鄭家。
秦霖再次驚訝，正要說話，忽聽“哎喲”一聲嬌呼，從后堂踉蹌跌出一個少女，仿佛不小心撐滑了手，或者是被人給擠出來的。
是綠菠。
她們姊妹正躲在簾后偷看王爺表姐夫呢，因聽見秦霖說“為了紫茄，也要珍惜自己”，便對紫茄擠眉弄眼打趣，誰知得意忘形之下，一不小心就把她給擠出來了。
她尷尬地瞧著一屋子人，鬧了個大紅臉。
好在這里除了秦霖，都是自家人，她又是個天真爛漫的，很快就沒慌張了。眼珠一轉，朝秦霖蹲身見禮道：“見過王爺！是紫茄姐姐讓我來問王爺身子可好了？吃飯睡覺好不好？胸口還疼不疼？”
眾人聽得發呆。
后堂內，紫茄羞紅了臉，不知如何是好。
紅椒、香荽和青蒜彎腰蹲身，使勁憋住笑。
葫蘆急忙對秦霖道：“這是五表妹。”
秦霖忙起身道：“謝五表妹傳話。”又望著門簾道：“秦霖身子已經大好了。多謝紫茄姑娘費心惦記。”
紫茄在內聽了，禁不住脫口應道：“還是要當心些。”
秦霖從受傷幾個月以來，往來奔波，沒一刻閑的時候，她真擔心他。如今聽說大好了，心里踏實許多，但還是忍不住叮囑，全忘了外面有人了。
秦霖聽了大喜，忙道：“姑娘放心，徐伯也跟著來了。”
他倆隔著門簾說起話來，讓鄭家諸人都覺得怪異不已。
幸好紫茄只說了這一句，后來沒再說了，才放心。
綠菠見大伯母對自己招手，急忙就要走，于是對秦霖道：“好了就好。紫茄姐姐說，王爺這一進京，事兒肯定好多，要留心保養，別累壞了身子，落下病根。嗯，就是這些。王爺坐著吧。妹妹告退了！”
說完，又是一禮，忙不迭地跑了。
這一進去，幾人慌忙就從后面出去了。
回到后面廂房，綠菠才拍著胸脯道：“哎喲，可把我嚇壞了！”
紅椒斜眼瞅她道：“嚇壞了？我聽你扯謊倍兒順溜。哪里害怕了！紫茄什么時候告訴你那些話，怎么我們幾個沒聽見呢？”
香荽笑道：“雖然紫茄姐姐沒說，不過五妹妹夠機靈，問了紫茄姐姐想問的。對不對，紫茄姐姐？”
紫茄含羞低頭。想著剛才那人的話，癡癡的。
大家就笑起來，爭著問綠菠近距離看秦霖的印象。
再說外面。長輩們重新拾起之前的話題，問些安國的民俗風情等；少時，又去前面和趙王等人商議婚期。
趙王說，欽天監擬了幾個日子，都在三月，請鄭家挑選。
大家合計后，把成親日子定在了三月初八。
婚期一定，更加不同：除了回禮。鄭長河老兩口還另外準備了許多吃的用的讓秦霖帶上。
這有個緣故：他們覺得秦霖上無父母長輩，下無兄弟姊妹，光禿禿一個人住那么大的青龍王府。冷冰冰、空蕩蕩的，想想就不放心，恨不得不放他回去。就住在鄭家才好。
葫蘆等人勸住才罷。
秦霖卻道，不用帶許多，他明兒來吃晌午飯，后兒還來，大后天再來，往后天天來……
葫蘆板栗等人聽得目瞪口呆。
鄭長河老兩口和鄭青木夫妻卻十分高興，覺得這才是清南村新女婿的感覺——親密，沒的豪門貴族一大堆規矩，因此，連聲叫他隨時來。
這天，秦霖在白虎王府逗留到晚間，用過晚飯才回。
張家鄭家忙著紫茄的婚事，王窮也在忙。
他先陪秦霖去皇宮，朝見英武帝，后參加宴會。宴罷就向英武帝請辭，說離家日久，剛才聽伯父說，他母親也進京了，故而想回家跟親長報一聲平安。
英武帝看著他，神色意味莫名。
當著人，他不好跟王窮談張三姑娘的事，只得擇日再和王丞相談。之前沒提此事，就是在等王窮回來。身為君王，他犯不著欺辱臣下，說清楚比較好。
于是頷首道：“愛卿出使安國半載，甚為辛勞。先回家歇息吧。明日進宮，朕還有重任委派愛卿。”
王窮恭敬地磕了個頭，才離去了。
二月初八就是秀女進宮的日子，他默算道，還有三天。
回到府中才發現，不僅他母親來了，還有好些不認識的女子，花團錦簇，站了一屋子。大伯母挨個為他引見，什么“這是崔三姑娘。這是崔五姑娘。這是楊六姑娘……”
王窮覺得不對，應付了一陣，忙就稱累得很，回屋去洗漱歇息。直到王丞相回來，才肯露面。當晚，和大伯父在書房合議到三更。
第二天，爺兩個進宮后，分頭去找皇上和太子。
東宮，太子秦曠聽說王窮求見，命引進偏殿。
“王翰林急著找本宮，可是為了張三姑娘？”秦曠命人上茶后，揮退左右，直接問道。
“正是。下官此次回來，本擬就向張家提親的。不料聽說張三姑娘也在進宮待選之列。昨夜思之再三，有一言不得不提醒太子殿下。”王窮也不拐彎抹角，也坦白直言。
“哦？”秦曠目光炯炯地注視著他道，“王翰林想提醒本宮什么？是不是當日送行時，本宮答應大人，絕不行卑劣手段？本宮并未食言，正等大人回來告訴呢。”
王窮搖頭，斬截道：“太子殿下不能娶張家姑娘。”
秦曠眉頭一皺，問道：“為何？”
王窮沒說“張三姑娘”，而是說“張家姑娘”，這令他很不解。
王窮正容道：“除非太子殿下不想當皇帝了。”
秦曠喝道：“一派胡言！本宮乃父皇欽定的太子，娶張三姑娘也是經過父皇答應的，為何就不行了？”
王窮嘆道：“殿下！太子殿下已經成年，皇上卻剛登基，至少再坐二十年皇位不在話下，或許更長。太子殿下若是娶了張家姑娘，且不說張鄭兩家手握重兵，如今更添了青龍王這個外援，豈不是只要有心，隨時能輔助殿下登基……”
話未說完，秦曠面色煞白，哆嗦道：“你……你……”(
