夜，深沉。一輛外表看極為樸素的馬車在馬夫的驅使之下，迅速沒入深夜之中。而馬車所駛去的方向，赫然就是小柳鎮大牢所在方向。
此刻大牢之中，丑婦心中漸起忐忑。她在賭。賭那張秘方能否引來“珍饈坊”的興趣。臭豆腐秘方到底值不值得爭奪，看朱貴和柳家人的態度就知道了。
但是！那是“珍饈坊”！
“珍饈坊”遍及厲唐各地！這樣一個在后世可稱作“連鎖”的產業背后，必然有一個龐大的勢力作靠山，否則，在這個君權神授，君臣父子的年代里，它豈能屹立厲唐數十載不倒！
臭豆腐秘方在朱貴等商人看來，很顯商機，卻不知“珍饈坊”是否能夠入眼。
因此，丑婦從一開始就在賭。最壞的結果不過是把秘方公之于眾！可要有一線生機，她自當拼一把！
所以，她在等！
若所料不差，因她和柳家人這事鬧的小柳鎮人盡皆知。“珍饈坊”只稍加打聽，便知道她人在大牢之中。
今夜……，今夜若是有人與她接頭。她可放下大半心。
只是夜越深，丑婦眉間郁色越濃。難道她賭輸了？……
恰是此時。大牢過道上又傳來由遠及近的聲音。這一次的聲音明顯比柳寶通來的時候重，也嘈雜。至少有四人朝上的人數。
“啪！”一張鑲金太師椅被兩個青衣小廝平穩地放在丑婦囚牢前的過道上。
丑婦一驚，那張太師椅通體黝黑，看不出什么材質。卻能讓人感覺價值不菲！椅背上鎏金鑲寶石，是什么人才能做到這般大氣又奢華。這是一種肆無忌憚的風流！
平安睜大眼，眼中滿滿都是驚奇。他絲毫沒有因為見到這樣的陣仗就膽怯，反而心中涌起無限好奇。
抬太師椅的青衣小廝看起來文文靜靜，二人卻力大無比。否則，光這能夠容納三四個人的太師椅，加上又是金銀又是寶石的，想來沒個百八十斤都不可能！這二人卻抬起來輕輕松松。想來是抬慣了了的。
一陣黑風一閃而過，丑婦只覺得眼前一花。本能閉上眼。
“抬起頭來。”磁沉的聲音陡然響起。
丑婦本能地按照那道聲音的指示抬起頭。
銀色面具遮住大半臉孔，只于一雙眼和嘴在外！
入眼被一雙深潭吸進去，仿佛無底深淵，被吸進去就再也出不來。
“阿娘！”
丑婦渾身一顫，陡然清醒過來。清醒過來，方覺得渾身汗津津，背后更是黏膩地極不舒服。抬手摸一把額頭，……滿手的濕淋淋。出的全是虛汗。大牢簡陋，修葺得粗糙，不知哪個年代裂開的石縫里吹來一陣冷風，盛夏的夜里，卻冷的丑婦渾身一哆嗦。
她此刻用明顯顫抖的手指抓了平安的小手一把。平安手心的綿軟暖和，趕走了那張富麗堂皇的太師椅上斜坐的男人給她帶來的恐懼和不安。
丑婦不著痕跡地吐出一口濁氣，平心靜氣，好大一會兒，才得以心平靜下來。此刻方開始打量那鎏金鑲寶石座椅上的男人。
抬眼……
那男人的目光……丑婦緩緩回頭……平安？！
疑惑從心中升起，這男人的目光鎖在平安身上？！
“咻！”丑婦轉回頭，目光警惕瞪向太師椅上的男人！那男人的目光又漫不經心地從平安身上移開。那漫不經心，仿佛他只是被路邊新奇的小花小草吸引住了，等到瞧清了那小花小草，也就沒有新奇了。
“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的孩子會打洞。”磁沉的嗓音再次響起，不知是不是丑婦多心，他聲音中多了一份惱怒：“呵，爺看這般好樣貌的童子不似是你生養。”
這男人有沒有惱怒她不知道，反正她現在很惱怒！
冷哼一聲：“勞貴人操心。小婦人家的娃似乎與貴人沒啥關系。”
那貴人鼻中一哼，“爺不過是瞧不過眼。管你是親娘還是后娘，這般好兒郎放在你身邊，倒是糟蹋了。若是跟了爺，將來有大出息。”
丑婦面色一冷，“小婦人不過是想與‘珍饈坊’做一筆生意，沒想賣兒子！”
那貴人劍眉微挑，：“你這婦人是這齷齪心思？就算你要把這好兒郎與爺作孌童，爺還不好這一口。”說罷，輕蔑看一眼丑婦。
丑婦愕然，他不是這個意思？……他不是這個意思嗎？切，裝啥正經人。你總不會替我白養娃吧？
“無論貴人是何意思，小婦人的兒子小婦人自己教。教不好，是小婦人無能，也是自家小子不爭氣。沒聽過一句話嗎？是金子總會發光。”
那貴人眼微瞇，這才正眼瞧了一眼丑婦。
話語一轉：“那蘭娘子是受你之拖辦事？”
竟是直奔主題，絲毫不在平安的事情上打轉。
“是！”丑婦見他直奔主題，不禁正色，端坐：“是，小婦人拖蘭姐姐給貴食坊送富貴。”
“哈哈哈……”那貴人陡然大笑不止，抓著身后墨守在旁的清秀相貌的帶帽小廝就說：“清阮，聽聽，聽聽這話……爺多久沒這么樂過了？這笑話講的真好。賞！有賞！大大地賞！”
戴帽小廝名叫清阮，清阮也不懼怕那貴人，他靜站一旁，微微躬身，一直都十分安靜，卻不會讓人忽視掉。這時候，貴人拉他說話，他才應道：“二爺說好笑那就是好笑。二爺，還照規矩賞嗎？”
平安一向安靜，不到必要說話的時候他從不插嘴。以前不管丑婦做什么，與何人應對，他做的最多的就是靜站一旁，埋首靜靜聽著。默默記住他娘和別人的對話，自個兒揣摩其中道理。
學做人，先學“神”，再學“形”。神似而形不似，最多只算瑕疵，形似而神不似，那是要遭人笑話的。
“可以自己要求獎賞的東西嗎？”此刻，平安卻一反常態開口。軟軟糯糯的童音輕輕響起，卻嚇得這里好幾人一跳。
丑婦根本不曾想到平安會在這個檔口說話。平安向來聰慧，絕不會在這種時候說話的。因此她嚇了一跳。等反應過來的時候，卻不像一般家長害怕孩子丟自己的丑，連忙捂住孩子的嘴，一邊求饒。
丑婦絕不會那么做，這是第一次平安態度反常。她也想看看，智幾近妖的平安會要什么做獎勵。
丑婦給平安投去一抹鼓勵的微笑。平安回她一個俏皮的眨眼。
這一切都被看在那貴人眼里。他又一次將眼鎖住四歲的平安。這個孩子……真的不尋常啊。
眉目如畫，眼若清潭，薄唇挺鼻……說他是觀音座下的仙童轉世也不為過！
貴人若有所思，隱在煤油燈下的眼忽閃一下，撇唇一笑，問：“你想要什么？”
“什么都可以嗎？”平安不答反問。
貴人眼又一閃，微不可微點頭：“只要你敢要。”這句話說出來的時候伴隨一股威儀，不是他刻意突顯，卻隨他一句話表現出來！
他說完這話之后，才突然意識到，他是在和一個四歲大的稚童對話，這話卻是與成人對話時才說的。貴人抬眸又一掃丑婦身邊打坐的平安。
平安撐起身，白嫩的小手拍拍屁股，走向鐵牢門前，忽然，一只短短的胳膊抬起，穿過鐵柵欄門的縫隙，一指：“我要那塊玉佩！”
那貴人一呆，順著平安手指的方向，目光落在自己的腰間，赫然一塊上好的和田玉麒麟神獸雕鏤墜飾！
“不可！小兒忒地大膽！”一側如同老僧入定的清阮忽然跳出來，兇神惡煞，面目猙獰瞪向平安：“小兒忒的大膽！快快退回去！”
那貴人倒沒有訓斥平安，只是眉頭深鎖，似是在思考什么。忽然，他迅速解開腰間和田玉的麒麟神獸雕鏤玉佩，“好，給你！”
“主子！”這時候，清阮口急，不再稱那貴人為“二爺”，急急喚道“主子”：“主子！不能！”
丑婦垂在大腿上的食指微微一顫，抬眼掃一眼那貴人，又不著痕跡移開目光。
“清阮，你逾矩了。”冰冷的嗓音能凍透靈魂。清阮全身一顫，咬著嘴唇氣恨地把頭扭向一邊。
“收好了。此物貴重，你若弄丟，我或會取你性命！”那貴人伸出健朗的手臂，修長的手指在平安面前緩緩攤開，露出里面的和田玉麒麟神獸雕鏤玉佩。一雙眼明暗不定，鎖在平安臉上。
平安白嫩綿軟的小手一順，那貴人手掌掌心已空，平安露出一抹笑容，驕燦燦好不閃眼，奶聲奶氣地說：“現在是我的了，丟了也是丟我的。”意思是，東西是我的，丟了與你何干！
那貴人目露一絲贊賞。這小子……有意思！
于是，不禁朝著丑婦望去……又一次露出若有所思的表情。
“臭豆腐雖然新奇，味道不差，卻是平民小食。……我‘珍饈坊’做的卻是富貴人家的生意，你覺得，爺該不該幫你呢？”一事歸一事，那貴人看重平安，卻瞧不上她。
丑婦斂眉，心中自有打算。抬起頭對上那貴人的眼，將心中打算一一告知：“貴人的意思是……倘若小婦人能夠化腐朽為神奇，就與小婦人做這個交易？”
“是救，不是合作。”
“未必！”丑婦眼神微閃：“不知道貴人知不知道，這豆腐可是好東西，能做出的美食甚多……甚至豆腐料理到精美處，可進貢皇宮！”
一道目光驚蟄，鎖住丑婦那張丑臉。
“所言……可真？”
“若有假，愿自砍頭顱，與你盛酒！”丑婦站起身，負手自信一笑。
“好！”貴人亦站起身：“明日公堂再見！”
這就是答應她了……嗎？丑婦有些渾噩，這個男人讓她摸不清。
許久之后，丑婦才緩過神，腳下有些軟，面對那男人，她竟有膽怯！丑婦不經意抬頭掃一眼對面囚牢，里面景象讓她一驚。她急急跑到囚牢大門前，將四周囚牢一個個掃一遍……頓時，腳底生寒！
猶如遁入冰窖！
小柳鎮不大……，能讓大牢中所有囚犯和官差同時暈迷不醒的人！……她是不是在與虎謀皮，飲鴆止渴？！
這一夜，丑婦抱著平安在腿上，哼著兒歌，平安睡得極香。這一夜，丑婦一夜未眠！
這一夜，丑婦的眼前總是出現銀色面具！那男子，好不神秘！
