船隊行了十來天，越來越靠近濟寧州了。這一天晚上，夜色如漆。在黑暗中，吳世恭從后背抱著激情過后的瓊娘，感覺到身下的船在輕輕地搖晃著，心中是感到十分的安寧。
可是吳世恭突然發現瓊娘的身體在微微顫抖，吳世恭往瓊娘的臉上一摸，發覺手上滿是淚水。吳世恭柔聲地問道：“怎么啦？”
瓊娘聽到吳世恭的關心，忍不住一下子翻過身來，靠著吳世恭的胸膛說道：“老爺，奴家害怕。奴家怕回歸德府去。”
吳世恭明白了瓊娘的擔心。瓊娘以前畢竟是齊縣令的夫人。在歸德府總有些官眷來往，會有一些熟人。瓊娘是怕這些歸德府的熟人認出她來。
吳世恭只好撫摸著瓊娘光滑的后背，安慰著她：“沒關系的，我們也就在歸德府待上幾天功夫，你只要待在內宅里，就沒有人知道你的身份。再過幾個月，我們就要搬到汝寧府去了，到了那個時候，就沒有什么人認識你了。”
雖然吳世恭的安慰不能夠完全打消瓊娘的擔心，但是瓊娘依然感到心中是十分的溫暖。她說道：“奴家知道老爺對奴家好。老爺的好脾氣，奴家以前就知道的。”
“哦？你以前怎么知道的？”瓊娘的話，一下子引起了吳世恭的興趣。
“是老……是先夫在閑聊中和奴家所說的。”
瓊娘的話讓吳世恭更感興趣了。他連忙催促說：“那齊縣令都說我些什么啊？你快給我說一說。”每個人都會對別人在自己背后說自己的話感興趣的，吳世恭也不例外。
“那奴家說了老爺你可不要生氣啊。”
吳世恭笑著拍了拍瓊娘的粉臀，說道：“肯定不生氣。”
“先夫說：老爺就是一副武夫的模樣，戰陣上倒也勇猛得力，可在官場上，就是……就是……”
吳世恭又拍了瓊娘粉臀一下，說道：“你快點說。”
“就是形如壯漢，心如婦孺。”
吳世恭被齊縣令以前對自己的評語搞得一愣。心中確實有些惱火。按照齊縣令的評語，自己不是變成了娘娘腔了嗎？
可吳世恭靜下心一想，卻發覺齊縣令的評語還是有些道理的。吳世恭在以前，為了保住署理千戶的這個官職，在行事上總是有意無意地避免發生什么沖突，也沒有利用自己強悍的武力，為自己牟取過什么利益。到現在為止，也只不過在千戶所堡壘下面的小鎮上，每年收取幾百兩銀子的“保護費”罷了。
可是吳世恭的這種行事作風，卻很不符合他的官職。在明朝這個完全官本位制度的年代里，吳世恭的行為表現可以說就是一個宅男的表現了。
而這次吳世恭回來擴軍的行動，完全就有些孤注一擲、破釜沉舟的味道了。吳世恭就決定了，既然天下已經要大亂了，那這次回來以后，吳世恭將完全撕掉臉上偽善的面具，拿出前世囂張的本性來。
見到吳世恭一直沉默不語，瓊娘有些小心地用身體蹭了蹭吳世恭道：“老爺，你對奴家的話生氣啦？”
沒想到吳世恭一個翻身，把瓊娘壓在了身下，笑著說道：“小娘子，現在就讓你好好地看一看，老爺我是個怎么樣大男人的。”
“老爺不要啊！奴家受不了啦”
當船隊終于到達濟寧州碼頭時，讓吳世恭驚訝地發現，張學斌、袁行山和鄭真三人全部趕到，在碼頭上迎接著吳世恭。
發覺三人臉上的憂色，吳世恭就知道在千戶所堡壘里，肯定是有些麻煩了。他先安排著軍官讓兵丁們下船，然后就把三人帶到了自己的船艙，詢問起千戶所堡壘發生的事情來。
三人坐下以后，就立刻向吳世恭匯報道：自從吳世恭帶著軍隊去勤王以后，關于韃子在京城肆虐的消息就在歸德府傳得是沸沸揚揚。
又因為吳世恭并沒有跟隨著河南勤王大軍一起走，到了最后也沒有到通州和河南勤王大軍匯合，因此，關于吳世恭這支軍隊的消息就傳出來很多謠言。最夸張的謠言就是說，吳世恭這支軍隊和韃子大軍相遇，已經全軍覆沒了。
因此，本來被吳世恭軍隊強悍武力壓制的比較平靜的局面，就有些亂了起來。再加上今年河南又發生了大旱，流民驟然增多，現在整個歸德府和汝寧府的局面可以說是混亂不堪。
而在這種局面的影響下，吳世恭的產業也受到了很大的影響。那些工坊的收入都急劇下降，已經跌落到去年一半左右的地方了。
可這還不是最主要的。首先在去年和前年投誠了吳世恭的，被吳世恭梳理得差不多的土匪亂了起來。那些土匪在一開始還攝于吳世恭的威名，不敢公然撕破臉，對于千戶所堡壘發出的指令最多還是陽奉陰違。
可是隨著吳世恭回不來的謠言越傳越廣，再加上那些流民的加入，土匪的勢力越來越龐大，這些土匪就蠢蠢欲動了。但是因為現在留在千戶所堡壘的兵丁數量并不多，出于顧慮，薛永利并不敢派出大部隊去剿滅那些不聽話的土匪。
可是那些土匪，見到自己不聽話的舉動，并沒有引起千戶所堡壘的反應，那些土匪就立刻壯了膽了，他們紛紛恢復了土匪的本性，開始四處搶掠。
形勢更嚴峻的是汝寧府北部山區的土匪。知道了吳世恭的離開，那個李鷂子不知怎么的，又回來了，他拉攏了以前一些靠攏他的山寨，又收羅了一些流民，勢力很快就壯大了起來。
李鷂子的那個舉動，肯定會引起現在汝寧府北部山區的土匪老大——雷鷹的反應。雷鷹就集合了自己的六百多人，并且通知了在李鷂子山寨駐守的錢綺，讓錢綺帶領一些兵丁，和雷鷹匯合以后一起去剿滅李鷂子。
可是雷鷹出動的消息，卻被雷鷹的一個內奸，出賣給了李鷂子。李鷂子就順勢在雷鷹和錢綺匯合的路上設伏，打了個雷鷹措手不及。雷鷹集合的人手損失大半，雷鷹也身負重傷。不是錢綺發覺情況不對，加速前進及時趕到的話，雷鷹就會在這次埋伏中送了命。
不過受到了這次打擊，李鷂子的聲勢一下子壯了起來，投靠他的土匪也越來越多。因此，現在在汝寧府北部山區，只有靠近吳世恭千戶所堡壘的那塊地區，還在錢綺和雷鷹的掌握之中以外，其余的地方都被李鷂子給控制了。
由于土匪肆虐，更因為那些土匪已經對千戶所堡壘不買賬了，甚至象李鷂子這種土匪還和吳世恭有血海深仇，因此在押運商隊的過程中，押運的兵丁和土匪已經交火了三、四場了。還好，吳世恭畢竟還留下了一點威名的。所以那些土匪也不敢把事做絕，因此，吳世恭押運的兵丁，在交火中前后也只不過傷亡了七、八個人。
可就算是只損失了這么微不足道的人手，對于那時候的千戶所堡壘也是不能夠接受的。最終無奈之下，薛永利只能夠下令放棄了向汝寧府的那條商路，只保持著歸德府到濟寧州這條商路的押運工作。
而薛永利放棄向汝寧府的那條商路，還有一個很重要的原因：那就是從今年開春以后，陸間辰和吳世恭的鹽貨生意已經停止了。
其實在去年年底，陸間辰就派人到千戶所堡壘來通知：他們陸家已經失去了做鹽貨生意的資格了，從今年開始，陸家將不能夠再向吳世恭供應鹽貨了。
而到了開春以后，有一個也是揚州鹽商的祈家派了一名管事，分別來到了千戶所堡壘和呂云煥這里，告訴他們從今年開始，由他們祈家來提供鹽貨。但是，供應給吳世恭的鹽貨價格將由每石一兩一錢銀子提高到二兩銀子。
得到消息以后，負責商業的袁行山和鄭真拜訪了和陸家關系比較密切的呂云煥，向他了解一下到底發生了什么事？
可是從呂云煥這里，袁行山和鄭真并沒有打聽出來什么東西，而且他們事后了解道，祈家供應給呂云煥的鹽貨價格并沒有提價。袁行山就和鄭真分析了一下，認為提價的那種情況，應該也和謠傳吳世恭回不來的這種情況有關。
再加上現在在汝寧府北部山區，已經有很大一部分地區，都被李鷂子所控制了，所以從今年開始，吳世恭的鹽貨生意可以說是癱瘓了一大部分，收入也只有去年的二、三成。
還有，雖然河南遭受大旱，可是因為往年吳世恭組織人手暢通河道，大修水利，因此，今年吳世恭和附近姚員外他們的田地非但沒有受災，而且也獲得了比較好的收成。這也是今天三人給吳世恭匯報時，所說的唯一的一個好消息。
可是也因為這好收成，卻又帶來了麻煩。附近的有些士紳，垂涎于那七千畝吳世恭買來的，供應民團錢糧的土地，他們取出了一些不知道從那里拿出來的老地契，硬說有些土地是他們家的，并且把官司打到了知縣余子璉那里。
在余子璉的偏向之下，那場官司的前景很不妙。要不是還沒有得到吳世恭戰敗的確切消息，可能余子璉早就把那些土地判決給那些士紳了。
而這么多不利的事情，卻因為吳世恭在出發之前，曾經交待的——維持現狀，盡量不發生沖突的原則之下，千戶所堡壘留守的人都不敢隨意做出激烈的舉動，以致于現在千戶所堡壘的收入，已經萎縮到了去年的一半以下。
匯報完這一切，張學斌看了看吳世恭的臉色，小心地問道：“大人，您回來就好。我們也總算是有了主心骨了。不過大人您看，我們以后該如何辦呢？”
吳世恭一直聽著那些不好的消息，雖然皺著眉頭，但是臉色卻一直很平靜。聽到了張學斌的話，吳世恭緩緩地回答道：“沒有怎么辦。現在也沒有時間了。更沒有那閑功夫去動嘴皮子啦。”
吳世恭說話的時候，眼睛一直看著船艙的窗戶外，張學斌、袁行山和鄭真就順著吳世恭的眼光看了過去，他們看到，一群兵丁正用力從船上把一門火炮推到岸上呢。
