等見到了護衛們抬了一桶冷水把王密澆醒，又目送著王密爬著離開，吳世恭轉身回到了守備衙門的大堂中。而大堂中，剛才在屏風后聽著吳世恭和王密交談的鄧啟帆，已經出了屏風，來到了大堂。
見到吳世恭回到大堂，鄧啟帆就一拱手說出了諍言：“大人，雖說今日那王掌柜言行無狀，可大人您這舉動也太莽撞了一點吧。”
吳世恭搖搖頭道：“本官和祈家已無調和余地。再怎么做結果都一樣。現在本官已經有了鹽場，也有可以銷售鹽貨的地方，可就是因為這祈家阻撓，讓本官空有金山而不得。在今日交談之前，本官還想著萬一祈家服軟，本官也可以讓一部分利，從祈家那兒拿一些鹽貨。可鄧先生剛才也瞧見了，那王掌柜是何種態度。”
“就算是今日里本官委曲求全，從祈家拿到了鹽貨，可是那鹽貨供應的脖子，總是卡在祈家的手中。萬一今后祈家想著要再卡一下本官的脖子，到時候可能就會壞了本官大事了。”
“現在就看一下本官的收益吧，那田地所出因為天災暫時是沒有指望了。而河南一地以窮苦百姓為多，工坊和商行所獲也不多。現在也就靠這鹽貨的生意了。而本官因為養兵，現在是花錢似流水。本官也是心急啊！如果不能夠早日解決這鹽貨的問題，可能本官根本就撐不到三年以后啊。”
鄧啟帆聽了以后是點點頭：“大人所慮的也是。可學生還是認為大人應該暫時忍住這口氣，與那祈家虛與委蛇。到時候那鹽貨可在祈家和陸家之間相互競價，大人也可多獲些利來。”
吳世恭長嘆了一口氣，對鄧啟帆說道：“其實這也是本官的無奈，本官何嘗不知道先生您的法子好呢？鄧先生，今日里，也就給你說一些明白話。”
“先說本官的身份吧。外人看起來，本官是個勛貴之后，顯得很光鮮。可本官心知肚明，那個勛貴之后的牌子，騙騙無知的百姓倒也能夠派些用處，可是在那些明白人的眼里，連個屁都不是。還不用說薛家已經失勢，吳家把本官拋在祠堂外面，任本官自生自滅了。”
“本官的官職，也就是個小小的守備。在那些文官的眼里，也是屁都不是。要不是幾次手下的兒郎拼命，本官也早就不知道丟官丟命幾回了。”
“本官的財力。說實話，在外人眼里，本官似乎日進斗金的，可苦水自己知。鄧先生也是知道本官詳細的財源的。每年都是入不敷出。都是靠著本官私財的貼補，還有岳丈薛侯爺的幫助才勉強支撐啊。”
“那本官的根基呢？本官來到這河南，人生地不熟，上任初始，上官欺凌、本地士紳鬧心、鄉人排擠。就是時至今日，還時不時出些妖蛾子。”
“可就是在這如履薄冰之中，本官今日的成就又如何呢？擁有田地十幾萬畝，家奴幾萬。還有精兵五千，并且隨時可以拉起強軍上萬。只要本官愿意，隨時就可以控制住歸德府和汝寧府的大部。還有，和河南當地士紳也關系融洽，毫不夸張地說，本官已完全扎根于這兩府之中了。”
“而本官成功的原因又是為何呢？本官認為最主要的原因就是本官講一個‘信‘字。只要本官所承諾的，本官還從來沒有違背過。”
“對兵丁的軍餉，本官從來沒有扣克拖延過；對士紳的承諾，本官就是自己吃虧，也從來沒有以勢壓人過。憑著他們的信任，所以本官才能夠走到今日這地步。”
“而今日看這鹽貨生意，本官也知道，如果現在本官和祈家合作較為妥當。可這樣一來，對那陸家的承諾又該擺放在何處呢？所以也可以這么說，本官現在其實是一無所有，唯一所有的就是一個信譽。”
對于吳世恭的話，從小讀圣賢書的鄧啟帆也說不出什么不對來。可是作為吳世恭的首席幕僚，鄧啟帆還是覺得吳世恭有些迂腐。不過為了掩飾自己的看法，鄧啟帆還是開玩笑說道：“大人除了信以外，還有一個‘勇‘字吧。”
吳世恭聽了以后是哈哈大笑。接著，他仿佛看出來鄧啟帆的想法一樣，對鄧啟帆徹底交了心：“鄧先生也不要說本官迂腐。坑蒙拐騙的這一套本官也懂，本官也做的出來。也不怕在鄧先生面前丟臉，本官在京城時，曾經開過賭坊，可到了河南以后，本官就再也不碰這種邪門的生意了。本官也知道這些生意來錢快，可本官就是不愿意再做這一行了。”
“可本官又為何如此呢？當然如果只顧得眼前，那本官做事當然無所顧忌，可未來整個大明朝可是風雨飄零的，本官如果想走得好、走得長，就一定要著眼于長久。”
見到吳世恭敞開肺腑，鄧啟帆也不捏著藏著了，他直接問吳世恭道：“大人，您一直說大明朝會大亂，可這天下雖然有些小的瘡痍，可依學生來看，還沒有到這一步吧。”
“不然。”吳世恭搖頭道，“我們現在先看一看這天下之勢。我們大明朝這支正朔不提，之外還有兩股大的勢力，一股就是關外的韃子；另一股就是西北的陜匪。”
“先說關外的韃子吧，在關外連戰連勝倒也罷了，可前年去年竟然能夠越過長城，打到京師，雖然被各地勤王明軍所擊退，可實力卻毫無損傷。這韃子能夠說是瘡痍嗎？”
“再說西北的陜匪。短短四年，從陜北一地，作亂到陜西和山西兩省，而且勢頭越來越大，這也能夠說是瘡痍嗎？”
“還有就是，就看看我們河南吧。從崇禎元年至此，四年來三年大旱，百姓都居無定所，食不果腹。鄧先生也知道歸德府和汝寧府的狀況，除了沿河靠近城池的地區，還有我們所建立的那些莊子，其他的地方，流民在鄉野間已經時成群結隊。要不是有本官的大軍威懾，就說不準那些流民會做出什么不測的行為來。”
“也許是如鄧先生所想，大明朝的實力是最為強大的。可依本官的看法，如果朝廷積聚全力，只針對一方，無論是韃子還是陜匪，朝廷也肯定會處于上風。可那兩股勢力，彼此間卻有意無意地相互配合，不斷地放著大明朝的血。讓朝廷大軍疲于奔命，這大明朝的前途確實堪憂啊。”
“還有一個隱患。就看看本官吧，在這短短的四年中，也有了不小的勢力。難道在其他地方沒有軍頭和本官一樣干嗎？據本官所知，起碼那遼東的軍將也大多數都是聽調不聽宣了。這些軍將手中有了實力，對朝廷的忠誠又有幾何呢？”
鄧啟帆聽明白了吳世恭的話，他點點頭說道：“確實有可能，這亂相倒有些象是中唐之節度使之亂了。”
吳世恭也聽不懂什么中唐的，什么節度使之亂的，但他也知道了鄧啟帆明白了自己所說的意思。所以吳世恭接著說道：“那我們該在這亂世中如何作為呢？往大里說，鄧先生自己意會即可；往小里說，起碼也要保家安民。可憑我們現在的實力，還真的不夠瞧的。”
“那韃子入關，就號稱有十萬大軍，那陜匪就更夸張了，動不動就是十幾萬、幾十萬人馬。而與這些敵手交鋒，三年五載肯定是拿不下來的。起碼也要拖上十年，所以本官做事就是要圖個長遠。這也是本官做事要講究信譽的原因。”
鄧啟帆沒想到吳世恭把鹽貨的生意扯到了如此遠的地方。不過，鄧啟帆心中還是有些疑問：“那么大人，你真的就肯定三年內會發生天下大亂嗎？”
吳世恭搖搖頭說道：“本官也不是神仙，當然不能夠肯定。不過，看這情況也是八九不離十的。所以這次鄧先生想要去京城會試，本官強行阻止了下來。雖然本官現在確實少不了先生您，可那樣做也是為了先生好啊！”
“本官也在這里做個承諾，如果三年以后風平浪靜，鄧先生如果再去京城會試，離開本官另謀發展，本官將絕對不會阻攔的。”
“既然大人對學生如此信任，學生敢不用命否？”鄧啟帆抱拳感謝道。
