“曹操！官狗已經從當涂被我們引出來了。你要在這里咬住他。”張獻忠一邊說，一邊在地上放了一塊大石塊。
在地上，已經被粗粗地畫了幾條線條、幾個圈，并且還放著幾個破碗、茶杯。雖然農民軍的那些首領大多數不識字，但是在長期戰爭的熏陶下，已經使得他們掌握了一套畫簡圖、做記號的通用方法，所以地上雖亂，但張獻忠和羅汝才都是胸中了然。
“我就從郎溪走，繞個彎打官狗的左翼。所以你就要多費心了，起碼拖住當涂的官狗兩天，要不然，我可能趕不上。”張獻忠接著說道。
羅汝才端著一碗裝滿茶水的大碗，仔細地往地上看了一遍，點點頭說道：“沒啥子問題。這次我把家當全帶上了，江南的軟腳蟹奈何不了我的。”
由于羅汝才的招兵向來是寧缺毋濫，所以他的核心力量一直起浮不大。因此，他的兵丁相互之間的配合也是越來越嫻熟，凝聚力也是越來越強。再加上羅汝才那營農民軍人少，那些兵丁分配到的搶掠財物也多，所以羅汝才這營向來是農民軍中野戰能力最強的。就把明軍算上，他的部隊也是一流的。
而且這次羅汝才把他的一萬五千老營兵馬都帶上了，又有楊承祖這樣的悍將，所以羅汝才真心不怯盧九德的兩萬明軍。
“我不是怕你打不過，我是怕你打得太狠了。”張獻忠笑道，“我們好不容易把官狗引出來。如果他們一看你那狠樣，嚇得又縮了回去，那我們就要多費手腳了。”
這次張、羅聯軍的作戰目標就是殲滅盧九德部，挑選的戰場也是遠離城池。張獻忠就害怕羅汝才三下五除二把盧九德給打敗了。嚇得他逃離戰場，躲進城池，那張、羅聯軍的作戰目標就完不成了。要知道，到底羅汝才的兵少，不可能把盧九德部給圍殲的。所以張獻忠就讓羅汝才一定要等到自己趕到，兩軍匯合以后再共同圍殲。
其實一開始，張、羅聯軍就沒想去杭州和湖州。他們又沒有開天眼，根本也不知道杭州的明軍形同虛設。所以張、羅聯軍肯定不會去啃那塊硬骨頭的。
再說，如果去杭州的話，被太湖所阻。很難再次北上。再加上西面又有盧九德和左良玉的官軍尾隨。不見得他們接著去窮山惡水的福建啊？
而兩廣之地就更不用提了。不象是現代。廣東是個富饒的地方。在明朝，那里可是蠻荒之地，北人去了那里。往往會水土不服，得了瘟瘴之氣而亡，也就是現代的傳染病吧。所以對于張獻忠、羅汝才這樣的陜西人來說，那里簡直是地獄般的存在。不到萬不得已，他們絕對不會選擇入兩廣的。
所以張、羅聯軍才選擇了圍殲盧九德部，然后繞過重兵堅城的南京城，至鎮江這一帶。之后無論是過江犯楊州，還是再向東至蘇州，那里都是富得流油的地方。
而且沒有了盧九德這支機動兵團，只要不去打堅城。張、羅聯軍完全就可以在這一地區快意縱橫。等到其余的官軍趕過來后，他們也可以返身向西，再次回到湖廣地區。
“直娘賊！”羅汝才笑罵道，“以前我們想盡辦法想打勝，現在可以打勝卻不能打，這是不是越活越回去了？”
張獻忠也哈哈大笑了起來：“不是越活越回去，而是越活越快活，說明我們實力大了。不過說哪個回去，那肯定就是狗朝廷了。派出了江南兵倒也算了，連沒叼毛的太監都派出來了。他們真是沒人了。”
“戲臺上不都是在唱，昏君才用太監嘛！到時候我們打到北京城，把皇宮里，大大小小的人都殺了，也為我們這些窮軍漢出一口氣。”一邊說，羅汝才一邊端起了大碗牛飲起來。
“也別都殺了，那些娘娘、公主的，可都要留下啊！”
“噗嗤！”羅汝才一口茶水就噴了出來，一邊咳嗽，一邊笑著喘不過氣。張獻忠連忙上前拍打著羅汝才的后背，過了好一陣，羅汝才才緩過了氣。
“八大王！你想要笑死我啊！”羅汝才笑著埋怨道。
“是兄弟的錯！是兄弟的錯！”張獻忠也“呵呵”笑著，“到時候分你一半。”
“這還差不多！”
曠野中飄蕩著倆人的笑聲，驚起了樹上的幾只飛鳥。農民軍的頭目們嘻嘻哈哈地看著自己的首領在開玩笑。他們都很輕松，因為江南兵實在是太贏弱了。
八月十日，新河鎮。
劉良佐手托著下巴，仔細打量著親兵們牽過來的那十幾匹戰馬。這也是劉良佐的一個習慣。他并沒有固定的戰馬，而是在每次作戰前挑選一匹。
更為奇怪的是，那些戰馬沒有同色，它們身上的毛發都是花花綠綠的，所以劉良佐在明軍中，就有個很奇怪的綽號，叫做“花馬劉”。不過任何一位在刀口上舔血的將領，都多多少少有些特殊嗜好，無非就是一種迷信罷了。
“就它！”
劉良佐指向了一匹紅黃白三色交雜的戰馬，牽著馬的親兵立刻上前。劉良佐接過韁繩翻身上馬，坐定以后，他隨口對親兵隊長說道：“是曹操！這仗不好打啊！”
當盧九德得知杭州危急以后，除了派劉元斌急速去援以外，他自己也率領著剩下的一萬九千兵馬，向著張、羅聯軍就追趕過去，就想要糾纏住他們，不讓他們趕往杭州。
可是到了新河鎮這里時，盧九德突遇羅汝才部。他一下子反應了過來，原來遇上埋伏了。所以盧九德的第一反應就是就地駐防、大派偵騎，首先要搞清楚周圍的情況再說。
從平地里起大營時間太長，所以盧九德立刻搶占附近的新河鎮，以民居和鎮子圍墻為基礎，修建本軍大營。
而羅汝才也沒有在第一時間接戰。因為新河鎮處在蕪湖、宣城和當涂三地交匯之處。在新河鎮的東面，有著南湖（不是嘉興南湖），明軍難以運動。而在回當涂的退路上，也有著石臼湖，地形很狹窄，明軍在退路上施展不開。如果明軍撤退的話，那在羅汝才的追擊下，很容易把撤退變成潰敗的。
所以明軍唯一的退路就是蕪湖縣。因此，羅汝才就要在第一時間截斷去蕪湖縣的道路。直到見到了明軍進入了新河鎮，羅汝才才放下了心，他也把部隊安置在朱橋鄉這里，與明軍對峙了起來。
而按照張、羅聯軍的計劃，張獻忠部將通過郎溪縣，圍著南湖繞一個圈，然后從東面夾攻盧九德部。所以現在的羅汝才很有耐心，就等著張獻忠的到來呢。
可盧九德又不是張、羅倆人的木偶，讓他們想怎么牽就怎么牽的。因為隔著南湖，打探不到張獻忠部的動態，于是一圈偵騎打探下來，盧九德就發現：附近就只有羅汝才這一支農民軍。
于是盧九德就判斷：這是農民軍使用的詭計。有兩個可能：一個可能就是把自己嚇唬回當涂；另一個可能就是用羅汝才斷后。但不管是哪個可能，只要自己的軍隊打敗羅汝才部，一切詭計都會煙消云散的。所以盧九德立刻準備主動進攻。
與張、羅判斷的不同，盧九德的部隊根本不是江南的贏弱兵，甚至連南京京營的菜鳥兵都很少。這也是盧九德吃盡南京京營菜鳥兵的虧以后，吃一塹長一智了。
盧九德的主力是勇衛營。雖然這營兵馬是北京京營的，但和勇士營一樣，都是御馬監和提督京營的勛貴親自操練的。這營的軍官和士兵也是在各軍中精心挑選的。而挑選標準就只有一個，就是在各軍打仗的時候表現突出的。所以說，勇衛營完完全全就是明朝的御林軍。
而劉良佐部隊的來源更復雜。當年的劉良佐可是和李自成一起造反的，可是他很早就投誠了明廷。順便說一下，當時和他差不多同時投誠明廷的還有位高杰。那高杰更了不得，投誠的時候，同時把李自成的老婆高氏也一起給拐帶了過去。還真夠小白臉的。所以說，劉良佐部隊的老底子也是農民軍。
可當時的明廷架子還很大，對于這些投誠的農民軍首領，往往就給個把總、千總就打發了，如果給個守備，那你的祖墳肯定冒煙了。
就是在這樣的情況下，劉良佐還能夠步步高升，現積功至總兵，這可見其指揮功力之強、部隊作戰之猛了。
劉良佐在邊關打過仗，在登萊平過叛，可其最輝煌的戰績還是與農民軍的作戰。因為他相當熟悉農民軍的打法，知道農民軍的優缺點，所以很快就成為了明朝剿滅農民軍的一把利刃。而在今天的戰斗中，盧九德就安排了劉良佐打頭陣。
“干爹！不能打勝，還要打個平手，這我不會啊？要不，您換人吧！”楊承祖委屈道。
“兔崽子！你還敢和我提條件？告訴你，打平可比打勝難多了。滾過去！”羅汝才大吼道。
“那我就試試？”楊承祖一臉的嬉皮笑臉。
“滾！”羅汝才揚手作勢要打，見到楊承祖笑著跑開，他自己也忍不住笑了起來。
這時候的羅汝才他們，還不知道盧九德部的真實實力呢。
