崇禎十六年五月十三日。
吳世恭帶著一群軍官們在武昌城外的山坡上，饒有興致地觀看著山坡下剛修造完畢的兩個炮臺，而在那兩個炮臺上，各有一門巨無霸的火炮。
這兩門火炮是工坊司新研制、制造出來的十八磅攻城重炮，根本還未試驗完畢，就被吳世恭下令調運過來，就是要打破武昌城的圍困戰僵局。
為了運送這兩門火炮，汝寧軍先后動用了士兵和民夫三千多人，在沿途加固道路和橋梁，并每門火炮用十頭犍牛拖拉，花費了近兩個月的時間，才把火炮運送到了武昌城腳下。
看到了炮臺上的炮手舉起了手中的小旗，打出了“準備發射”的旗號，吳世恭他們紛紛取出了棉花團，塞到了自己和戰馬的耳中。
新上任的親兵統領薛志農看了看遠在一百五十步以外的炮臺，笑著問吳世恭道：“姑爺！距離這么遠，難道還要塞耳朵嗎？”
吳世恭也笑著回答道：“押送過來的大匠都叮囑了好幾遍了，說這炮，勁頭大得難以想象，咱們還是聽大匠的話吧！”說完以后，吳世恭也把棉花塞到了自己和黑腳的耳中。
一旁的親兵副統領魏鋒，他手持著千里鏡在觀察著炮臺，稚氣未脫的臉上是一臉興奮。雖然他也曾看過火炮發射，甚至還曾親手發射過幾次，但他卻從來未接觸過如此巨大的火炮，所以在今天，魏鋒身上的那股孩子氣，就在不知不覺中顯露了出來。
而炮臺上的炮手根本不敢在火炮旁點炮，他們用一根長長的火繩拖至遠處，接著在點燃火繩后，立刻躍入身后的掩體。雅文言情首發并蹲下身子低著頭，緊捂住了自己的雙耳。
“轟——！”
一陣地動山搖。那聲音傳來，就是塞住了耳朵都讓人感到有些昏眩。有些靠近炮臺看熱鬧的汝寧軍士兵甚至都被震倒在了地上。騎手們也都撫摸著戰馬，要安撫住它們驚恐的情緒。
所有人都望向了武昌城的方向。只見到千步外的武昌城城墻仿佛都搖晃了幾下，還冒起了一股巨大的煙塵。有千里鏡的軍官們都是目不轉睛地看著城墻上的彈著點，煙塵稍散，就看到在露出的城墻上，已經深深的凹陷進去一塊，并且以此為中心，向四周蔓延出去一大片蛛網狀的裂痕。
看著這樣的射擊效果。幾乎所有的人都倒吸了一口冷氣，接著都在心中涌起一股心花怒放的感覺。有了威力恐怖如斯的火炮，那武昌城根本就堅持不下去了啊！
“轟——！”
第二門火炮也接著發射了。仿佛是錯覺，武昌城的城墻似乎都向下塌陷了一點。可是當吳世恭他們從千里鏡中觀察到：城墻上的大西軍兵丁都在驚慌失措地亂跑亂叫時。吳世恭他們就知道，再發射這么幾炮，這段城墻就會被炸塌了。
吳世恭笑吟吟地取出了自己和黑腳耳中的棉花團，又拍了拍黑腳的背，讓渾身戰意的黑腳安靜下來。接著他就對薛志農吩咐道：“今天就到這里吧！再給城里一個機會。給李定國這小子去說一聲，讓他立刻投降。”
今天的炮擊是試驗射擊效果的，也是威懾城內的大西軍的。見到射擊的效果是如此好，吳世恭還是想不戰而屈人之兵，招降守城的李定國。再說。城外的障礙也都未清除，就算炸塌了城墻也不能立即攻城。因此，吳世恭就要在做好完全準備以后，再一鼓作氣攻下武昌城。
可就在此時，十幾騎背插紅旗的騎兵飛馳而來，這讓吳世恭他們的臉色都“刷——”的一下變了。這是汝寧軍中最高等級的信使，所有人都明白，一定是在什么地方發生了巨變。
魏鋒急匆匆地跑向了那些信使，都未等他們馬停，就從領頭的那位信使手中接過了信。接著他跑回到吳世恭身邊，讓吳世恭驗看完封鑒齊全以后，立刻就拆開了信，開始讓密碼員翻譯起信件中的密語來。
密碼信很短，密碼員很快就翻譯完。吳世恭接過信，掃了一眼，就對四周焦慮的汝寧軍軍官們說道：“陜賊百萬眾出陜，兵鋒直指北京，要篡位而取之。多事之秋啊！”
“啊！”四周立刻響起了一片驚呼聲。
“大人！要快些回援京城！夫人和大公子可是有危險啊！”周巡立刻說道。他們這些京城出身的人，聽聞李自成的順軍將要奪取北京，立刻就是關心則亂了。
“老爺！那民匪會不會聲東擊西，出潼關入豫，夾擊咱們汝寧軍？”常猛擔心地問道。
“不能不防！”吳世恭對常猛點點頭，“現在這狀況，咱們自己千萬不能亂。”
吳世恭遠眺著煙塵彌漫的武昌城，腦中飛速地運轉了起來。現在汝寧軍的各支部隊，都和敵軍犬牙交錯般糾纏在一起，如果妄動，很可能會牽一發而動全身。唯一能機動的就是自己這八萬多兵馬，所以要早日從武昌城下脫身出來。
于是吳世恭對薛志農立刻下令道：“向城內發出最后招降令：三日內讓其投降。如果不降，以后將不再招撫。而且攻下武昌之后，將屠城，城內生靈也將誅殺殆盡。如李定國降，除給其官位封賞以外，允其不與張賊交戰。此乃最后條件！”
“諾！”
“傳令回汝寧，所有適齡男丁全部入伍，實行總動員令。”
“諾！”
“巡子、彪子！你們倆快些讓熊捶鎮集合好，在今晚趁著天黑，急行軍回南陽，要守住南陽至汝州一線，萬一陜賊入豫，要堅持到主力北返。”
“諾！”
“給侯督師通報一聲，讓其下令給鳳陽馬巡撫，以勤王之名，調集其一萬兵馬以及糧草、騾馬。等這里的主力北返經過鳳陽時，再帶著一同北上。”
“諾！”
“傳令給永利叔、書墨、楚格等，讓其在此緊要關頭，千萬不可亂，還是依著原來的部署與韃子作戰。千萬不能妄加調動，露出破綻，給韃子抓住機會。如韃子不退，還是與其相對。如韃子退，就不要尾隨追擊，等待這里的北上匯合以后，再一同去京城勤王。”
“諾！”
［本章結束］
