秦牧跑到周田鎮挖鹽礦，沒想到別人卻跑到會昌來挖他的墻腳。
而這個跑來挖他墻腳的人就是贛州兵備道道員王拱。
兵備道是介于省之下與州府之上的權力機關，類似于后世的地區行政公署。
如果說巡撫衙門架空了省級權力機構布政司、都指揮使司、按察司的權力的話。那么兵備道很大程度上也削弱了州府這一級衙門的權力。
兵備道衙門通常不設在府城，而是根據實際情況，設在各省的軍事要沖地區。
會昌東接福建，東南通廣東，地處三省交界要津，當初朝廷便把贛州兵備道衙門設在會昌。
王拱在南蛇山求功心切，上了馬永貞的誘敵之計，強驅贛州衛指揮使朱騰出擊，結果害得朱騰把命都賠上了，王拱自己也在逃跑時摔斷了腿。
雖然他僥幸不死，但秦牧離開贛州時，他還在臥床養傷，秦牧以為他少也得一兩個月才能把傷養好，沒想到這廝竟然這么積極，帶傷回會昌來了，而且一回來就對贛州事務指手畫腳。
秦牧不在，田一畝和吳旺財等人被他呼來喝去，會昌千戶所更是他插手的重點，一來就安插了幾個親信進去當總旗、百戶，得知會昌千戶所兵員竟多達二千之后，他立即責令馬永貞裁軍。
馬永貞雖然給了他幾把軟刀子，但王拱畢竟是道員，品級比知府還高，而且職權正是整飭兵備。馬永貞和霍勝多少有些顧慮，所以派人急報秦牧，讓秦牧拿主意。
秦牧只得把周田鹽礦這邊的事宜暫托給寧遠，匆匆返回會昌縣城。
一路上秦牧反復思量，應該怎么應付王拱這廝，這廝雖然是個待罪之身，但朝廷竟未免去他的官職，這大概只有一個可能，這廝在朝中定是有些根基，替他遮擋著。
有這廝在會昌攪和，一個不好，很可能會給自己帶來大麻煩。
就目前會昌的情況，要架空王拱不難，但他肯定會不斷打小報告，而且鹽礦的事肯定瞞不了多久，有這樣的大利為誘因，恐怕連巡撫衙門也會不顧一切來插上一腳。
當然，找個由頭讓這廝消失也不是不可以，只是去了和尚廟還在，王拱消失了，上頭很可能會派其他人來任道員，若是來個比王拱還難纏的，那就得不嘗失了。
所以讓王拱消失只是下下之策，不到萬不得已不能用。
不知怎么的，城中百姓竟提前得知了秦牧回城的消息，不少人自發的涌到南門，想看一眼這位能與天共語的父母官。
秦牧到任以來，各種政策卓有成效，重編田籍，分田分地，安置災民，穩定軍心，雖然會昌還處在百廢待興之中，民生還很困苦，但各項政策已經鋪開，秩序已經穩定，飽經戰亂的百姓已經看到了希望，分到田地的百姓對他更是感恩戴德。
再加上春祈補祭時天生異象，風云際會，而他竟能與天共語，并且真找到了鹽礦，這種神秘的能力讓人敬畏，在百姓心中很快建立起崇高的威望。
以至于得知他反城后，許多百姓自發的涌到南門來迎接。
“知縣大人回來了。”
“知縣大人辛苦了。”
“知縣大人。”
“知縣大人。”
秦牧打馬入城時，街道兩邊一片歡騰，有人送上一個雞蛋，有人送上一杯濁酒，百姓以微薄的能力表達著自己的敬愛之情。
這一切完全出乎秦牧意料之外，讓他有些措手不及，畢竟他來會昌也不過十天，根本沒想到會昌的百姓會給他如此高的禮遇。
秦牧一下子就被街邊那一雙雙熱切的眼睛，一聲聲的呼喚感動了。
“鄉親們，本縣要告訴你們，鹽池找到了，現在雖然還不清楚鹽池有多大，但供應咱們會昌應該沒問題，本縣會很快讓人將鹽運來，把居高不下的鹽價壓下去，大家可以放心了。”
“多謝縣尊大人。”
“多謝縣尊大人。”
“鄉親們，今后無須再這般迎接本官，本官當不起，如今我會昌百業肅條，民生困苦，正需要鄉親們自強不息，不必把時間花在迎接本官上來，鄉親們多花些時間干活，多做些營生，讓自家的生活盡快好起來，這比什么都重要，回去吧，鄉親們快回去吧，去做你們該做的。”
短短幾句交流，街邊許多百姓竟感動得流下了熱淚，讓秦牧又不禁有些莫名其妙，后世某些追星族得到偶像的一個眼神回應，激動得大哭的是不少，但那畢竟是成天做夢的少男少女才會這樣，會昌的百姓現在連肚子都還填不飽，不至于也玩什么追星吧。
其實秦牧還是低估了土地在百姓心中的分量，人們聽了他的話，不但沒有立即散去，許多剛分到田地的百姓還跪下來，向他叩拜。
秦牧連忙跳下馬來，一個個的扶起，這一幕讓更多的人流下了熱淚，也讓秦牧更加堅信自己的結論：中國的老百姓只要有田地可種，就有希望，就不會造反，就能熬過最沉重的苦難，生生不息。
“秦大人真是愛民如子啊。”
秦牧正在扶跪倒的百姓，后邊突然傳來一個帶著諷刺味道的聲音，秦牧回頭一看，只見王拱坐在一抬肩輦上，由兩個仆從抬著，看上去大概也是剛從城外回來。
秦牧臉上頓時露出一抹笑容，風清月霽，長身一揖道：“下官見過兵憲大人，兵憲大人有傷在身，還終日為民操勞，下官所做不及兵憲大人萬一，豈如何談得上愛民如子呢，下官實在慚愧。”
“秦知縣，你回來得正好，本官有事正想找你問個清楚。”
“這兒不是商談公事的地方，兵憲大人請，有事咱們回衙再談。”秦牧伸手作請之后，又轉身對街邊的百姓朗聲道：“鄉親們都回去吧，只要大家不棄不餒，自強不息，本官相信生活很快就會好起來的，快回去吧。”
“恭送縣尊大人。”
“恭送縣尊大人。”
“................”
百姓恭送之聲并不整齊，紛繁雜亂，但顯得很真摯，但他們似乎有意無意的把王拱給漏掉了，這讓王拱臉色一片發黑，低哼一聲，當選向縣衙而去。
當初會昌被叛軍攻破時，王拱跑得快，兵備道衙門被叛軍用來泄憤，一把火燒了，現在只剩下一片斷壁殘垣，王供回到會昌后，便擠到縣衙來辦公，并來了個鳩占鵲巢。
秦牧一進縣衙就得知巧兒竟然被王拱勒令搬到了縣衙東側的寢室居住，而后衙本屬于知縣的居所已經被王拱占去了。
秦牧還沒來得及發怒，剛進衙門王拱就開始厲喝道：“多謝秦大人的餉！秦牧，你好大膽子，竟敢讓士卒一個個這樣喊話，你想干什么？造反嗎？”
秦牧自己找了張椅子安然坐下，淡然答道：“王兵憲在的時候，士卒們領不到軍餉，這么多年來，士卒們難得領到一次餉，難免有些激動，說句感激的話在所難免，王兵憲何必小題大作呢。”
“你...........”王拱臉上醬色更濃，秦牧這話無異于在說他貪墨軍餉。這讓他如何受得了，“秦牧，朝廷自有規制在，你一個小小的補缺知縣，什么時候輪你來越俎代庖，給士卒發餉了？你這分明是有意收買軍心，欲圖不軌，這是誅九族的大罪！”
王拱這一頂大帽扣下來，秦牧靈機一動，倒讓他找到了一個對付王拱的辦法，于是起身拱拱手答道：“王兵憲明鑒，會昌千戶所多為新招撫的兵丁，這些人若不盡快發餉安撫，只怕立即又要起來造反，到那時后果不堪設想啊；
要說這發放糧餉之事，確實輪不到下官來越俎代庖，下官為此也是苦不堪言，朝廷的糧餉一時指望不上，下官擔心士卒剛撫又叛，這才東湊西借，好歹湊了點糧餉先安撫一下軍心。王兵憲來得正好，今后這軍中之事，可就全指望王兵憲了，可別讓他們再反才好。”
王拱被噎了一下，上次士卒因何造反他再清楚不過，秦牧的話可不是虛言，這些人已經叛過一回，現在剛剛接受招撫，若不妥善安撫，他們還會介意再反一回嗎？
上次僥幸逃得一命，這次還有這么幸運嗎？王拱看看自己摔斷的腿，不禁心生余悸。
“秦牧，就算你給軍中發餉是迫不得已，那這會昌千戶所超編近千人又是怎么回事？如今這會昌有如鐵板一塊，個個以你馬首是瞻，你別告訴本官你不曉得此事？”
秦牧輕拂大袖答道：“王兵憲這問題怕是問錯人了，下官一個小小的補缺知縣，這千戶所的事本不歸下官管，軍中越編多少，這本是王兵憲該管的事情，怎么反而問到下官頭上來了？”
王拱氣極，按道理這事確實攤不到秦牧頭上，可事實真是這樣嗎？
王拱不傻，來到會昌這兩天他處處碰釘子，而無論是軍還是民，對秦牧都是無比擁戴，他可以肯定這其中必有貓膩。
只是眼下秦牧一推二五六，一時還真拿不住他確鑿的把柄，王拱的氣焰消減了不少，他很快明白了一件事，秦牧雖只是個小小的知縣，卻不是他任意可以拿捏的。
王拱正在思量對策，秦牧卻接著說道：“王兵憲，朝廷自有規制在，這縣衙本是下官的衙門，王兵憲強住進來與鳩占鵲巢何異，還請王大人立即搬回自己的道臺衙門，咱們各歸其位，才能各安職守，以免壞了朝廷規制。”
王拱聽完真個是怒發沖冠，但“朝廷規制”這頂大帽太重，他沖不起。
而且是他先拿朝廷規制說事的，秦牧轉眼之便以其人之道還治其人之身，把他憋得渾身發抖，卻是半句話也說不出來。
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