武昌楚王府位于高觀山南麓，坐北朝南，背依高觀山，東西寬2里，南北長4里，楚王府內遍筑宮殿、樓閣及水榭庭院等800余間。
周圍壘石為城，高二丈九尺，開四門，正門稱鎮楚門，正殿基高六尺九寸，正門、前后殿、四門城墻飾以青綠，廊房飾以青黛。四城正門，以丹漆，金涂銅釘，豪華壯觀，猶如皇宮。
由于武昌官衙損毀嚴重，秦牧到達武昌后就毫不客氣地入住楚王府，王府同樣被張獻忠叛軍放過火，房屋被焚燒近半，但城墻還在，剩下的一半殿宇樓閣仍足夠入住數千人。
王府的一座偏殿被劃為總參衙屬，此刻殿內齊坐著馬安馬、何亮、馬永貞、諸葛敏、李源、楊慎等二十多人。
燕高飛正在并報剛接到的情報。
“大人，京師陷落，遼東軍心也為之大亂，趁此機會，咱們成功接收了不少夜不收的成員，綜合他們所提供的消息，降將唐通受李自成所派，帶八千人馬于三月二十八日到達山海關，吳三桂接受了招降，于四月二日，率四萬大軍返京；
吳三桂行至永平西沙河驛時，遇從北京逃出的家人，得知其父吳襄在京被大順軍拷掠，愛妾陳圓圓被奪占，頓改初衷，打著為大行皇帝復仇旗號，拒降李自成，還師山海關襲擊唐通部。”
燕高飛說到這，秦牧打斷道：“讓你們安插人手的事辦得怎么樣了？”
“請大人放心，咱們成功救出吳三桂家的兩個下人，是一對年輕的夫婦，隨后也讓他們回到吳三桂身邊去了。”
“那就好，接著說吧。”
“四月十三日，李自成與劉宗敏率軍征討吳三桂，二十一日與吳三桂于一片石、西羅城進行惡戰，甫開戰吳軍小勝于西羅城[。接著李自成軍猛攻東羅、北翼二城。當夜，唐通、白廣恩部近兩萬人馬在一片石忽遭韃子大軍襲擊，敗退入關；
二十二日晨，韃子大軍進至離山海關城僅二里，吳三桂率輕騎寥寥數員沖出重圍、飛奔至關城東二里的威遠堡韃子軍營前，跪降于多爾袞。
二十三日辰時，大順軍自角山至渤海投入全部兵力。布一字長蛇陣，與多爾袞、吳三桂決戰。此戰一直持續到未尾申時初。大順軍潰敗，劉宗敏中箭受傷，大順軍死者數萬，匆匆退回京師。
四月二十九日，李自成在京師武英殿稱帝，次日，李自成挾持太子、二王及無數財寶撤離京師。
五月二日，韃子十萬大軍兵進入京師，多爾袞下令安輯百姓，并遣將偕吳三桂追擊李自成部。”
聽完燕高飛的并報。在坐的司馬安等人神色都有些凝重，大有山雨欲來風滿樓之感。
何亮先說道：“請神容易送神難，韃子這次傾巢而出，窺我中原之心已昭然若揭。”
“這已毋庸置疑，多爾袞算得上是雄才大略之人。不可等閑視之。”
“大人，韃子這次十萬精銳入關，加上降清的吳三桂，兵力已經接近十五萬，有鑒于此，末將以為咱們有必要再增加一些兵力。”馬永貞提議道。
秦牧想了想，夏糧豐收在即，由于天下動蕩不安，而湖廣江西最為平靜，百姓安居樂業，許英杰大肆將存銀運回江西，不但沒有引起什么風波，反而讓更多的人爭相把銀子存入銀行來。
特別是江北的揚州及周邊各城，高杰與劉澤清的大軍逼近，讓當時的富戶極為恐慌，促使他們加快將銀子存入銀行，運往江西。隨后很多富戶舉家遷到江西湖廣來避難。
銀行光是從中抽取高額的匯兌費用，就是財源滾滾來。
錢糧有了，提議擴軍的已不止馬永貞一人。
秦牧詢問了一下司馬安等人的意見，大家都認為有必要擴充一些軍隊，秦牧權衡了一下說道：“既然大家都同意擴軍，那就再招募五萬人馬用于后方駐守吧，總參盡快擬出募兵方案來，兵源的身體素質，是否有過從軍經歷等等，都要重點考慮，以爭取能盡快形成戰斗力。”
何亮連忙應下，并吩咐手下人去草擬募兵章程。
司馬安接著說道：“李自成雖然敗走京師，但仍有數十萬大軍，控制著山西河南等地。在戰略上仍對京師形成合圍之勢，多爾袞要想在京師站穩腳跟，就必須先徹底擊敗李自成，再者，西北向來就是大明兵庫，從戰略上講，多爾袞要想窺視中原，就不能留李自成于關中，兩者之間想必還有一番龍爭虎斗。”
馬永貞說道：“不錯，韃子兵力有限，勢必難以兩面開戰，多爾袞想要大舉南下，就必須先掃平燕云乃至關中，否則勢將兩面受敵。”
“一年，本官估計咱們還有一年時間，便要直面韃子精銳鐵騎，咱們目前雖有十五萬兵力，但成軍才七八個月，還須抓緊訓練才行。”秦牧眉頭緊鎖，女真不滿萬，滿萬不可敵，這話雖然有些夸張，但這個時候的滿清鐵騎的戰力確實是非常驚人的。
憑他這訓練幾個月的軍隊，正面作戰的話，恐怕一萬兵力也不是一千滿清騎兵的對手，這一點絕不是長他人志氣，滅自己威風。
正視敵人，同時正視自己，不要妄自尊大，這才是生存之道。
隱忍，現在還需要隱忍，抓緊訓練好軍隊，努力增強戰力，同時確保湖廣、江西百姓能安居樂業；
另一方面高舉討賊旗幟，以吸引人才投奔，但同時控制好戰爭規模，既要達到以實戰練兵的效果，又不能真的讓自己真正陷入戰爭的泥潭之中。這就是秦牧制定的總體戰略。
“報，大人，袁宗第派來使者求見。”李式突然進來并報，讓偏殿內為之一靜。
秦牧想了想說道：“把人帶進來吧。”
不一會李式帶進一個瘦小的中年人，一身儒衫，相貌平平，入殿后他見里面足有二十多人，多穿著戎裝，大殿一則有一個巨大的沙盤，各色旗幟插滿了沙盤，這分明是一個完備的作戰指揮部。
“在下周用長拜見淮陰侯。”
“免禮，周先生來此有何用意，還是直說吧。”
周用長見秦牧直接了當，便說道：“侯爺雄居湖廣，與我大順軍一向并無嫌隙，我家袁將軍也無意南下交兵...............”
“哪來那么多廢話，再給你一次機會，若不直道來意，斬。”秦牧突然沉喝一聲，把周用長嚇了一跳。
“侯爺恕罪，我們袁將軍是想與侯爺議和，雙方罷兵，從今往后井水不犯河水........”
周用長象倒豆子似的，噼哩啪啦說了一通，見他嚇成這樣，殿內諸人不禁暗暗好笑。
秦牧沉聲說道：“本官明人面前不說暗話，要我罷兵不難，你回去告訴袁宗第，讓他退出襄陽，以襄陽以北的雙溝、龍王二鎮為界，從此不得越界一步，唯有如此，方有罷兵的可能。”
“侯爺，這不可能........”
“既然不可能，那就不必談了，請回吧。”
襄陽是關乎湖廣安危的戰略要地，秦牧這次決意收回，蘇謹和李九現在正輪流出擊，不斷襲擊襄陽外圍，馬永貞幾萬大軍也已經做好了出擊準備，只要時機一到，立即揮師猛攻襄陽。
“侯爺且慢，我們袁將軍愿以宜城為界，宜城以南，全數讓給侯爺，以顯示我方的誠意。侯爺應該清楚，襄陽居于荊州、武昌上游，我軍占盡地利，侯爺堅持與我大順為敵，對侯爺是百害而無一利。”
“你們既然知道襄陽對湖廣意味著什么，就應該知道怎么做才算是有誠意，你回去告訴袁宗第，襄陽本官是志在必得，他不讓，本官自會發兵奪取。”
秦牧敢于獅子大開口，是因為他非常明白，李自成損失慘重，正在節節敗退，袁宗第急需率右營人馬北上增援李自成。
