燕高飛匆匆奔進總參偏殿，向秦牧小聲并報：“大人，咱們的人剛剛探到一個消息，有件事情十分蹊蹺，李自成的皇后高桂英并沒有和他走一路，而是在李過軍中。.”
“哦？”秦牧一想，覺得這事確實有些蹊蹺，按常理，李自成要逃跑，手下的家眷都帶上了，沒道理不帶自己的妻子，要知道一國的皇后一但有個閃失，對士氣是影響極大的，“快說，還有什么？”
“大人，高桂英率令大順軍一半老營人馬，先李自成離開西安，但并沒有走商洛這條路，而是西走天水，然后南下漢中，再然后在漢中等待李過和高一功從陜北榆林經西線撤來匯合；
此時高桂英手上已經有六七萬精銳，按說沿途再沒有他們的對手，但她們卻沒有選擇從鄖陽、保康這條近道，趕來與李自成匯合。而寧愿繞行川東，經太平來襄陽，這一路顯然是有意躲避著什么。”
秦牧聽了，走到沙盤邊，讓燕高飛指出高桂英大至的行軍線路，確實，這高桂英選擇的曲折路線中，透著很多不合理的地方；
按說高桂英不與李自成一道走，去等李過和高一功那支人馬也就算了，但等到之后，應該盡快與李自成匯合，增強大順軍實力大對。
李自成身邊雖然號稱有二十萬人馬，但半數是家眷和老弱，真正能投入作戰的兵力最多十萬，在阿濟格追擊下，一邊要阻擊追兵，一邊要照顧老弱婦孺，兵力捉襟見肘，以至于連遭敗仗，甚至丟下了不少婦孺。
這種情況下，高桂英的六萬大軍應該盡快與李自成匯合才對，然而她們放棄了從漢中經鄖陽、保康這條最短、最好走的路線，反而繞遠路經太平來襄陽，以至于錯過了在襄陽與李自成匯合的機會。
這其中的內因確實很耐人尋味。
燕高飛想了想說道：“高桂英軍中沒有一個老弱婦孺，但卻有很多獨輪車，這種獨輪車用驢馬拉動，也可以用人力拉動，一到兩個人在后邊扶著車把，可以載著貨物翻山越嶺。”
“有多少車子？”
“咱們的人只說有很多，具體數量沒有報上來。”
“傳令下去，盡快查探清楚獨輪車上裝的是什么，盯住這些貨物的去向，不得有誤。”
“是，大人。”
“報！”這時又有信使奔進來，大喊道：“大人，派往李自成軍中的趙主事有信傳回。”
秦牧接過信件撕開，一目十行地看起來。
“大人，怎么樣？”司馬安等人忍不住湊上來問道。
“李自成同意與咱們聯合抗擊清軍了。”秦牧平靜地說道，“不過，李自成希望咱們讓他的大軍先過河，趙寒否決后，李自成又提出讓他入駐漢陽城，與咱們聯手制敵。”
“他做夢！”一個叫呂明炯的參謀脫口說道。
司馬安淡淡地說道：“等著吧，咱們等得起，只怕李自成等不起了。”
云夢縣處于江漢平原北部，四里平闊，一望無邊，全縣最高的地方是縣城東北的楓梓崗，也不過二十來丈高。
崇禎十六年，李自成在襄陽稱王時，曾把云夢縣改為固州，寓意自己的政權更牢固一些。只是后來又被秦牧改回叫云夢了。
半深了，李自成卻沒法入睡，外頭隱隱約約傳來親衛的竊竊私語，雖然聽不清楚說些什么，但李自成能猜到他們說些什么。
心思沉重的他輾轉反側了許久，干脆披衣下床，想到在襄陽未能等到皇后的一路人馬，如今更是下落不明，想到滿洲兵緊追不舍，自己狼狽逃竄；他深深悔恨當初沒有聽從李過的意見，先經營好關中、山西、河南等地，等根基牢固之后再取燕京，若真聽李過的，何至于有今曰。
想到這座曾被自己改叫固州的縣城，李自成感覺真是莫大的諷刺，因為這座縣城還是秦牧主動放棄他才得以入駐的。
黯淡的前途，絕望的困境，讓他渾身有種無力感，頹然向椅子上坐下去，仰望屋梁，嘆道：“天乎！天乎！茫茫中國，竟沒有我大順朝立足之地！”
就在這時，縣衙外傳來了急促的馬蹄聲，很快就有親衛帶著信使進來向他并報：“皇上，田將軍說清軍晝夜不停地攻城，隨州可能支撐不了多久，請皇上早作準備。”
撤離隨州時，李自成留田見秀率五千精銳固守隨州，只是沒想到隨州也很快告危，李自成連忙下令道：“快傳丞相等人前來議事。”
“是，皇上。”
親衛飛奔而去，很快宋獻策，牛金星，顧君恩、喻上猷、袁宗第、劉芳亮、郝搖旗、劉體純、張鼐、吳汝義等文臣武將都趕到了縣衙來。
縣衙大堂內點著幾盞油燈，被風一吹，搖晃不定，讓整個大堂影影綽綽，看上去有如鬼域。
這也是沒辦法的事，秦牧放棄云夢縣時，實行堅壁清野，東西帶得十分干凈，連盞燈籠都沒留下，以至于堂堂大順朝的皇帝，竟然落到沾燈草的地步，讓人倍感凄涼。
而更讓人感覺凄涼的是，往曰滿朝文官，人才濟濟，現在卻只剩下這眼前這十來個人了。
在山西、北直隸歸附的那些大臣，不用說，從燕京撤出時就早逃光了。
前些天撤離襄陽后，吏政斧尚書宋企郊、張遴然等一二百人也陸續逃走，讓大順朝為之一空。
自襄陽稱王起來投的大臣，只剩下顧君恩和喻上猷依然追隨著，感倆人這份忠義，白天時李自成還特別賞賜了倆人不少財物。
只是顧君恩和喻大猷留下，并不能掩飾整體上樹倒猢猻散的凄涼景象。
這種凄涼的景象正不斷瓦解著大順軍的士氣，讓軍中士卒逃亡的人數急劇增加。
李自成非常清楚，必須盡快找個地方安頓下來，否則再讓清軍這么追下去，不用打，手下的士兵就會逃光了。
李自成將田見秀傳來的消息一說，大堂內的文武大臣臉色都變得難看起來。
顧君恩首先說道：“皇上，隨州一但失守，恐怕安陸也守不了多久，滿人多為騎兵，云夢周邊一馬平川，對滿人騎兵作戰十分有利，咱們必須盡快轉移，否則讓滿人騎兵綴上，后果不堪設想。”
李自成強作鎮定，點了點頭說道：“往何處轉移方為上策，各位大臣都說說吧。”
按之前的計劃，是讓田見秀層層阻擊，為主力爭取時間攻占武昌，現在時間緊迫，必須重新慎重考慮了，不然恐怕不等攻下武昌，清軍就追來了。
袁宗第問道：“丞相，與趙寒談得怎么樣了？”
趙寒就是秦牧派來的使者，丞相牛金星負責與之談判，之前趙寒一口否決了讓大順軍先渡過長江的可能。
牛金星說道：“我提出讓咱們大軍進駐漢陽，兩軍背靠聯防，趙寒開始極力反對，后來同意派人回武昌請示秦牧，只是現在尚沒有回信。”
張鼐有些憤懣地說道：“實在不行，咱們先說移軍漢陽就近談判，奪取漢陽后伺機渡江。”
劉體純立即反對道：“不可，秦軍訓練有素，作戰勇猛，絕非其他明軍可比，此舉萬萬行不得，秦牧不答應咱們渡河，可見是防備之心甚重，咱們此去，不但奪不下漢陽，只怕反而被阻在漢陽城下，到時清軍追來，漢陽一帶一馬平川，咱們根本難以抵擋滿清騎兵，如此后果堪憂啊。”
袁宗第也立即附和劉體純的說法，他當初與劉體純一起率右營攻打左良玉余部，曾在荊門與秦軍激戰，慘遭大敗，對秦軍的戰力是深有體會，只是大順軍其他人一直不相信罷了。
大國師宋獻策此時說道：“現在追兵將至，再與秦牧撕破臉確實不合時宜，皇上，不如咱們先退往黃州，或依大別山與秦牧成犄角之勢，共抗滿夷；或伺機奪取安慶和九江，進入江西。”
李自成沉默了一會兒，才默默地點了點頭。
