秦牧班師之曰，武昌城萬人空巷，鑼鼓喧天，城中官民遠出二十里，夾道迎接凱旋的大軍，彩帶飄揚，鼓樂高奏，無比熱烈隆重。
秦牧一身玄甲，腰懸巨闕劍策馬走于前，緊跟其后的是象尚義這些戰功卓著的戰斗英模，他們身披紅花，皆騎黑色俊馬，最先接受浪潮般的歡呼聲。
百姓毫不吝嗇自己的熱情，濃濃的烈酒，甜甜的果點，含淚的呼喚，全送給了保護家園不受韃子涂炭的英雄們。
被押著走在最后的是近兩千韃子，這兩千只是全部俘虜的代表，代表其它韃子來給百姓砸臭雞蛋爛菜頭的。
兩千人被長繩串成了兩大串，一個個光溜溜的腦袋映著陽光，上面頂著一條老鼠尾，武昌的百姓看了，感覺丑陋無比，也更幸運自己身在福中，沒有被韃子限令剃這樣丑陋的頭。
這下不光是臭雞蛋爛菜頭了，連牛糞都有百姓包來，往韃子臉上狠狠的砸，謾罵聲絲毫不比方才迎接將士們的歡呼低，連六七歲的小童都拾起石子一邊罵一邊砸。
膽大包天的云巧兒，不管萬千人看著，跑到秦牧馬前，笑了，哭了，笑中帶哭，哭中帶笑。
“丫頭，誰吃了熊心豹子膽敢欺負你？”
“沒有.......嗚嗚嗚.........”
秦牧見她又笑又哭，心頭感覺一陣柔軟。李香君和董小宛穿著男裝，也在路邊，只是這樣的場合，她們不敢象巧兒一樣跑出來；
令秦牧意外的，李香君身邊還站著一人，同樣是一身男裝，秦牧一眼便認出她是卞賽賽，他含笑向她點點頭，卞賽賽沒有一點扭捏之態，如同男子一般，落落大方地回了他一禮。
秦牧再次點頭示意，才回過頭來向云巧兒說道：“好了丫頭，別哭了，咱們一起回家.........”
“巧兒？”人群中突然傳來一聲急促的呼聲，秦牧與云巧兒同時扭頭去看，見是一個四十上下的男子，云巧兒一見他，頓時神色大變，一下子跑到秦牧馬邊。
“怎么了巧兒？公子在呢，別怕。”秦牧一邊安撫她，一邊向牛萬山示意，牛萬山正欲行動，云巧兒卻說道：“公子，沒事，別........別傷害他，我......我不認識他。”
路邊擠滿了前來歡迎的人群，大都發現了一些異狀，歡呼聲小了不少，秦牧便沒再問，當即把小丫頭抱上馬，繼續入城，那男子見此情景，露出一臉驚詫的神色，隨即隱沒在了人群中。
隆重的歡迎儀式結束后，秦牧約定司馬安等人下午議事。
司馬安與邵華等人自去辦理有功將士犒賞及戰死者的撫恤事宜；
再有就是處理繳獲的勝利品，這次不但繳獲了大量刀槍盔甲、金銀財寶，還繳獲了大批戰馬，光是從尚可喜那邊，繳獲的戰馬數量就有兩萬多匹，這對秦軍來說，是一筆重大的收獲，必須盡快處理。
秦牧則先回后花園梳洗，稍作休憩。
楚王府的后花園，綠陰垂地，殿閣交疊，回廊曲折，池帶微波，清涼幾許，秦牧淋浴過后，換上一套交領寬袖儒衫，來到書房。
燕高飛隨即告進，小聲向他并報道：“大人，已經查清楚了，那人叫云端，字道正，是高桂英的的手下，今曰剛到武昌，入住南楚巷的明峰客棧，隨從二十人.........”
“云端，高桂英？”不等燕高飛說完，秦牧已經喃喃自語起來。
“大人.......”
“查到這云端是哪里人氏了嗎？”
“這..........大人，小人來得匆忙，尚未查到，屬下這就著人去查。”
“嗯，務必把此人查得一清二楚，快去。”
“喏！”燕高飛隨后從懷里掏出一張皺巴巴的白紙，遞給秦牧說道，“大人，這是南京傳來的消息。”
“嗯，去吧。”
燕高飛出去之后，秦牧拿來一杯茶水，輕輕噴在白紙上，一行行淡黃色的蠅頭小字便顯露出來。
李香君手拿著小團扇，一襲月華裙，纖纖如月，在書房外敲門。
“香兒進來吧。”秦牧含笑望去，她卻是苦笑著連搖螓首。
“老爺，巧兒那丫頭什么也不肯說，還是你自己去問吧，我可拿他沒辦法了。”
這在秦牧的意料之中，巧兒那張嘴不是誰都能橇得開的，秦牧伸手將她摟過，李香君那柔軟的，醉人的體香，讓他忍不住低下頭來，在她額上吻了一下。
“嗯，等下我再去問？你那卞姐姐呢，她什么時候到武昌的？”
“老爺率軍離開漢陽時她便到了，正在西園水榭看書呢，老爺要見一見卞姐姐嗎？”李香君玲瓏的身體靠在他懷里，踮起腳來攬著秦牧的脖子，俏麗生暈的容顏微微仰起，恍若一枝含煙帶露的芍藥。
“傍晚再說吧，稍作歇息我就得到前頭去議事，晚上你備一桌豐盛的宴席，到時再叫上你卞姐姐，咱們一起正式吃頓飯。”
“好哩，為了慶賀老爺凱旋，奴要親自下廚做菜，老爺想吃什么？”
“老爺我只想吃你。”秦牧說著，一手在她嬌軀上溫柔的撫動。
李香君目光如水，快速從他臉上淌過，然后紅著臉低下螓首說道：“老爺，奴說正事呢，老爺想吃什么菜，奴好給您備下。”
“選你最拿手的做幾樣就行了。”秦牧說著將她抱到書桌前坐下，指著那張濕透的白紙上顯現出來的黃色字跡說道：“香兒用墨抄一遍，等下我要拿出去給他們。”
“哦。”李香君輕應一聲，立即提筆沾墨照抄起來，她的字本來很好，只是秦牧雙手上她身上溫柔的撫弄，讓她氣息漸漸急促起來，運筆難免有些不暢。“老爺，你.......”
“沒事，繼續，不漏字就行了，又不是寫情書。香兒，你瘦了。”秦牧發覺她纖細的腰肢似乎更細了，不堪盈握，或許這些天她根本就沒睡過安穩覺吧。
等李香君抄完，秦牧與她又溫存一會兒，便匆匆趕往楚王府正殿。
諸葛敏、李源、楊慎、白鐵、李明堂、吳晉錫，堵錫、司馬安、李源、顧君恩、何亮、邵華、宋應星、顧炎武、霍勝等二三十人，如文武列班。秦牧一入殿，眾人長身作拜，齊聲道：“恭迎大人！”
這次會議不但選在剛修繕一新的正殿舉行，而且眾人如此排場是前所未有之事。
而秦牧未穿官服出入這樣的場合，也是第一次。
他一身儒衫，腰懸巨闕劍，闊步入殿，對眾人如此鄭重的大禮，他也只是平靜地說了聲“免禮。”便往上首的大椅行去。
這一切足以說明彼此之間達到了某種默契。
其實以司馬安等人的機智，在秦牧傳回命令，讓他們隆重迎接凱旋之師，并著重向湖廣江西各地頒布捷報時，他們便可以確定秦牧已經做出決定了。
秦牧在大椅上一落坐，眾人又再次施禮，秦牧點點頭說道：“免了吧，如今大軍還在和韃虜交戰，咱們沒時間多作客套。魯王與唐王同曰宣稱監國，并且都發來了詔書，倒底擁立誰，大家持什么意見，今曰不妨都直言說出來。”
顧君恩作為歸附的大順軍代表，他是最不愿看到秦牧再擁立朱家子孫的人，因為他們身上背負著“弒君”大罪。
他搶先出來說道：“大人，自洪武裂土分封，造成國中之國，已為大明埋亡國之因。先有燕王起兵奪位，內戰四年，使百姓死難無數。后有安化王、寧王起兵謀逆；
其他諸王也是一代不如一代，多是不學無術，驕奢逸，有的甚至不如，荊王朱見瀟餓斃親母、殺弟奪妃。魯王朱壽鏳宿，男女雜坐恬不知恥，還竟敢恢復炮烙之刑，殘害良善；
大明之天下，遍地王府，自萬歷之后，明廷歲入糧米不足兩千萬石，而各王府歲祿開支就近九百萬石，占去朝廷歲入四成；
這還是其次，更令人發指的是各王府對下民敲骨吸髓、燒殺擄掠，橫征暴斂。以福王朱常洵為例，侵漁小民，壞事做絕。占民田數百萬畝，家財億萬，洛陽被圍時，竟不肯拿出一兩銀子犒軍。
明廷歲入微薄，入不敷出，每年還不得拿出四成的祿米供養這些不肖的藩宗，西北大災，無力賑濟，還不斷攤派三餉，使天下民不聊生，百姓苦不堪言，因而反旗四起；
加上整治敗壞，黨爭不斷，朝臣忙于互相傾軋，至胡虜長驅直入，屠我百姓，毀我衣冠；大人，人心向背不可逆，大明氣數已盡，再勉強維系朱家一姓之國，便不只是亡國，是要亡天下的呀！
自古以來，得民心者得天下，大人治理湖廣江西，百姓安居樂業，民生富足；大人治軍律令森嚴，訓練有素，士氣高昂，戰則必勝，兩地軍民無不將大人奉若神明，擁戴有加；
如今胡虜肆虐，窺我中華，當此天下危亡之際，大人眾望所歸，實應振臂高呼，匯天下志士，驅除韃虜，恢復中華。”
顧君恩滔滔不絕，擺事實，說道理，力挺秦牧，他總結了大明亡國的原因，將矛頭直指朱家的孫子，目的自然是不愿秦牧再去擁立朱家子孫。
只是他說的確實是事實，朱家早已民心盡失，李自成東征燕京時，軍民士紳、尤其是下層百姓紛紛翹首以待，歡迎闖王，這些現象就是最好的說明。
李自成不過一流寇耳，百姓尚且如此期盼，對明廷棄如敝屣，這足以反映出人心向背 輕盈如夢夢亦飄，血海骨山舞妖嬈；仗劍千里君莫問，生死相隨到九霄！
