定京城的正月十五，難得淅淅瀝瀝地下起了雨，點滴打在四方光潔的青磚上，不一會兒就氤氳成了一團迷蒙的霧氣。
行昭一副家常打扮盤腿坐在炕上，點著的茉莉香燒到了頭，行昭便手里頭拿了根素銀簽子去翻香爐的香灰，將才掀開了鎏金香爐蓋子，就聽見人一聲略帶嗔怪的話。
“您可快歇著吧，風一揚，仔細那香灰迷了眼睛。”
行昭一笑，扭頭看，是蓮蓉一手將青藍油紙傘放在抱廈的小案上，一手提了個秋杏色包袱進來，邊說：“春雨貴如油，鄉里頭的人該高興壞了。”把包袱交給荷葉，騰出手來抿了抿鬢邊的頭發，又說：“娘做的糖蓮子，姑娘您一向喜歡吃。給王媽媽和蓮玉帶了兩罐雞油，小丫頭們一人一小罐炸面干兒脆！”
懷善苑的丫鬟們輪替放年假，蓮蓉這是才從家里回來。
“你家就住在后面偏房里，一刻鐘不到，愣是一副遠行游子的作態，仔細蓮玉來掐你！”行昭樂不可支地笑說，又拍了拍身側的小杌子讓蓮蓉坐。
蓮玉捂著嘴笑，王媽媽也笑，連聲道了謝：“謝謝吳嬸子了！”
蓮蓉也笑，避開王媽媽的禮，邊半坐在小杌上，邊口里嘟囔了句：“將才回來，路過二門，見外頭吵吵嚷嚷的，晚上才鬧元宵，現在才過午，怎么就鬧起來....”
她說得小聲，行昭探過身去聽，還沒來得及開口問，就聽見外頭急急喧喧的聲音，不由蹙了眉，正想叫蓮玉去訓斥下。只見大夫人房里的月巧一撩開夾棉竹簾子，就哭著告訴行昭：“四姑娘！你快到正院去！大夫人暈過去了！”
行昭心頭發緊，身子趕忙往下一縮，趿上繡鞋就往外頭走。
月巧邊哭邊亦步亦趨地跟在后頭，行昭問她詳細話，也說得支支吾吾地：“有人來鬧...鬧得兇極了....那婆子潑得都賴到咱們府門口的地上了....”
“所為何事！”行昭沉聲問。
月巧和大夫人一樣的性子，捂著帕子抽抽啼啼，半天話說不清楚：“我..不知道...話里牽扯著景大郎君...像是....”
“那婆子是誰讓人領進來的？太夫人知道了嗎？母親將才情形如何？”行昭等不及，話跟連珠炮似的問，看了眼六神無主，哭得面色卡白的月巧，邊加快腳程拐過廊角，邊強壓住垴坼，輕聲安撫：“月巧姐姐莫慌，慢慢說。”
月巧深吸口氣兒，慢慢想，復而又哭道：“是大夫人讓人領進來的，太夫人身子不好沒往榮壽堂說...大夫人...大夫人一口氣兒沒上得來，就暈了，如今黃媽媽在主持...月芳切了參片兒給大夫人含著...”
月巧的一番話，斷斷續續的，行昭在前頭走得像一陣風，話說完也就到了正堂。
行昭先進屋去瞧大夫人，正堂里暗沉地讓人心悸，一走進去就能聽見大夫人“嚶嚶嚶”地哭聲，還有月芳的勸解，“您消消氣兒，景大郎君是什么樣的人兒，您還不知道了？這八成是那起子遭錢迷了心眼的市井小人在攀誣呢...”
大夫人哭得沒有辦法，從胸里頭抽氣兒：“她手里頭拿著景哥兒貼身的竹節儺灘玉佩...”
“母親——”行昭一聽大夫人還有中氣說話，手指尖兒漸漸回暖。
大夫人一聽是行昭的聲音，如同抓住了稻草一樣，從床上起身：“阿嫵...你哥哥他...”話沒說完，就拿著帕子嗚嗚哭起來。
行昭快步上前，抓住大夫人的手，語氣十分沉穩：“母親，您別慌，您慢慢細說。”
大夫人邊哭邊搖頭，立在床沿邊兒的月芳嘆了口氣兒，把行昭帶進了內室，小聲地將事情一一道來：“...外頭來了個鄭嬸子，她說，她說她兒媳婦懷上了景大郎君的孩兒，大夫人一聽就急了，趕緊讓人把那倆帶進中庭來，后來聽她來龍去脈一說，大夫人偏頭痛便犯了....”
月芳說得面有赧色，被逼到這份兒上，也不管面前站著的還是個未出閣的小娘子了。
“那個鄭嬸子是什么身份？”行昭沉吟問。
月芳想了想說：“應該是個軍戶，她說她兒子在翼城當兵，如今家里頭只剩婆媳二人。”看了眼行昭，心頭詫異行昭的不動聲色，更輕了聲調地說：“那鄭嬸子一來就在我們府大門口撒潑打諢，帶著她那兒媳婦，說是要找咱們家討個說法。”
行昭眼神落在矮幾上那一碗枝葉橫斜的黃壽丹上，神色不明，想了想，吩咐月芳：“太夫人這幾天身子不好，不好去叨擾她老人家。”又輕哼一聲，“真是打了一手好算盤呢。挑了正月十五來鬧！侯爺與哥哥在哪里？”
“侯爺今兒個一早就入宮了，大郎君去城西拜訪明先生了，都不在府里。”月芳態度越發恭敬。
“你親去東跨院將二夫人請來。”行昭顧不了那么多了，自己不好說的話，二夫人卻好說，無論如何一定要將這件事在晚上三房來請安前摁下來。
月芳放下心來應了一聲，行昭出了內閣又坐在床沿，吩咐丫鬟去小廚房燉天麻烏雞湯，細聲細氣地安慰大夫人：“哥哥是這樣的人嗎？哥哥才多大啊，說句不好聽的，咱們府里的丫鬟們哪一個不是眉清目秀的，犯得著去招惹一個軍戶家的媳婦嗎？”
大夫人手腳皆軟，靠在軟緞上，聽著小女兒的話，張了張口，還沒來得及說話，就聽見了外頭有老婦人扯破喉嚨的鬧嚷聲。
“我們鄭家！三個兒子戰死沙場啊！在外頭保家衛國！留下來的家眷就這么被欺負啊！俺那早死的官人喲....你好歹也上來看看別人家是怎么欺侮我們的啊...”
又有年輕婦人的哭嚎：“景郎，你快出來啊！你不出來，阿金就要被沉塘了啊！”
黃媽媽按不住，叫婆子去架那兩人，誰知手還沒碰到那婦人的身上，就被那婦人喝退，“我懷著的可是你們賀家的骨血！是你們的小郎君！是主子！誰敢來碰我！”
行昭瞇了瞇眼，扭頭望向窗欞外，大夫人一驚，趕緊捉住她，連聲說著：“你是天上的云，她們是地上的土，這樣的齷齪事兒，你別去摻和！”
“您放心...”
一句話安撫的話還沒說完，庭院里就響起了另一個軟媚的聲音，“這是在做什么呢？大過年的，哭天搶地，也不嫌晦氣得很。”
是萬姨娘，行昭緘默半晌，終是拍了拍大夫人的手背，便起了身抬腳往外走：“您放心，過會兒二嬸就來了，您偏頭痛還沒好，讓月巧過會兒服侍您將雞湯給喝了。”
大夫人攔不住，頭又疼得厲害，伸手去拉，沒拉住，便又捂著帕子哭起來。
行昭穿過院堂，繞過喜上眉梢影壁，有一個穿著深藍色麻布衣，在腦后挽了個纂兒的五十來歲老婆子，跪在地上正哭天搶地，另有一穿著一身俏桃色高襟平襦的，不過二十出頭的年輕俏媳婦拉扯著前頭那老婦人的衣角，哀哀地哭。見有人出來了，連忙抬頭望，一看卻是個七八歲的小娘子，不由得怔了怔。
行昭掃了一眼地下，眼神卻落在，靠在朱欄上看笑事的萬姨娘身上，開口涼涼地說：“曉姐兒的病可好了？姨娘好歹日日去菩薩面前拜拜，戒一戒這多口多舌的毛病，您可積點德吧，興許七妹妹的病便能好起來了。”
