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“額賊他娘！咱老子啥時候吃過這么大的虧！”李自成滿臉焦黑，跺腳大罵。哪里有半分真龍氣概，純粹是村野蠻夫的勁頭。侍衛們一個個無精打采，身上臉上也都是火燒洞，不少人眉毛頭發都被火燎光了，只留下焦黃的殘根。
從商洛山中出來之后，李自成的確沒有吃過比這更大的虧了！哪怕是打開封時丟了一只眼睛，那也只是他個人的損傷，于全局并沒有太大改變——他用一只眼睛照樣打下了大西北，建國肇基。但是劉宗敏失手被抓，龍門鎮糧草被焚，韓城火藥庫被炸，以及眼下……一樁樁都是直接對大順霸業造成的打擊。
眼下這事卻要從正月十九日說起……
李自成等三日之后，黃河重新凍結，大軍小心翼翼過了河，發現河津城只有零星百姓，幾乎成了一座空城。
或者說，看起來是空城。
就在大軍進駐之后的當天夜里，城中公署首先傳來一聲炮響。很快，整個城池接連傳來炮聲。正是明軍撤退時留下的地雷，以盤香為引信，藏在城池各處。以這些炮響為信號，潛伏城中的東宮侍衛營肖土庚部，按照既定方案引燃了各要害處布置好的火藥、火油，將整個河津城變成了一座烈火地獄。
大火足足燒了一天一夜，河津城遂為白地。
想河津原本就不大，能夠進駐城中過夜的都是各營長官，起碼也是個武威將軍。這些人帶在身邊的又都是本部精銳，在這場烈火之中損失慘重，逃出城去的只有半數。反倒是留在城外的炮灰、輔兵、雜系……因為沒有入城的資格而得以保全。
在這個炮灰多如鼠蟻，精銳價值連城的天下，死了這么多精銳實在讓李自成痛心疾首，甚至比當日帶著十八騎士逃進商洛大山還要痛苦萬分。
在這個沒有《保密條例》的時代，徐敦很容易就從李闖內部搞到了許多在常人看來沒有用的消息。從這些消息里提煉出來的情報，卻能讓所有人都震驚不已。
比如說：龍門鎮被燒之后，李自成下令全軍集結過河，三日內要打下平陽。這道明發的命令，再明顯不過告訴天下人：順軍糧草不足，要想后方糧草轉運過來，起碼是在三日之后，而營中存糧最多只能維持三日。
又比如說：韓城火藥庫被焚之后，李自成下令所有火藥不得藏于木樓。這就是說明當時闖營是用民居存火藥，甚至沒有臨時挖個地窖。韓城雖然被燒得差不多了，但殘垣遺址仍在，還能看出被炸毀民居的數量和規模，也就能估算出闖營當時囤積的火藥火油數量。
朱慈烺看了徐敦送來的旬日情報，對徐敦的工作能力有個更高的評價。能夠得出這些情報并不困難，只要用心便可，難得的是他能夠在數百里之外，從容完成情報的傳遞工作，這份組織冇能力才是朱慈烺更為看重的。
“殿下，吳、孫二位先生來了。”田存善不敢上前，只是在門外提聲道。
“請進。”朱慈烺收好案頭的情報，放在一邊，直起腰喝了口水。
吳甡、孫傳庭二人拾步進來，給朱慈烺見禮。朱慈烺請二人坐定，看了一眼北京傳來的小冊子，乃是宋弘業收羅的山西官員情報。
這項工作是宋弘業自己動腦子找到的，并非東宮的命令。朱慈烺一入洛陽，宋弘業就開始著手做這活，但是沒想到河南官員竟然連見都不見太子，所以沒用上。太子在西安呆的時間又短，等陜西官員的履歷送到時，朱慈烺已經在山西了。
這次山西主要官員的履歷倒是沒延遲，而且對朱慈烺的啟發很大，故而請了吳甡孫傳庭過來商議。
“有什么辦法能將蔡懋德調入東宮幕中呢？”朱慈烺開門見山道。
吳甡和孫傳庭知道，東宮一般不表露自己的想法，一旦有想法，多半不會中規中矩。
蔡懋德是一省巡撫，封疆大吏，哪有說調就調的？蔡懋德能坐在這個位置上，難道是皇帝的意思？或是他本人能力出眾？不是！起碼不全是！
那是由同鄉、同年、座師、門生、朋黨……織就的一張大網，將蔡懋德推向了這個位置。他坐了這個位置，同樣要反饋給這張大網——因為在另外某些官員的“網”里，蔡懋德本身也是重要的經緯線。
“崇禎初年，他當過江西提學副使，現在那些士子許多都該入朝為官了吧。”朱慈烺問道。
吳甡算了算時間，道：“江西是科舉大省，入朝的士子該有不少。不過慣例里，副只使有師教之實而無宗師之名，拜老師拜的是學政而非副使。至于那些士子……崇禎年的進士，現在還大多在五品之下，在地方則為府、州，在京則為員外、主事，或是在臺垣。”
“哦，我倒不是想借重他朝中的人望。”朱慈烺道：“我是看重此人履歷：萬歷四十七年的進士，授杭州推官；后來調回禮部任主事，進祠祭員外郎。崇禎初年提學江西；浙江右參政，分守嘉興、湖州，任上還滅了一伙強盜。然后又去井陘為兵備道，再調任寧遠，守松山、修臺堡還立了功。
楊嗣昌的時候舉他為濟南道，他一人攝了兩司三道的大印。雖名濟南道，我看實際和山東巡撫也差不多了。再然后升山東按察使，河南布政使，直至現在的山西巡撫。這簡歷實在太漂亮，讓我不得不起收納之心啊。”說著朱慈烺自己都笑了。
吳甡點頭微笑，心中暗道：這就是標準的仕途坎坷啊！若是會做官的，哪有一直地方上打轉的？有過浙江參政的資歷，就足以調任六部，何況他之前還做過一任提學，肯鉆營的話直接進禮部都沒問題。就算不鉆營，以山東按察使的資歷也可以進刑部或是都察院了。
“蔡懋德此人尚算是剛正，卻有些迂。”孫傳庭到底是領兵的督師，不像吳甡那么客氣。他直言不諱道：“當年顧秉謙執政，與蔡懋德都是昆山人，蔡懋德不肯跟他通氣，故而不得重用。又因為托疾不去謁魏忠賢祠，被人排擠出京。不知殿下可看過他的《省過》、《治平》二疏？”
“這倒不曾。”朱慈烺搖頭道。
“是他進言規勸君相的表疏，”孫傳庭笑道，“他自己信佛，日子過得和苦行頭陀一樣。要別人都學他，這不是迂么？”
朱慈烺聽了微笑，道：“的確有些迂。之前還因為晉王催他回去的事，弄得心中糾結。不過我還是想讓這人調去山東。以他資歷做山東巡撫，綽綽有余。”蔡懋德精通布政司和按察司政務。又做過兵備道，去寧遠守過松山，修過炮臺，而且還立過功，可見對軍務也不會陌生。這樣的人才在整個大明來說就算還有，也絕對不會多。
何況一旦有了自己的根據地，整肅吏治就是一項十分重要的工作，任用蔡懋德這樣嚴于律己的苦行僧，總比任用才高德薄的貪污犯好。
“若是只是任用蔡懋德為山東巡撫，倒不是什么難事。”吳甡一把抓住了“幕中”和“巡撫”區別。東宮門下可以充任巡撫，但巡撫未必就是東宮門下。吳甡相信憑著太子數敗李自成的功績，以冇及在朝中大佬的影響力，要想任命一個山東巡撫還是沒問題的。不過要說服蔡懋德投入東宮，起碼在明面上是不可能的。
何況蔡懋德那么迂，萬一犯起擰勁來個“托疾”，到時候兩相難看。
“雖說以他性子，斷然不可能違擰我。”朱慈烺頓了頓：“但山東是我要住一段日子的地方，也算是個家，決不能交給一個靠不住的人。馮師孔就是例子，自詡國家之臣。雖然他證明自己的確是個剛烈忠臣，但也正是因為他自以為是，使得關中人、物盡為李闖所有！”
三人正說著，朱慈烺突然發現窗外有人影晃動，好像是田存善。他拉了拉鈴鐺，喚進田存善：“可有急事？”
田存善正是分不清這事算急還是不急，苦著臉道：“是山西巡撫蔡懋德求見殿下，他說有緊要事，但看那樣子卻又不像……奴婢也有些吃不準。”
朱慈烺心中一樂：說曹操曹操到。
“讓他進來，”朱慈烺微笑道，“這種學了佛陀法的人就是這樣，天大的事都是幻象。”
田存善這才徹底輕松下來，應聲而出。
蔡懋德進了東宮書房，也嚇了一跳，原來故閣老吳甡，秦督孫傳庭都在，這讓他一時不知道是否該直言。
“云怡公所為何來？”朱慈烺以別號稱他，展露善意。
蔡懋德連稱不敢，看了看吳甡和孫傳庭，方才又道：“殿下，晉王手書再三催臣還省。臣不敢讓殿下獨處險地，敢請殿下起駕，由臣護送殿下去太原吧。”
朱慈烺笑道：“平陽不要了么？”
“臣已命副將陳尚智留守平陽。”蔡懋德道：“只領撫標回去。”
朱慈烺對吳、孫二人笑道：“云怡公分明是想借我的侍衛營嘛。”
孫、吳二人也笑了，蔡懋德卻因為心思被皇太子一語道破，有些不好意思起來。見識了東宮侍衛營的驍勇，誰還敢小瞧東宮麾下的軍力？若不是李闖十余萬大軍壓在頭上，這樣的一萬精銳也足以橫掃數省了。
“可以，明日出發。”朱慈烺道：“跟陳尚智說一聲，若是守不住，就不用死守了。將平陽的存糧運走，運不走的就地分給百姓，保留軍力回守太原。如今咱們就是以空間換時間，以城地換將勇，待李賊勢盡力竭，再予反擊！”
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