崇禎十七年三月，北京淪陷。
同月，皇帝南幸，駐蹕山東。
江南諸臣等待皇帝的圣駕出現，但遲遲沒有等到。山東方面也沒有傳出皇帝駕臨山東王府，設立行在視事問政的消息。一時間謠言四起，有人說皇太子逼宮，皇帝已經被軟禁；也有人說皇帝其實已經身死社稷，是皇太子為了固結人心，秘不發喪。那些知道皇帝確實在萊州的官員，卻也不敢揣摩天家內幕。
實際情況卻遠沒那么復雜。
朱慈烺去臨時行宮見崇禎與周后的時候，大大方方將球踢到了崇禎腳下：
“父皇是留在山東，還是去南京。”
崇禎也爽快地答道：“南京。”他參加了朱慈烺一次軍議會，一次政議會，從滿座諸公中可以看出，皇太子仿佛變戲法似的已經搭建起了一套班子。這套班子雖然不足以執掌國政，但是分派各府縣卻是足夠了，尤其是當下其實只占據了登、萊兩個府，以及青州府的一部分。
在這樣的包圍之中，皇帝的光環被掩蓋了，他的命令甚至出不了內堂。雖然崇禎有過自殺、禪位之類逃避的念頭，但冷靜下來看看，好歹江南還是大明的地盤，江淮間尚可用兵，國家未必就亡了。何況祖宗設立兩京，不就是為了緩急之時可以退用么？若是死守陵寢，反倒辜負了祖宗的一片苦心。
這個道理崇禎之前并不是不懂，只是壓力之下實在難以冷靜下來。他旁觀了東宮系統的軍議之后，也要了一副皇明坤輿圖，鎖在屋中看了三日，終于決定前往南京。重振朝綱。
——實在不行，朕也親自領兵作戰！祖宗可以，兒子可以，為何就朕不可以！
崇禎帝一時間熱血沸騰，只盼著能夠到了南京之后統合兵馬，北伐反攻。
然而現實是殘酷的。
“去不了。”朱慈烺并非真的有能力讓皇帝做選擇題，只是借這個話頭引出自己要說的道理，以絕皇帝的念想。他搖頭道：“父皇，現在實在沒有兵力可以抽調。這沿途還有山中悍匪。沒有一個營的兵力護送，實在太危險了。”
崇禎一時語塞。他知道朱慈烺手下有兩個營的戰兵，也親眼看了沙盤，知道這兩個營要分布在四百里長的防線上。而且那道防線全是計劃中的寨堡，并非天塹，更加難守。如果從這種捉襟見肘的兵力部署中再抽調部隊出來，崇禎自己都說不過去。
“周遇吉已經在平度州設立馬場。開始編練騎兵營。”朱慈烺道：“單寧也在編練預備營，還有肖土庚的火器司。這三支部隊一旦成軍，我們就可以向膠西挺進，接通南直隸，護送父皇回南京。”
“那是否也該昭告天下，命勤王軍來山東？”崇禎已經無法以一個君父的身份對朱慈烺指手畫腳，即便是現在這簡陋粗鄙卻來之不易的生活也全是太子的功勞。
朱慈烺搖頭道：“父皇，如果有勤王軍，當初早就去北京了。當今之計。只有自力更生。”
“你難道就不擔心闖賊南下么？”崇禎皺眉道。
朱慈烺笑了笑，在空中虛畫了一個三角，道：“父皇，從山海關到北京是五百六十里，若是從永平四城過去還要再近二百至三百里。姑且按最遠的算，五百六十里，李賊能南下到哪里？只能到無棣縣。也就是山東與北直隸的交界處。父皇，吳三桂如今已經是廣寧王了，可千秋萬代傳之子孫，難道就沒點別的野心？比如為皇明宗主滅賊，多得些關內土地，甚至占據神京，吞并幽燕。”
人的野心從來不會突然膨脹。當年漢光武帝也不過只想當個執金吾——錦衣衛大漢將軍一樣的官職——結果最后當了皇帝。又比如說李自成，當初只想吃飽飯，后來當了闖將，繼而是闖王。如今也敢大模大樣坐在御座上，真以為自己是真命天子了。
吳三桂可比他們的起點高得多，而且世代生長于遼東，又是祖大壽的外甥，父子兩代經營，根基扎實。手中的遼鎮兵馬雖然數量不多。卻是常年與滿洲人打磨出來的精兵，名頭就不小。如果李自成傾城而出，吳三桂絕沒有坐視的道理。
何況吳三桂在清廷坐穩江山之后，不顧自己年老體衰都要拼命造個反，這樣的性格怎么可能放過任何一個擴張勢力的機會？
“李自成若不是盡數南下，”朱慈烺笑道，“我也未必怕他。”
除了兩個近衛營的八千余眾，朱慈烺還有一支隱兵——羅玉昆統領的川兵。這支大軍在前日成功擊潰劉澤清部，劉澤清在家丁的保護下沖出包圍，向南逃走，絕不超過十五騎。此戰羅玉昆傷亡六百余，俘虜劉部兩千七百八十四人，繳獲二十萬兩白銀，良馬三百匹，馱馬驢騾四百頭，糧食三百石，另有棉布綢緞若干。
這些東西也就是劉澤清洗劫臨清的戰利品，還來不及銷贓享用，就被羅玉昆的山寨鴛鴦陣追上，猛地一陣暴打。
“老子暈得很，竟然還會追過了頭！”羅玉昆打完仗，終于長舒一口，不小心暴露了包圍劉澤清部的真相。
陳崇正在寫報告，聞言筆下一抖，紙上頓時墨成一團。他驚訝道：“我還以為是你用兵如神，圍得恰到好處。”
“誰知道這些流民能不能打，老子哪里敢就這么圍上去？”羅玉昆湊過去看了一眼陳崇的報告：“你說咱們繳獲這么多好東西，皇太子給不給賞？”
“賞？”陳崇一臉凝重：“你知道咱們死了多少人？”
“六百多，怎么？又不是咱們自己人，都是些流民。”羅玉昆雖然也顧惜流民的性命，但川中同鄉的性命在他看來更重要些。因為真正可靠的仍舊只有自己的嫡系，每陣歿一個人，都讓他心痛。
“那也是咱們自己人。”陳崇聲音雖低，但說得堅定：“這回殲敵三百余，戰損比是二比一，竟然死得比敵人多一倍，這在東宮可是足以被免職的過失了。”
羅玉昆一愣：“東宮的活路還真難做。”
“不過咱們沒有標準配備，應該不會被申飭。”陳崇重新取過一張紙：“我也看看能不能要點作訓官和青衫醫來。”
“好好好！”羅玉昆終于見識了鴛鴦陣不一般的地方，十分迫切學會全套的陣法。光是這山寨的陣法就有了與官兵對拼的實力，若是學全了豈不是天下無敵？
“這一仗啊，還真別得意。”陳崇邊寫邊道：“要不是咱們人多，把劉澤清大軍嚇跑了大半，哪有這么容易贏的？還是得把操練抓上去。”
羅玉昆一旁點頭，道：“這陣法就算不打，站得整齊些也夠嚇人的。原本那些流民看著烏泱泱一片，沒想到排列成陣還真有那么股氣勢。”
正是這股氣勢，嚇得劉澤清部四處逃散。又因為剛洗劫了臨清州，士兵身上多多少少有點私貨，更無心對戰。若是流民都配上鐵器，而不是只拿根木棍、棒槌，劉澤清部死傷將更慘重。
“東西怎么辦？也得上繳？”羅玉昆問道。
“那是當然。”陳崇道：“所有繳獲要交公，敢私藏者杖五十，逐出不用。”
“那能不能先把兵餉發了？”羅玉昆試探性問道。
“當然不能！”陳崇堅持道：“這事一碼歸一碼，東宮肯定會按時發餉！”
羅玉昆討了個沒趣，嘟嘟囔囔往外走：“老子暈得很！個小蟲蟲也跟老子頂著上了！”
陳崇權當沒有聽到，專心致志寫著報告。他覺得一股熱氣在身體中周流不息，仿佛突然就成了個正常人。
