馬銘從陜西到山西，再到山東、北直，乃至于如今成了第二師第三營第二千總部探馬局百總，人稱探長。作為一個從小生活在馬背上的老探馬，他從小聽到大的故事是：爺爺曾經帶著三個手下，四人六馬偷襲了一處上百人的韃子營地，搶了五六十匹上好的良馬……
當然，故事的結局是良馬被軍中收走了，功勞被上司瓜分了，而他老人家只能繼續給圍爐夜話的子孫講述當年的故事。
從馬銘十六歲殺了第一個寇邊的韃子之后，他爹給他換上了磨得光亮的馬鞍，那是故事中至今尚存的唯一證明。
隨著年齡的增長，他越來越不相信爺爺的故事，直到今夜，他突然發現，或許爺爺的故事可能是真的。
今夜，全局的探馬都匯聚到了一處，銜枚裹蹄，靜靜地朝清軍大營摸去。
身手最好的小伙子潛伏在寒氣未盡的林木之中，以最快的速度解決掉伏路兵，然后繼續前行。
整整四里路，清軍設了三處伏路兵，還有兩處游動的明哨，都被輕而易舉地從這個世界上抹去。馬銘已經過了自己動手的年齡，看著手下的小伙子如此利落，他心中更是比自己得手還高興些。
尤其是這些小伙子中還有他的兩個兒子。
走在前面的探馬越過溝壕，挪開拒馬，摸到清軍營寨之外。在這種天光之下，很難看清里面是否停放著攻城器械。也很難判斷是否有人挨著這些沖車、盾車睡覺。
“探長，怎么辦？”回報的探馬退回來找到了馬銘。
“寨墻多高？”
“一丈多，有箭樓。”探馬道：“就跟圖上一樣。”
“要是實在不行……”馬銘道：“混進去！”
“萬一被發現了呢？咱們又不會說滿洲話。”探馬摸了摸腦袋，尷尬道：“我連頭都沒剃呢。”
“出息！”馬銘啐道：“就不會換個地方先放把火么！”
清軍臨時營寨是用原木搭建出來的，雖然有一定的jǐng戒防御的作用，但這些原木并不防火。甚至因為里面混用了松木，一旦被人放火還會產生大量的濃煙，也不容易被澆滅。
更為悲催的是，索海和圖賴找到了一條小河作為飲水地，但那條河距離八里鋪營寨還有一里之遙，短時間內根本救不了火，只能看著火借風勢，越燒越大。
明軍探馬看著煙火沖天，也聽到了里面的慌亂喧嘩，這才選了個沒人的角落，拋出鉤爪，派了個身手最好戰士抓著繩子爬了上去。只要有一個人上去，便有五七條繩索垂下來，不一時功夫便已經翻過去了十余人。
馬銘帶著其他人在外面接應，另外又分出三五人去火上澆油，引起更大的混亂。他雖然面子上看似鎮定，心中卻恨不得飛進去看看，看看那幫猴崽子怎么過了這么久都沒動靜！
足足過了一盞茶的功夫，清軍營寨之中終于傳出了動靜。
一團團火光接連騰起，登時將寨墻上的光芒搶奪過來，照亮了整個夜幕！
——得手了！
馬銘重重往地上一錘，低聲道：“去兩個人接他們。”
果然不出片刻就有兩個黑影出現了寨墻上，卻不肯下來，示意戰友將更多的猛火油送上去。
這是找到了大魚的跡象。
馬銘的心越發緊張起來。
終于，當清軍營寨內騰起一股更大的火光之后，潛入其中的探馬終于翻了出來。除了一人被火焰燎去了眉毛，并無半點受傷。
“你們燒了啥？”馬銘劈手抓住一人，正是自己的大兒子。
“是個糧倉。”大兒子也很興奮：“二愣見里面出來的人扛著糧包，說順便給燒了。”
馬銘頗有些失望，放開兒子，對左右道：“原路，咱們回去。”
在馬銘才回到寧遠城的時候，常志凡已經拿到了戰果清點的報告。
王鐘就連晚上都沒有從熱氣球上下來，非要重頭到尾看探馬局大顯身手。
“報告千總，探馬局不負使命。”馬銘報上了戰果，比王鐘報的還少了一具沖車。應該是在點算上有些差錯。
常志凡本來是抱著“試試看”的態度安排這次夜襲，沒想到一擊得手，欣然道：“干得好！本官這就為你局請功！”
“千總，還有一事，卑職有個想頭，不知該不該說。”馬銘是在回來的路上才萌發了一個主意。若是說了，不知道會有什么結果；若是不說，又憋得心里發脹。
“盡管說！”常志凡正在興頭上，大手一揮，高興道。
“千總，我部為啥自己不弄個特偵營呢？”馬銘道：“孩兒們身手又不弱。也不用像特偵營那么大張旗鼓，就在部里挑挑人，自家的參謀給上上課，講一講。像今晚這種事咱們不也能干么？”
常志凡一愣，心中倒是認同了一大半。他知道在特偵營出現之前，夜襲、偷襲也都沒少過。這種事往往臨時拉一隊死士就做了，至于那些探馬夜不收，更是幾代人干這活計，哪里就比特偵營差了？
“這個有道理呀。”常志凡斜著眼望向天花板，道：“就說提高探馬局的戰斗力，改進作訓方式。”
馬銘心中一樂，連忙道：“千總，那這事成么？”
“我看成。”
“能按特偵營的本色發么？”
“這個啊……這個我先跟營部談談。”
“我看行。”蕭東樓站在帥纛之下，一雙戴著鐵手甲的大手撞在了一起：“特偵營好用是好用，但不歸我們管啊！要是自己弄一個就好了。”
“你知道特偵營花多少銀子？”曹寧道：“特偵營特偵營，那就是當一個營在養。你養得起？”
蕭東樓砸了砸手，暗嘆自己還真是養不起。
“弄不出特偵營沒關系，弄個厲害些的探馬營總沒問題吧。”蕭東樓退了一步：“把本色給提上去三成，這沒問題吧？”
“你先呈報大都督府，看能不能批吧。”曹寧心思不在這上面，指著前面的陣列道：“你發現東虜有何不同了不？”
“不任是一群土雞瓦狗？”蕭東樓大手一揮，毫不介意道。
“他們的陣列。”曹寧道：“這幾天打下來，明顯是從最初的橫陣在轉向方陣。他們在學咱們。”
“給你這么一說倒真有點那個意思，但他們的方陣也太好破了吧。”蕭東樓呵呵笑道：“我都沒認出來他們就散了。”
“我說你裝什么裝！適可而止吧。”曹寧轉過頭去，啐了一口，回過頭來看著對面似是而非的方陣道：“他們沒有火炮火銃，戰意又不堅定。你看，前排還沒死完，后面就有人逃了……嘖嘖，這方陣還沒跟咱們相接呢，就被自己人砍散了。”
打著正白旗的清軍的確在研究明軍的戰術，并有樣學樣地列成了方陣。方陣并不比橫陣難列，問題在于方陣也是需要訓練的。如今明軍的方陣可以做到行進時腳步同一，絲毫不亂，而清軍臨時組建起來的方陣只要往前驅動，登時就有快有慢，陣型變形。
而且橫陣沖鋒后就如同散兵，包衣有足夠的空間裝死、磨蹭，但在方陣之中，一眼就會被后面的督戰隊發現。督戰的甲兵可不會憐惜這些沖在前面的包衣，當然是一手一個砍翻在地。
往往明軍一個排射，清軍方陣就潰散了。
“你沒想過？如果東虜腦子反應過來，不用包衣頂在前面，改用甲兵，甚至是白甲兵，到時候組成的方陣是否能跟咱們的拼一拼了？”曹寧略有憂慮道。
“我覺得你這個想法很有道理。”蕭東樓點了點頭：“但是狗能改得了吃屎么？他們搶包衣是干嘛的？是為了保住包衣性命的？”蕭東樓搖頭道：“除非把他們逼上絕路，他們肯定不會自己站在前面的。”
“他們跟我們不一樣。”蕭東樓最后總結道。
曹寧沒有反駁，他現在更希望想找到一個攻破東虜大軍的“點”，徹底結束這場伏擊戰役。對于一個萬人級別的戰役，持續時間越長，對于人數少的一方就越發處于劣勢。就算明軍的戰斗力是東虜兵的五倍，但人體的生理、精神負重卻沒有如此之大的差距。
實際上這支東虜展現出的戰斗力已經讓蕭東樓和曹寧刮目相看。他們的將領非但想到了學習明軍的方陣，甚至還在劣勢中尋求戰勝的機會，發動夜間佯攻，想用人多的優勢拖垮眼前這支明軍。
這位虜將正是多爾袞在軍中的心腹，武拜。
武拜雖然聲名不彰，卻從父親身上學到了用兵之法。
其家族本屬于海西女真。當時奴兒哈赤起兵后，武拜之父武理堪前往投奔，屢立戰功。初定八旗制度時，武理堪被任命為正白族第一甲喇所屬第八牛錄額真。武理堪死后，長子武拜襲管本牛錄，次子蘇拜成了奴兒哈赤和黃臺吉的侍衛。
入關之后，武拜留在多爾袞身邊，兼領正白、鑲白兩旗軍務，授巴牙喇纛章京。蘇拜則跟著阿濟格一路往西，現在已經退到了關外蒙古。
相比鰲拜擁有的勇悍之名，武拜和蘇拜更善于用兵打仗。(
