圖魯拜琥的智慧終究不如班禪那那般深遠。在這位護教汗拜入班禪門下，奉上尊號的時候，他實質上是分散了喇嘛在藏地的號召力。無論是活佛們的轉世也好，汗王的黃金血統也罷，說到底其實就是為了“號召力”這三個字。
如此搶奪另一位宗教領袖的政治資源，真的沒關系么？
當然有關系。輕則引起班禪和之間彼此不合，重則讓黃教分裂，使得剛剛被打壓的噶舉派有機會卷土重來。這無論如何是班禪不愿看到的，所以他一方面不在乎準噶爾部，一方面卻又要讓圖魯拜琥帶上葛爾丹。
因為葛爾丹現在也在拉薩，而且還是喇嘛的弟子。
盡管他十分年幼，除了世俗地位比圖魯拜琥低了一等，并非部落汗王，其他條件卻十分相仿，足以配得上一同前往北京朝覲大明天子。
而且這其中還有一手暗棋。
班禪希望圖魯拜琥在數千里的路途中與葛爾丹結緣。
“如果老僧沒有看錯，僧格不可能在準噶爾的內斗中獲勝。”班禪直白地對圖魯拜琥說道。
圖魯拜琥對僧格有所知聞，知道他是個對外攻伐的武勇之汗，但對于準噶爾內部錯綜復雜的關系和人心鬼蜮并不擅長。不過圖魯拜琥沒有聽懂班禪大師的言下之意，因為他不相信一個十歲的孩子在未來能夠成為準噶爾部的首領，乃至成為后人所謂“蒙古人最后的英雄”。
圖魯拜琥希望自己才是蒙古人的英雄，壓倒準噶爾，一統瓦剌四部，最終統領所有蒙古人。他甚至為自己想好了尊號，大可以效仿虎墩兔（林丹汗），打出“統領百萬蒙古人大汗”旗號。
當然，僅僅依靠和碩特部遠不能達成如此盛舉，或許這就是師尊讓自己前往北京。尋求明國支持的原因。
不過，一個接受了漢人封號的汗王，還能算是蒙古人的英雄么？
圖魯拜琥隱約覺得有些不妥，卻不知道自己為何會有這種奇怪的感覺。
在民族主義的概念普及之前。準噶爾部和漢人對圖魯拜琥而言都是外族，并沒有太大的親疏之分。然而現在漢地流傳的民族、國家之說，明確將漢蒙分成了兩個大陣營。如此看來，和碩特和準噶爾應該更親近些。
隆景五年八月，圖魯拜琥和葛爾丹騎著馬，帶領著浩浩蕩蕩的隨從高原而下，請求朝覲。他們帶來的多是僧侶和仆婦，人數雖多，卻沒有張揚武力的意思。不過諸多的珊瑚、硨磲、黃金、白銀……卻在暗示他們的部族富有強大。
“這些東西如此俗氣，他們也戴得出來。”黨守素和蕭陌接見了圖魯拜琥和葛爾丹。對兩人身上的佩飾格外無語。從脖子上到手腕上，這兩個藏化的蒙古人恨不得把所有能戴的東西都戴在身上，就連農民出身的黨守素都看不過眼。
“蒙古人和藏人都是逐草而居，為了方便搬家，一般都將家當換成這些東西。隨身帶著。”蕭陌為他解釋道，頗有些好為人師的感覺。
這兩個曾經的對手現在卻是同袍，雖然軍階軍職等若，但出身卻決定蕭陌的位置高高在上，黨守素常懷自卑之心。正是因此，黨守素在受領隴軍之后，要求甚嚴。最終讓自視甚高的近衛軍觀摩了隴軍的演練之后，也不得不服氣。
“來大明炫富，真是有意思。”黨守素冷笑。
“咱們不能讓他們就這么趾高氣揚地入關。”蕭陌道。
“來次大閱如何？”黨守素提議道。
“殺氣太重，怕那個十歲的孩童嚇壞了。”蕭陌想起自己的兒女，小的那個也已經十歲了。“就打一場棗核球吧。”蕭陌道：“內行人能看懂，外行人也能看個熱鬧。”
棗核球在朱慈烺放手之后已經有了自己的發展。原本敵陣后面的木桶變成了空心土臺。有條件的地方還會包磚。如此一來，面積更大，對進攻方更有利——各軍的球隊都是以進攻為指導思想，所以大家都恨不得做得更大點。
護具也有了規定，只能穿著藤甲——事實證明。鐵甲的確能夠撞死人。
當初唯一禁令“不得拳打腳踢”，被軍中將領們成功規避。
球場上的確不會見到拳打腳踢，但能欣賞到角觝、摔跤和相撲。
最后大家達成共識，只要不對倒地者進行攻擊，其他也就無所謂了。即便真有人揮拳相向，只要很快分出勝負，裁判也會當做沒看見。說到底，棗核球就是一個熱血游戲，如果球員在場上都溫文爾雅，那還有什么看頭呢。
聽了蕭陌的提議，黨守素更是來了興致，當即應承下來。
隴軍不像近衛第一軍是廝殺出來的軍隊，可以說成軍之后還沒有經歷過師營級別的戰斗。但是玩棗核球卻是隴軍建制當天的慶祝活動，可以說隴軍建制多久，就玩了多久的棗核球。加上甘肅人血脈中本就有好武因子，對這游戲格外喜歡。
“就由我部與貴部打一場吧。”黨守素笑道：“兩軍并駐以來，還真沒打過軍一級的球賽。”
蕭陌知道隴軍在球場上是把好手。兩軍各營也都非正式地打過比賽，近衛一軍輸多勝少，故而黨守素有這個膽子提出挑戰。
“可以。”蕭陌簡單明了地答應了挑戰，同時大方道：“讓你主場。”
在廣袤的戈壁灘上，最不值錢的就是土地。嘉峪關外，隨便畫個方框就是能夠做球場的平地。所以幾乎每個局就有一個自己的球場，只是條件上有不同程度的差異。
隴軍在蘭州成軍，移駐嘉峪關之后修堡修墩修球場，其中在關內的大球場最是考究，四邊是窄溝，用鐵鍬將秸稈攔腰扎進去，像是一道小籬笆。球場上每天都要派人平整，連一塊石頭都不會放過。
在開賽之前，甚至還要奢侈地灑上水，避免塵土漫天，使得周圍的觀眾不能清楚看到場上的精彩時刻。
移駐嘉峪關之后，近衛第一軍早就對這個關內球場垂涎欲滴，想在這里好好打一場。
“看球？”葛爾丹瞪大了眼睛：“那不是小孩子玩的么？”
在豬尿泡里塞點細羽絨，這種球的確不是十歲大的孩子還會玩的。
“是漢人的球戲，棗子核做的球。”圖魯拜琥自作聰明道。
他聽得懂棗核球，卻不知道那其實是木頭做的，只是因為形狀如同棗核，所以叫做棗核球。
“我不去，沒什么意思，還不如在帳里抄經。”葛爾丹身穿喇嘛服飾，微微垂頭。
圖魯拜琥不知道該怎么跟這個孩子解釋。
蒙古人從來就不是以解釋而著名的民族。
“不去也得去！”圖魯拜琥釋放出自己大汗的威壓，拿出父執輩的姿態：“有的是時候給你抄經，但你今天必須去看棗核球！”
雖然葛爾丹已經有了幼虎之姿，但年齡上的差距讓他還是有所畏縮。終于，滿懷著一心的不情愿，葛爾丹還是換上了自己最好的僧袍，跟在圖魯拜琥身后去了球場。
球賽還沒有開始，球場上卻已經沸反盈天。作為罕有的娛樂活動，附近的老百姓甚至從百里之外趕過來。各種小商小販在人群中穿梭，叫賣形形色色的商品，羊肉串的香味彌漫在空中，就如一場盛大的集市。
葛爾丹這輩子見過的人加起來也沒有此刻所見的人多，瞪大了眼睛，驚詫得嘴也合不攏。
圖魯拜琥也是越走越激動，這得是多么富饒的地方才能有如此之多的人！如此之多的商旅！如此之多的商貨！
果然不愧是東土大唐舊地，曾經天可汗的領地。
“固始汗，葛爾丹喇嘛，請這邊走。”負責迎接的明軍軍官矜持有禮地招待道。
明軍并不承認圖魯拜琥的汗位，但也不能即刻否認他的汗位，所以一方面在稱呼上遵從其本俗，在接待規格上卻沒有給予外藩汗王的待遇。這對于明人而言是經權之變，對于圖魯拜琥而言……他完全沒有意識到其中的糾結，因為在他看來，明軍的招待已經是十分給他顏面了。
“蕭將軍與黨將軍在貴賓間恭候二位。”那軍官客氣說道。
圖魯拜琥更加得意，就連大明的將軍都要恭候他這位汗王，可見自己的地位。這種錯覺直到他進了貴賓間才打消，因為蕭陌和黨守素并作上座，見他與葛爾丹進來，連起身客套的意思都沒有。
唯一讓他欣慰的是兩位將軍滿臉笑容地請他入座。
此時球賽還沒有開始，場上正在表演軍舞。這種舞蹈熱情奔放，又有陽剛雄壯之氣，的確很適合作為球賽的熱場活動。
“今日是我近衛第一軍與隴一軍的比賽，我與黨將軍賭了一席盛宴，還請固始汗與喇嘛做個見證，無論誰輸誰贏，二位可都要賞光。”蕭陌心中甚是愉快，揚聲笑道。
黨守素就等著球場上揚眉吐氣，連聲附和，巴不得球賽早些開始。
“球賽什么時候開始？”葛爾丹有些不耐煩問道。他終究還是年紀太小，不知道皮里春秋的奧妙。
“午時正。”蕭陌絲毫沒有被這孩子壞了興致，一邊回答，一邊擦拭著自己的千里鏡。
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