這天晚飯后，蕙娘似是下定了決心一般，啪地將筷子碗放下，嚇了全家人一跳。
“唔……不好意思，我不是故意嚇你們的。”先道個歉，蕙娘開口了，一如既往的簡潔明快，“我想過了，讓念福跟歐陽家的大少爺去京城，找她爹。”
全家人都掉了下巴，蕙娘甚有氣勢的將念福一指，“你先去收拾碗筷，我和你姥姥姥爺商量下路上的事。”
這種關鍵時刻怎么能不讓她參與？念福不想走，卻被老媽強行趕走了。她想躲回來偷聽，門窗全都關了，而且蕙娘還是壓低了聲音跟二老商量的，任憑念福怎么趴墻上偷聽，也沒聽到半個字。
這怎么有點感覺象賣豬仔啊？念福嘟著個嘴死心的去洗碗了。
屋子里，蕙娘告訴爹娘，她這些日子以來的糾結。
“我也不是嫌李大娘家不好，咱家又能強到哪兒去？可念福到底是姓沐，不是姓施的。她爹就留下這么一點骨血給我，我要是不能讓她嫁個象樣點的人家，日后她爹問起來，我可怎么交待？”
施老爹理解的點了點頭，他與那個女婿雖然相處的時日不長。但他看得出來，那真正是個好人家的公子哥，舉手投足都透著那么一股說不出的范兒。說得不好聽一點，連歐陽康還不一定趕得上。
蕙娘抹了抹眼淚。低頭道，“我也知道，想再找一個象侯家那樣富貴的只怕是不容易了。可我總想著，要是念福能嫁個讀書人，哪怕是個窮秀才，日后給她爹知道，也比大字不識一個的鄉下粗漢子要強些吧。”
可施大娘聽得也抹起了眼淚，“可真要那樣，日后受苦的就是念福了。縱是秀才說來好聽，可若是干不得活。豈不比粗漢子還要不如？”
蕙娘道。“我也有這個擔心。所以娘一提隔壁小虎的事，我雖沒點頭，也沒反對的不是？不過眼下。歐陽家的老太太卻給了咱們另一條出路。”
歐陽家。
同樣早已用完晚飯，但不同于施家的平靜，老太太屋里卻顯得有些忙亂。其實，也不算忙亂，不過是老太太讓丫頭高舉著燭火，拉著歐陽康的手，一樣樣將箱子里的東西指給他看。
“這個云紗被又輕又暖和，外面都已經縫了棉布的套子，別嫌粗糙，出門在外。還是樸素些好，連那些衣裳我也一色都給你選的素凈料子。記住遇事不可冒頭，切記財不可露白。”
“謝祖母教誨，孫兒謹記了。”
“這一包是保濟丸、紫金錠還有跌打損傷等各色常用藥丸，在路上不比家中，有什么不舒服了趕緊用藥，少逞能。”
“祖母放心，不會的。”
“這是專門讓鐵匠給你打的一套鍋碗瓢盆，特意讓人做得小巧精致些，你帶在路上燒茶做飯都方便，又不怕摔。可不許偷懶，記得要吃熱水熱飯，別湊合。只是鐵器燒熱了可燙得很，拿時一定要用布包著，這都給你準備好了。呀！治燙傷的藥帶了沒？”
賀嬤嬤忙道，“帶了帶了，不信您看！”
老太太這才放心，卻見孫兒拉著她的手，不說話了。
察覺到他情緒不對，老太太忙問，“怎么了？”
歐陽康低著頭，用大拇指揉搓著老人已經生出褐色斑點，如雞皮般皺起的手背，默默無言。
老太太忽地就明白過來，眼眶一陣濕熱，卻強忍著心中的酸澀笑道，“傻孩子，我知道你舍不得祖母，可男孩子長大了，哪有不出去闖闖的？難道一輩子要祖母牽著你的手？”
歐陽康終于悶悶的出聲了，“有祖母一輩子牽著，才是福氣。”
老太太那眼淚唰地一下就掉下來了，她趕緊扭過頭去，盡力眨掉眼中的淚才轉過來，“你這孩子，怎么還沒走就招祖母的眼淚？”
老人家想笑，可說著說著嗓子卻啞了。歐陽康俯身，將老人家抱住，哽咽著道，“祖母，我舍不得你……”
老太太說不出話來了，只緊緊抱著這個自己從就一只枕頭大小，一點一點拉扯到比自己還高得多的孫子，老淚滂沱。
舍不得啊！真心舍不得。要是可以，老太太真恨不得能跟孫子一塊兒上路，可這可能嗎？不可能。
這回新年，朝廷下表征召天下有志青年入京選拔任用的消息，還是吳勉吳先生告訴他們的。老太太就不信了，自己兒子在京城，天子腳下，哪怕只是個芝麻綠豆大的官，怎么會不知道？可他偏偏沒打發一個家丁回來提起，甚至都沒有片言只語寄回來，這讓老太太怎么辦？
打發孫子去京城，可以說是讓他們父子團聚，也可以說是孫子漸大，需要父親教誨。可若自己跟去了，那讓孫子他爹的臉往哪兒擱？
身為長子，卻不奉養老母，扔在鄉下這許多年，以至于老母親自己拖著嫡長孫從鄉下跑來，這不是給御史找事做么？
所以再心疼，再舍不得，老太太這回也得狠下心把一手帶大的孫子送出家門去。
眼下行李已經齊備，只有一件煩心事未了，還得等人回話才是。
施家。
家長會議已經進入到秘密階段了。
不自覺的把聲音壓得極低，施老爹已經被女兒說服，只悄悄問起最關鍵一事，“讓念福跟歐陽家去京城也不是不可以，可這一路上能有長輩跟著？她一個小姑娘，名聲要緊。”
施大娘也連連點頭，“要不，你跟著一起去？我們兩個老東西少做點豆腐和餅，也是有飯吃的。要不就招個學徒來？”
蕙娘卻搖了搖頭，“咱家窮得這樣，哪里還請得起人？您二老又身子不好，我可不放心。再說上京也不便宜，幾個月的吃住下來得花多少錢？人家帶念福一個已經是不容易了，我怎好意思開口？她家老太太說了，沒有長輩跟著，但還有個小廝和一個年長的姑姑。讓念福跟去，主要是看她機靈，還有會做飯。要是一路無事倒也罷了，要是真有點什么……”
“那就怎樣？”二老同時提起了老心肝。
蕙娘悄聲在他們耳邊說了句話，二老對視一眼，又各自低頭想了半天，施大娘才點了點頭，“老太太是實在人，這話也不算誑咱們。”
施老爹卻道，“口說無憑！管他們要個字據或者信物什么的，萬一真有什么，總不能讓咱們丫頭吃虧。”
蕙娘一聽，“那您二老這也是同意了？”
二老再看一眼，同時點了點頭，卻又嘆息起來，“這也是沒有辦法的事情，只愿念福這一路順順當當，別出什么岔子，回頭能找著她爹才好。”
“算了，不說這些了。”施老爹大手一揮，“既然都決定了，就趕緊給那丫頭打點行李，怎么也不能讓人小瞧了去。”
施大娘卻嗔道，“就是出門在外，才不可招搖，更何況還有歐陽家的公子呢。穿得花里胡哨的，沒事也給說成有事了。依我看，就把念福幾件舊衣裳漿洗干凈就是，只是給她多帶點錢，等她到了京城，再置辦新衣不遲。”
這話也很有道理，不過蕙娘卻是笑道，“這個我卻有個主意，比爹那個還好。”
二老瞪大眼睛，什么主意？
次日天明，歐陽家的三太太剛起來用早餐，就聽凡事不管的三老爺忽地問起一事，“那個沐姐兒可還在府上？”
三太太一愣，“老爺找她做什么？”
難道老東西動了色心？還是說要按那樣標準找新姨娘？那她可堅決不能同意！
歐陽鈺笑道，“你不知道，那丫頭現在可出名了，人人都說是孝義烈女，昨兒出去吃酒，張員外還向我打聽，說人要是還在府上，他想打發人送點銀子來。”
“無緣無故給她送銀子來干嘛？”三太太更詫異了。
歐陽鈺好脾氣的解釋，“聽說這丫頭上回為打官司一事，借了宣城侯家五百兩銀子，本來兩家是要結親家的，可侯家小子的爹娘反悔，弄得親事也沒結成。事情漸漸從宣城傳開，大家伙便都想上幫一幫，只是這官司是縣尊大人定的，也不算違反律例。大家不好明里說官府斷得不對，只能暗暗塞錢了。”
三太太聽著倒有幾分幸災樂禍，“說句不好聽的，這事也是她活該，紅顏禍水么，沒事長那么招人干嘛？”
“住嘴！”歐陽鈺怒道，“眼下人人都夸這丫頭忠烈節義，偏你怎么這么歹毒？人家長得好就是錯么？那是天地鐘靈毓秀，你想禍水還禍水不起來呢！”
三太太給噎得臉發青，就聽歐陽鈺冷哼一聲又道，“去，到賬房取二十兩銀子，回頭就給這丫頭送去，人家都要送錢幫這丫頭還債呢，咱們家怎么能不表示表示？方才那些話可不要到外面去說了，省得人家聽了戳你脊梁骨！”
三太太慪得吐血，可一轉頭，就有下人來報，“沐娘子帶著人來了，已經到后院去見老太太了。”
那正好。歐陽鈺瞥一眼三太太，故意道，“一會兒請人過來，我親自打賞！”
(天津)
