聽伙計說出皇宮二字，歐陽康下巴差點砸地上。
難道念福她爹跟皇宮有關聯？那來頭也太大了吧！好半天，歐陽大少才拾回了聲音，抖著嗓子問，“那，那升平街也是皇宮范疇？”
“確實。可你知道是什么人住在那里嗎？”
歐陽康搖頭，腦子里忍不住在想，難道是皇親國戚？
可伙計下一句話讓他從天上掉地下了，“全是犯官家眷！他們一般都操持著宮中苦役，所以才能住在那里。不過那條街管得可嚴，平常都有士兵看管，不許人隨便進去的。既然不是你家的人，我勸你還是別過去自找麻煩了。”
歐陽康真沒想到會是這樣結果，等走到念福跟前時，也不知應該如何跟她解釋。
“怎么樣？”
看著女孩希翼的目光，歐陽康不覺就難過起來，“咱們先回家吧。”
念福她爹說他是官宦子弟，又是戰亂時認得她娘的。那就很有可能是前朝犯官家眷，在戰亂之中因士兵疏于看管，逃離了升平坊，輾轉到了懷安。可他畢竟還有家人在此，為了怕蕙娘擔心害怕，他只好獨自上京尋找親人，又留下那樣語焉不詳的家庭情況。
可這些話，要怎么告訴一心等著見爹的女孩呢？
看他這吞吞吐吐的神色，念福急了，“你就照直說吧！不管怎樣，我都承受得住。”
長痛不如短痛。既然遲早都要面對的，歐陽康咬咬牙，把實話說了。
“原來。是這樣呀……”沉默了許久，念福才低低道，“我還是想去看一看。不管怎么樣，他總是我爹。”
歐陽康點了點頭。心里沉甸甸的，卻盡力說著輕松話寬慰她，“或許你爹早已脫了罪，不住那里了。我們去瞧瞧。說不定他都官復原職了。”
念福無聲的跟在他身后，心里頭象壓著塊大石頭，堵得她難受。
能怪她爹騙了她娘么？似乎不能。人家真的是官宦子弟，也真的是家住京城。可是爹啊，就算你是犯官家眷，為什么不能對娘說實話呢？
相信以蕙娘那樣的性格，既然認定了一個人，無論是上刀山下油鍋都不會改了。那你為什么就不肯對她說清楚呢？
當日頭偏西的時候，兩個人一匹馬。來到了歸仁街左邊第三戶的朱漆大門前。
最后一點銅板也在打聽消息時用盡了。兩個人都沒心思也沒錢吃任何東西。歐陽康只能指望著進了家門，有口熱湯熱飯。
誰料剛跟門房通報姓名，卻引來一陣嘲笑。
“這年頭的人真是瘋了！自從出了平國公家那檔子事。簡直什么人都敢冒充官宦人家了。昨兒還說前面徐大人家不知從哪兒冒出個娘，沒想到今兒咱們家也來了個大少爺。去去去！我家大少爺好端端的日日都在呢。什么時候冒出你這個鄉下土包子來了？少在這里騙人了。”
歐陽康一下子聽得就懵了，他是在鄉下養大，可怎么在這兒連個名份也沒有了？他還怕是自己搞錯了，多問了幾句，“難道這家的主人不是懷安歐陽氏？我父親官拜禮部從六品膳部員外郎，早年曾在鄉間娶妻崔氏，便是我的生母，他可是這家主人？”
那門房輕蔑笑道，“你倒把我家的事打聽得挺清楚，不過你一定不知道，那個鄉下夫人和大少爺早死了。眼下我們夫人才是正室，我們大少爺就是長子，你想冒充，先擦亮你的狗眼！”
什么？無故被死亡的歐陽康臉唰一下就青了，“我的母親是早逝，可我這些年卻活得好好的，是哪個不長眼的奴才敢這樣造我的謠？”
“大膽！”那門房霍然變了臉色，“這是我們老爺親口說的，難道還會有假？眼下圣上廣召天下有才青年應試，官宦人家的長子均可直接應試，你既是我家大少爺，怎么我們家老爺不給你報名？”
猶如一盆冰水兜頭澆下，歐陽康忽地明白，為什么這么重大的消息他爹居然一個字都沒有寫回鄉下。只怕這樣的好機會，是要留給這邊的兒子吧？那自己呢？自己在他心目中究竟又算什么？
“說不出話來了吧？說不出話了就快滾蛋！省得臟了爺爺的手。怎么還不走，是不是要我動手啊？”
家丁威脅著抽出一根打狗棒來，可心中氣苦的歐陽康早魂游天外，沒留意他的動靜。
眼看這家丁的棒子就要落下來了，后頭一直沉溺于自己思緒中的念福忽地醒過神來了，“你住手！”
壓抑心中那難以名狀的火氣一下就爆發出來，擋在了歐陽康的身前。
“他是不是你家大少爺不由你這個奴才說了算！讓你們老爺出來，親自來認一認。如果他也敢這么說的話，那我們就立時回鄉下去，請老太太上京來主持公道！”
“喲嗬，你這小妞膽子還挺大，這是不見棺材不落淚啊。那好，那你就回去啊，爺爺我就在這兒等著，等著看你又從哪兒弄個老太太來證明他是我家大少爺。噯，我說小妞，你這么賣力，是不是這小白臉答應娶你做老婆了？我說，跟著這小白臉沒前途的，你不如跟了大爺我，好歹也不用穿這雙破鞋了。”
哈哈哈哈，門房上坐著的幾個下人頓時一起哄笑，看著她腳上鞋子磨破處露出的粉嫩腳趾，目光猥瑣。
念福一時臉漲得通紅，忽地就見歐陽康鐵青著臉，提起馬鞭就沖那門房狠狠抽了下去！
那門房原先看他相貌柔美，又沉默不語，只當是文弱書生，也沒有留意，猝不及防給打個正著，痛得立即“殺人啦殺人啦”的鬼哭狼嚎起來。
“好小子，居然敢在官宦人家門口動人。我看你是活得不耐煩了。哥幾個快來幫忙，再往里頭叫人去！”
看幾個仆役七手八腳的一擁而上，念福怕歐陽康吃虧，立時把紫霄一拍。“乖！快去！”
大師兄會怕那些帶著血腥氣的士兵，卻不會怕這些一看就缺乏鍛煉的家丁。威風凜凜的沖到前面，打兩個響鼻，左右前后。四個蹄子一起開工，很快揍得那幾個家丁倒了一地。
歐陽康還要舉鞭去抽那幾個嘴賤家丁，卻冷不丁聽人一聲斷喝，“住手！”
一個年約十六七歲的華服青年從轎子里出來，面沉似水的望著他，“兄臺無故在我家門前行兇，在這朗朗乾坤之下，真是不怕王法了嗎？”
看著他與自己有幾分相似的眉目，歐陽康無須多問。已經猜出他是誰了。不由得一股悲憤涌上心頭。沙啞著嗓子蒼涼道。“你家門前？那我是誰？我又是何人！”
年輕人聽他語氣奇怪，正覺奇怪，忽地就見這位相貌不俗的青年男子身形一晃。整個人不受控制的往后一倒，竟是生生暈了過去。
然后就見一個十四五歲的小姑娘忿然上前。當著四周已經探頭探腦的街坊們道，“這歐陽家真是好本事！生生把自家嫡出的長子攔在門外，氣暈了過去，是不是真的一定要活活逼死他，你們才稱心如意？”
華燈初上的時候，才是京城繁華最迷人的時候。
酒樓戲院幾乎家家爆滿，有錢人坐在樓上喝酒猜拳，一擲千金，窮苦百姓在底下提籃叫賣，討個生計。
眼看又有幾位老爺從酒樓出來，立刻有伶俐的幫閑搶著上前攙扶，“老爺慢來，仔細腳下。可要坐轎？哦，有馬車啊，那踩著小的背上去，小人跪著，您踩我的背可比那凳子穩當。”
“去去去！”一個喝得有七八分醉意的老爺挺著個大油肚子，將那幫閑一腳踢開，轉而扶著身邊一位同僚，“歐陽大人，今日你真是太破費了。改日！改日我做東，一樣是這間酒樓，一樣是今日的酒菜，再把翠云班的小菊仙叫來，好好的還你一席！”
那位歐陽大人明顯儒雅許多，臉上雖也紅通通的顯出幾分酒意，但眼神依舊明亮，聽了這話笑道，“呂大人說笑了，什么回請不回請的？您肯賞臉吃下官我一頓便飯就是好的，哪里還能叫您破費？您既喜歡那小菊仙也不早說，這樣吧，我明兒就打發人去請，約個時間，過幾日跟咱們再來此把酒言歡便是。”
呂大人笑著嘆息，“怪道人人都說你娶了個好夫人，果然是不一樣。象老張他們幾個，跟你差不多前后進來，可沒娶對人，就成日摳摳索索的，那人緣就差上許多。要說我真的吃了你們許多錢嗎？”
“怎么會？”
“就是啊！這喝酒就是圖個高興，大伙兒意氣相投，在一起才開心。要都跟他們似的那股子窮酸勁，看著就倒胃口。就是請我，我還未必去呢！”
歐陽大人卻不接這話，只招下叫下人過來，“趕緊的來幾個人，好好扶你家老爺回去。”
呂大人卻故意湊近他，一臉神秘的道，“你放心，你的事我心里有數。等到八月中秋，你好生準備著，把皇上祭祀和外來使節們的飲食打點好了，我就為你報到尚書大人那里去，指不定明年就能升一升。”
歐陽大人一笑，“若有此日，必不忘大人提攜之恩。”
好好的把呂大人送上馬車，歐陽錦坐回自家馬車時，才收起那虛偽笑意，捏著眼間鼻根，只覺頭疼不已。
昏昏沉沉進了家門，他只想趕緊躺下歇息。
才吩咐要去溫柔可意的小妾紫云處，偏繼室譚氏打發人來請他。
“有什么事不能明天再說嗎？”
見他不甚高興，丫鬟忙道，“非是夫人故意要打擾老爺休息，只是今兒老家來了人，夫人也不知真假，要請您去看個究竟。”
