陳超難得遇到如此見多識廣的客人，陳超可不想放龍謙走，執意留客人吃飯，龍謙別有目的，自然半推半就。吃飯之前，陳超將妻子和一對兒女都叫來與龍謙相見，這便是通家之好的表示了。
所謂白發如新，傾蓋如故，不過一會兒的工夫，陳超似乎將龍謙當成了多年未見的老友，說什么也不容龍謙離去了。
陳超發妻尤氏，女兒陳嫻十五，兒子陳志年方十二，三人先后見過了龍謙，對于陳超留客之舉，一向賢淑以丈夫為天的尤氏毫無異議，倒是那個大辮子陳淑，不客氣地對龍謙說，“你這人倒是會順桿爬，俺叔不過是客氣下，你還真將自己當貴客了。”
“淑兒！”陳超大怒。
不等陳超出言呵斥，陳淑一甩辮子已經跑出了堂屋。
“龍先生莫怪。兄長走的早，嫂嫂改嫁，這個侄女一直是我與拙內帶大的，說實話，比我親生女兒還要溺愛些。她不愿纏足，我也不勉強她，因她不喜女紅，從小便延請師傅，教她斷文識字，唉，可是她不喜讀書，倒是喜歡舞刀弄棒……總之是疏于管教，失禮之處，還請多多包涵。”對于侄女的無禮，陳超很是歉意。
“無妨，令侄女正是天真爛漫的年紀，性子率真些好。”龍謙微微一笑，“龍某游歷國外，倒是覺得西方諸國的那些閨女，比令侄女，怎么說呢，這樣說吧，男孩子做的事，十有八九她們都可以做的。哈哈，比起令侄女僅僅是喜歡練武一途，可瘋多啦。”
陳超見龍謙并未因侄女無禮而生氣，也放下心來，但臉上深有憂色，“其實，女孩子還是學些女紅好。女子無才便是德嘛。我這樣寵溺于她，不知將來見著兄長，會不會被兄長責怪……”畢竟剛剛結識，陳超不會將深埋心底的對侄女的終身大事的擔憂說出來。
“陳先生這樣教育子女，倒是令龍某深為欽佩。”龍謙真心實意，“原先總以為祖國封建保守，尤其在對于婦女的種種限制，實在是大違人道，比如那纏足，既摧殘健康，禍害女子一生之幸福，又使得社會缺少必要的勞動力，在龍某看來，實實是天下第一陋習。還有，教授女子讀書識字，其功德不在解除纏足之下……”
越是偏僻之處，傳統的力量便越是強大，陳超不禁侄女女兒纏足，而且延請教授教授子女，鄉人受其恩惠，不愿多講，但朋友卻多規勸。鄭經對于陳超家事不檢多有譏諷，這也罷了。那白魏鎮的蕭觀魚，是陳超知心好友，也責備陳超過于放縱女孩子了，這樣讓她們將來如何自處？
自處這話有些過了，女孩兒的前途，不過在于婚姻。這點陳超想得透徹，縱容侄女和女兒，本心在于不愿看到她們痛苦。但陳淑年已十八，在這鄉野山區，已是大齡之女，幾番說媒，高不成低不就，卻讓陳超感到了擔憂。此時龍謙盛贊于他，不由得令他心神一震，“龍先生為何如此說？”
“為何如此說？傳統之習俗，既有值得發揚光大的東西，也有很多需要革除的陋習。稍有些見識之人，都曉得纏足是陋習中的陋習，但耽于習俗，一代代就這么過來了。而那女子無才便是德的古訓，龍某更是不敢茍同。男女性格有別，但智力相差無幾，我國古代不知有多少見識卓絕的女子，足令男兒汗顏。這還是不準女子讀書識字呢，試想，若是全國女子都能識字，不惟多了無數人才，而且，對于民族之進化，有著無窮的好處。革新本就艱難，從自己做起便難上加難，陳先生革除弊政從家人做起，胸襟見識之偉，龍謙實在佩服。”
這番話自然令陳超高興，但還有不解，“龍先生總能別出機杼……陳某讓女兒念書識字，卻沒有那么高的想法。你說女子識字，涉及民族之進化，此又是何道理？”
“道理很簡單。”龍謙微微一笑，眼角看到門外的裙裾，知道又是那性子率直的女孩子在偷聽了，“民族之前途，全在兒童。兒童慧則民族慧，兒童強則民族強。此極顯淺之道理。陳先生，我在幼時，不喜父親之嚴肅，卻慕母親之慈愛……”
說到此處，陳超哪有不明白的？只見他站起身，對龍謙一躬到底，“龍先生大才，令陳某受教匪淺。在此謝過了。”
“不敢，不敢，”龍謙起身還禮。
“但愿有生之年，能看到我中華文化昌明的那一天。”陳超心中激動，當今之世，別說讓女孩子念書了，便是男孩子受教育的機會也是十不存一，但龍謙所點明的那點透亮，卻讓陳超激動不已，是啊，母親若是識字斷字，知書達理，那她所生育教養之子女，自然不會粗俗野蠻……
“龍先生，依你所見，這私塾一途，究竟該如何辦才好？”陳超回到正題。
“私塾是我國特色。但教育與國防，乃是國家的兩大要務。本就不該交付民間。泰西諸強的基礎教育，都是國家包辦的。私人辦學也有，都是高等教育了。聽說東鄰日本，自明治維新，對于教育的投入，也非我國可比。此其一。至于辦學，我在美國，曾聽到這般爭論，欲辦教育，首重師資。沒有合格的師資，哪里有優秀的學生呢？這點倒是沒有什么可爭論的，問題是，國力有限，先辦基礎教育呢，還是先辦大學教育呢？”
“都是國家包辦？”陳超還是第一次聽這般言論，“你說教育與國防，乃是國家的基本職責？”
“正是。政府收取稅賦，自然要辦政府該辦的事情，天下之事，還有哪件比教育與國防更為重要？”
陳超點頭，“確如先生所言。但是﹍﹍”他本想說，自古只有國子監是官學，哪能全部包辦教育呢？但畢竟剛認識，不宜討論涉及國家大政的問題，轉而問道，“何為基礎教育？何為高等教育？”
“若將一個人的學問分設等級，大致可以分為三個階段，曰小學，曰中學，曰大學。小學和中學，都可視為基礎教育。凡是一個正常的國民，都應接受基礎的教育，這樣才有進入社會的資格，成為一個可以高效奉獻社會的人。至于高等教育，則是為少數精英開設的，供做某一方面之專業研究，課程之設計，要分科而設，即使如數學，也會分為許多分支，學生擇一而專門研究，以期超越前賢。而不似基礎教育，人人所授課程都是一樣的。”
“明白了。自然要先重基礎教育。”陳超想了下答道。
“可是，普及基礎之教師，卻要從大學來培養。俗話說，自己有一桶水，方可授人一碗水。一個中學生，最多可以傳授小學生。是不是？所以，要辦好基礎教育，必須先辦好大學教育。”
“可是，沒有合格的基礎教育，大學教育不過是空中樓閣。”陳超似乎更在意基礎教育，“這個話題頗妙。不知龍先生更重視哪個？”
“龍某并無考慮。若以直覺，還是先抓基礎教育為好。這就像蓋房子，總要先將地基打好才行。實際上，龍某不過是比陳先生多走了幾個地方，若論見識，龍某遜陳先生遠了。”
“龍先生過謙。所謂見多才能識廣。許多陳某苦思未解的問題，先生片言只語便令陳某茅塞頓開。得遇龍先生，陳某幸何如之。”
一直在門外聽叔父與客人談話的陳淑終于忍不住，一掀簾子進來，“那你，在美，那個什么美國，念過什么階段？中學還是大學？”
“淑兒！今日你真是不成話，枉我對你的教誨了，還不給龍先生道歉？”陳超沉下臉。
“無妨。”龍謙微笑道，“我沒有念過大學。中學是念過的。”
他的話打消了女孩子的窘迫，陳淑撲閃著大眼睛，“你說的數學，是什么學問？”
“哦，想來私塾時不教授數學的。我問你一個問題，從一加到一百，合計是多少？”
陳淑是個喜歡各種新鮮事物的女孩子，叔父的鋪子她也常去，賬目是見過的，聽龍謙出言考她，竟未生氣，而是撲閃著眼睛去心算這道極為簡單的題目。
“不要算了，是五千五百。有空你可以驗證。數學就是研究數字規律的學問，乃是一切自然科學的基礎，沒有數學的支撐，任何學問都是空中樓閣。”
“你早已算過，是吧？”
“這道題不能用笨辦法算。”龍謙看女孩子是懂一點數學的，“九九乘法表也用不上，其實你只要將首位兩個數相加，就會發現每組數都是一百零一，一共五十組，自然就是五千零五十了。這種題目，在美國的小學中算不上難題，七八歲的孩子就會做了。”
江云是極聰明的人，很快就反應過來，臉上便浮現出得意的微笑，而陳淑還在那里苦思，陳超感到好笑，似乎忘了侄女剛才的無禮，“淑兒，龍先生是有大學問的人，這下知道了吧？”
“你笑什么！賊兮兮的，看著討厭。”陳淑一眼瞟見坐在門邊的江云臉上的微笑，還以為是在諷刺她愚笨。
“俺，俺沒有﹍﹍俺也是剛想通，這個法子可真巧妙。”江云還沉浸在解破題目的快樂中。
“好了，快去幫你嬸娘弄飯，我們都餓了。今兒，我要跟龍先生好好喝一杯。”
