聯軍對于打破對租界的包圍,繼而打下天津城的戰事進展順利,7月14日,聯軍已經徹底占領了天津。清軍大敗,四散奔逃,在天津城內城外已經失去了有組織的抵抗。
聯軍進入天津后,搶劫和屠殺四處發生,聯軍將任何一個看著有威脅或者不順眼的中國居民當作義和團,隨意地將以殺害,然后將看得上的財物歸于自己。這幫將正義公理掛在嘴上的侵略軍干出了無數令人發指不忍卒書的勾當。
從7月14日起,天津這座崛起于洋務運動,日益繁華的新城市便墜入血海之中。
但就是這天,英軍指揮官收到了困守北京的英國公使竇納樂的密信。密信還是委托“靠得住”的中國人送到天津的,信中詳細講明了使館區的情況,明言如果中國人不加緊進攻,使館可以再堅持數日。如果他們堅決進攻,最多兩三天就可能陷落。竇納樂要求聯軍立即北上,以拯救危局。
這份信讓聯軍喜出望外,這么長時間了,使館竟然還在堅持,真是再好沒有了。
于是英國人立即召集聯軍高層開會,研究向北京的進軍。出乎英國人預料,參加會議的聯軍將領們,對于立即北進根本不感興趣。
其實,英國人急迫進軍的原因,還不是解救使館,而是至今下落不明的西摩爾中將。一位英國海軍中將,如果在戰爭中被中國人俘虜,對于大英帝國的威望。無疑是巨大的打擊。就算西摩爾戰死,也比現在不明不白的情況好的多。解決西摩爾問題。不打北京,是無法解決的。如果西摩爾將軍真的被俘,估計現在已經被押解至北京了。
但是,最為急迫的英國人現在卻有些力不從心。憑著現在的一點軍隊,英軍是無力單獨北進的,必須有助力才行。至于國內的增援,想都不要想。去年爆發的布爾戰爭讓大英帝國陷入了泥潭,無論是軍力還是財政都有些捉襟見肘了。英軍指揮官們當然不會知道。日后將在英國政壇上大顯身手的丘吉爾上尉目前還是一個二十五歲的年輕人,當了布爾人的俘虜,但憑著機智和沉著逃脫了,這位貴族子弟在發達后,將布爾人為抓獲他而散發的通緝令掛在自己的書房里,總是對朋友同僚講起自己的遭遇,充滿疑惑地問:難道我就值幾十個英鎊 英軍指揮官們很清楚。英軍不結束布爾戰爭,根本無力增援東方戰場,而且,時間也來不及。
所以,英軍必須聯絡同盟。
經過會上激烈的爭吵和會下緊張的斡旋,英國人爭取到了日本人的支持。決定英日兩國先組成一支先遣軍。北進,威懾清廷。
其他國家以各種理由按兵不動,理由是要等待援軍。
按說已經卷入這場對清國戰爭的國家本就是盟軍嘛,何必讓大英帝國費腦筋呢其實遠不是那么回事。在租界為了生存而拼死抵抗的時候,大家還是一條心。但現在打下天津后。還真出現了慈禧希望的那樣,聯軍各方因為自己的利益。對于進攻北京與否,何時進攻產生了巨大的分歧。
使館區受到圍攻,那里可不是只有英國一家使館。按說也不應該出現這樣的問題啊,但實際情況就是,大部分國家對于立即整兵北上是不同意的。
戰爭已經爆發,使館人員的安全與國家及軍方利益相比較,已經不那么重要了。
美國本不想參加戰爭。事實上,慈禧給各國元首寫了信,只有美國總統麥金萊客氣地回了信,提出了三條不算過分的要求,核心是保證外交人員的安全。如果清國能夠公開地證明外交人員狀態安全,那么,美國同意與清國恢復和平,用外交手段解決紛爭。
與其他老牌帝國主義國家相比,被稱為“牧童”的美國實在是太年輕了。雖然美國的國力蒸蒸日上,浸染有超越大英帝國的趨勢。美國主張門戶開放,世界范圍內自由貿易,也侵犯了其他國家的利益。這一百年來,是列強猛著勁兒攫取殖民地的時代,這個星球上的土地和海洋,已經大部分被重新劃分,地球上的國家,分成了兩類,一部分是殖民者,是主人,另一部分(占絕大多數)是被殖民者,是奴隸。像中國這樣既不殖民也不被殖民的國家已為數甚少,這也是列強們對東亞這個歷史悠久幅員遼闊的帝國深感興趣的主要原因。美國人提倡的自由貿易并不符合老牌列強的心思。而且,在這場戰爭中,美國人的力量嚴重不足。
除掉英國和美國,在這場戰爭中有發言權的就是法、俄、日、德四國了。其余如意大利、比利時、奧地利,實際上就是來打醬油的。他們的軍隊數量太少,根本左右不了局勢。而且,后援力量基本沒有。所以,在研究下一步戰略方向的會議上,沒有多少發言權。
德國人是要打的。克林德公使被殺,令德皇極為惱怒。國內已經動員了七千人的陸軍登船出發了。德皇甚至給部隊下達了指示:無須任何憐憫,絕不要任何的俘虜。但現在援軍未達,德軍現有力量過于弱小,主力跟著西摩爾被清軍殲滅了,跑回來的德國人描述了清軍的強大,使得德國人慎重起來,他們主張等各國的援軍抵達再行北進。實際上,德國人在圖謀聯軍司令官的位子,那必須等強大的援軍達到才行。以現在的力量,根本就是為人作嫁。
法、俄、日三國則各有打算,他們有一個共同點,那就是并不打算真正占領北京。占領清國的首都,對于他們意義不大。中國是如此的大,冷靜地想一想。誰也無力占領這個國家。他們關注的,是自己在華勢力的擴展。法國人的勢力在中國的西南。俄國人在西北和東北,日本人主要在東南沿海,當然,滿洲更令他們垂涎。如果能夠擴大其在華的傳統勢力范圍,比占領其首都有意義的多。
俄國人和日本人是最方便增兵中國的國家,事實上他們已經在做了,俄國的遠東部隊,日本駐廣島的第五師團。已經在秘密集結,轉運中國。俄日兩國對于中國,本身有著巨大的利益沖突。日本人可沒忘記幾年前三國干涉還遼的往事,那件事上,不懷好意俄國人起了主導作用,讓日本人吃了大虧。
現在,日本人既然充當先鋒。俄國人樂的做壁上觀。
日本人之所以答應英國人的要求,主要是英國現在是日本堅定的盟國。日本海軍的技術主要來自英國,日本對抗俄國的后援——主要指戰爭經費,也來自英國。既然盟國有要求,日本人不等國內援軍到達,也要干下去。
7月15日。剛剛占領天津尚在搶劫的日、英兩隊集結起來,開始北進。總計兵力三千一百人,主力是日軍,英軍只有九百人不到。
清軍主力已經退往北京,估計會在沿途設置阻擊線北倉、楊村、廊坊。都會是清軍抵抗的要點。北倉距天津只有十來公里,偵察已經表明。清軍在那里布置了完整的防御線。
英日兩事指揮官們認為,清軍在北倉設置堅固的防御陣地,憑著三千余兵力打開通道是不現實的,不如繞行西沽,這樣可以側擊北倉及楊村軸線。另外一個說不出口的原因,就是英軍希望找到那支擊潰西摩爾的清軍,據支離破碎的情報說,那支清軍似乎仍停留在西沽。
但英日兩軍在西沽被擋住了。這個小小的要塞曾給聯軍帶來巨大的恥辱,現在,聯軍的先頭部隊又在這里碰壁了。
攻打西沽,是日本人充當主力。三次進攻,包括一次由英軍擔綱側翼迂回的進攻都失敗了。清軍在西沽據點的兵力強大,火力兇猛,他們竟然使用了聯軍都很少有的機關槍。而側翼也部署了足夠多的掩護部隊。三次進攻使得聯軍足足付出250人的傷亡(主要是日軍),也沒能攻占西沽據點。
英軍指揮官魯迪上校斷定,堅守西沽據點的,無疑就是十天前伏擊聯軍的那支清軍。在天津城下的戰斗他已經見識了天津守軍的戰斗力,絕對沒有這支清軍的頑強和兇悍,這完全是不同檔次的兩支軍隊,西沽守軍總是等聯軍抵近陣地數十米才開火,他們的射擊水平很高,很沉穩,絕對不像天津清軍那樣隔著幾百米就開火。而且,他們擁有為數不少的狙擊手,專門點殺帶隊的軍官。
在英軍看來,日本人就夠兇悍了,但在西沽守軍面前不行了,日軍憑著所謂的武士道精神,一發起攻擊,一次次被打下來,據點前沿堆滿了日本兵的尸體。而令日、英聯軍愕然的是,在黃昏最后一次攻擊(日軍調集了三個中隊)發起前,聯軍的火炮陣地突然遭遇清軍炮兵的打擊,最初的幾發炮彈打的并不準,但很快,清軍的炮火便覆蓋了聯軍炮兵陣地,炮兵死傷慘重,更為糟糕的是,清軍的炮彈引爆了聯軍堆放在炮位不遠的炮彈堆,在驚天的大爆炸中,六門火炮被徹底摧毀,其余五門也被氣浪吹的東倒西歪,無法射擊了。賴以支援的火炮被打啞后,日軍沒有炮火支援的決死沖鋒變成了一場屠殺,兩挺機關槍將吶喊著沖上來的日軍一片片掃倒,清軍把握時機發起的反擊將日軍徹底擊潰,大量的傷亡就產生于十幾分鐘內,日軍死了一個少佐大隊長,尉官死傷了六個,蒙受了自開戰以來最慘重的傷亡。
西沽據點依然屹立在英日聯軍面前。
曾對魯迪上校嗤之以鼻的英軍少校布魯斯震驚于清軍的兇悍頑強,對魯迪說,“上校,請原諒我之前的冒犯。如果清隊都像這支部隊,我們至少要調集十萬人才能打下北京！”
魯迪上校顧不上與少校探討這支清軍了,連夜派人回天津求援,至少要派炮兵來,“該死的。清國人隱藏了他們的大炮,沒有炮兵。我們無法攻克西沽！”
受到嚴重挫折的日軍被激起了戾氣。當晚,日軍指揮官西村大佐不顧英軍的反對,組織了敢死隊偷襲據點。沒想到敢死隊沒放一槍便摸進了已空無一人的據點,正在高興之余,不知怎么搞的,竟然引爆了,進入據點正在四下搜索的日軍被炸死十一人,傷者倍之。
不過,總算是拿下據點了。
清軍逃了。
魯迪上校及西村大佐馬上給天津發去了捷報。
他們的喜悅沒有持續多久,第二天,在西沽北面的一個村莊,再次遇到了清軍的阻擊。
魯迪上校用望遠鏡觀察了一下,立即明白了他面對的是比西沽更為堅固的防御。韓家塔村橫在大路上,望遠鏡里,村莊正面已經是布滿了鹿砦的戰壕,強攻這樣的陣地,不比拿下西沽更容易。
打是肯定要打的。但進攻尚未展開,聯軍進入西沽據點正在集結好的部隊便遭遇了清軍的炮火急襲,十幾發炮彈落在進攻部隊的集結區域內,瓦解了尚未展開的進攻。這次炮擊,足足造成了四十人的傷亡,其中大部是英軍。
一向看不起清軍的布魯斯少校也膽寒了,認為必須得到炮兵的支援才能繼續進攻了。
沒想到,英日聯軍剛出天津,便遇上了硬釘子。
這個不大的村莊橫在公路上,簡單的繞路會遭到火力的襲擾,而且,不拿下這個村莊,聯軍的后路堪憂。畢竟是在敵國土地上,糧食、彈藥、傷員的后送都需要保持暢通的補給路線。尤其是一支數千人的大軍,絕不能如幾十人的游擊隊一樣考慮問題。
英日聯軍商議了局勢,對面臨的困局產生了分歧。英軍有些怯戰了,他們建議先撤回天津。而日本人則被昨日的失敗激發了兇氣,認為絕不能撤退。那樣不僅在其他國家面前丟臉,而且,給了對手巨大的信心和時間。日軍最高指揮官西村大佐決定改變戰術,主攻方向放在韓家塔的東西兩翼。西村說,根據打日本帝國與清隊作戰的經驗,一旦他們的防線被突破一個口子,絕對會導致全盤的崩潰。現在,清國人在村莊正面的防御力量很強,但他們的側翼一定很虛弱。
由于日軍的堅持,魯迪上校同意了西村大佐的方案,英軍負責正面牽引,出動兩個連,日軍負責東西兩翼,出動各兩個加強中隊。
進攻在上午十時二十分打響。這場戰斗也得到了清軍高級將領的現場觀摩。英軍先在炮火的掩護下向韓家塔正面發起進攻,以掩護日軍的迂回行動。英軍一出西沽便小心翼翼地前進,到后來干脆采取步步為營的戰術往前挪,而韓家塔守軍一直沒有動靜。戰場呈現詭異的“安靜”。除掉設置在西沽據點后面的聯軍殘留火炮射出的炮彈稀疏炸響,戰場并無槍聲。
戰斗在東翼最先打響,日軍的東路迂回支隊(兩個中隊不到400人)突然遭遇對手的伏擊,炮火首先覆蓋了日軍尚未完全展開的隊列,兩個營的部隊集中于東翼,猛烈打擊了日軍的迂回支隊,不到一刻鐘就將日軍打垮了。而西翼的日軍則遭遇到的有力阻擊。盡管工事構筑不如正面完備,但日軍發起的兩次沖鋒都被打退。隨著東路日軍的潰退,這一次聯合進攻就無疾而終了。正面進攻的英軍在獲知日軍戰敗后選擇了撤退,他們受到了炮火的打擊,陣亡六人,負傷十七人,連韓家塔的邊也沒摸著。
日軍從天津出發前的兵力為2200人。經過一天多的戰斗,傷亡高達450余人,全部是戰斗力量。按照西方軍隊的標準,已經不適宜繼續戰斗了。
