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勸善坊在定鼎門大街東第二街北第二坊，而永豐坊在長夏門大街北第六坊，因而，為了趕在夜禁之前進永豐坊，杜士儀幾乎是在看到柬帖之后立時一骨碌爬了起來。從盧望之口中得知，送到盧鴻手中的是崔儉玄問候的書信，以及一大堆崔家送的禮，并未請這位師長過府飲宴，這柬帖是單單送給的自己，隨行的幾個崔氏仆役也已經被盧鴻派去送回書了，他只覺得滿心狐疑。
可昨夜不相干的畢國公竇宅他都已經去了，如今決計不可能推拒崔家的邀約，因而他只得認命地讓人給自己和田陌備了兩匹馬，隨即立時趕出了門。
由勸善坊北門出去，上了定鼎門東第三街往南，又轉至建春門大街往西，拐入長夏門大街，往南第二個坊就是永豐坊。他本打算進北門，可坊門的吏目得知他是要去趙國公崔宅，立時笑著說道：“郎君若要造訪趙國公家，不妨沿著坊墻往南。散官職官勛官都在三品以上，這宅門就可以開在坊墻上。趙國公家的大門在永豐里的南邊坊墻，如今還未夜禁，那道門可供出入。等夜禁之后，賓客出入方才走永豐里內的那道門。”
昨夜去畢國公竇宅赴宴，杜士儀一時之間也沒注意這許多，如今聽得此語，回想記憶中從前跟著杜氏長輩去那些權門貴第赴宴，確實是這么個道理，他立時醒悟了過來。謝過之后，他立時撥馬沿坊墻往南走，果然繞了一個圈子，他就看見了那夯土所筑的南邊坊墻處，赫然是一座不太顯眼的烏頭門。門上的兩根柱子雖然稍作雕飾，但看上去完全沒有朱門貴第的氣派，不過一路過來，偌大的永豐里坊墻上就只開著這么一座烏頭門，只憑這一點再加上門前矗立的四個仆役，就已經彰顯出了此間主人的尊貴。
果然，杜士儀帶著田陌上前一通報姓名，其中一個仆役立時滿臉堆笑地說道：“原來是杜郎君，家中主人已經等候多時了。還請郎君不用下馬，某這便帶郎君入內。”
進了烏頭門，杜士儀方才明白，所謂的不用下馬是什么意思。原來，外頭那夯土所筑的坊墻以及那座烏頭門，不過是趙國公崔宅的外墻，進門之后前方約摸四十步遠處的白墻朱門，方才是真正的正門。
此刻進來的這條青石甬道左右兩邊，是一個極寬的院子，院子東西分別是一溜屋子，造得低矮而樸素，應是這外頭值守的人起居輪班所用。等一路到了距離正門不遠，但只見兩邊戟架兩架，其上列戟各六竿，外頭罩著赤黑戟衣，每竿戟頂全都綁著幡旗，在寒風中獵獵作響，過了戟架，高高的臺基上是二層高的三間五架懸山頂門樓，黑瓦朱門白墻，屋檐上飾有一對上翹鴟尾，在夕陽照射下越發顯得恢弘壯偉。
直到正門之前，杜士儀方才下了馬。吩咐了田陌照管馬匹，從其手中接過了一方錦匣，他就見引路的仆役滿臉堆笑地領了另一位中年人來，口稱這是蕭管事。昨夜才去過畢國公竇宅，如今再進崔家，他自然已經習慣了，即便到了正堂前，見那坐落在高高石基上的建筑相比竇宅更加極端，四面只有立柱沒有墻壁，乍一眼看去空曠軒敞明亮，此刻身在堂外，赫然能看見堂中居中一扇木制大屏風以及前頭的一具矮足長坐榻，兩側可見幾個仆役正在搬著坐榻和食案之類的家具，仿佛正在為夜間的歡宴做準備，他也沒露出半點異色。顯然，倘若此刻要見崔家長輩，絕不會是在這地方。
果然，那蕭管事在正堂前稍稍一停步，隨即便笑吟吟地說道：“夜宴的時辰還沒到，夫人正在寢堂。”
繞過正堂，便是二門。崔家門禁極嚴，那蕭管事把杜士儀領到二門便止步退下，這一次，卻是一個上穿襦襖，下著石榴裙的中年女子。她含笑對杜士儀行過禮后，自稱傅媼，隨即便側身走在了前頭。
這里顯然已經是崔家內宅，盡管杜士儀記憶之中有不少出入公侯王宅的景象，但除卻本家長輩之外，如這樣徑直進入別家內宅，卻還是第一次。一路上常有綺年玉貌的婢女在道旁屈膝施禮，不少還好奇地打量他，他素來不喜被人當成猴子一般看，索性也就大大方方無所顧忌地回看過去，見其中甚至有幾個婢女眼神中帶著幾分挑逗，他不禁覺得大沒意思，頓時意興闌珊地收回了目光。
“杜郎君，寢堂到了。”
相比開闊軒敞的正堂，這寢堂四面有墻，門前羅列侍婢，看上去仿佛更為規整。見那傅媼走在前頭上了臺階，杜士儀便定了定神跟了上去。待到了正門前頭，他聽得傅媼稟報了一聲，繼而那厚厚的門簾被人撥開了，卻是探出了一個腦袋來。小家伙虎頭虎腦，臉上肉嘟嘟的，不是在登封縣見過的崔韙之之子，崔小胖子崔二十五郎還有誰？時隔一年多沒見，小胖子躥高了一截，面對他端詳的目光雖是立刻縮回了腦袋，但等他跨過門檻進去，就只見小胖子努力昂首挺胸，一副小大人的派頭。
“二十五郎，可不能這樣沒禮數，還不帶杜郎君過來！”
聽到那溫和的聲音，杜士儀頓時舉目望去，可因屋中光線并不算亮，他只能隱約看見居中屏風前頭的坐榻處，依稀有一個看不清面目的中年婦人。等到那崔小胖子有些敵意地瞪了他一眼，繼而不情不愿地走在了前頭，他方才跟了上去，待到近前時，看清了人的他忍不住在心里發出了一聲驚嘆。
他一直都覺得崔儉玄男生女相，尤其是一雙鳳眼太過引人矚目，可如今一見這位趙國夫人李氏，他方才明白什么是一脈相承。盡管按理至少應有四十出頭的年紀了，但她肌膚白皙細膩，云鬢烏黑，眉心一點鮮紅的花鈿，鳳目流轉之間，竟有幾分說不出的嫵媚，仿佛頂多二十許人。但緊跟著容色一正時，那妖嬈便盡數變成了端莊高華，這俶爾之間的變化快得讓人來不及適應。見崔小胖子在那雙鳳目注視，以及淡淡的責備下，戰戰兢兢地訥訥賠禮，卻硬是辯稱說許久不曾見，怪想念杜郎君云云，即便杜士儀知道今次初至崔家不可失禮，仍是不免嘴角一翹笑了起來。
李夫人雖是在責備崔二十五郎，但見杜士儀聽著小胖子的睜眼說瞎話嘴角含笑，隨即施禮拜見，她便親切地欠身回禮道：“杜十九郎不用多禮。說起來，二十五郎的父親即將調任，所以把他和十七娘送來東都暫住一陣子，他確是常在人前提起你。”
“我才沒常對人提起他呢，都是他把十一兄給拐跑了……”
崔小胖子才嘀咕了一句，見李夫人鳳目含威地看了過來，他立時噤若寒蟬，不甘心地斜睨了杜士儀一眼后便悶聲說道：“我去后頭看看伯祖母！”
眼見崔小胖子就這么氣咻咻地跑了，杜士儀琢磨著他剛剛那拐跑了三個字，再想想此前造訪登封縣廨初次見到這小子的時候，他也是仿佛一只小狗似的黏著崔儉玄，什么都效仿那位崔十一郎，他的面色不禁有些古怪。然而，當著李夫人的面，他很快就把這念頭給壓了下去，待李夫人示意他落座之后，他更沒有功夫去思量那些崔家兄弟之間的問題，只顧著應付李夫人天馬行空一般的各色話題。
從他家中情形，突然跳到他在草堂中所修課業，從他和崔儉玄跟著裴寧學琵琶，再到當年緣何出頭捕蝗……總而言之，這位李夫人仿佛極其精擅摸底細之道，閑話家常之間套話于無形之間，若他真的只是未諳世事的少年，決計會被人三言兩語把底子掏得干干凈凈。然而，他既是有準備，那就應付裕如了，十句話里頭連真帶假，到最后眼見李夫人露出了若有所思的笑容，仿佛是對自己這個人差不多滿意了，他卻突然拿著身前那錦盒站起身來。
“夫人，此前崔十一兄回東都之前，我曾經相借了一些銀錢，本待早些歸還，但他這一回鄉便是一年多，所以才拖到了今日。因青錢攜帶不便，我便在登封都兌成了金子。”
杜士儀見趙國夫人面露錯愕，便徑直來到那傅媼跟前，將那錦匣不由分說地遞了過去。緊跟著，他方才退后幾步，再次拱了拱手：“昨日我與大師兄奉盧師才剛抵達東都，卻偏逢畢國公設宴強邀，我不得已方才代師前往，本就多喝了幾杯，結果王十三郎送了我回旅舍，禁不住大師兄相邀，三人又一時暢飲長談到了半夜，如今尚還宿醉頭痛。夫人今日設宴相邀，我不勝榮幸，可眼下卻實在是支撐不住了，還請夫人允準我先行告辭。”
李夫人聞言頓時面露異色。她瞪大眼睛端詳了杜士儀一番，隨即便微微笑道：“怎么，杜郎君不見見十一郎就要走？”
杜士儀還來不及回答，外間突然傳來了一個聲音：“杜十九，你可算是來了！”
(天津)
