過了渝關守捉，也就是后世的山海關之地，便到了平州北平郡境內。由于營州是大唐版圖中，東面突出的一個角，所以每當奚人和契丹實力格外強大的時候，營州就常常會難以保全，故而位于渝關守捉南面的平州往往會作為移治之所。在危急關頭，整個營州都督府以及相應的民眾全都會從營州遷過來，等待日后反攻奪回故地時再遷回。這樣的拉鋸戰，從大唐立國至今，發生了好幾次，就連安東都護府，也是在數年之前方才從平州遷回營州的。
平州北平郡，治所在盧龍縣，下轄一共三縣，人口兩萬余。這兩萬余人中，不少都是當年從營州南遷過來的人戶，相較于大唐建國之初的兩千余人口，自然是增長極快。這里兩面靠海，一面臨薊州，一面臨營州，水系充沛，又有通往幽州的通衢大道，因此盧龍城內卻也頗為繁華。北平郡太守郭荃是從薊州長史任上，因為屯田有功而升遷過來的，可相較于這位刺史的進士出身，為官三十年卻只當了七八任官，到這兒當太守就并非升官，而是左遷了。
郭荃這一年已經六十出頭了。多年外官生涯當下來，他早已鬢發霜白，不復當年的意氣風發。上上下下起伏不定的仕途在他的眉間留下了一條條深刻的橫紋，卻沒有壓彎他的脊背。甚至于前年一場大病后，人人都認為他恐怕難逃一劫，可他卻頑強地挺了過來。此時此刻，當一個從者將拜訪的客人引領進門之際，他卻絲毫沒有起身，而是面露譏誚地盯著對方的眼睛。
當年杜士儀奉旨觀風北地時，與其差不多一般年紀的侯希逸，如今也已經過了四十不惑的大關。見郭荃那臉色眼神全都不對，他便直截了當地說道：“看來，郭使君是不歡迎我。”
“我只是沒想到，當年云州赫赫有名的小侯將軍，竟然如今也會淪落到和一介胡兒沆瀣一氣！”盡管年紀很不小了，但郭荃還是改不了當御史時養成的暴烈脾氣，犀利的指斥就如同刀子似的，“安祿山只知道坑蒙拐騙，何嘗有半點將才？你就算當年被人死死壓著升遷之路，又一度調來幽州，受張守珪冷眼，可何至于就這樣自暴自棄，丟了你身為武將的尊嚴！”
侯希逸當初就知道，郭荃為人最最頂真，如今聽到其這一句句聲色俱厲的質問，他卻連眼皮子都沒眨一下，隨口反問道：“郭使君當年原本可以接任云州刺史之位，卻因為旁人的圖謀和野心，不得不舍棄大家一同奮斗了多年的云州，遷轉調出來給別人騰位子不算，哪怕建下功勛，也只能屈就平州這種地方。郭使君可知道，如今的云州是個什么光景？因為前兩任刺史太過貪婪，盤剝互市的商人和奚人契丹人，現如今云州的大市集已經廢了，至于當年陳小郎君耗費了無數心力的培英堂，也已經化成了一座荒宅。除了云州守捉還在，今日的云州，已經衰敗了！”
郭荃被侯希逸說得面色發白，想要反駁卻覺得言語乏力，卻不料侯希逸仿佛并不滿足，竟是倏然又上前兩步，就站在書案前頭，居高臨下地直視著他的眼睛：“云州舊人，杜大帥和王大帥固然節度朔方和河東，可其他人呢？王使君如今遠在西域伊州，王泠然和王芳烈也全都和他一堆，如果不是朝中人忌憚，他們何至于舍了太太平平的京官不做，去那種地方？羅盈和岳娘子干脆就掛冠而去，沒了蹤影。至于其他曾經帶著云州烙印的人，你看看有幾個人正當任用？”
“你這是在埋怨杜大帥？”忍了又忍，郭荃終于憋出了一句話。
“杜大帥？你以為杜大帥先是節度隴右，然后再節度朔方，自從中書舍人任上出為外官已經快十年了，如今也已經過了四十不惑之年，卻始終沒有再回朝，這是因為什么？”侯希逸干脆把兩只手撐上了面前的大案，一張臉幾乎距離郭荃的鼻子只有不足一尺，“那是因為陛下行事越發不比從前！信安王節度朔方這么久，因為什么事落馬的？武溫昚那點破事！張守珪節度幽州這么久，固然驕橫跋扈，可他因為什么落馬的？部將假傳軍令，而后告密的不是別人，正是安祿山！如他們這樣功勛彪炳的大將，尚且會落得這樣一個下場，你以為朔方杜大帥和河東王大帥就會一直這么風風光光下去？”
話說到這個份上，郭荃終于忍無可忍，他拍案而起，就這么和侯希逸互瞪了片刻，隨即厲喝一聲道：“滾！”
見侯希逸巋然不動，他便提高了聲音道：“我叫你滾！從今往后，我和你割袍斷義！”
然而，面對臉色鐵青，顯然已經氣得七竅生煙的郭荃，侯希逸剛剛那猶如辯士一般咄咄逼人的氣勢一下子無影無蹤，卻是換上了一副笑臉。
“都這么多年沒見面了，郭使君你還真是老樣子一點沒變。我這段詞兒練了好幾天，總算背得不錯。”
郭荃幾十年閱歷豈是等閑，一下子意識到了侯希逸的意思，頓時瞠目結舌。但他很快就醒悟了過來，遂沉下臉道：“你別來這一套糊弄我！”
“我有杜大帥的信帶給你，不過嘛，郭使君你都說了一個滾字，我決定暫時不拿給你瞧了。”侯希逸見郭荃那張臉一下子變成了豬肝色，仿佛隨時準備和自己打上一架，他便舉起雙手道，“我真的不是耍你，剛剛我說的那些話，之前背的時候，就覺得字字句句說到了我心坎里，所以剛剛說出來的時候方才那么氣勢十足。郭使君，你可別告訴我，你真的沒有半點怨言。要知道，陛下還曾經動過心念，打算把舉國之內的軍政要務全都交給李林甫。”
“你別東拉西扯，杜大帥的信呢！”
口中雖不答，郭荃的心里卻很清楚，侯希逸所言確實也戳了他的心窩。宇文融的貶死固然是自己有錯，政敵傾軋的關系，但李隆基過河拆橋，既然括田括戶的巨大所得已經填補了國庫和太府內府，自然也就沒有力保這樣一個昔日最看重的能臣。相形之下，當年宋璟的下臺，何嘗不是其對錢法和私鑄下手，于是觸及了一大批人利益的關系？至于李祎、張守珪這些人，固然有其不謹慎的地方，可天子何嘗不曾猜忌？李祎家眷在長安，張守珪家眷則在洛陽！
當今天子連親生兒子和后妃都能舍得，至于臣下又何嘗真正放在眼中？
時人刻骨銘心的忠君以及上下之分，早已在郭荃心中不知不覺打開了一條縫。而如今侯希逸的這些話，讓他心中的縫隙不知不覺開得更大。當他從侯希逸手中接過那個竹筒，瞧見上頭那個印章時，他已經沒有多少懷疑，啟封后拿出那幾張信箋，看到那如同行云流水一般的字跡，他就更加深信不疑了。他和杜士儀初任萬年尉時與其共事，至今相交二十多年，哪里還會不認識杜士儀的字？
最初幾句并不是寒暄，卻是道歉，就郭荃自云州任上之后就一路蹉跎的仕途道歉，就兩任節度卻無法照拂昔日舊友舊屬而道歉。郭荃看著不禁搖了搖頭，等繼續看下去之后，他方才陡然一驚，遂又抬頭看向了侯希逸，隨即又立刻低下頭來，快速將一整封信從頭看到底，最后竟是發出了驚咦聲。
“侯希逸，你竟是……”
“當然是聽了杜大帥的，我當初才沒有和那安胖子去爭，否則以我從前的個性，烏知義一死，我非得和他爭個頭破血流不可！”
說到這里，侯希逸方才一字一句地說道：“郭使君，你我在云州分屬文武，唯一相同的就是，都不怎么看重宦囊所得，所以，那些前來巡查的御史也好，中官也好，我們都沒送過禮，故而時過境遷，我們自然是分不到什么好官職。如果當年杜大帥不是囑人照顧好我的家人，又給他們指點了一條生財之路，只怕我就算以一封血書調任平盧，也和開元八年從幽州回平盧一樣落魄。這世道，不會送禮，不會結交，休想有什么好下場。安胖子能有今天，靈巧善媚，逢迎拍馬，最重要的是出手大方，你知道他當初打發那位前來巡查的御史中丞時，拿出了多少身家？全部，他把全部身家都送了出去！”
“可杜大帥既然知道……”
“杜大帥知道又怎樣，安胖子當初向朝中告發張守珪的時候，找的不是別人，正是右相李林甫，有這樣的人力挺，再加上安胖子一直都會做人，誰會說他的壞話？現如今不再是宋璟和張九齡直言勸諫，陛下就會聽的時候了。陛下喜歡的人，不容別人指摘！至少，我是不會去做這種事的！郭使君，你是只打算在青史上留一個因直言左遷的名聲，還是不惜一時之名，暫且三緘其口，以待將來？”
杜士儀這封信上已經暗示過了，安祿山的崛起既有朝中權臣的扶持，也有天子的好大喜功和偏愛，與其螳臂當車，不若避其鋒芒，甚至隱伏待機，等待異日能夠有所作為的一天，不要把有限的力量耗費在無意義的爭斗上。想到當年和這個爭和那個斗，最終白白死了的宇文融，郭荃終于長嘆了一口氣。
“好吧，我就裝聾作啞一回，再不管閑事！”
當侯希逸走出太守府的時候，忍不住瞇著眼睛抬頭看了看天。他當初也曾滿腔忠君愛國之心，可這些年來，他的熱血早就冷了。安祿山這種貨色也能夠博得朝中滿堂彩，朝中人人歌頌盛世太平，卻沒看到在那些鄉野之間，平民逃亡，將卒困苦，地方官大多數平庸無能，所謂的太平景象下，其實早已經千瘡百孔！明明以府兵授田為基礎的租庸調稅法早已完全崩潰，可朝中仍然固守著這一老套，不思變革，把持要務的都是不容人之輩，他已經受夠了！
杜士儀讓他和李明駿暫且隱伏安祿山身側的意思，他隱隱約約已經察覺到了。安祿山勃勃野心，得隴望蜀，終有一日會不安分，如果這家伙能夠打破這個虛偽的盛世，卻也不壞！要知道，亂世才是英雄輩出的舞臺！
