冬日的太陽散發出微弱的熱度，映照在玄獸山脊外圍的楓丹郡。
下了足足半個月的雪，在今日總算停了下來，地面上積了厚厚的一層雪，臨著山脊向下，能看到一片凍得結結實實的冰湖。
湖邊，種著成排的箭竹林，入了冬后，箭竹的葉子已經脫光了，只留下了根光禿禿的竹身。這個時候，竹身已經被凍成冰棱，在陽光的照射下，折出了片五彩的光暈。
“吱嘎”靜謐的雪地上，多了四行歪斜的腳印，一個頂著破舊氈帽的小男孩挽著口籃子，跟在了一名佝僂著背的老者身后。
老者看上去約有七八十歲，身上是件破得看見了毛絮的薄冬衣，里面露出了烏青色的皮肉來，他圍著箭竹林轉了一圈，渾濁的老眼亮了起來，指著竹林的外圍。
“有冬筍，二旺，跟阿爺一起將它挖出來，”小男孩的臉也被凍得青青紫紫的，鼻子上還拖著兩根凍成了小冰柱的青鼻涕。
一聽阿爺找到了冬筍，二旺忙拿出了籃子里的鋤頭，爺孫倆圍著竹林，賣力地刨了起來。
冬日的土壤已經結得和冰塊差不多了硬了，二旺爺孫倆又好陣子沒吃過飽飯了，速度很慢，費了近乎半個時辰，他們才挖起了一株手臂粗細的竹筍。
在如此嚴寒的天氣里，竹筍已經凍成了棕黑色，看上去和一截枯木沒什么兩樣。
可爺孫倆的眼里卻同時迸出了喜色來。
扒出了竹筍后，老者麻利地剝去了筍皮，取出了把砍菜刀，用力地一剖，凍得硬邦邦的竹筍裂成了兩半。
中空的竹筍里，藏著條肥嘟嘟的越冬竹節蟲，已經三四個月沒見肉味的二旺止不住吸了吸鼻涕，卻被灌進了鼻子的冷風凍得直發顫。
“再刨刨，興許還能找到幾條竹節蟲，你們兄弟倆就不用挨餓了，”老者用了枯柴般的手摸了摸二旺的手。
今年的冬天來得特別早，風雪也出奇的大，郡里近乎十分之九的稞麥都還沒來得及收割，就被暴風雪掩埋了。
民眾們手頭用來越冬的余糧又全都上稅了，像二旺一家這樣的普通民眾，家里早就沒有粗麥下鍋了。
“阿爺，你說我們這什么時候才會有領主？”二旺小心地將冬筍裝進了籃子里，天真地問著老者。
“傻孩子，我們有領主，我們的少領主月大人，就在渥華帝都接受龍騎營的訓練，等到他成為了偉大的龍騎戰士，就會來領地了，”老者慈祥地摸了摸二旺的腦袋，老眼望向了湖泊向陽面的那一簇箭竹林。
“可是，村里其他人都說，我們沒有領主，如果有領主，我們就不會挨餓，到了冬天，我們也會有冬衣可穿，我們也不會被外郡的人欺負，”二旺鼓著臉，有些泄氣。
對于大多數帝國封邑的普通民眾而言，領主就是他們的天，就是他們避風的港灣，其他郡的領主每年都會來領地一次。
楓丹郡的領主已經三年沒有出現了，郡里一些新出生的孩童甚至從來沒見過楓丹郡的領主。
老者干咳了一聲，想要解釋。
忽的，山那一頭傳來了一陣獸角的嗚咽聲，那聲音猶如戰馬奔騰，又猶如深山虎嘯，在這空曠的雪原冰湖旁，不停地回想著。
老者驟然變了臉色。
山的那一邊，突然騰起了一片片的雪霧，隆隆的猶如雪崩般的響聲，數十道整齊的獸影如風馳般往山脊下沖來，伴隨少年男女的嬉鬧聲。
一頭，兩頭，數頭體形高大，閃耀著雪一般光澤的豹子從山的那一邊冒了出來。這群雪靈豹頭小，身帶雪色皮毛，有著靈敏的身手和鋒利的爪牙。它們的速度很快，在爺孫驚詫的一瞬間，就已從山脊上飛撲而下。
像是嗅到了人的氣味，那群豹子的虹膜一片赤紅，發出了呼哧哧地急喘聲。
“是白露郡的雪靈豹，二旺快走，”老者的聲音急促中帶著驚恐，他推攘著孩童。
很快，老者就放棄了逃跑的念頭，以他生活在楓丹郡幾十年的經驗，普通人的腳力是比不上三階的雪靈豹的。
“爬上去，沒有聽見阿爺的叫聲，你不要下來，”老者推著孩子，用著不停顫抖著的手，托舉著孩童的屁股，將他送上了箭竹。
這一帶的孩童，從小生活在箭竹林的環境下，全都學會了松鼠般的爬樹本領。
二旺聽出了阿爺近乎焦慮的叫聲，他很聽話，兩只麻桿似的手抱住了對常人來說光滑無比的箭竹，兩只腳纏住了比胳膊粗不了幾分的箭竹，往上一送，三下兩下就爬上了數丈高的箭竹。
竹子下，能聽到阿爺踩著雪，往湖泊方向跑的嘎吱聲。
“阿爺，”二旺低聲叫喚著。
良久，沒有人給他回應。
竹子搖晃了起來，二旺往下一看，嚇得膽都要裂開了，幾只比貓大了數倍的雪豹圍著箭竹林，試圖往上攀爬。
爬了幾次后，雪豹發現它們無法攀爬上箭竹，只得晃著尾巴走開了。
二旺又躲了一會兒，這才從竹子上滑了下來。
才剛走出箭竹林，“嗖”地一聲，一顆彈丸擊中了他的膝蓋。
阿旺腳下打滑，一路滑向了湖面。
“喲，你們看我發現了什么，這里還有一個小崽子還沒死，別管那個老的了，讓寶貝們來啃這個活的，”說話的是名十七八的跋扈少年，突額闊嘴，笑得很是難看。
離他不遠處，是幾名穿著上好的紫貂皮的少年男女，每一人都騎著四五階的玄獸坐騎，坐騎的鞍上，紋著白露兩字。
二旺往前一看，喉頭登時堵住了，阿爺在不遠處“看”著自己。
血在冰面上渲開了一大片，阿爺的身體已經分成了兩半，那口裝著竹節蟲的籃子散落在一旁，阿爺凸著眼，死死地“看”著自己。
“嗚嗚”二旺哭了起來，“你們殺了阿爺，等我們的少領主回來了，不會放過你們的。”
“少領主，哈哈小鬼，楓丹郡早就沒有領主了，還少領主呢，”跋扈少年揚起了手中的獸鞭，作勢就要往二旺身上抽去。
“！”跋扈少年只覺得背后一陣呼嘯的疾風，等到他意識到時，肩上已經插入了一根削尖了的竹子，他猛地被人掀下了馬來，下一刻，他被一拳重拳砸中了耳蝸。
轟，冰湖的湖面被砸開了一個大洞，跋扈少年被連人帶衣甲浸入了水中，冰冷刺骨的水淹入了他的鼻孔和口腔，凍得顫人。
就在他以為自己要被淹死在水中時，他被拉出了水面。
“咳咳，你是誰，敢打我？”跋扈少年吐著冰水，映入眼睛的是一張帶著面具的臉。
“我的名字，叫做領主，”帶著半邊面具的少年，嘴角一揚，邪氣十足地說道。
