這時夕陽將落未落，萬丈金光，照耀滿天，陰明月他們行走在官道上，這一帶都是地勢平坦的曠野，只有幾座低緩的丘陵，并沒有什么高山大澤，她尋了一座山丘，并在山丘北麓扎營。
淡淡炊煙飄起，營地飄揚著撲鼻肉香，在一處火堆旁，幾名女兵將幾匹剝洗干凈的野豬架在樹杈上燒烤。
一只威風凜凜的大雕站在陰明月身邊，它走來走去，十分人性化的露出嘴饞的模樣，似乎在等著烤肉一般。
裴清華裹著大衣，望著一臉冷漠的陰明月，經過多天相處，她發現這個女將冷得跟石頭一樣，好奇道：“陰將軍，不知大隋有多少如你這樣的女將。”
“不多。”
“……”裴清華無語，這還怎么聊下去。
“陰將軍，你的雕好大。”一名侍女看著在陰明月身邊走來走去的大雕，呆萌的說道。
一群忙碌的女兵聞到此言都是一臉懵然，愣了一陣之后，一個個都是笑臉扭曲，快要笑死了。
她們跟一群老混久了，也知道一些葷段子，更能望文生義。
即便是陰明月冰塊兒一樣的臉上也是一陣抽搐。
“這不是我的，是圣上的！”陰明月連忙否認。
“圣上的雕真大，威風凜凜的。”呆萌侍女尤自不知的說道。
一眾女兵聞言，只笑得腸子都扭了。
“小露，閉嘴！”裴清華哪能不知女兵笑什么，只感到臉上火辣辣的，全身燥熱了起來。
“本來就大嘛。”
裴清華大怒：“把你拿去喂狼，你信不信。”
小露看著地上的十幾頭狼尸，慫了。不過心里卻覺得這頭大雕更厲害了，這些狼都是它抓來的。
不過她似是一個話嘮，沉默了一會兒又問道：“陰將軍，狼肉能吃嗎？”
“能！”
“味道如何？”
“還行。”
“那我能不能嘗嘗？”小露這話，讓裴清華也動心了，她長這么大，真還沒有吃過狼肉。
陰明月懶得說話了，倒是一名女兵好心說道：“我勸你別吃中原狼。”
裴清華好奇道：“有區別嗎？”
女兵說道：“草原上的狼吃羊長大，中原狼吃人長大。我們只吃草原狼。”
裴清華不說話了，這中原狼真不能吃。
“男兵怎么在吃狼肉呢？”小露見到一邊的男兵開始吃了，不解的問。
“他們不懂！嘿嘿……”
裴清華：“……”
東方！
一支人數約有三千的精騎，沿著黃河南岸疾奔向西，他們從濟北郡陽谷出發，目標指向隋軍駐地。
為首的是一名身材魁梧健壯的中年男子，此人皮膚黝黑，長著一張國子方臉，粗獷的臉上配著一雙小眼睛，不時閃爍著一種狡黠的亮光。
此人是竇建德的心腹大將劉黑闥，他比竇建德小幾歲，兩人從小一起長大，又一起練武學藝，感情深厚。大業七年河北大旱轉為大澇，餓死無數人，兩人便在這一年造反。
但是實實有本難念的經，青州也不例外，夏王竇建德名義上是青州之主，可實際上青州卻是二分天下，他竇建德占據北海、東萊、高密、瑯邪四郡，劉黑闥控制齊魯二郡。
這對刎頸之交的結義兄弟如今已經有些互不信任了，原因還是軍權問題。
由于李密轉道向南，竇建德的夏國得到了一絲喘息的機會，兵馬恢復到了八萬人，雖不能和巔峰時刻相比，卻也恢復了一點點元氣。
在八萬夏軍中，竇建德本人直接掌控五萬人，劉黑闥控制三萬人駐扎齊魯二郡。
這也是竇建德無奈之舉，在河北的時候，他的軍隊就是由數十股亂匪組成的大雜燴，雖然聲勢浩大，但真正到了大戰的時候，大家只管各自利益，不肯拼命，以至被楊侗一戰即潰，他的軍隊基本上損失殆盡。
竇建德想吸取從前教訓，把軍隊全部掌控在自己手中，但劉黑闥此時已經品嘗到了權柄帶來的滋味，哪愿意卸下立身之本的軍權，雖然沒有到反目成仇的地步，但多次商量未果之下，二人大有漸行漸遠之勢。
在竇建德效忠于李密之時，李密為了分裂二人，封竇建德為夏王，又封劉黑闥為齊王，夏魏決裂之時，李密刻意避過劉黑闥，專打竇建德，這又令二人的嫌隙進一步擴大。
李密見離間竇建德、劉黑闥之勢已成，索性改變了戰術，不再執著于青州，將戰略轉向了南方。而竇建德失去了李密這個勁敵，便加快了整合軍隊的步伐，一些小頭目遭到了強制性的清洗，這也讓劉黑闥越發警惕了，對竇建德的命令陽奉陰違，完全是一副聽宣不聽調的架勢，不僅如此，他還‘背’著竇建德與李密往來。
李密樂見劉黑闥仗大，不僅援助糧錢，還將高價購自大隋的戰馬，白白送給了劉黑闥五千匹。
劉黑闥從軍中、民間挑選出了精銳，組建起三千最精銳的騎兵，由他的弟弟劉什善統帥在他身邊，被稱為近衛軍，這支軍隊一般不會出戰，每天好吃好喝的進行高強度訓練，這是劉黑闥見識到驍果軍的殺傷力后而產生的想法，他要將這三千精騎打造成自己的利刃，關鍵時刻投入戰場，能夠置敵于死地。
兩天前，劉黑闥接到李密的密信，說是一千大隋精騎護送燕王妃路過東平郡鄄城，露宿于荒野，只要他劉黑闥能夠將之生擒或是擊斃，李密將給他三十萬石糧食為酬勞，即使不成功，也給他十五萬石，同時還讓濟北郡守軍對他不設防。
劉黑闥心知李密是在利用他挑起隋夏之戰，但他受不了二十萬石糧食的誘惑。
因為今年大旱，齊魯二郡幾近絕收，竇建德又卡著三萬人的量給他提供糧食，致使擴軍夢斷，所以明知李密險惡用心，但是為了這足夠三四萬大軍一年之量的糧食，他決定拼一把。
大隋的報復他一點都沒有放在心上，反正他現在打著夏國的旗號，到時候自有竇建德來扛，他本人大不了更換旗幟投降李密便是了。
為了完成這一次任務，劉黑闥親率最精銳的三千近衛騎兵而來。
“大哥！已經到了范縣境內了，再過五十里就是東平郡鄄城縣境。”這時候，跑得滿頭汗水的劉什善加快進度，趕上了自己的大哥。
劉黑闥回首看了緊緊跟著的三千精騎，滿意一笑道：“什善，你沒有辜負我的厚望，將三千精騎給我練了出來，也不枉我將三成物資拔給你了。”
“大哥過譽了。”劉什善謙虛道。
“傳令下去，加緊速度，一個時辰后再休息。”劉黑闥向身邊的親衛統領下令。
“喏！”
命令下達，三千精騎再下發力。
“大哥！”劉什善有些彷徨不定的說道：“此次行動事關重大…一旦做了，我們就差不多了夏王決裂了，回不了頭了…”
“我何嘗不知？只是夏王受奸人蠱惑，對我兄弟步步緊逼！”劉黑闥的面色變得有些猙獰起來：“范愿、董康買、張君立、王小胡、曹湛在夏王最艱難的時刻依舊不離不棄，一個二個都從冀州跟到青州，可是夏王安定下來以后，又是怎么對待他們的？全都被任命成了文吏，如果他們有這水平我也不會有二話，可你看這些人，不僅沒有治理好地方，反而被他們越治越亂，這說明什么？說明大家不是那塊料，然而夏王卻依然任用，這又說明什么？說明夏王不想這些老臣執掌軍隊。若非我們兄弟手中擁有三萬大軍，恐怕早就跟他們一個樣，縮在某個鳥不拉屎的地方醉生夢死。夏王待我功勛之將，何其之薄也，我等又何必為他盡忠？”
劉什善道：“只是……”
“別只是了……”劉黑闥打斷了弟弟的話，抬頭看著從頭頂掠過的三只雄鷹，悠然道：“我們兄弟并非背叛夏王，所行一切只是自保而已。”
“但我聽說護衛燕王妃的乃是驍果軍。”劉什善苦笑道：“當年武德山之戰，我們都見識到這支軍隊的威勢，此軍縱橫塞外無敵手，我軍雖然是三倍于敵，可我擔心未必是他們的對手！”
當年宇文化及用一支軍心渙散、餓著肚子的驍果軍尚且干掉了幾十倍于己的瓦崗軍，連翟讓都死于亂軍之中，而隋朝的驍果軍和宇文化及的驍果軍有本質上的區別，他們是縱橫天下無敵手的百戰雄師，雖不至于說是天壤之別，但差距肯定是很大的。
他們這三千近衛軍經過苦練，確實具備不凡戰力，但是劉什善心里實在沒底。
“放心吧！我又不是傻子。如果事不可為，我們撤軍就是了。”“那么糧食呢？李密會給嗎？”
劉黑闥指著飄揚的旗幟，冷笑道：“對于李密而言，我們打不打贏不重要，能不能殺得了燕王妃也不重要！李密只希望我們扛著這面大旗去攻打燕王妃護衛隊伍，只要隋朝知道對夏王生怒就夠了…別的都不重要…這也是李密的真實用意！”
