在山勢險峻、丘陵水網遍布的地方行軍，歷來是一種嚴峻考驗，尤其是正值盛夏時節的現在，這種地方毒蛇橫行，一不留神，被咬到，跟死亡沒什么區別。
李孝恭唯一想要的，就是依托這種地形，讓隋軍無法利用強大的騎兵前來沖擊他的軍隊，等軍隊到了棗陽，再沿盡水折道向西。
為了能夠甩掉隋軍騎兵，他并沒有走官道，而是找到向導，指引他們改走羊腸小道，穿山越水的向南方行軍，但是給他們當向導的十幾個獵人在出發之前就明確的告訴他，丟掉一切消耗體力的輜重，牲口用來吃比當運輸工具更有意義，言下之意，是說輜重無法通過這些山勢，要么輕兵簡行、要么走官道南下。
盡管李孝恭聽了這些話，心理有了充分準備，可是當他們真的踏上這條捷徑，才發現山區之難行，要比獵人說的還要艱難得多，這讓他十分懊悔。早知如此就該聽柴紹的話，直接走官道南下，只要廣布斥侯，未必就怕了隋軍。但是開弓沒有回頭箭，只能悶頭向前了，雖說難行了些，但怎么說，也不怕隋軍騎兵了。更何況路也不算長，只要堅持三四天就過去了。
但是他們走了大半夜的時候，天上飄起了綿綿密密的小雨，狹窄的小道泥濘不堪，步步艱難，行軍了一個晚上，才走完三十多里路，負重行軍的士兵都已筋疲力盡，休息的命令一下，很多士兵連干糧都不啃，就依靠樹干躲雨，沉沉睡去。
不過值得慶幸的是馬輛雖然無法行走，但戰馬、騾子、驢子能和人一樣行軍，幾千頭馱運糧食的牲畜還是發揮出了它們應有的作用。
李孝恭的目光從前方煙雨朦朦、連綿不斷的山頭，轉向滿身是泥、橫七豎八的將軍，忍不住長嘆口氣，希望白天行軍，速度能快一些。。
“殿下。”
盧祖尚找到李孝恭，氣喘吁吁的說道：“斥侯來報，隋軍接管了我軍大營以后，就這么紋絲不動了。但末將覺得不對勁。”
唐軍撤離時，只取十二萬大軍一月用度，剩下糧食、器械都沒有焚燒，之所以沒有燒，一是隋軍從不缺糧，那些軍械白送人家，恐怕還被嫌棄，燒不燒都影響不了隋軍分毫，而且這天下多的是吃不飽飯的老百姓，留著也能賑濟可憐的百姓。
另一方面，則是涉及到唐軍生死安危，因為大營設在曠野之處，當大軍撤離時，數目龐大的唐軍難免出現了混亂，若是燒掉大營，那熊熊火焰正好為隋軍騎兵照明。
“哪里不對？”李孝恭心頭凜然。
“給我們送信的士兵走的是官道，然后橫穿山道而來，他沒走這該死的山道，是很明智的決定。但是末將奇怪的是斥侯沒有喬裝，依舊穿著我軍裝束。隋軍怎么眼睜睜的放行呢？”
“會不會是隋軍沒有派出斥侯？”一旁的武士彟問道。
“絕不可能。”盧祖尚搖了搖頭：“隋軍入駐我軍大營以后，防止我軍調頭攻打，定然廣布斥侯，打探我軍行蹤，而官道，顯然斥侯重點關注的地方。”
“盧將軍所言，確實是行軍作戰最基本的常識。”武士彟點頭道。
盧祖尚說道：“問題就是出現在這里了，因為我軍斥侯在雨夜之下，只有靠近觀看才能發現隋軍情況，而遍布四周的隋軍明明有機會將他抓捕，可為何沒有？”
李孝恭想了片刻，道：“或許是濃重的夜色掩護，我軍斥侯沒被發現。”
“末將也想過，但可能性大。”
“你是說，斥侯乃是隋軍所扮？”
“此人乃是末將的士兵，認識他的人不少，不可能是隋軍假扮。末將認為是隋軍大將專門下令，讓隋軍斥侯放行。”盧祖尚看了李孝恭一眼，繼續道：“目的是讓這名斥侯把按兵不動的消息送來，而實際上，隋軍已在雨夜掩護下，悄悄離開了軍營，并在前方等著我們。”
“極有可能。”李孝恭點了點頭，回頭吩咐親兵：“傳我命令，再派五百斥侯到前方探查，將范圍擴大到棗陽，同時，令梁郡郡公李孝逸做好接應大軍休息的準備，要是隋軍來犯，死守不出，絕不出出城作戰。”
“遵令。”親兵接過令箭前去傳令。
李孝恭又取出一支令箭，交給了另外一名親兵火長：“你帶本部士兵趕去襄陽城，請太子殿下派出斥侯，打探南陽新野、順陽軍情，若是隋軍進犯，只須堅守襄陽即可，絕不能出兵接應。”
“遵令。”
親兵火長接令要走，李孝恭又叫住了他，“假如遇到隋軍巡哨，立刻折斷令箭，千萬不要讓令箭落到隋軍之手。”
“喏。”
親兵火長行了一禮，飛奔而去。
李孝恭望著他遠去的背影，心中松了口氣，他太了解李建成了，要是隋軍假扮斥侯傳達假消息，肯定會出兵救援自己。
動用襄陽有限兵力出城，絕非他李孝恭之愿。
否則的話，只會作繭自縛。
棗陽縣位于舂陵郡中部，在盡水以北，距離盡水約有二十里，盡水南岸緊靠一條堪稱大動脈的官道，這條官道北起大興，以東西走向貫穿京兆、上洛、淅陽、襄陽、舂陵、漢東六郡，然后南下安陸，直抵交州海陰郡和林邑交界。
從棗陽縣沿盡水西行一百七十多里便是蔡陽縣，再比蔡陽西行兩百五十多里，便是襄陽城，中間依然是山勢縱橫的丘陵地區，深深河谷兩岸分布著大片森林，異常難行。要是直接從縣城以南的官道西行，只須三百二十多里，就能走到襄陽城。所以不管是通過水路去襄陽，還是通過陸路，舂陵唐軍都必須經過這里。
在李孝恭、柴紹打造的漢水防線東部戰線之中，棗陽被視為湖陽大營的戰略縱深、第二道防線之所在，為免后路被斷，兩人在此部署了五千精兵，并由李神通的庶子梁郡郡公李孝逸坐鎮。
從年紀上說，李孝逸是李神通第三子，不過由于他是庶出之子，所以只有一個郡公之爵。但不得不說，李神通自己雖是不堪，可他很會教兒子，所生八子都沒有沾染他那貪婪怕死的毛病。
李孝恭昨晚撤離之前，已派斥侯南下，告訴他大軍南撤的消息，讓他小心戒備。
棗陽城是個大縣，城周二十里，墻高三丈，此時四門已閉三門，只留方便傳訊的北門出入，眾多唐軍士兵在城上來回巡視，大戰的氣息彌漫全城。
李孝逸巡視到了北門城樓，一身銀色鎧甲使他英武不凡、儀表堂堂，握著刀柄的手滿面老繭，這是勤練武藝留下的。望著煙雨朦朦的北方大地，向身邊的副將盧階問道：“荊王大軍到了何處？”
“回將軍，還沒有消息傳來。”盧階連忙說道：“卑職已經派人前去催問了，想來是山道難行，且昨天晚上下了大雨，斥侯尚未到達。”
“隋軍呢？也沒有？”李孝逸不滿的問道。
盧階忐忑道：“正是。”
李孝逸眉頭一皺，對身邊的親衛說道：“傳令下去，加派三百名斥侯，務必和荊王斥侯銜接起來，每個時辰我要得到一次消息，隋軍的情報亦然。”
“喏。”親衛匆匆離開。
“隋軍主帥乃是楊善會，這是一只狡猾的老狐貍，他不會錯過這次機會。”李孝逸嘆息一聲，又向盧階說道：“棗陽城地處戰略要沖，隋軍要是對荊王動兵，一定派出一支軍隊奪城，千萬不能大意。要是隋軍來犯，我們務必要給隋軍迎頭痛擊，只要贏了一仗，必能讓人心安定下來。”
盧階問道：“將軍，隋軍要是來犯，你認為會攻打哪一邊？”
“為何這么問？”
“我們只有五千士兵，臨時拉來的萬名青壯只能取得輔助作用，分守四城之后，每城只有千名士兵監戰，另外一千當作援軍使用，而隋軍弩箭犀利，每到一城，必先放箭視探敵情、威懾敵膽，一千余人怕是連頭都抬不起來，要是隋軍專攻一兩處城門，我們也好重點部署兵力。”
“北門肯定是重點進攻的城門。”
就在這時，忽然傳來了一陣陣轟隆隆的悶雷聲，李孝逸抬頭到了陰云密布的天空，卻沒有雨點落下，與此同時，北方響起了一陣陣悠遠綿長的號角聲。
李孝逸心頭一驚，大聲道：“隋軍來了，關閉城門，全軍備戰。”
“喏。”一群傳令兵連忙四散，騎著戰馬在城上奔走吆喝：
“隋軍來了，各就各位。”
“快關閉城門，快關閉城門。”
城門轟隆隆關上了。
“嗚嗚嗚……”
越來越近的悠遠綿長的號角聲從北方傳來，李孝逸凝目望，只見一面大纛正從北方低矮山梁之后冉冉升起，緊隨大纛之后的是一大片綿綿無際的鋼鐵之林，那一片冷森森寒刃，幾欲壓倒陰暗天空。
再后面則是洶洶人潮。
數以萬計的隋軍鐵騎匯聚成了連綿無際的浪潮，在大纛的引領下，沿著山梁滾滾向前。黑壓壓的大片鐵騎分成幾十個方陣，井然有序的不斷前進，森然殺機撲面而來，天地似乎在這一刻暗淡失神。
李孝逸舔了舔有些發干的嘴唇，心里泛起濃重的苦澀之感。
隋軍還真是瞧得起他李孝逸吶，竟然一次就來了近十萬大軍。
只是，這份重視，他李孝逸著實擔負不起呢。
