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第五章 歲暮天寒(五)

  直到回了小跨院,沈睿深思依舊有些恍惚。

  原來重生到五百年前,沈睿不再是沈睿,而成為沈瑞。

  這家人太不正常了。

  老安人將孫子養在身邊,人前溺愛,可站在旁觀者的角度,重新看這段記憶,這溺愛都是水份。

  即便名義上是老安人親自撫養嫡孫,也不過是交給養娘、婢子照看,每日里跟逗小貓小狗似的逗弄一二。身邊安排侍候的小婢小廝,一個比一個淘氣,整日里引著他玩。略有一兩個懂事,勸著本主的,沒幾日就因這樣那樣的失誤打發出去。

  等到沈瑞六歲啟蒙,因蒙師講的晦澀,厭倦讀書,老安人也縱容,只說孫子年紀還小,不必為讀書耗費心血。

  如此縱容之下,加上身邊人的教唆,沈瑞越發淘氣,鬧騰的歡實。

  沈瑞生母孫氏沒法子,送了同樣伶俐活潑的兩個小婢過來。

  因這兩個婢子會玩,人前拐帶著本主瘋玩,深的本主喜歡,上了本主的心。被養娘、大婢子挑出錯處的時候,本主就展開“霸王”性子給護住了,這才在他身邊呆了幾年。

  眾目睽睽之下,兩婢不敢明著規勸什么,只是私下言行教導,到底有些成效,沒有扼殺本主的那點良善之心。

  這樣的祖母,如此可笑的“寵愛”。

  而當娘的人前冷淡,人后像面對小大人似的淳淳教導;庶兄并無卑微猥瑣之態,方方正正的,竟是長子長兄的做派。

  唯二正常的那個當爹的,說話就愛吊書袋子,面對兒子除了拷問功課,其他一句話也沒有;還有那個“二娘”,相貌確實算得上是“美妾”,卻無趙姨娘的粗鄙,柔柔弱弱的,菟絲花一樣的女子。

  本主并非真的不通世事,小時候還罷,被身邊教唆著,大錯小錯不斷;稍稍大些,在生母的教導下,行事已經開始有分寸。雖然看起來,依舊是高傲任性的性子,可卻沒有真的犯過什么大錯。

  對于祖母的“捧殺”,本主并非全然不知,無人時常亦時帶黯然不解。即便在讀書上沒什么天分,可沒人的時候,也能多翻兩頁書就翻兩頁書,盡管理解不能,可這個年紀該背會的書都背會了,只是并不在人前顯露。

  這祖母看來是真厭棄這個孫子,可那當娘的是為哪般?親生兒子差點養歪,在家中地位連庶子都比不上,這當娘的就這么甘心?

  瞧著她私下教子的模樣,是個心思通透的,難道不曉得“士農工商”中“士”的地位之高?

  半點沒有望子成龍之心不說,還刻意引導兒子甘于平庸,做個小康地主。

  這也太圣母了么?

  難道她就不曉得兒子不被人待見,一點后手都沒有。

  沈睿實是有些同情本主,生母剛逝就被生父打的夭折,這命也太苦了。可沒有本主要夭折,也沒有沈瑞的“醒來”。

  沈睿既成了沈瑞,現在要做得,就是預防再次“夭折”。

  他握著拳,這以后他就是沈瑞了。

  “嗚嗚……”里屋傳出聲音,這在寂靜的深夜,動靜雖不大,卻十分清晰。

  沈瑞這才想起床上還捆著一個小婢,忙進了屋子,就見床上的被子包動了動。他走近前,將懷中的紙包往褥子下掖好,方解開柳芽手上的綁帶,去了她眼睛上的巾子。

  柳芽眼睛紅紅的,眼里含著眼淚,可見沈瑞小臉繃得緊緊的,想哭也不敢哭。

  沈瑞想著方才柳芽給自己梳頭換衣的熟練,也不解釋自己為何才解開她,想了想道:“你在家里時,照看你弟弟?你弟弟多大了?”

  柳芽點頭道:“嗯,阿弟七歲,今年開春送了村塾。”提起弟弟,不由眼睛發亮,原本木訥呆滯的小臉添了不少生氣。

  沈瑞點點頭,明白柳芽后娘為什么賣柳芽了。兒子上學了,不需要人照看,賣了柳芽得一筆賣身銀不說,還省了一副嫁妝。時下南邊講究嫁妝,即便是寒門小戶,新娘子也沒有光身子出門的,被子啊,箱子啊,衣服,零零碎碎的,少說也得幾兩銀子。以柳芽的年紀,若是不賣出來,也該開始預備嫁妝。雖說嫁女也有聘銀,可到底抵不上嫁妝,所以南人才有溺死女嬰之俗。

  柳芽即便被后娘苛待,也沒有怨憤遷怒,依舊能視后母所出的兄弟為手足,可見本性質樸純善。

  沈瑞問道:“你弟弟聰明不聰明,功課好不好?”

  柳芽的眼神更亮了,嘴角不由地上挑:“阿弟恁聰明,村里人人都夸。剛進村塾沒幾日,就會背《三字經》。村里人都說,阿弟以后能考秀才老爺哩。”

  可見姊弟兩人感情真的好,這原本膽怯口拙之人說話都伶俐不少。

  沈瑞的臉上也有了笑意,道:“秀才可不是說考就考的,要經過十年寒窗苦讀。你家既能賣了你出來,日子想來不富裕。一兩年還好,若是十年八年的,可是不少分拋費。”

  柳芽沒有城府,七情上色,聞言笑容立時凝注,皺著眉頭想了想,又舒展開來,道:“小婢每月月錢一陌,村塾里每月束脩八十文,盡夠哩。”

  沈瑞搖頭道:“束脩只是小頭,世人講究尊師重道。除了束脩,端午、中秋、年節、文圣人誕辰、夫子生日,都要加送一月束脩,稱為‘三節兩壽’。除此之外,筆墨紙硯,四書五經哪里是能少的。不說旁的,就是其中最便宜的紙,一大張就要十幾文到幾十文。換成書本,就更貴了,幾百文到幾千文不止。”

  柳芽聽的白了臉,道:“那阿弟怎生好?”

  沈瑞道:“啟蒙兩年,識得幾個字就罷了。村塾本就是蒙童識字班,先生多是老童生,自己都考不出秀才,怎么能帶出秀才學生?”

  柳芽的眼神不由暗了下去,喃喃道:“阿弟好聰明……還說考了秀才就給小婢贖身……”

  時下賣身,分活契死契,活契上標明年限,做工期滿就恢復自由身。死契則是買斷生死,即便《大明律》上禁止庶民蓄奴,官員名下的奴婢也有限制,可實際上民間富戶,多是呼奴使婢,只是在官府登記上,不是奴籍,而是義男養兒、養女婢妾之名。

  柳芽她后娘既為了省嫁妝才賣她,她能入老安人院子做粗使,又能安排到這跨院,不用說定是死契。盼著弟弟出人頭地,給自己贖身,應該就是柳芽的最大心愿。

  有想法就好,就怕沒想法,沈瑞道:“若是你真盼著你兄弟讀書成才,也不是沒機會。若是你做個忠仆,只聽命于我,我成全了你便是!”

  柳芽臉上滿是懵懂不解:“二哥……”

  沈瑞道:“我身邊的伴讀,不僅能跟著我一起讀書識字,每月還有三百文的月例。”

  柳芽聞言,不由瞪大眼睛,露出幾分渴盼,隨即又皺眉道:“二哥身邊都是優差哩……”

  沈瑞不說話,只看著柳芽。

  外表是九歲大,可畢竟里頭的芯子奔三,一本正經起來,不是一般的穩重。

  柳芽生出幾分畏懼,含胸收腹,小聲道:“二哥是不是餓壞了……明兒開始,婢子將自己的例飯偷藏下給二哥?”

  沈瑞抬頭,似笑非笑:“你曉得我餓了?”

  柳芽小聲道:“小婢病時,娘也不給飯吃……只說是敗火……還是弟弟偷偷給吃的,才沒有餓死……”

  沈瑞摸了摸肚子,兩口蜂蜜外加上四枚雞蛋,肚子里已經安生下來。枕頭下還有半把冰糖,能量夠了,為了“頭七”那日的亮相,明日還得餓上一日。

  落在柳芽眼中,卻是沈瑞餓的狠了肚子疼,不知是不是想到自己餓肚子的光景,臉上少了幾分畏懼,倒是多了幾分不忍,摘下腰間的粗布荷包,打了開來。

  里面是一枚雞子大小的米糕。

  柳芽掰著手指頭道:“原想著……二哥耐不住餓,就偷偷給二哥墊饑。二哥一直沒要吃的……小婢不敢多事……”

  寒冬時節,米糕早已涼透,可那瑩白的色澤,還是使得人移不開眼。

  沈瑞戀戀不舍地將視線從米糕上移開,看著柳芽,神色越發柔和。

  即便性子怯懦膽小,可有善心,行事又有分寸,是個不錯的小姑娘。

  他搖搖頭,道:“我不分你的飯菜,你只需幫我做一件事即可。”

  如此這般這般交代一二,柳芽不由變了臉色,捂著嘴道:“二哥恁地如此咒自己?”

  沈瑞苦笑道:“若是不叫外頭曉得輕重,我只怕就要被圈死在這里。”

  柳芽猶豫道:“沒別的法子?”

  沈瑞道:“能有什么法子?我娘沒了,有了后娘就有后爹,就算這次沒餓死我,還有其他招數要我的命。我不想等死。”

  或者老安人要的不是孫子的命,而是想要敗壞孫子的名聲。可是口舌自古能殺人,在講究忠孝廉恥的古代,要是聲名狼藉,就算是活著也艱難。

  沈瑞即便來的稀里糊涂,可“既來之,則安之”,也不想活的太累。

  換做其他人,還會勸幾句莫太傷心,還有老爺、老安人做主之類。柳芽卻是吃了后娘幾年苦頭,只因自己勤勉能干,姐弟兩個齊心才掙扎著活下來。

  沉默了半響,柳芽到底是點了頭,。

  外頭已經響起四更的梆子聲。

  主仆兩個商議妥當,各自安置不提。

  沈瑞還好,到底是活了兩輩子的人,心中有了主意,便踏踏實實地睡了。柳芽本是膽小之人,接了這么大一個任務,不免輾轉反側,直到天亮時分,才昏昏沉沉睡過去。

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