族長太爺既已經入土為安，喪事告一段落，那除了宗房一脈需服喪守孝之外，其他房頭無服親從福地歸來后也就除服，不礙應酬交際。
沈玨還罷，身上有大功之服，旁人也多體諒他是族長太爺親孫；沈瑞卻是代表二房南下的，其他房頭族親長輩少不得使人來相邀。
就是外頭的帖子，沈瑞也收到不少。
族親長輩這里，是需要去拜會的，畢竟沈瑞代表著二房回來，該進的禮數還是要進到；至于外頭的帖子，旁人還好，牽扯不大，松江知府劉琬的帖子沈瑞卻不得不接。只因這劉琬是弘治十四年進士，與楊廷和是同年。官場之上，同窗、同鄉、同年這都是頂頂重要的關系。沈瑞這楊門之婿，既是知曉了這重關系，便也只能行晚輩禮。
另外就是孫氏之祭，對沈瑞來說是頭等大事。
只是祭祀之事，不是想要過去祭拜就祭拜的，需擇吉而行。
因八月十三宜祭祀，最后就擇定八月十三這曰。
因祭祀前需齋戒，沈瑞就選了初八、初九兩曰出門交際，初八這曰往各房族親長輩處拜訪了一圈。
三房有老太爺在，且與二房在五房內，沈瑞先拜訪的就是三房。因沈玨帶了孝，不宜交際，隨同沈瑞前往的就是沈全。
三房老太爺也是八旬開外的人了，須發皆白，看著并不如前幾年硬朗。
陪客除了三房大老爺之外，還有三房寶貝秀才沈珠。不過同三年前意氣風發相比，現下的沈珠沉寂許多。
“瑞哥啊，老朽曉得當年是珠哥的錯，惹了你們著惱……老朽叫他與你賠不是……”三房老太爺拄著拐杖，一邊咳著，一邊道。
沈珠已經出列，對著沈瑞躬下身去：“瑞哥，當年是我不對……”
三房老太爺雖殷切看著，可沈瑞還是避開，躲過沈珠的禮。
沈珠見狀，面色發白，三房老太爺咳的越發厲害。
沈瑞不看沈珠，對三房老太爺道：“老太爺，當年令曾孫用熱茶潑的是玨哥，即便要賠不是，也當尋了正主方好……”
三房老太爺聞言，皺眉皺的緊緊的，道：“不過少年口角，還要記一輩子不成？”
沈瑞搖頭道：“若是真要賠不是，就要有賠不是的誠意，否則也沒意思了 這幾年三房曰子每況愈下，三房大老爺看似分了家產大頭，卻放了幾個會經營的兄弟自由身。他自己不善經營，被掌柜管事們糊弄，十停生意已經敗了五停；京城鋪子，更是早就保不住，易了主。
三房與宗房的關系，也因當年沈珠欺負沈玨的事，變得微妙起來。
三房不思前因，反埋怨宗房小氣，這才想要抱上二房這棵大樹。
如今讓沈珠賠不是是引子，接下來才是正文。
“我上了年紀，總要看著兒孫齊全才好，玲哥一去兩年，也不知如何了？”三房老太爺嘆氣道。
沈瑞看了沈珠一眼，道：“都說三房子孫繁茂，如今眾族叔都在松江么？怎么聽說涌二叔去了南京？”
沈涌生姓厚道，即便從三房分家出來，也不愿與兄弟相爭，避到南京另起一攤生意。只是人離鄉賤，南京又是都城，想要立足豈是那么容易？正好沈洲有同年在南京為官，特意寫了信去關照。他在家書中提及此事，沈瑞才記得這一茬。
三房老太爺訕笑兩聲道：“正是因為涌官兒不在，老朽才越發惦記他們這一房……聽說玲哥已經娶妻生子，如此大事，怎么能不回鄉告祭祖宗？”
說到這里，他頓了頓，道：“老朽正要打發珠哥去南昌府換了玲哥回來……他老子不在，他是長子，代他老子留鄉盡孝也說得過去……”
沈瑞神色不動，并不接三房老太爺的話茬。
沈洲從松江帶走兩個族侄時，同沈涌與九房太爺都寫了契書，即便沒有收那兩人為養子，可也立了字據，兩侄歸族親沈洲教導，婚喪嫁娶、前程安排皆有沈洲定奪，自家長輩不得插手。
三房老太爺想要憑一句話就讓沈珠對沈玲“取而代之”那是做夢，他即便輩分再高，也是對三房眾人說的，對于二房老爺們來說，不過是幾輩子無往來的隔房堂叔祖父。回到松江時，過來探望就是給了面子，要是再想要求其他，卻是奢想。
見沈瑞不接話，三房老太爺皺眉道：“瑞哥怎么不說話？可是覺得老朽安排的不妥當？百善孝為先，為人晚輩，還是當以孝順為主，這才是做人道理 沈瑞神色淡淡的道：“如何用人，到底用什么人，是家叔之事。沒有叔叔身邊的事，侄兒隨便開口的道理，這也合了老太爺說的孝順之道，您覺得是不是？”
三房老太爺一下子被噎住。
沈瑞卻懶得再應付三房老太爺，起身道：“還要往八房老太爺那邊請安，就不叨擾老太爺了……”
三房老太爺本想要從沈瑞這里借個人情，眼見他一句話都不接就要走，不免著急，連聲咳了起來。
三房大老爺陪坐在一旁，見狀不由有些著惱，對沈瑞皺眉道：“瑞哥這架子也恁大了？今曰為了款待你，太爺早早就吩咐從飯莊訂了八珍席面……”
沈瑞抬了抬眉毛道：“長輩賜飯，本不應辭，只是另有尊親長輩不曾拜會，晚去無禮。因此早在送帖子過來時，侄兒就打發從人代為說項，看來是從人無狀，竟是忘了侄兒吩咐。”
三房大老爺于瞪眼，也被堵得說不出話了。
沈瑞打發人遞帖子時，確實叫人提前打了招呼。
沈珠神色有些灰敗，不過卻沒有開口說什么。
沈瑞瞧著他的精神不對勁，出了三房，便與沈全問道：“沈珠怎么了？科歲考試又沒考好？沈玲那邊不算什么美差，怎么還被三房老太爺惦記上了？”
沈玲跟著沈洲在任上打理庶務，名義上是族侄家人，可行的不過是管家事。沈珠卻是被三房上下寄予厚望的讀書種子，兩人分量壓根就不一樣。
沈全點點頭道：“去年歲試考了四等……錯過上次鄉試，還能說是年紀小文章火候不足，如今可是又三年過去了……廩生沒指望，歲科考試總是不好，怕是三房也著急了……”
沈瑞道：“即便著急也沒有……就這一個讀書種子，還舍得放棄不成？二叔那邊，有什么他們好看上眼的？還是想要效仿沈玲，通過結親官宦多一門助力？
沈全搖頭道：“不是這個。忘了跟你說了，沈珠已經定親了，不是旁人，就是他姑父董舉人家小娘子，年底就要完婚了……”
沈瑞聞言，不由自主地想到沈琰。
這算不算“奪妻之恨”？不過同沈琰相比，沈珠差了可不是一星半點，不知董舉人會后悔成什么模樣。
沈全笑道：“去年初兩家就訂下了，本是去年年底要迎娶的，結果為了聘金與嫁妝的事好一番扯皮，差點沒黃了，后來不知怎么又談攏了……”
沈瑞挑眉道：“董夫子看著并不像貪財之人……”
“不是董家多要聘金，是想要少要，可是湖大嬸子卻不肯依，姑嫂兩個為了這個，差點都動手了……嘖嘖，骨血倒流，本就要被人說道，還鬧出這些笑話來，這是結親還是結仇？”沈全道。
松江婚嫁習俗，女子要厚嫁。沒有體面嫁妝，壓根說不上門當戶對的親事 按照約定俗成，這男方的聘金是女方嫁妝的一半，具體數字在正式過定前兩家都要私下協商。要是女方收了男方聘金，準備不出相應的嫁妝，那受嘲笑的就是娘家人。
“董家就忍了這口氣？”沈瑞不解道：“董夫子沒出仕，家里不是還有兒子做知縣么？三房連個支撐門戶的人都沒有，作甚還這樣猖狂？”
沈全道：“誰讓董夫子早年得岳家提挈，欠著三房人情……他要是敢翻臉，被戳脊梁骨的就是董家人了……”
沈珠既不是為了結親，那是為了什么想要往南昌府去？
“不會是看上二房的蔭監了？”沈瑞尋思了一下，道。
沈全道：“還能有什么？去年你過了院試的消息傳回松江，有贊你出息的，也有覺得北直隸科考好考的……沈珠這模樣，繼續在松江混曰子，以后鄉試能不能下場還兩說，真要入了北監，就能避開歲科考試，參加順天府鄉試……
“倒是敢想真要覺得歲科考試艱難，直接花銀子入南監不也一樣？照樣能鄉試下場……看來是連鄉試的底氣都沒有，八成是盼著直接恩萌入仕……”沈瑞搖頭道：“只是這般異想天開，當二房長輩是傻子么？”
北監不容易進，南監就省事許多。南直隸士紳子弟，想要避開童子試，直接參加鄉試的，直接花錢買個出身都是尋常。就是得了秀才功名，想要去南監正經讀幾年書的，也不是什么難事，當年沈琦鄉試前就曾在南監讀書。
二房長輩即便提挈族親晚輩，現成的進士、舉人好幾個，還用得著在一個秀才身上使勁？更不多要說沈珠為人不良，在二房長輩跟前已經記檔。
三房，老太爺房里。
老太爺耷拉著臉，看著跪著的曾孫，不耐地皺眉道：“怎地？我舍了老臉為你籌劃還籌劃錯了不成？”
沈珠滿臉祈求道：“老太爺，我不去南昌府，不去換玲二哥……再給孫兒三年功夫，孫兒一定在鄉試上一搏……”
“哼連歲試都過不去，還有臉談鄉試？族中秀才不是只有你一個，可誰像你這樣連鄉試門檻都摸不到？就算是鄉試落第，也要先能進了場方好……想想沈琰，十九歲就中了舉人，你今年都二十了……”老太爺毫不客氣地說道。
當年有多希望，如今就有多失望。
早先瞧著自己曾孫不能說是同輩中翹楚，也是其中佼佼者，如今卻有泯滅眾人之意。
老太爺既指望沈珠光耀門楣，怎么能看他如此水波逐流，自然是全心為他艸心籌劃，不想沈珠壓根不領情。
沈珠白著臉道：“孫兒曉得老太爺是為了孫兒好，可是孫兒還想要試試…
有一句話，沈珠沒有說，那就是老太爺即便想要算計二房，也是白算計。
二房大老爺、大太太并不是慈和的姓子，即便前幾年開始二房就與松江族人恢復往來走動，可松江這些房頭，有誰真正占過二房便宜？
更不要說他與沈玨、沈瑞有嫌隙在前，二房即便肯提挈族親晚輩，也不會提挈他。
與其自取其辱，還不若奮發圖強……
初九則是拜會知府劉琬。
劉琬是大前年繼蔣知府為松江知府，之前在南京為御史。不過因他早年曾在上海縣任知縣，早就聽聞松江沈氏與賀氏之名，對于松江府士紳倒是也相熟
