先進來的是神色有些古怪的柳芽，身邊跟著幾個婢子。前面兩人年紀稍長，十五、六歲，后面兩個十來歲。
沈瑞看了柳芽一眼：“這是？”
柳芽屈膝道：“二哥，老安人說二哥身邊沒人服侍，將這幾人撥給二哥使喚，這兩個大人是秋月、冬月，是二等的例；小的是小桃、小杏，是三等。”
沈瑞看了看那幾個婢子，兩個大的姿色長得都比較出挑，行動之間也帶了柔弱嫵媚，細皮嫩肉，哪里像是婢子。就是那兩個小的，即便年歲小，身形沒長開，可都是眉眼清秀 張老安人那點小心思，昭然若揭，沈瑞心里冷哼一聲，對冬喜道：“既是祖母賞的，冬喜姐姐就先安置，只是正房不許隨便進人。”說罷，便進了北房。
聽到沈瑞叫自己“姐姐”，冬喜微怔，隨即反應過來是在新人面前抬舉自己，笑著應了，又對柳芽道：“怎么還站著，二哥才回來，還沒換外頭衣服，妹妹還不跟去服侍。”
柳芽“哎”了一聲，隨著沈瑞進了屋里。
沈瑞見她神色似有擔心，問道：“可是老安人嚇你了？莫要怕她，這家里輪不到她做主。”
柳芽聽了，松了一口氣，抬頭看了看四周，而后小聲道：“二哥，老安人盡打聽二哥哩……問二哥老師是哪個，長壽舊主家姓甚，還問六爺、六娘是怎交代的奴婢……還打聽二哥喜好……我只說自己才到二哥身邊服侍不知……最后又嚇唬奴婢，要小婢老實聽話，不要胡吣，要不然三年前能賞小婢二十板子，現下也能賞小婢四十板子。”
沈瑞輕笑道：“就為這個，就嚇到你了？我早說了，你與冬喜兩個如今頂著六哥與大嬸娘的牌子，又在前院當差，不用擔心后院折騰。”
“有二哥在，小婢自不怕。只是心里覺得不安，怕二哥挨了算計。這老安人說話笑瞇瞇的，卻讓人沒底。如今又過送來這四個，不知道下一步會如何。”柳芽小聲道。
她吃過張老安人苦頭，又因聽過王媽媽的口供，曉得張老安人算計人時絲毫不念骨肉之情，不免惴惴，覺得怎么防范都應當。
沈瑞一想也是，那兩個小丫鬟還罷，那兩個年長的，既占了二等丫鬟的例，往后少不得在自己眼前晃，還是當早打發了。他正專心為明年二月童子試準備，可不愿浪費時間與她們扯皮。
想到這里，沈瑞不由嗤笑一聲。這個張老安人還真是自以為，四房規矩，沒成親的小哥身邊除了乳母打小服侍之外，還有四個丫鬟，兩個二等、兩個三等。難道她以為指了二等、三等丫鬟，就能近了自己身，接管這院子里的事，讓自己將冬喜、柳芽“閑置”。
見柳芽如驚弓之鳥，沈瑞少不得安撫道：“且放心，只要有心防著冇，總有防得到的地方。”
待換了外頭衣服，沈瑞便問起小廚房之事。
柳芽本是心寬的，提醒完沈瑞，便不再惦記那些糟心事，笑嘻嘻地回道：“都是冬喜姐姐張羅的，前頭當差的小哥們，多是和氣人，很給姐姐與小婢幾分面子，小廚房就張羅起來。本也不砌灶臺，不過是讓人跑腿，買了米面糧油。”
她這么一說，沈瑞哪里有不明白的。在前院當值的多是年輕小廝，冬喜與柳芽兩個正值妙齡，長得又不差，自是有人獻殷勤。柳芽還罷，年歲不大；冬喜的年紀在那里擺著，在沈瑞身邊與其說是婢子，更像是養娘身份，總要放出去。
盡管沈瑞這個身體才十二歲，也沒想過與冬喜、柳芽有什么男女關系，可是這些小廝的窺視卻讓人生厭。
難道沈瑾院子里的婢子，他們也敢窺視？不過是覺得沈瑞年紀小，且上面還有個有出息的沈瑾，這個家以后是沈瑾的，他這個二少爺以后會分出去做旁枝。沈家四房幾代單傳，并無旁枝，可其他房頭是有旁枝庶房的。那些人家，多是靠著嫡支過活。這家四房世仆，即便曉得沈瑞名下分了孫氏一半產業，可有個功名有望的大少爺在，誰舍得“棄明投暗 沈瑞心里有些發堵，這時就見冬喜挑了簾子進來。
沈瑞就道：“前頭亂糟糟的，又沒有留個小廝與你們傳話，怕是多有不便。學堂里不用跟兩人，以后長壽就留在家里。你們有什么事，打發他去做。”
冬喜忙道：“柳成還小，二哥身邊總要有妥當人跟著。二哥勿要擔心這邊，今日是沒小丫頭子，婢子們才拋頭露面，如今既來了小丫頭，往后有事打發她們傳話好了。”
柳芽也道：“是哩，是哩，小成才來二哥身邊，也要跟著長壽哥哥學好規矩，方好服侍二哥。”
沈瑞想了想那兩個三等小丫頭的模樣，長的是稍好些，可行止還算老實。想想也是，她們年紀在這里擺著，能生出什么歪心腸。
沈瑞便點點頭：“有錢能使鬼推磨，不要委屈了。若是錢花光了，使長壽再去換。”
冬喜笑道：“那可是二十貫錢，哪里就能花光，再說還有一匣子銀豆子。二哥勿要為這些瑣事費心，要是耽擱了二哥功課，婢子可是該死了。”
這二十貫錢與五十兩銀豆子，是郭氏使人換的，錢都是穿成一串串，銀豆子有一錢一個、也有二錢一個的，就是方便沈瑞打賞仆婢的。至于沈瑞的零花錢，則另有一份預備著 說完銀錢之事，冬喜收了笑，道：“二哥，秋月、冬月這兩婢能不留還是不留。”
沈瑞曉得她不會無緣無故說這個，皺眉道：“可是有什么不妥當？”
冬喜回道：“婢子方與她們兩個說話，想要打聽打聽這兩人底細，沒想到問出這兩人雖是老安人院子里的，可不是服侍老安人的，而是貼身服侍張家四姐的。”
沈瑞聽了，臉色也有些難看。
張家兩位姑娘，沈瑞昨天也見過，一個是三姐，已經十八歲，三年前在成親前夕被退了親；四姐十五，三年前也相了人家，只是沒過庚帖，就出了張家人騙賣孫氏產業之事，親事不了了之。
張老安人留著兩個侄孫女在家，自然不單單是為了給自己解悶。不過這點婦人算計，哪里是能瞞得住人的。就是為了防著她亂將沈瑞與張家人拉郎配，沈理方在臨走之前與沈舉人說了沈瑞勿要早娶之類的話。
沒想到，沈瑞才回來，張老安人就安排這一出。
在這禮教大防的明朝，別說是表姐身邊的侍婢，就是親姊妹身邊的侍婢，做兄弟的也不好沾。知道的還好，是張老安人昏聵，胡亂安排；不知道的，誰曉得會鬧出什么難聽話 沈瑞冷笑一聲，道：“這兩個既以‘秋’、‘冬’為名，那是不是還有春月、夏月，是張家三姐的侍婢，被老安人預備給大哥？”
冬喜面露敬佩：“二哥說的正著，可不是如此？就因這個，婢子心里也沒底。要說老安人雖不疼二哥，可聽說向來疼那位，怎會如此安排？”
沈瑞準備明年應童子試之事，四房這邊無人知曉；沈瑾明年要鄉試之事，卻是眾所周知。張老安人將這幾個與娘家侄女有關系的俏婢賜給沈瑞，是不安冇好心；賜給她的心尖子沈瑾，就不怕耽擱沈瑾讀書？
要知道沈瑞才十二歲，即便有婢子引誘也未必能做什么；沈瑾可是十七歲，正是氣血方剛的年紀。
其實，張老安人即便再偏著張家，也不會舍得用沈瑾的婚姻大事做人情，如此安排，不過是想要將那個被退婚的張三姐做個二房貴妾之類的，以后也好轄制孫婦。
沈瑞即便猜不到張老安人的小心思，也曉得她的偏心與狠辣。那兩個“月”在沈瑾那里，頂多是添點亂；在自己這里，說不定什么時候就里通外人，生出是非。
“可給她們安排了差事？”沈瑞問道。
冬喜搖頭道：“沒二哥準話，沒哩。”
沈瑞便笑：“如此正好，我正要去給老爺請安，讓她們兩個隨我去書齋。”
冬喜愣了一下，面帶遲疑：“二哥如此，會不會得罪了那位？”
沈瑞神色淡淡，道：“我雖不稀罕嫡長子之名，可也沒有想過做‘小白菜’。母親生前還不曾攔著老爺納妾，她還沒扶正，尚輪不到她說話。要是沈瑾因這個就埋怨我這個弟弟，那這手足之情不談也罷。”
冬喜雖不解“小白菜”是什么意思，可也瞧出沈瑞不快，不敢再言語。
沈瑞說的也是實話，在沈家四房，他只顧及張老安人與沈舉人，畢竟這兩人占著長輩名分，面上需恭敬，要不然就是不孝；鄭氏母子，他卻沒什么顧及的。即便沈瑾成了四房名義上的嫡長子，以后會以嫡支身份繼承四房家業，可沈瑞畢竟是沈瑞，絕不會像其他房頭的旁枝庶出那樣依附嫡支。
且不說鄭氏尚未扶正還是妾室，就是扶正做了繼母又怎樣？就憑孫氏對沈瑾的大恩，只要鄭氏待沈瑞有半點錯處，就是忘恩負義，連帶沈瑾都要受人斥責。
沈家書齋，沈舉人坐在書桌后，面帶猶豫。
他今年才四十出頭，正值壯年，喪妻三年，總不能一直做鰥夫。早先孫氏病重時，他曾想過扶正鄭氏，后來林林總總出了許多事，沈瑾也寄名為嫡子，他便熄了這個念頭。
兩年前，沈舉人期年除服時，不是沒想過續娶之事，可總沒有合適人選，不是家世不好，就是自身有不足。如今兩個兒子已經出孝，沈瑾也到了該說親的年紀，內宅總要有人做主，這續娶之事不好再拖了……
