聽到沈瑞過來，沈舉人有些意外。
對于這個兒子，他心情頗為復雜，三年的時間不長不短，四房的境況卻已不如從前。沒有了孫氏嫁妝出息的帖子，四房每年公中收益銳減。同沈瑾、沈瑞名下的產業相比，四房的祖產與后添置的產業就有些不夠看。
沈舉人三年前是撒手掌柜、不問經濟，管了三年家，倒是走上另一面，開始愛計算銀錢起來。他前半生，固然沒有人指著他的臉說他“吃軟飯”，可那些嫉妒他娶了富妻的族兄弟也沒少說酸話。他之所以將家務都托給妻子，未嘗不是沒有底氣的緣故。自己當了幾年家，知道財迷油鹽，便開始節儉算計起來。
如今孫氏產業歸了沈瑾與沈瑞，這兩兄弟雖沒分家，可也無需在依附他這個老子，沈舉人心中就有些古怪。別說是沈瑞，就是對沈瑾，他也有些膈應。沈瑞還罷，畢竟是孫氏骨肉，孫氏念著這個兒子還說的過去；沈瑾不過是庶子，也比他這個丈夫強了？一句話都沒留給他，反而將嫁妝分一半給沈瑾。
人人都當沈瑾是四房未來的頂梁柱，難道當他是死的？一山不容二虎，除非一公一母。一個家里也只能有一個當家人，自己年齒漸長，長子卻逐漸長大，這種滋味除了欣慰，還有些晦澀。
有沈瑾在前，沈舉人對沈瑞這個本來沒有什么父子之情的兒子惡感反而少了許多。只是因生疏太久，一時不知當如何相處。
“也正想打發人叫你，今日是你出服后頭一日去族學，功課可跟得上，與族兄弟們可和睦？”沈舉人叫了兒子進來，甚是關切地問道。
沈瑞一副受寵若驚的模樣，心里納罕不已。這沈舉人怎么了？不是向來擺著嚴父的譜么？昨日除服儀式后還訓斥他一番，這怎么就變了態度？
“回老爺話，功課勉強還跟得上，同窗也多是舊識，甚是和睦。”沈瑞恭恭敬敬地回道。
沈舉人見他如此恭敬，面上越發柔和，撫了撫胡子道：“你剛到家里，若是有甚不便宜之處就開口，為父為你做主。你那屋的擺設，都是我布置的，要是有不合心之處，盡管與我說。”
沈瑞雖知道這幾年四房家務由沈舉人管著，可也沒想到他從三年前道貌盎然的偽君子成了絮絮叨叨的“管家婆”，一時不由愣住。
沈舉人見他不語，橫眉道：“是不是有甚難處？還是有人敢怠慢欺負你？”
沈瑞醒過神來，見沈舉人目光“殷切”地望著自己，雖覺得怪異，可還是做靦腆狀：“并無人欺負兒子，只是兒子遇到為難事，想要請老爺幫忙。”
沈舉人聽了，眼睛一亮，道：“你年紀小，遇到難處，不找我這個做爹的，還找哪個？到底怎哩？”
沈瑞小聲道：“老安人方才賞了兒子四名婢子，可兒子身邊如今已經有兩位冇姐姐服侍。大哥院子里只有四人我這里倒有了六個，到底與禮不和。我每日去族學，院子里活計又不多，婢子閑著也怕淘氣。想著老爺這邊書房事繁，才是最需要人使喚的地方，老爺就幫兒子一把，讓兩婢來這邊當差吧。”
沈舉人聽著老安人賞四婢，心頭就有些火起。老安人安排婢子給孫子雖不是什么大事，可也得知會他這個做老子的一聲。如此越過他，老安人又想做甚？至于沈瑞婢子多過沈瑾，在他看來，倒沒有什么。沈瑾即便記名，可沈瑞方是真正的嫡子。要是沈瑾因這種小事與弟弟計較，那心胸也太窄。想到此處，沈舉人又想要順水推舟促成此事，也給沈瑾提個醒，省的他忘了自己個身份。
沈瑞見他神色變幻，心中摸不準，忙道：“這兩位姐姐都是老安人精心調教過，看著就清秀安靜，服侍老爺筆墨正合適。如今她們既有幸跟著兒子過來，不管老爺留不留，也當進來與老爺磕個頭。”
聽沈瑞這么一說，沈舉人倒是有些好奇，老安人房里的丫鬟他都見過，這撥到前院的是哪兩個？若是尋常小丫頭子，沈瑞也不會這樣稱贊。
他便點點頭，沈瑞就高聲道：“秋月姐姐、冬月姐姐，還不進來給老爺請安。”
兩婢聽了書房里動靜，雖心中疑惑，可還是老實進來，對著沈舉人跪下去。這兩人雖是家生子，可這幾年都跟在張四姐跟前，沈舉人自是看著眼生不免多看兩眼。
兩婢今日都是精心裝扮過的，粉色夾襖，雪青色裙子，頭上也釵環具全，襯著人越發嬌嫩。又是十五、六的年歲，正是花朵般的年紀，眉眼含情的姿態，沈舉人就有些移不開眼。
兩婢已是脆生生道：“婢子秋月（冬月）見過老爺，請老爺安。”
沈舉人將兩人的名字在嘴里默念了一聲，只覺得這兩婢體態苗條，卻是如月牙般勾人，對老安人的不滿又多了幾分。他曉得自家老太太，因不喜孫氏，對于孫氏所出的沈瑞也不過面子情，這一出手就“四春”俏婢給沈瑞，肯定也不是按好心。只是這老太太也太糊涂，沈瑞才多大點，毛都沒長全，要是被這四個婢子哄誘，豈不是壞了身子。這秋冬二女都如此俏麗，那春夏二婢的顏色頂葉差不了。
想到此處，沈舉人便覺得自己不能縱容老安人的糊涂，多了幾分為父的擔當，板起臉來，對沈瑞道：“無規矩不成方圓，老安人雖疼愛你，可長幼有序，你到底不好越過你大哥去。罷了，我就幫你這一把，讓她們兩個在書房當差，總不好叫你為難。”
兩婢跪在地上，面露惶惶，神色嬌怯些的冬月甚至眼淚都出來，身子搖搖欲墜，望向沈瑞的目光滿是懇求。要不是礙于沈舉人威嚴，不敢放肆，怕是就要撲過去。
顯然身為家生子，她們兩個也曉得書房當差代表什么。
這三年來，來書房當差的婢子前后有四、五個，燕瘦環肥，或是成了老爺的通房，或是繼續在書齋這邊當差，可都被收用過。雖說到沈瑞身邊，兩人也是沖著小主子通房來的，可沈瑞年幼，兩人要是最早跟了沈瑞，生兒育女，以后撈個姨娘也不難；老爺是半大老頭子不說，這幾年通房婢子睡了這許多，連個有身孕的都沒有。下人們早有閑話，說沈舉人怕是沒有種子，要不然這么些年，沈家也不會只有兩位小哥，眾婢也不會連一個有身的都沒有。跟著這樣的老爺，能有什么好下場？
沈瑞已經滿臉感激道：“還是老爺疼我。”
沈舉人見兩婢變了神色，眼巴巴地望著沈瑞，便疑心她們偏愛少年、嫌自己老了，心下著惱，對沈瑞也沒了耐心，擺擺手去：“勿要再擾我，快回去讀書，要是功課落下，小心板子！”
沈瑞垂手聽了，聽話地退了出去。
等回了小院，就見冬喜與柳芽面帶關切，眼巴巴地等著，見沈瑞回來，上下仔細打量一遭，見全須全尾方齊齊地松了一口氣。
沈瑞不由失笑，道：“不過是去見老爺，又不是龍潭虎穴，何以至此？”
兩婢不管心中如何想，到底不好說沈舉人不好，都笑而不語。
沈瑞見她們如臨大敵的模樣，本想要勸幾句，不過想想有個張老安人冇在，沈舉人也不是明白人，為防生事，怎么提防都不算多。瞧著沈舉人的模樣連君子的架子都不端了，以后會如何行事還不好說。
冬喜笑道：“總算將那兩位送出去，那個秋月看人就盯著穿戴首飾這些，眼睛里長了手似的，讓人不自在；冬月嬌怯怯的，大聲一句，淚珠子就要落下來。要是她們兩個留下，我與柳芽怕是得十二小時不省心，這屋子里也要開始防賊 柳芽跟著笑道：“也是便宜了她們，到書齋服侍雖而是二等，可聽說滿府差事，數書齋最清閑。”
她笑得天真爛漫，看的沈瑞與冬喜都皺眉。主仆兩人對視一眼，冬喜道：“咱們才來一日，柳芽怎就曉得這個？是老安人那邊的人說的。”
柳芽點點頭，道：“是郝媽媽說的，郝媽媽說，老爺書房里服侍的姐姐多，活計也最閑情體面，就是四季衣服賞錢也比別處豐厚。”
冬喜神色有些凝重：“哦？郝媽媽怎說起這個？這是想要哄你去謀‘好差事’？”
要知道柳芽名義上可是沈理夫婦的侍婢，受命來服侍沈瑞的，要是真的去與沈舉人有了關系，那打的不僅僅沈瑞的臉，就是沈理夫婦面上也難看。這個郝媽媽說起這些，到底要做甚？
柳芽不解地看了冬喜一眼，道：“我是服侍二哥的，怎會換差事？”
她這樣反應，冬喜也有些糊涂：“那郝媽媽就沒再說旁的？”
柳芽想了想，點頭道：“還有一句，我先頭想旁的沒留意。郝媽媽說，四房各處院子用人都有定例，獨老爺身邊的婢子是沒有限數。”
這回輪到沈瑞意外，他可還記得清楚，自己三年前被掐著青紫的胳膊，那郝媽媽就是張老安人身邊的惡犬，如今怎么又莫名其妙地對他示起好來。與柳芽說這些，顯然是指點他之意。
冬喜則松了一口氣，道：“二哥，三年前婢子在這邊服侍二哥時，便與郝媽媽打過兩次交道，那最是個勢利的。這回能主動對二哥示好，看來老安人如今在這府里的日子沒那么風光。如此也好，二哥也能安心功課。要是紛擾不斷，還不若再想法子避出去，堵心是小，耽擱了讀書是大事。”
沈瑞想著從沈全那里得來的消息，沈舉人子正托人尋找繼室人選，便幽幽一笑。
孫氏那樣的品貌，對四房又是如此貢獻，張老安人都能弄成生死仇人似的，說到底不過是守寡婦人對兒子的掌控欲作怪。等新媳婦進門，張老安人會如何？就算她想要故技重施折騰新媳婦，這回也沒有孝順兒子給她撐腰。
到時內院婆媳相爭還不及，哪里還會有閑心算計前院的孫子……
