沈家三兄弟中，沈滄與沈洲都有姨娘，只有三老爺因身體緣故，并未置妾。
只是沈家書香門第，置妾并不是為私欲，而是為了子嗣計。
如今沈滄的妾或是病故或是恩典放歸，沈洲的妾除了玉姐兒的生母病故外，還有兩人在，一個是良妾（成為妾之前是良籍的女子，成為妾之后是良妾，本質上不是奴才，還是自由的，沒有賣身契），早年為子嗣進門的，一個是沈洲身邊的婢子抬舉的，是出京后才抬舉的。
既是回京，本應是喬氏見她們，給些賞賜，以慰她們這幾年在外服侍沈洲的辛勞。都是跟了沈洲十幾年的老人，這點體面還是要給的。只是如今喬氏臥病不能理事，此事便由徐氏代勞。
直到此時，沈洲才帶了幾分訕訕地來上房，對徐氏道：“大嫂，我又納了一個妾……”
徐氏頗為意外，道：“是什么時候的事，之前倒是并不曾聽二叔提起？”
沈洲道：“端午節后抬進來的。”
徐氏看了沈洲兩眼，若有所思。
端午節后，那沈滄反對沈瑞“兼祧”的信應該已經到南昌，沈洲這是動了納妾生子的念頭，才納了新妾進來？
換做其他人家的老爺，別說不到五十，就是年過花甲依舊置妾的大有人在。沈洲本不在女色上留心，就算生了這個納妾生子念頭，也情有可原，哪個男人不重視血脈傳承？只是這有什么好隱瞞的，難道誰還會反對不成？
端午節到現下，已經半年，期間沈洲也往京城來過信，卻是從不曾提及此事。看來要不是回京，這件事多半是要繼續瞞著的。
徐氏想到這里，覺得沒意思，只吩咐紅云道：“既是新姨娘初來家里，去預備份表禮……”
沈洲依舊是訕訕，欲言又止。
這些日子家里預備喜事，又要看顧沈滄，徐氏早已經是身心俱疲，實是沒精力去猜測小叔子心思，便擺擺手叫人進來見禮。
等到婢子挑開簾子，便見幾個女子進來，其中兩個眼熟的，年長的是沈洲早年納的妾侍，已經三十出頭年紀；還有一個二十二、三歲年紀，是沈洲身邊服侍的婢子，低眉順眼，是沈家家生子，前兩年才開臉的；還有一人十八、九歲，容貌不過清秀，身上穿戴也素凈。
三人進來，對著徐氏恭恭敬敬地拜了下去。
徐氏在那年輕女子身上打了個轉，心里明白這就是沈洲方才提及的新姨娘了。她望了沈洲一眼，才開口叫人扶起。
“二太太在京休養，這幾年你們服侍二老爺辛苦，我代二太太謝你們……”徐氏道。
那年長的兩妾忙道：“都是奴等分內之事，實稱不上辛苦……”
那年輕的倒是規矩，并不掐尖賣好，只老老實實地站在兩人旁邊。雖說同為妾室，可這女子身上不卑不亢的氣度，與旁邊兩妾迥然不同。
徐氏活了五十多歲，見慣了世情，哪里瞧不出這女子禮數雖周全，卻是隱帶傲氣，似是目下無塵的性子。如此身份，這樣的性子委實也可笑了些。又不是十幾歲天真爛漫的小姑娘，十八、九歲的女子難道還不知尊卑貴賤？
不管沈洲為何納妾，可這人選選的真是不怎么樣。
徐氏心下一沉，也不耐煩與幾個姨娘寒暄，叫紅云送了表禮，便道：“連日趕路，你們也辛苦，下去安置吧……”
那兩個年長妾侍忙俯身應了，那年輕女子卻是眉頭微蹙，望向沈洲。
沈洲擺擺手道：“既是見過了大太太，你們就先下去吧……”
那年輕女子低下頭，隨著兩個年長妾侍退了出去。
“到底是怎么回事？”徐氏的臉耷拉下來，臉上帶了幾分怒氣：“這個梁氏到底是什么身份？平民小戶人家可養不出這樣的小姐氣派！”
眼見徐氏惱了，沈洲哪里還坐得住，忙站起身來，道：“大嫂，梁氏確實不是百姓家出身……她亡父是成化十一年三甲進士，論起來正是小弟的同年……”
徐氏大驚，“騰”地一下坐起，指著沈洲呵斥道：“糊涂！納士人之女為妾都是該忌諱的事，你竟然納同年之女為妾，名聲不想要了？”
她本就上了年歲，驚怒之下，只覺得眼前一陣陣發昏，幸好紅云在旁機靈，立時上前攙扶，才沒有跌倒。
沈洲漲紅了臉，道：“實在是陰錯陽差，并非小弟所愿……”
徐氏怒極反笑，道：“牛不喝水，誰還能強按頭不成？你也不是才當官，就不曉得什么能做什么不能做？就算你想要納妾，什么樣的人尋不得，偏要尋個官家女？”
沈洲滿臉羞慚之色，道：“梁氏也是可憐人，下邊又有個弟弟讀書，父母已故，兄嫂不容，處境實是艱難……”
徐氏冷哼道：“可是填房之女，不為原配兄長所容，無奈之下，得知二叔與梁家的淵源，托人求到二叔名下……”
沈洲聞言，卻是一愣，望向徐氏猶豫道：“大嫂已經曉得了？”
徐氏嗤笑道：“這有什么難猜？成化十一年距今已經小三十年，梁老爺在世也是將花甲之齡，梁氏年紀不大，下邊還有兄弟，實不像是原配嫡子女的年紀……”
沈洲苦笑道：“倒是讓大嫂猜著了……這梁氏確實是梁玉成后妻之女，梁玉成當年是三甲進士，外在山西為知縣，因性子耿介，滿九年不得升轉不說，還得罪上官被罷官去職，就回了南昌老家……他發妻早逝，留下三子，后來又續娶了填房，生下一兒一女……五年前病故……我之前聽過他的消息，因逝者已矣，去拜祭過一番后也就撂在一邊……今年四月里，有梁玉成生前好友上門，也是有舉人功名的，上門求助，我才知梁氏姊弟的困境……那年長的兄弟三人，不僅不顧沒長成的異母兄弟而分了全部家產，連梁玉成生前為梁氏預備下的嫁妝也占了，梁玉成早先為梁氏定好的親事也給攪合了……梁氏生母已逝，六親無靠，聽管家提過我，才想起我來……”
徐氏皺眉道：“這是梁家家事，二叔就算是梁老爺同年，也沒有說話的余地吧？作甚梁氏姊弟不去尋族里做主？”
能供出一個進士的人家，就算之前是寒門小戶，幾十年之間也發跡起來。
沈洲低頭道：“梁大郎之子選了儀賓（明代對宗室親王、郡王之婿的稱謂），背靠藩王府，才這樣猖獗……族人心知不平，也是不敢吭聲……”
徐氏只覺得無語：“梁家人不敢得罪藩王，二叔就敢得罪？還真是好仗義！”
大明藩王雖是被圈養在封地，可離開封地或許會夾著尾巴，在封國之內卻是唯我獨尊。只要不牽扯造反大事，朝廷對于藩王向來是睜一只眼閉一只眼。
有靖難之役在前，過后的每一代帝王，對藩王看上去都很優容寬厚。
就算藩王手中沒有實權，可想要對付封國內的官員還是小菜一碟。
徐氏之前還一肚子怒氣，生氣沈洲行事不動腦子，現下聽了前因后果，連怒氣都懶得生了。
四月時沈洲調任的事還沒定下，他就敢為了所謂同年遺屬與藩王府對上。幸好無事，否則要是王府那邊真的針對沈洲，構陷一把，別說是官身，怕是性命都要危險。
沈洲顯然也底氣不足，低聲道：“我也沒想到會如此……本看梁氏姊弟處境可憐，能幫就幫一把，誰想到她那幾個兄弟喪心病狂，得知她求助于我，便要將她賣給商賈為繼室……梁氏得了消息，連夜逃了出來，投奔到我那邊，求我庇護，瓜田李下，到底需要避諱……”
半夜來投，不收容說不過去，收容又怕被梁家兄弟反咬，有誘拐之嫌，沈洲在梁氏的懇求下，就半推半就地收下梁氏的委身文書。
徐氏心中悶悶，沉思了片刻，道：“既是梁氏主動委身做妾，那沒長成的小兄弟如今也跟著你了？”
沈洲無奈地點了點頭。
“你可是對她承諾什么？”徐氏想著梁氏之前神情，追問道。
“并不曾……”沈洲搖頭道。
眼見沈洲面上只有煩惱，并不見其他，顯然也是后知后覺想明白過來，并不曾色令智昏。
徐氏實懶得與小叔子再掰扯好賴，只道：“你打算如何安置梁氏姊弟？瞧著梁氏性子，并不像是柔順的，怕是自己心中有計較。”
沈洲正色道：“我既答應照應他們姊弟，自會盡力無愧，梁氏再想要求其他，卻是不能……”
徐氏嘆氣道：“你心里有數就好……升米恩斗米仇，幫人也不是容易事，希望有個好結果吧……”
嘴里這樣說著，徐氏卻曉得結果未必如此，要是梁氏是個善茬，在父母已故情況下怎么能保全自己到現下，說不得早就被強嫁了。
沈洲早年還算是溫文儒雅，這幾年蒼老了許多，看著也不年輕了，梁氏又是不計名分，以妾室名義進門，所圖定是不小。
要是沈滄現下好好的，徐氏定會告訴丈夫，夫妻兩人將二老爺痛罵一頓，將梁氏處置了；如今沈滄都病入膏肓，這兩年憂心忡忡為家族安危打算，沈洲卻依舊能沒心沒肺只憑感情行事。
有納同年之女為妾這一件事在前，私德有虧，沈洲前程就算止步了。要是被人捅出來，就是現在剛謀到的國子監祭酒一職，也未必能坐得穩。畢竟國子監祭酒，是教化官，聲望狼藉、私德有虧，無法為人師表。
沈滄不顧沈何兩家姻親關系，為沈洲謀劃這么久，反成了笑話，徐氏心里冰涼……
